فتحت ستيلا عينيها ببطء ونظرت إلى المسافة.
لقد كانت تتدرب مع سيري لمدة ستة أسابيع تقريباً ، وقد أصبح الاثنان أقرب خلال ذلك الوقت.
لسوء الحظ ، حدث أمر ما ، فاضطرت سيري إلى المغادرة ، واضطروا إلى إيقاف تدريبهم في منتصف الطريق.
وبينما كانت ستيلا تفكر في المكان الذي يجب أن تذهب إليه بعد ذلك شعرت بشيء يتجه نحوها.
وبما أنها كانت تتمتع ببصر جيد مكنها من رؤية هدف من على بُعد ميل ، فقد كانت قادرة على رؤية مشهد مألوف ، مما جعلها تبتسم.
من بعيد ، ظهر حصان ذو ثماني أرجل يركض كالريح ، وكان يمتطيه رجل عجوز يرتدي رقعة على عينه.
في أقل من دقيقة توقف الحصان على بُعد أمتار قليلة منها وصهل ملقياً التحية. و قالت ستيلا بابتسامة على وجهها "جدي ، هل أتيت لتأخذني ؟ "
"لا " أجاب جد ستيلا الذي كان يُدعى جيمس. "لكنني افتقدتك ، لذا أتيت لرؤيتك قبل أن ألتقط المشاغبين الاثنين. "
ضحكت ستيلا لأنها كانت تعرف بالفعل هوية مثيري المشاكل.
وكانت شقيقتاها الصغيرتان ، مابل وسينامون ، معتادتين على الهروب من المنزل.
إذا لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أنهم سيعودون دائماً سالمين وأن جيمس يمكنه العثور على مكانهم على الفور فقد يكون والديهم قد وقعوا بالفعل في حالة اكتئاب بسبب القلق.
"أين هم الآن ؟ " سألت ستيلا.
"في قارة ريجيل مع صهيون ليفينتيس " أجاب جيمس.
"... ماذا ؟ " لم تستطع ستيلا أن تفهم للحظة.
لم تكن تعلم أن شقيقاتها كن يعرفن القائد الأعلى للتحالف الذين تم إرسالهم إلى نفس المكان الذي كان فيه أثناء تجوالها الأول.
صرح جيمس قائلاً "هذه هي المرة الثانية التي يلتقي فيها مابل وسينامون به. و في المرة الأخيرة كانا معه حتى ليلة اليراعات ".
كانت ليلة اليراعات حدثاً سنوياً حيث يجتمع الناس لإضاءة الفوانيس الطائرة برسائل لأحبائهم.
سيتم بعد ذلك إرسال هذه الفوانيس من قبل شيطان لابلاس والواحد إلى سولتيرا حتى تتمكن من الوصول إلى الأشخاص الذين كانوا من المفترض أن يروا رسائل أحبائهم.
"هل ستلتقطهم الآن ؟ " سألت ستيلا.
أومأ جيمس برأسه. "شيفون تشعر بالقلق عليهم ، لذا أتيت لأخذهم. "
فكرت ستيلا لبعض الوقت قبل أن تنظر إلى جدها بنظرة حازمة على وجهها. و قالت ستيلا "جدي ، هل يمكنك أن تأخذني إليهم أيضاً من فضلك ؟ "
"لماذا لا ؟ " قال جيمس وهو يمد يده نحو حفيدته حتى تتمكن من القفز على ظهر جواده.
وبعد نصف دقيقة ، ارتفع الحصان ذو الأرجل الثمانية نحو السماء واختفى في غمضة عين.
***
قارة ريجيل...
كان مابل و سينامون ، اللذان كانا في قارة ريجيل لمدة أسبوع ، ينظران إلى الشمال في نفس الوقت.
كان الرجل الثالث عشر الذي كان يتناول الطعام بجانبهم ، ينظر إليهم بقلق.
"هل حدث شيء ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"الجد والأخت الكبرى قادمون " أجابت مابل.
"ربما حان وقت العودة إلى المنزل ؟ " فكرت سينامون.
"هل تتحدثون أيها الفتيات عن جدكم جيمس ؟ " سأل ثيرتين.
لقد التقى بجد الفتاتين الرائعتين خلال ليلة اليراعات ، وترك انطباعاً جيداً عليه.
وفجأة ، وصل صوت صفير الريح إلى أذني الصبي المراهق.
وفي الثانية التالية ، ظهر حصان ذو ثمانية أرجل على بُعد أمتار قليلة منهم.
وكان يركب على ظهرها رجل عجوز وامرأة شابة جميلة كانت جميلة مثل لوحة فنية.
" "الجد! " "
ركضت مابل وسينامون نحو جدهما وتصرفتا مثل الحفيدين المدللين ، وطلبتا منه أن يحملهما.
ضحك جيمس وهو يحمل الفتاتين في نفس الوقت قبل أن يقبل وجنتيهما.
شاهدت ستيلا هذا من الجانب بابتسامة على وجهها.
بعد أن تم تقبيلهما من قبل جدهما ، عانقت مابل وسينامون أختهما وبدأتا في تقبيل خديها.
ردت ستيلا على القبلات ، مما جعل الفتاتين تضحكان.
"هل حان وقت العودة إلى المنزل يا جدو ؟ " سألت مابل.
"هل حان وقت العودة إلى المنزل ؟ " سألت سينامون.
"نعم " أجاب جيمس. "والدتك شيفون قلقة عليكما ، لذا فقد حان وقت المغادرة.
خلف. "
أومأت مابل وسينامون برأسيهما في فهم.
ثم ركضوا نحو ثيرتين وأمسكوا بيده.
"الأخ الأكبر ، سوف نأتي لزيارتك مرة أخرى عندما نكون أحراراً " قالت مابل.
"سوف نلعب مرة أخرى في المرة القادمة ، حسناً ؟ " ابتسمت سينامون بلطف.
"بالطبع " أجاب ثيرتين. "يمكنك زيارتي في أي وقت. سأتأكد من طهي شيء جيد لك في المرة القادمة. "
" "ياي! " "
عندما شاهد جيمس هذا المشهد من الجانب ، ابتسم بخفة.
لقد شعر بذلك في الماضي ، ولكن لسبب ما كان يعتقد أنه هو وزيون قد التقيا قبل وقت طويل من لقائهما في بانجيا.
كان الأمر كما لو أنه التقى بصديق قديم لم يره منذ فترة طويلة. ومع ذلك كان جيمس يعلم أن لديه العديد من الأصدقاء القدامى الذين لم يقابلهم منذ فترة طويلة والذين كانوا جميعاً متناثرين في الكون المتعدد.
وبما أن الأمر كان كذلك فقد قرر تكوين علاقة طيبة مع الصبي المراهق. ناهيك عن شعوره بأن حفيدتيه ستأتيان لرؤيته مرة أخرى.
"وداعاً للجميع! " قالت مابل وهي لوحت بيدها للأشخاص الذين اعتنوا بها جيداً
وأختها.
"سينامون سوف تراك مرة أخرى لاحقاً! " ولوحت سينامون بيدها أيضاً.
ثم توجهت الفتاتان نحو جدهما ، وسمحتا للرجل العجوز برفعهما ووضعهما على ظهر الحصان ذي الثمانية أرجل.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها المتجولون حصاناً ذو ثماني أرجل ، واعتقدوا أنه كان مجرد أفاتار ينتمي إلى الرجل العجوز.
"ستيلا ، ألن تذهبي معنا ؟ " سأل جيمس وهو يركب ظهر الحصان.
القيقب والقرفة أمامه.
"سأبقى هنا يا جدي " ردت ستيلا. "أرجوك أن ترسل تحياتي إلى أمي وأبي ".
أومأ جيمس برأسه قبل أن يحث حصانه على الركض.
وبعد لحظة ركض الحصان نحو الشمال قبل أن يختفي تماما.
"لديك أخوات طيبات " قال ثيرتين وهو يحول نظره إلى ستيلا. "بصرف النظر عن كونهم مثيري الشغب ، فإنهم بالفعل أخواتي الحبيبات " ردت ستيلا.
ثم نظرت إلى الأشخاص الذين كانوا في الجوار ونظرت إليهم باهتمام كبير.
"هل أنت تقوم بتدريبهم على الأرجح ؟ " سألت ستيلا.
"ممم " همهم ثيرتين في الرد.
هل يمكنني الانضمام ؟
"سوف أسمح بذلك فقط لأن مابل وسينامون فتيات جيدات. "
في البداية لم يكن ثيرتين يرغب في مساعدة ستيلا في التدريب لأنها كانت البطلة حقيقية.
ومع ذلك بما أنه والفتاتين الرائعتين يتوافقان جيداً حقاً ، فقد قرر أن يشكل استثناءً ويعاملها بشكل أفضل قليلاً من ذي قبل.
"لا أريد أن أسمع أي شكاوى منك ، حسناً ؟ " حذر ثيرتين. "تدريبي هو
صارِم. "
"أفهم ذلك. " أومأت ستيلا برأسها. "لن أشتكي طالما أنك تقدم لي التوجيه المناسب. "
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الصبي المراهق وهو يفكر في الطرق العديدة التي يمكنه من خلالها جعل ستيلا تعاني في نظامه التدريبي.
وبما أنها أرادت الانضمام إلى تدريبهم ، فكيف يمكنه أن يرفض مثل هذا العرض المغري ؟
بعد كل شيء ، هذا من شأنه أن يعطيه الفرصة المثالية لمعرفة المزيد عن قدرات ستيلا وبراعتها القتالية الحالية.
وأيضاً كان لديه شعور أنه بسبب وجودها ، فإن الأشخاص الذين كانوا يدربهم سوف يشعرون بالتنافسية والقدرة التنافسية ، مما سيجعلهم يتحسنون بشكل أسرع في تدريبهم الجهنمي.
