نظر ثيرتين عشر في رعب ومفاجأه عندما ركض كريستوفر الممتلئ في اتجاهه.
كان رعبه هو أن يركض الترولز خلف الطرف الآخر ، والآن ، ربما ، يرعبه أيضاً.
في حين أن مفاجأته كانت للحقيقة غير المتوقعة أن الصبي السمين يمكنه الركض.
كان بإمكانه الركض بسرعة كبيرة!
لو أقيمت دورة الألعاب الأولمبية لسباق الألف متر للأولاد الذين تبلغ أعمارهم ثلاثة عشر عاماً ، فإن كريستوفر كان سيفوز بالميدالية الذهبية بلا شك.
"ساعدوني! " صرخ كريستوفر بينما كانت الدموع والمخاط يتدفقان على وجهه.
لم يكلف ثيرتين نفسه عناء الرد وهرب ببساطة في اتجاه مختلف. فلم يكن هناك أي طريقة يمكنه من خلالها مساعدة شخص ما مع وجود اثنين من الترولز يركضان خلفهما.
ولكن كريستوفر الذي رآه ، شعر وكأنه رأى الضوء في نهاية النفق وركض خلفه.
"لا تتركني! " صاح كريستوفر. "لا أريد أن أموت! "
ألقى ثلاثة عشر نظرة خلفه بينما واصل الركض.
كان كريستوفر قد كاد أن يلحق به منذ أن كان المراهق الممتلئ يتمتع بسرعة جنونية في الجري.
بعد النظر إلى الترولز الاثنين اللذين يركضان خلفهما ، لاحظ ثيرتين شيئاً جعله يتنفس الصعداء.
يبدو أن الترولين مصابان ، لذا لم يتمكنا من الركض بأسرع ما يمكن و ربما كان لديهما مناوشة مع أحد العفاريت وأصيبا نتيجة لذلك.
وكان السبب في ذلك هو إصابتهم هو افتقارهم للسرعة ، وبالتالي لم يتمكنوا من اللحاق بالطفلين ، اللذين تمكنا من الابتعاد عنهم بمسافة آمنة.
وبسبب هذا ، قرر الترولز التوقف عن مطاردتهم وذهبا للبحث عن شيء أسهل للصيد.
بعد عشر دقائق …
"هاه... هاه... هاه... اعتقدت أنني سأموت " كان كريستوفر يلهث بحثاً عن أنفاسه بينما كان يتكئ على صخرة.
لقد كان في حالة من الفوضى الكاملة وبدا مثيرا للشفقة للغاية.
من ناحية أخرى كان الثلاثة عشر يراقبون محيطهم ، للتأكد من عدم وجود أي علامات على وجود العفاريت أو العمالقة في المنطقة المجاورة.
لقد كانوا في منطقة خطرة ، وسيكون من الغباء الشديد منهم إذا لم يتخذوا أقصى درجات الحذر.
عندما تمكن كريستوفر من استعادة رباطة جأشه ، مسح الدموع والمخاط من على وجهه ونظر إلى الصبي أمامه.
لقد تعرف عليه على الفور لأن الثلاثة عشر ترك انطباعاً دائماً عليه في الحفلة.
لكن هذا فقط زاد من حيرت كريستوفر.
لم يكن هناك أي سبيل لظهور شخص في الثالثة عشرة من عمره في سولتيرا. حيث كان الطرف الآخر ما زال صغيراً جداً بحيث لا يمكن إبعاده.
"السيد الشاب صهيون ، ماذا تفعل هنا ؟ " سأل كريستوفر.
وبما أنه اعترف بأن ثيرتين هو عضو في عائلة ليفينتيس ، فقد أشار إليه بطريقة مهذبة ومحترمة.
أجاب ثلاثة عشر ، وهم ما زالون يفحصون محيطهم بحثاً عن الخطر "لقد دخلت إلى بوابة الأبعاد بالصدفة ".
وبعد تفكير عميق ، قرر أن يستخدم هذا العذر إذا سأله أحد هذا السؤال.
ورغم أن الأمر قد يبدو سخيفاً إلا أنه كان أكثر قبولاً ومصداقية من القول إنه اختطف في ليلة الانقلاب الشمسي.
" … "
تماماً كما توقع كان كريستوفر مذهولاً من إجابته.
"لقد دخلت إلى بوابة الأبعاد عن طريق الخطأ ؟ " تلعثم كريستوفر. "كيف حدث ذلك سيدي الشاب ؟ "
"كنت فقط أشعر بالفضول لمعرفة ما يوجد على الجانب الآخر ، هذا كل شيء. لذا قررت الدخول إليه. "
" … "
لم يكن كريستوفر يعرف ما إذا كان ينبغي أن يكون معجباً أو مرعوباً من افتقار ثيرتين إلى الحس السليم.
"لا ينبغي لي أن أفكر كثيراً في هذا الأمر وإلا سأصاب بالجنون " فكر كريستوفر وهو ينظر إلى الصبي الأصغر. "على الأقل لم أعد وحدي في هذا المكان. و على الرغم من أن السيد الشاب صهيون ما زال في السابعة من عمره فقط ، فإن وجوده حولي يريحني. "
لم يفهم الصبي الممتلئ لماذا يشعر بأمان أكبر مع وجود صبي أصغر سناً معه في مكان مليء بالوحوش.
لكن هذا ما شعر به حقاً ولم يفكر إلا أن التفكير بهذه الطريقة أمر طبيعي لأن صهيون كان من عائلة ليفينتيس.
في نهاية المطاف ، فإن أطفال العائلات المرموقة تم بناؤهم بشكل مختلف مقارنة بالأطفال العاديين.
"سيدي الشاب ، ماذا سنفعل الآن ؟ " سأل كريستوفر. "إلى أين يجب أن نذهب ؟ "
في البداية كان ثيرتين ينوي مغادرة كريستوفرالون. لم تكن لديه أي خطط لحمل أمتعة إضافية لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى تأخير رحلته نحو أراضي البرابرة ، حيث كان يخطط للذهاب.
ومع ذلك بعد النظر إلى الصبي المثير للشفقة الذي يبدو وكأنه نموذج قياسي لوقود المدافع ، غير رأيه.
كان لدى ثلاثة عشر جانباً رقيقاً تجاه هؤلاء الأشخاص لأنهم كانوا شعبه.
"كريستوفر ، سأكون صادقاً معك " قال ثيرتين. "بالنسبة لي أنت مجرد عبء إضافي سيمنعي من العودة إلى بانجيا ".
عند سماع كلمات ثيرتين ، شعر كريستوفر وكأن السماء سقطت على رأسه. لم يستطع فهم سبب شعوره بهذه الطريقة ، لكن حقيقة أن الصبي الأصغر اعتبره مجرد عبء إضافي جعلت قلبه يتألم.
"ومع ذلك إذا كان بإمكانك أن تعدني بثلاثة أشياء ، فسوف آخذك معي وأضمنك النجاة من تجوالك الأول " صرح ثيرتين بنبرة جادة.
"ثلاثة أشياء ؟ " شعر كريستوفر وكأن غصن زيتون قد ألقي في طريقه. "سأفعل أي شيء تقوله ، سيدي الشاب. "
قرر كريستوفر التكيف مع أي شروط يفرضها الصبي الأصغر عليه مقابل إكمال تجواله الأول بنجاح.
"الشرط الأول " قال ثيرتين وهو يرفع سبابته. "لا يحق لك أن تطلبني بأي شكل من الأشكال. افعل ما آمرك به حتى لو كنت تعتقد أنني أرسلك إلى حتفتك. هل تضع حياتك بين يدي ، وتثق بي بكل ذرة من كيانك ، أم ينبغي لنا أن نفترق هنا ؟ "
خفض كريستوفر رأسه وشد على يديه في قبضة.
كان أتباع الجيل الأصغر من عائلة ليفينتيس يعرفون أنهم مجرد أدوات من شأنها أن تساعد أسيادهم على الوصول إلى ارتفاعات أكبر.
كانوا جميعاً يدركون جيداً أن تيرينس يمكنه التخلص منهم في أي وقت إذا لم يعد يجدهم مفيدين.
في الواقع كانوا قد فكروا أيضاً في إمكانية أن يستخدمهم الشاب كطعم أو وسيلة لإلهاء الوحوش في سولتيرا من أجل الهروب بحياته إذا لزم الأمر.
ما كان يطلبه ثيرتين منه كان شيئاً كان جميع أولئك الذين أرادوا أن يصبحوا تابعين لعائلة ليفينتيس مستعدين له بالفعل.
في النهاية لم يكن بوسعهم سوى مقايضة حياتهم بفرصة صنع اسم لأنفسهم في العائلة حتى لا يتم التعامل معهم بعد الآن كأدوات يمكن التخلص منها ، ويصبحون مرؤوسين مفيدين وموثوقين من قبل السادة الذين يخدمونهم.
"سيدي الشاب ، هل تقول أنني يجب أن أقسم بالولاء لك وأقطع علاقاتي مع السيد الشاب تيرينس ؟ "
"مممم ؟ لا. و يمكنك الاستمرار في العمل تحت إمرة تيرينس. و هذه مجرد صفقة حتى نعود بسلام إلى بانجيا. سأساعدك في إنهاء محاكمتك ، وستساعدني في العودة إلى المنزل. و هذا ما تسميه تبادلاً متكافئاً ، أليس كذلك ؟ "
تنهد كريستوفر بارتياح لأنه لم يكن يريد قطع العلاقات مع تيرينس. و لقد عمل أقاربه بجد حتى يحصل على فرصة ليصبح تابعاً لعائلة ليفينتيس ، ولم يكن يريد أن يخيب أملهم.
وكانت والدته في المستشفى آنذاك ، ولم يكن بوسع عائلة ليفينتيس إلا أن تضمن لها الحصول على أفضل مساعدة طبية في مدينة أوكهارت.
لقد أحب كريستوفر والدته كثيراً لدرجة أنه ضحى بنفسه من أجل تغطية فواتيرها الطبية.
"لا أستطيع أن أموت هنا " فكر كريستوفر. "ستكون أمي وحيدة بدوني. و أنا الشخص الوحيد الذي لديها في هذا العالم ".
بعد أن تماسك أعصابه ، أومأ برأسه ، لكنه ظل ينظر إلى الصبي أمامه بعيون متوسلة.
"سيدي الصغير ، سأفعل ما تقوله. و لكن والدتي في مستشفى في مدينة أوك هارت " صرح كريستوفر. "أنا الوحيد الذي لديها ، لذا من فضلك ، لا تستخدمني كوقود للوحوش. أريد أن أعتني بها لسنوات قادمة. "
لقد خفّت حدة نظرة ثيرتين قليلاً بعد سماع تصريح كريستوفر. حيث كان لديه أيضاً مضيفون لديهم هذا النوع من الترتيب العائلي.
في الواقع كان أحد مضيفيه يُدعى سون جين وو ، وكان عليه أن يعتني بأمه التي كانت في غيبوبة ، وأخته التي كانت لا تزال في المدرسة الثانوية.
على الرغم من كونه أضعف مستيقظ في هذا العالم إلا أنه سعى جاهدا لكسب ما يكفي لدعم الاثنين.
لكن كريستوفر لم يكن يشبه سون جين وو على الإطلاق.
رغم صغر سنه ، اضطر إلى الذهاب إلى عالم خطير لضمان استمرار حياة والدته. حيث كان هذا أمراً يستحق الاحترام حتى من شخص مثل ثيرتين.
"أعدك أنني لن أتخلى عنك لضمان بقائي على قيد الحياة " قال ثيرتين. "لقد أعطيتك وعدي بأنه مهما حدث ، سأساعدك في تطهير تجوالك الأول. ومع ذلك لن أنكر أنني سأعاملك كأداة.
"سأجعلك تعمل بجد من أجلي وأعاملك كعبد. ولكن في المقابل ، أعدك بأنك لن تعيش حياة طويلة فحسب ، بل ستصل أيضاً إلى رتبة لم تتخيل أبداً أنها ممكنة. لذا أسألك مرة أخرى. هل ستمنحني طاعتك وولائك المطلقين ، كريستوفر ؟ هل ستضع حياتك بين يدي ؟ "
أومأ كريستوفر برأسه ، وحتى أنه ركع أمام ثيرتين مثل الفارس.
"أقسم بهذا أنه حتى نعود إلى بانجيا ، سأطيع كل كلمة تخرج من شفتيك ، سيدي الشاب " تعهد كريستوفر. "حياتي بين يديك ".
"حسناً. " قال ثيرتين وهو يربت على كتف الصبي ، ويطلب منه أن يقف. "لن تندم على قرارك اليوم ، كريستوفر. أعدك بذلك. "
نظر كريستوفر إلى سيده المؤقت بامتنان ثم نهض ببطء. حيث كان بإمكانه أن يشعر بصدق صهيون ، وشعر حقاً أن التواجد مع الطفل البالغ من العمر سبع سنوات قد يكون أسعد شيء حدث له بعد إرساله إلى عالم سولتيرا.
