كانت الحادثة القبيحة بين الصديقين المقربين خلال الحدث الخاص في الجزيرة المهجورة معروفة لدى الجميع تقريباً في جميع أنحاء العالم.
الوحيدون الذين ربما لم يعرفوا ذلك هم أولئك الذين كانوا في ذلك الوقت في سولتيرا وأولئك الذين عاشوا تحت صخرة ، والذين لم يتمكنوا جميعاً من البقاء على اطلاع بشأن الأحداث الأخيرة في العالم الخارجي.
حتى ديريك الذي كان يجلس بجانب رولاند كان على بُعد ثانية واحدة من الإمساك بذراع رولاند لمنعه من مهاجمة حكيم حزبهم.
"خيانتك ؟ " شخر جوشوا. "ما الذي تتحدث عنه ؟ "
"أنت تعرف بالضبط ما أتحدث عنه! " كان وجه رولاند بالفعل شاحباً من الغضب.
"لا " علق جوشوا قبل أن يتناول قطعة أخرى من الفشار. "لقد انضممت إلى هذه البطولة للفوز. ليس لدي عقلية الخاسر مثلك. أنت استسلمت ، وأنا لم أستسلم. و هذا هو الفرق بيننا. "
"لماذا أنت! " وقف رولاند من كرسيه لكن ديريك أمسك به على الفور من الخلف.
"اهدأ يا رولاند! " صرخ ديريك.
"انزل يا رولاند " قالت ديانا بينما وقفت هي أيضاً في مواجهة الشاب الذي كانت يده بالفعل على مقبض سيفه.
ومع ذلك كان ديريك ممسكاً بذراع سيفه بقوة ، مما منعه من سحب الشفرة.
صرخت ميلدريد بانزعاج "ألا تستطيعان أن تهدئا من روعكما ؟ توقفا عن التصرف مثل الأطفال الملعونين! "
علق جوشوا قائلاً "أنا لا أتصرف مثل أي طفل ، هل تعلم ؟ "
أشارت ميلدريد إلى جوشوا قائلةً "أغلق فمك أيها اللعين! " مما جعل الأخير يضحك.
شانا التي كانت تجلس بجانب إيريكا ، قامت بالضغط برفق على كتف الساحرة.
"ألن توقفهم ؟ " سألت شانا.
"لماذا ؟ " سألت إيريكا ، متجاهلة الضجيج داخل غرفة كبار الشخصيات وركزت على المباراة في الساحة.
"أعني ، سيكون الأمر سيئاً إذا قاتل الاثنان حقاً ، أليس كذلك ؟ " أوضحت شانا.
"إيه ؟ دعهم يتقاتلون. " هزت إيريكا كتفها. "لن يذهب الاثنان إلى حد قتل بعضهما البعض ، لذا فالأمر على ما يرام. "
"... كيف يمكنك التعامل مع هذا الأمر باستخفاف ؟ ماذا لو كان الشخص الذي يحاول رولاند إيذاءه هو صهيون ؟ هل ستقف وتشاهد من الجانب ؟ "
رمشت إيريكا مرة ثم مرتين قبل أن تحول انتباهها إلى القديسة.
"حسناً ، لن أقف وأشاهد من الجانب " أجابت إيريكا ، مما جعل شانا تربت على صدرها بارتياح.
ومع ذلك قبل أن تتمكن القديسة من الشعور بالارتياح حقاً ، فإن الكلمات التالية للساحرة جعلتها تنظر مرتين.
قالت إيريكا "سأتصل بالإسعاف ، هل أنت تمزح ؟ المرة الوحيدة التي سيتحدى فيها رولاند زيون هي إذا ركل حمار رأسه. هل نسيت ما حدث في معبد الشجاعة ؟ "
وبطبيعة الحال لم تنس شانا ما حدث في معبد الشجاعة.
لقد كانت ببساطة تختبر ما إذا كانت إيريكا ستختار الوقوف إلى جانب زيون بدلاً من رولاند ، الأمر الذي سيجعلها تفهم علاقتهما الحالية.
ومع ذلك كانت إجابة الساحرة محايدة للغاية ، مما يعني أنها لن تتخذ أي جانب إذا تقاتل الاثنان.
على الرغم من أن هذا لم يغير حقيقة أن إيريكا كانت تعتقد أن زيون سيفوز على رولاند إذا قاتل الاثنان.
كانت شانا تؤمن أيضاً بعمق في قلبها ، مما جعلها تشعر بالتعقيد.
وبينما كان التوتر يتزايد داخل غرفة هام الخاصة بحزب البطل كانت المعركة في الساحة تشتد أيضاً.
كان سيون الذي لم يكن لديه أي فكرة أن رولاند وجوشوا على وشك مواجهة بعضهما البعض ، يركز على المعركة في الساحة.
"تيرينس ليس سيئاً على الإطلاق " فكر ثيرتين وهو يشاهد الشاب يتصادم مع كلارك مراراً وتكراراً ، مستخدماً كل ما في وسعه لإبقائه في متناول سيفه.
ولكن كان هناك فرق بين المقاتلين الاثنين.
كان أحدهما يقاتل بنظرة تصميم على وجهه ، بينما كان الآخر يقاتل بطريقة خالية من الهموم.
على الأقل ، هذا ما أظهره كلارك على السطح ، حيث كان لديه حرية الابتسام أثناء تبادل الضربات مع تيرينس.
وهذا جعل تيرينس يشعر بالضغط لأن خصمه بدا وكأنه يتعامل مع هجماته المتواصلة بسهولة.
مع العلم أنه بحاجة إلى إنهاء المباراة بأسرع ما يمكن ، قام تيرينس بتفعيل القدرة الخاصة لسيفه ، والتي اشتعلت فيها النيران على الفور.
"انفجار اللهب! " زأر تيرينس وهو يضرب سيف كلارك بهدف تفجير نصله على مسافة قريبة.
ولكن بدلاً من صد الهجوم ، بدا أن كلارك استخدم النقل الآني البسيط وأغمض عينيه على بُعد أمتار قليلة إلى جانبه الأيمن.
في اللحظة التي لوح فيها تيرينس بسيفه ، انفجر في منتصف الضربة ، مما أدى إلى إرسال انفجار قوي من اللهب الذي نفخ بعيدا الضباب من حوله.
لقد استخدم تيرينس هذه الحركة في معارك حقيقية ، وكان يفهم تماماً مدى خطورة هذه الضربة عندما تُستخدم في اللحظة المناسبة.
ومع ذلك في اللحظة التي أصبح فيها سيفه مغطى بالنيران ، عرف كلارك على الفور أن تيرينس كان يخطط لشيء ما ، لذلك لم يتردد في استخدام المهارة المغروسة في حذائه والتي سمحت له بالانتقال الفوري مرة واحدة كل ساعة.
لقد كانت واحدة من أوراقه الرابحة التي أنقذت حياته ، والتي عادة لا يستخدمها إلا عند الضرورة القصوى.
سارع كلارك إلى التراجع ، لكن الانفجار القوي دفع الضباب حول تيرينس إلى الخلف ، مما سمح له برؤية الأشياء من حوله بشكل أكثر وضوحاً.
"لن تهرب! " صرخ تيرينس وهو ينقض على كلارك.
بدلاً من الرد ، فتح كلارك شفتيه وأطلق هجوماً تنفسياً بالمسحوق الأبيض الذي استخدمه ضد رولاند.
لم يتردد تيرينس واندفع إلى الأمام ، وألقى "انفجار اللهب " على طرف سيفه ، مما أدى إلى تشتيت المادة المسحوقة ، وتبديدها تماماً.
ولكن في تلك اللحظة بالذات ، دخلت ثلاث قذائف مجال رؤية تيرينس ، مما أجبره على التهرب إلى جانبه الأيمن.
مرت القذيفتان الأوليتان ، اللتان بدت مثل الشوريكين ، دون أن تسببا أي ضرر. إلا أن القذيفة الثالثة نجحت في إصابة كتفه.
على الفور شعر تيرينس بألم لاذع في المكان الذي جُرح فيه. ومع ذلك لم يكن هذا الألم هو الألم الذي كان يأتي من جرحه.
لقد كان الألم ناتجاً عن شيء آخر ، مما جعل وجهه يصبح قاتماً.
"السم! " لعن تيرينس في داخله قبل أن يضغط بشفرته على جرحه ويحرقه بالكامل بالنيران.
لم يتمكن ثيرتين عشر الذي كان يشاهد هذه المعركة ، من منع نفسه من وضع ذراعيه على صدره وهو يتأمل قدرة كلارك.
خلال معاركه كان الشاب يستخدم في كثير من الأحيان الحيل مثل السم ، ومساحيق الشلل ، وغيرها من الحيل التي من شأنها أن تمنع خصمه من القتال بشكل فعال.
في الواقع كان ثيرتين يعتقد أن قدرة كلارك الحقيقية كانت القدرة على تجريد خصومه من حواسهم ، مما يجعلهم غير قادرين على محاربته بشكل صحيح.
«ربما يلجأ إلى هذه الحيل ليمنع الآخرين من معرفة حقيقة ما هو قادر عليه» ، هذا ما فكر به ثيرتين.
كان الصبي المراهق يعتقد أن كلارك لديه أوراق رابحة أخرى ، ولم يكن يخطط لإظهارها أثناء البطولة.
وكان على حق.
لقد أخفى كلارك قدراته الحقيقية جيداً لدرجة أن والديه لم يعرفوا ما هي.
عندما رأى أن السم بدأ الآن يؤثر على خصمه ، بدأ كلارك في استخدام استراتيجيه المدى ضد خصمه.
انهالت السهام والشوريكن وسكاكين الرمي على تيرينس ، مما لم يمنح الأخير أي وقت للتعامل مع السم المنتشر داخل جسده.
كلما حرك تيرينس جسده كان السم ينتشر بشكل أسرع.
السم لم يكن قاتلاً ، لكنه كان قادراً على شل حركة أولئك الذين تأثروا به ، مما يسمح لكلارك بتوجيه الضربة القاضية دون أي خطر على نفسه.
وبعد خمس دقائق ، خرجت عدة سهام من جسد تيرينس.
لم يتمكن الشاب من الوقوف إلا لأنه كان يستخدم سلاحه لدعم نفسه ، ومنع جسده من الانهيار.
الحقيقة أن تيرينس كان يراهن على أن كلارك سوف يقترب منه ليجعله يفقد وعيه.
لو حدث ذلك حقاً ، فسوف يلجأ إلى تفجير سيفه من مسافة قريبة ، مما يلحق الضرر بهما.
لكن كلارك كان شخصاً دقيقاً للغاية.
لكن لم يكن يعرف ما كان يفكر فيه تيرينس إلا أنه كان يعلم أن الحيوان المحاصر سوف يعض مرة أخرى من اليأس.
وبسبب هذا ، استمر في رمي السهام والشوريكن ، وضرب المناطق غير الحيوية في جسد تيرينس ، مما جعل الأخير يحدق في سليل عشيرة آشفورد الوقح الذي كان ما زال يلعب بأمان!
في النهاية لم يعد تيرينس قادراً على التحمل وسقط فاقداً للوعي في الساحة.
"الفائز و كلارك آشفورد! " أعلن ثيرتين قبل أن يطلب من المسعفين تقديم الإسعافات الأولية لابن عمه البائس الذي عانى تحت وطأة هجمات كلارك المتواصلة.
ألقى كلارك نظرة على الصبي المراهق على المسرح وقال شيئاً ما.
أومأ الثلاثة عشر برأسهم ، وأبلغوا الشاب أنه تلقى رسالته.
ابتسم كلارك بخفة قبل أن يخرج من الساحة ، وشعر وكأن كل السلاسل التي كانت تثقل كاهله قد ذابت.
لقد تحدث بكلمتين فقط إلى ثيرتين ، لكنها كانت من القلب وصادقة.
"شكراً لك. "
وشكر الصبي المراهق لأنه طلب منه القتال ، مما منعه من الشعور بأي ندم في حياته.
نظر كلود إلى ابنه الذي كان يبتعد عن الساحة بتعبير متضارب على وجهه.
لسبب ما ، شعر وكأن ابنه قد تلقى نوعاً من التنوير لأنه بدا مختلفاً تماماً عن شخصيته المعتادة.
كان هناك ربيع في خطوات الشاب حتى أنه كان يهمهم وهو يغادر الساحة محاطاً بتشجيعات الجمهور الذي شهد مباراة مثيرة كانت لها أهمية كبيرة لأولئك الذين يعرفون ما تمثله.
