اجتمع ممثلو عشائر الملك والعائلات المرموقة في غرفة واحدة واسعة للغاية ، حيث تلقوا معاملة هام النهائية من موظفي دار المزاد.
نادراً ما كانوا يجتمعون مع بعضهم البعض ، لذلك كلما سنحت لهم الفرصة ، استخدموا هذا الترتيب للاختلاط مع بعضهم البعض.
كانت هذه أيضاً الطريقة المثالية للعب "ألعاب الكلمات " الخاصة بهم مع بعضهم البعض ، حيث حاولوا الحصول على معلومات لم يتمكن حتى جواسيسهم من الحصول عليها. "آرثر ، هل ستقدم عرضاً للحصول على حراشف الثعبان ؟ " سأل الملك الذي حكم قارة الدبران ، تريفور ريمينجتون. أجاب آرثر "سأقدم عرضاً للحصول عليها ". "هل ستفعل ؟ " سخر كلود آشفورد الذي كان ممثل عائلة آشفورد. "أليس الشخص الذي قتل الملك ماجين حفيدك ؟ إذا كنت ستخبرنا أنه لم يتمكن من انتزاع حرشفة واحدة من ذلك الوحش ، فمن الواضح أن هذا سيكون كذبة ".
لم يكلف كلود نفسه عناء التصرف باحترام تجاه آرثر على الرغم من كونه أكبر منه سناً. و لقد تعامل معه ببساطة على قدم المساواة لأنه في نظره كانت العائلات المرموقة أقل شأناً من عشائر الملك.
لقد اعتاد آرثر بالفعل على تصرفات كلود ، لكنه لم يرغب في الجدال معه.
في عينيه لم تكن عشيرة آشفورد تشكل أهمية كبيرة ، خاصة الآن بعد أن حصل على معدات من الدرجة الأسطورية. علق آرثر قائلاً "حفيدي يشبه والده الغبي تماماً. و على الرغم من قتله لملك ماجين إلا أن هذا الأحمق لم يكلف نفسه عناء نهب جسده قبل أن يأخذ شيطان لابلاس جثة الوحش. يا له من إهدار ".
أطلق آرثر تنهيدة مبالغ فيها بينما يهز رأسه عاجزاً.
كان الجميع في الغرفة ينظرون إليه بازدراء لأن لا أحد منهم يصدق كلماته.
وقد سألوا بالفعل بعض شهود العيان الذين كانوا هناك في مكان الحادث.
لقد صرحوا أن صهيون لم يلتقط أي قشور من الأرض ووقف فقط على الجانب بينما كان غرير العسل العملاق يتغذى على جوهر ماجين كينج.
أثار هذا تكهنات لا حصر لها ، ولكن في نهاية المطاف لم يعتقد أي منهم أن صهيون لم يكسب شيئاً من قتاله ضد ماجين كينج.
"ما زلت أتساءل كيف يتمكن حفيدك من القيام بكل هذه الأشياء " قال كلود مبتسماً. "أولاً ، قاتل أمير ماجين ، ثم الأرتيميانس. و بعد ذلك ساعد اتحاد دفالين في قارة ريجيل. والآن ، أحدث استغلال له هو قتل ملك ماجين.
"كل هذه الإنجازات لا يستطيع حتى الملوك القيام بها بأنفسهم. ومع ذلك قام حفيدك بذلك. هل يمكنك أن تخبرني بسره ؟ كيف يتمكن من القيام بمثل هذه الأشياء ؟ "
شخر آرثر وقال "هل تحتاج حقاً إلى طرح مثل هذا السؤال ؟ من الواضح أنه قادر على القيام بكل هذه الأشياء المذهلة فقط لأنه ورث هؤلاء الجنين المذهلة. هل تعرف هذه المقولة الشهيرة ؟ مثل الجد ، مثل الحفيد ".
أراد الأشخاص الموجودون داخل الغرفة البصق على الرجل العجوز المتغطرس لكونه عديم الخجل.
في وقت سابق ، قال أن صهيون كان غبياً مثل والده ، والآن كان يتفاخر بأن حفيده كان مذهلاً لأنه ورث جيناته المذهلة ؟
تحدث عن المعايير المزدوجة!
حتى مايكل الذي كان ثابتاً وهادئاً دائماً لم يستطع أن يمنع نفسه من الابتعاد خطوتين عن والده ، وأدار نظره إليه.
لم يفلت هذا الفعل من أعين الحاضرين داخل الغرفة ، ما جعلهم يشفقون على الرجل الأيمن لعائلة ليفينتيس ، والذي كان معروفاً بمهاراته الإدارية التي لا تشوبها شائبة.
"وفقاً لمصادرنا ، فإن السبب وراء نجاح حفيدك في قتل ملك الماجين هو أن شيطان لابلاس عرض عليه بعض المساعدة " صرح كلود. "لكنني فضولي للغاية. نعلم جميعاً أن شيطان لابلاس ليس شخصاً يظهر محاباة للواندررز.
"لكن بعد مراجعة كل مغامرات حفيدك ، لا يسعني إلا أن أشعر أن شيطان لابلاس يفضله كثيراً. ما رأيك في هذا ؟ "
أجاب آرثر "لا أعرف لماذا يفضل شيطان لابلاس صهيون ، ولكن إذا كانت لديك مشكلة في ذلك فلا تتردد في الشكوى إلى شيطان لابلاس. بل سأطلب من صهيون أن يكتب لك خطاب توصية إذا أردت ".
ارتعشت زاوية شفتي كلود لأن شيطان لابلاس لم يكن مخلوقاً يمكن لأي متجول أن يلتقي به لمجرد أنه يريد ذلك.
على الرغم من أن الملوك والعروش قد رأوه في الماضي إلا أنهم لم يروه إلا مرة أو مرتين في حياتهم.
وأما بالنسبة لرسالة توصية صهيون ؟
وكأن شيئا من هذا القبيل سوف يعمل!
كلود الذي تم تكليفه من قبل والده بمهمة البحث عن المعلومات ، بذل قصارى جهده للحفاظ مع ابتسامة على وجهه.
كان يعلم أن آرثر ثعلب عجوز ، ولن يكون من السهل استخراج بعض المعلومات منه. ومع ذلك كان يأمل أن يفلت الرجل العجوز بمساعدة الأشخاص في غرفة كبار الشخصيات.
"بالمناسبة ، ستضيف عشيرة آشفورد بطولة التنين والعنقاء بعد عام من الآن " قال كلود مبتسماً. "نحن نجمع أبطال الجيل الأصغر سناً. و آمل أن يتمكن زيون من المشاركة في البطولة. أبناء أخي وبنات أختي يتوقون للتنافس معه في الساحة ".
أقيمت بطولة التنين والعنقاء كل ثلاث سنوات ، وكان المضيف للحدث دائماً أحد عشائر الملك.
البطولة القادمة سوف للمضيفها عشيرة آشفورد ، والتي سوف تقام في قارة سيجني.
وكانت هذه طريقتهم لرفع الروح المعنوية للجيل الأصغر سنا الذي من شأنه أن يساعد في حماية القارة من غزو الجن.
وبما أنه كان يعرف مزاج حفيده ، فكر آرثر قليلاً قبل أن يهز رأسه.
"لن يشارك زيون في هذا النوع من البطولات لأنه سيشعر وكأنه يتنمر على الآخرين " أجاب آرثر.
"التنمر على الآخرين ؟ " عبس كلود. "ماذا تعني بالتنمر على الآخرين ؟ "
"هل هزم أبناء أخيك وبنات أخيك أميراً من ماجين ؟ " رفع آرثر حاجبه.
تصلبت ابتسامة كلود عندما سمع سؤال الرجل العجوز.
"لا " أجاب كلود.
"ثم هل يستطيع أبناء أخيك وبنات أخيك قتل ماجين كينج ؟ "
"بالطبع لا. "
ضحك آرثر قبل أن يرفع يده.
قام أحد النوادل بتقديم كأس من النبيذ له بكل احترام ، فحمله آرثر بثقة متسلطة.
"إذا لم يكن أبناء أخيك وأخواتك قادرين على القيام بهذه الأشياء ، فلماذا إذن ينضم حفيدي إلى هذه البطولة ؟ " هز آرثر رأسه. "إذا كان زيون هنا ، فلن يكون لديه سوى كلمتين ليقولهما لك ولأفراد عائلتك. "
ساد صمت مطبق داخل الغرفة بينما كان الجميع ينتظرون بقية كلمات آرثر. ولأنه كان يعلم أن انتباه الجميع كان موجهاً إليه ، ابتسم بطريك عائلة ليفينتيس لالغيمة قبل أن يقول الكلمات التي غالباً ما يستخدمها ثيرتين ضده.
"مسألة مهارة. " ضحك آرثر. "كما تعلمون بالفعل ، حارب حفيدي ثلاثمائة شخص في معبد الشجاعة بمفرده. وهذا يشمل أعضاء حزب البطل. "يمكن اعتبار هؤلاء الثلاثمائة شخص بمثابة عباقرة الجيل الحالي ، وما زالوا غير قادرين على هزيمته. لذا أخبرني ، هل يحتاج حقاً إلى الانضمام إلى بطولة التنين والعنقاء لإثبات جدارته ؟ "
أدرك كلود أن الرجل العجوز كان يقول الحقيقة بسبب الازدراء الذي بدا على صوت آرثر. فإذا لم يتمكن فريق الأبطال ، فضلاً عن مئات من المتجولين ، من هزيمة صهيون ، فكيف يمكنهم الفوز عليه في معركة فردية ؟
وبعد التفكير لمدة دقيقة ، قرر كلود التراجع الآن واستشارة والده في وقت لاحق حول الطريقة التي يجب أن يستخدموها للتعامل مع صهيون.
في هذه الأثناء ، حوّل انتباهه مرة أخرى إلى المزايده وتجاهل ضحك العائلات الأخرى الذين استمتعوا بنتيجة محادثته مع آرثر ليفينتيس.
-------
