اندلع الفوضى في الكولوسيوم حيث ترك الناس لا يعرفون ما سيحدث بعد ذلك.
تم إخلاء الجميع ، وساعدت عشيرة آشفورد والحكومة المركزية المواطنين على الإخلاء بطريقة منظمة.
ولم يصب أحد بأذى ، بفضل ضباط الموقع الذين تولوا القيادة ، وسرعان ما هدأ الجميع.
كما اندفع كلود خارج المكان وحدق في سيون الذي كان يتلقى العلاج على يد شانا التي كانت قلقة.
وبطبيعة الحال كان والدها ، تريستان ، موجوداً للتأكد من أن الصبي المراهق لن يعاني أكثر من ذلك.
لقد أصبح المواجهة بين الحكومة المركزية وعشيرة آشفورد هي الحدث الأبرز ، ولم تتردد شركات الإعلام المختلفة في تحويل القصة إلى حكاية درامية ، حيث تجاوز بعضها حدود المبالغة ، ورسمت آرون آشفورد وكلود آشفورد كأشرار القصة.
وبطبيعة الحال كانوا يخاطرون بفقدان شركاتهم لتراخيصها وتوقف عملياتها إذا قررت عشيرة آشفورد الانتقام.
ومع ذلك فإنهم ما زالوا مستمرين في ذلك.
لقد قرروا جميعاً بالفعل نقل شركاتهم إلى مدينة العدالة والتأكد من أن أيدي عشائر الملك لن تصل إليهم.
"يا أيها الوغد ، كيف ينتهي بنا المطاف في مثل هذا الموقف في كل مرة نلتقي فيها ؟ " سأل كلود بابتسامة لم تكن ابتسامة. "هل أسأت إليك في حياتك الماضية أم ماذا ؟ "
"لا لم تفعل ذلك " أجاب ثيرتين. "في الواقع كان والدك هو الذي أساء إلي في حياتي الماضية ".
وبطبيعة الحال لم يقل الصبي المراهق ذلك بصوت عالٍ.
ومع ذلك كان يشعر بالنعاس قليلاً لأن قوة الشفاء لدى شانا جعلته يشعر براحة شديدة.
لفترة وجيزة ، شعر وكأنه يريد أن يريح رأسه على صدرها لأنه بدا ناعماً ومريحاً للنوم عليه في عينيه.
لكن هذه الفكرة لم تستمر إلا لثانية أو ثانيتين قبل أن يجبرها ثيرتين على الابتعاد.
"سأسأل إيريكا لاحقاً " فكر ثيرتين ، متجاهلاً إلحاح كلود المتواصل من بعيد.
عندما رأى كلود أن الصبي المراهق لم يكن ينتبه إليه ، شعر وكأنه على وشك أن يفجر وريده بسبب الغضب الذي كان عليه.
كلما كان صهيون موجوداً كان دائماً يعاني من سوء الحظ.
لو لم يكن الصبي المراهق تحت حماية جنود النخبة من الحكومة المركزية ، لكان قد خاطر بحياته بالفعل لقتل الطفل السيئ الحظ ، وتقطيع جسده إلى قطع ، وإطعامه للأسماك!
لو كانت النظرات فقط قادرة على القتل ، لكان ثيرتين قد مات بالفعل أكثر من ألف مرة بسبب نظرة كلود المليئة بالكراهية.
قام مرشحو البطولة بإخلاء موقف السيارات مؤقتاً لاستخدامه حصرياً من قبل عشيرة آشفورد.
وبما أن هذا الموقف كان مخصصاً لمركبات النقل الكبيرة ، فقد كان هناك مساحة تكفى لاستيعاب أكثر من ألف متجول.
كان المشاركون الأكثر ارتباكاً من بين الجميع. لم يعرفوا ما إذا كان عليهم الاستمرار في بطولة التنين والعنقاء أو الانضمام إلى دوري الأساطير والخرافات.
وبصراحة كانوا يميلون إلى الانضمام إلى بطولة زيون ليفينتيس المرتجلة بسبب ما رأوه على شاشة السائل الكريستالي العملاقة في وقت سابق.
حقيقة أن عشيرة آشفورد قامت بتجهيز المكان بالفخاخ للقضاء على أولئك الذين أرادوا القضاء عليهم جعلتهم يشعرون بالاشمئزاز.
كما أن رفضهم القاطع السماح لأي شخص بفحص المكان الذي ستقام فيه جولات الإقصاء جعل شكوك واندررز أقوى.
فكيف يمكنهم التنافس بحسن نية إذا كان راعي البطولة لا يفعل الشيء نفسه ؟
وأخيراً ، فإن الكلمات التي قالها آرون على شاشة السائل الكريستالي جعلتهم يشعرون بالبرد في الداخل.
"كلود ، تذكر هذا ، لن أقبل إلا أن يصبح شعبنا البطل هذه البطولة. "
كانت تلك كلمات مباشرة جداً.
وهذا يعني أنه مهما فعل أي شخص ، فإن النتيجة كانت قد حُسمت بالفعل حتى قبل بدء البطولة.
كان مايكل وشاشا وفينسنت الذين كانوا أيضاً في ساحة انتظار السيارات ، واقفين عند الزاوية ، يناقشون خطوتهم التالية. حكايات التجربة في إمباير
"أنا متأكد من أنكما ستتبعان ما يقرره صهيون ، أليس كذلك ؟ " سأل فينسنت.
"بالطبع " أجاب ميخائيل. "على الرغم من أننا نود اختبار شجاعتنا ضد لاعبي واندررز الآخرين إلا أنني أثق في أخي أكثر من أي أحد آخر ".
لم تقل شاشا شيئاً وأومأت برأسها فقط.
تماماً مثل ميخائيل كانت لديها ثقة مطلقة في أخيها الصغير.
إذا أمرهم صهيون بعدم المشاركة في البطولة ، فإنهم سيطيعون دون تردد.
عندما رأى فينسنت أن المراهقين قد اتخذا قرارهما بالفعل ، شعر بتحسن كبير. ومثلهما ، قرر الانضمام إلى ركب صهيون وبرؤية إلى أين سيأخذه الأمر.
وبعد مرور ساعة ، وصل ضابط من الحكومة المركزية وممثل من عشيرة آشفورد إلى منطقة وقوف السيارات.
وأبلغهم هذان الشخصان أن المفاوضات بين عشائر الملك والحكومة المركزية كانت تجري في الوقت الحالي.
وسيتم بعد ذلك إبلاغهم بالنتيجة قبل انتهاء اليوم حتى يتمكن الجميع من العودة إلى مساكنهم المؤقتة للراحة مؤقتاً.
****
داخل الكولوسيوم.
جلس آرون والغيمة على الطاولة ، وحدقوا في الصبي المراهق الذي يجلس بين المشير الأكبر والمشير الميداني للحكومة المركزية.
وكانت إسقاطات الملوك الأربعة الآخرين حاضرة أيضاً في المشهد ، وينظرون إليهم بمرح.
نورمان ستالارد ، ويندل إلرود ، تريفورد ريمينجتون ، ودوجلاس جريفين.
وكان الأربعة ، هارون ، ولورانس ، هم الملوك الستة لبانجيا.
لن يكون من المبالغة أن نقول إنهم وقفوا على قمة العالم ، مع العائلات المرموقة على مستوى أقل منهم.
وبما أن ممثلي العائلات المرموقة كانوا حاضرين أيضاً في مكان الحادث ، فإنهم سيساعدون أيضاً في تسهيل المحادثات التي كانت على وشك أن تبدأ.
"هل أصبح الجميع فجأة صامتين ، أم أنني ضغطت عن طريق الخطأ على زر كتم الصوت في جهاز التحكم عن بُعد الخاص بي ؟ " سأل ثيرتين لأنه لم يتحدث أحد منذ خمس دقائق. "مرحبا ؟ هل أنتم تماثيل أم ماذا ؟ "
كانت عشوائية الصبي المراهق بمثابة كاسر الجليد الذي كان الجميع ينتظرونه.
"أريدك أن تتوقف عن هراءك أيها الوغد " قال آرون. "هل تعلم كم من الوقت والموارد والقوى العاملة يتم إهدارها الآن ؟ بسببك ، أصبحت هذه البطولة التي تقام مرة كل بضع سنوات في حالة من الفوضى.
"لقد حولت هذا الحدث بمفردك إلى كارثة. نكتة في نظر الناس. أخبرني ، هل نحن الملوك نكتة بالنسبة لك ؟ "
"نعم " أجاب ثيرتين دون تردد. "أنا الآن أشاهد أكبر نكتة بين الملوك في الوقت الحالي. و أنا فقط أنتظر بطاقة الإشارة لتخبرني أن هذا هو الوقت المناسب للضحك. "
نظر الملوك الآخرون إلى هذا التبادل ولم يتمكنوا إلا من السخرية داخلياً.
كان من الواضح جداً بالنسبة لهم أن صهيون لديه نوع من الخلاف مع عشيرة آشفورد. لذا قرروا فقط مشاهدة هذا التبادل لبعض الوقت والدعاء بأن يصاب آرون بكلماته أو شيء مماثل.
لكن كانوا رفاقاً في وقت ما ، ولسوء الحظ ما زالوا رفاقاً إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أن الكثير من الحب قد ضاع بينهما على مدار مئات السنين.
كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لويندل إلرود الذي لم يستطع إلا أن يشاهد رفاقه يتراجعون عندما كانت قارة ريجيل في أمس الحاجة إليهم.
بالنسبة له كانت صهيون أعظم راعي له.
لذا إذا أتيحت له الفرصة للاختيار بين الجانبين ، فإنه سيختار الوقوف إلى جانب الصبي المراهق في أي وقت.
وكان دوغلاس جريفين في نفس القارب.
الآن بعد أن أصبحت قارة سيجني في خطر كان يأمل أن تساعده صهيون في حماية مملكته.
حتى انتهاء الكارثة ، سيفعل كل ما في وسعه لحماية الصبي حتى لو اضطر إلى الإساءة إلى آرون آشفورد.
