وأخيرا جاء يوم البطولة.
كان مدرج الكولوسيوم التابع لعشيرة آشفورد ممتلئاً عن آخره بالمتفرجين ، حيث جاء عشرات الآلاف من الأشخاص لمشاهدة واحدة من أعظم البطولات التي شهدها عالم بانجيا على الإطلاق.
كان يقف في وسط الساحة آلاف من المتجولين المتفائلين ، والذين تمنى جميعهم أن يصنعوا لأنفسهم اسماً في العالم.
وقف آرون آشفورد وكلود آشفورد على المنصة المرتفعة لإظهار وجوههم للناس.
كانت هذه طريقتهم لإخبار الجميع أنه على الرغم من حقيقة أن مدينتهم الرئيسية عانت من تفشي الوحش إلا أن عشيرتهم ظلت قوية ولا ينبغي لأحد أن ينظر إليها بازدراء.
وكان ممثلو عشائر الملك والعائلات المرموقة ، فضلاً عن الفصائل القوية الأخرى في جميع أنحاء العالم ، حاضرين أيضاً حيث شاهدوا كل شيء من مقاعد كبار الشخصيات.
لم يكن آرثر قادراً على الحضور ، لكن مايكل ، إلى جانب مرؤوسيه الموثوق بهم ، جاء لتمثيل عائلة ليفينتيس.
وكان هانز حاضرا أيضا حيث جاء لإظهار دعمه لسيون الذي كان يجلس في لجنة القضاة ، مما أثار دهشة الجميع.
وكان هناك ستة قضاة يترأسون هذه البطولة.
وكان أحدهم كلود ، ممثل عشيرة آشفورد.
وكان ممثل الحكومة المركزية هو المشير تريستان سامرز الذي كان أيضاً والد ريانا وشانا.
كما أرسلت عشائر الملك الأخرى ممثلاً لها ليكون حكام البطولة.
في الأصل كان ينبغي أن يكون هناك خمسة قضاة فقط.
ومع ذلك تمكن ثيرتين من الوصول إلى لجنة التحكيم باستخدام مكانته كالقائد الأعلى للتحالف.
قرر كلود أن يرضيه ووافق على طلبه.
وبعد التأكد من أن انتباه الجميع كان على المسرح ، رفع آرون يده لتهدئة الجميع حتى يتمكن من التحدث.
"مرحباً بكم جميعاً في بطولة التنين والعنقاء! " أعلن آرون. "اليوم ليس مجرد يوم عادي ، اليوم سيتحدى هؤلاء الشباب والشابات أنفسهم لاختبار قوتهم ومهارتهم وروحهم.
"لقد تدرب كل واحد منهم ، وناضل ، وضحى ليكون هنا ، والآن حانت لحظته لإثبات أن الأمر يستحق ذلك.
"تذكر أن النصر لا يعني هزيمة خصمك فحسب ، بل يتعلق أيضاً بالتغلب على شكوكك ، وتجاوز حدودك ، وإظهار للعالم مدى قوتك. قاتل بشرف ، قاتل بقلب ، ولنجعل من هذه البطولة لا تُنسى! "
وقد هتف الحضور لأنهم وافقوا بكل إخلاص على خطاب آرون.
وكان واندررز الذي كان من المقرر أن يشارك في مباراة الإقصاء ، متحمساً للغاية لكلماته أيضاً.
"والآن ، دعوني أسلم الرعاية إلى ابني و كلود آشفورد " قال آرون مبتسماً. "أنا متأكد من أنه لديه أيضاً شيئاً ليشاركه مع الجميع ".
أخذ كلود الميكروفون من والده ، وكان على وشك البدء في إلقاء خطابه عندما ضغط ثيرتين على زر جهاز التحكم عن بُعد الذي كان يحمله في يده.
وبطبيعة الحال كانت يده مخفية تحت طاولته ، لذلك لم يرَ أحد ما فعله للتو.
بعد التجسس على اثنين من أكبر قادة عشيرة آشفورد تمكن من معرفة بعض أسرارهم.
وشمل ذلك خططهم الدقيقة حول كيفية إقصاء المنافسين الأقوياء الذين قد يهددون المرشحين المصنفين في البطولة ، بما في ذلك مواطنيهم.
وبعد تفكير عميق ، قرر ثيرتين أن يجعلهم يفهمون أن كل الأعمال السيئة لها عواقب.
في اللحظة التي ضغط فيها على الزر الموجود في جهاز التحكم عن بُعد ، ظهرت على شاشة السائل الكريستالي التي يبلغ عرضها 600 قدم على الأقل وارتفاعها 200 قدم ، شخصان يجلسان في مكتب ويتحدثان مع بعضهما البعض.
وبطبيعة الحال كان هذان الشخصان ليسا سوى آرون وكلود ، اللذين فوجئا بالتحول المفاجئ للأحداث.
كلود الذي كان يحمل الميكروفون ، نظر إلى الموظفين ، وأعطاه نظرة "ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ ".
ومن الواضح أن الفيديو الذي تم عرضه على جهاز العرض لم يكن جزءاً من الخطاب.
ولكن قبل أن يتمكن الموظفون حتى من إعطاء الإجابة ، وصلت نبرة آرون المتغطرسة والمنعزلة إلى آذان الجميع.
"كلود ، تذكر هذا - لن أقبل سوى أن يصبح شعبنا البطل هذه البطولة " قال آرون. "تأكد من استبعاد المرشحين المزعجين ، وخاصة ميخائيل ليفينتيس ، وشاشا ليفينتيس ، والفتى المستهتر من عائلة أوزبورن ، فينسينت.
"على الرغم من أنك لا تستطيع أن تأخذ حياتهم ، فإن شل حركتهم أمر جيد أيضاً. أعتقد أنك قمت بإعداد كل شيء بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
في اللحظة التي سمعت فيها هذه الكلمات من العرض ، أصبح وجه آرون والغيمة مظلماً.
وبينما كانوا يتحدثون عن هذه الأمور على انفراد ، فإن المشهد الذي يُعرض على شاشة السائل الكريستالي لم يكن حقيقياً.
حتى الملابس التي كانوا يرتدونها كانت مختلفة!
أمر كلود الموظفين على الفور بإغلاق شاشة السائل الكريستالي. و بالطبع كان الموظفون يعرفون ما يجب عليهم فعله حتى لو لم يخبرهم صاحب العمل بذلك.
ومع ذلك بغض النظر عما فعله ، فإن الشاشة لن تنطفئ!
وبينما كان المشغل في حالة ذعر ، وصل صوت كلود المشاغب إلى آذان الجميع.
"أبي ، لقد أخذت كل شيء في الاعتبار " صرح كلود. "لقد تم بالفعل وضع الفخاخ في الغابة والوادى حيث ستقام مباريات الإقصاء. و كما تم إخبار وكلاءنا بما يجب عليهم فعله.
"كانوا يستهدفون الأشخاص الموجودين على قائمتنا ، ويحرصون على عدم تمكنهم من الانتقال إلى الجولة التالية من البطولة. وكإجراء احترازي قد قمت حتى بتخدير زجاجات المياه التي تم توزيعها على المشاركين.
"ستبدأ تأثيرات الدواء الموضوع هناك في الظهور بعد ساعتين من تناوله. وحتى لو وجد المتجولون شيئاً خاطئاً في أجسادهم ، فسيكون الأوان قد فات بالفعل للقيام بأي شيء. و لقد أصبحنا بالفعل في جعبتنا هذه المنافسة. "
كانت وجوه آرون وكلود ، اللذان كانا واقفين على المسرح ، باردة بالفعل ومليئة بنية القتل.
من الواضح أن هذا المشهد كان مزيفاً وربما قام شخص ما بتعيين ممثلين استخدموا أقنعة جلدية ليتصرفوا مثلهم.
"سيداتي وسادتي ، من فضلكم لا تصدقوا هذه المهزلة! " صاح كلود. "لا أعرف من يحاول الإيقاع بي وبوالدي ، لكننا لم نخطط لمثل هذا الأمر! "
بالطبع حتى لو فعلوا ذلك لم يكن هناك طريقة في الجحيم لكي يعترف آرون وكلود بذلك.
ومع ذلك الآن بعد أن حدث شيء كهذا ، فإنهم سيحتاجون إلى إجراء تغييرات على خططهم.
إذا حدث شيء حقاً لميخائيل وشاشا وفينسنت ، فإن الأشخاص الذين سيتحملون اللوم هم.
لقد شكلوا بالفعل فرقاً لاستهداف هؤلاء الأفراد الثلاثة شخصياً وإقصائهم في وقت مبكر من المنافسة.
لقد قاموا أيضاً بوضع إشارات توجيه في الأساور التي تم تسليمها لكل متجول سيشارك في مباريات الإقصاء حتى يتمكنوا من تحديد موقع المراهقين الموجودين في قائمة الأهداف الخاصة بهم.
ولكن مايكل الذي شاهد كل شيء من البداية إلى النهاية لم يعجبه ما سمعوه.
على الرغم من أن شقيقه جيرالد رفض العودة كجزء من الفرع الرئيسي لعائلة ليفينتيس إلا أن ابنه وابنته ميخائيل وشاشا كانا يعتبران بالفعل الركائز المستقبلي لعائلة ليفينتيس.
ومن غير الضروري أن نقول إن صهيون كانت أيضاً واحدة من هذه الأعمدة.
ومع ذلك جيرالد كان مصرا على أنه لا يريد العودة.
بدلاً من ذلك قال إنه سيبدأ فرعاً جديداً ويجعله الفرع الرئيسي لعائلة ليفينتيس ، مما تسبب في غضب آرثر وصفع ابنه الشرير بشدة حتى صرخ الأخير طلباً للرحمة.
ومع ذلك رفض جيرالد أن يتزحزح عن موقفه ، مما تسبب في حدوث خلاف آخر بين الأب والابن.
لكن الآن بعد أن تعرض ابن أخيه وابنة أخته لمثل هذه المعاملة ، فإنه لن يأخذ الأمور باستخفاف.
