مر أسبوع آخر بينما كانت مجموعة رولاند تسافر باتجاه الشمال الغربي ، متوجهة إلى معبد الشجاعة.
ولكن لسوء الحظ لم يتمكنوا حاليا من مواصلة المضي قدما لأنهم واجهوا عقبة كان من الصعب للغاية التغلب عليها.
حشد من الوحوش الشبيهة بالعناكب التي يبلغ عددها بالمئات ، سدت طريقهم إلى وجهتهم.
حتى سيري التي كانت واثقة من قوتها لم تكن حمقاء لدرجة أن تشق طريقها عبر حشد من الوحوش.
بغض النظر عن مدى قوتها ، فإنها بلا شك سوف تصاب بالصدمة من العدد الهائل من الجن أمامها.
"ماذا الآن ؟ " سأل ديريك وهو يراقب الوحوش من مسافة. "هل يجب أن نتخذ طريقاً آخر ؟ "
لم يرد رولاند على الفور لكن تعبيره القاتم كان كافياً لإخبار ديريك أنهم بحاجة إلى تغيير مسارهم أو المخاطرة باكتشافهم من قبل أعدائهم.
ولكن عندما كانوا على وشك مغادرة مكان اختبائهم ، لاحظوا تغييراً مفاجئاً في الوضع.
لقد شاهدوا العديد من المراهقين يهرعون نحو حشد الوحوش وهم يركبون على خيولهم.
وكانوا جميعاً يرتدون دروعاً سوداء ، مما جعل رولاند وديريك يتساءلان عما إذا كانوا ينتمون إلى مملكة بشرية قريبة.
ولكن الشيء الوحيد الذي لفت انتباههم هو أن خيول الفرسان كانت متنوعة.
كانوا يركبون على الذئاب ، والبيسون ، والغزلان ، والخيول البرية ، وأي وحوش أخرى يمكنها الركض على أربع أرجل.
وبسبب هذا التنوع كان رولاند وديريك يعرفانهم غريزياً على حقيقتهم.
'المتجولون '
كانت هذه هي الكلمة الوحيدة التي فكر بها المراهقان عندما رأيا جيش الفرسان يمتطي وحوشاً عشوائية.
"أطلقوا النار! " أمر الفارس الذي قاد الهجوم ، وسرعان ما سقطت سهام لا حصر لها على الوحوش التي تشبه العنكبوت ، مما جعلها تصرخ بغضب.
وكان عدد المتجولين الذين بدأوا الهجوم حوالي ثلاثمائة على الأقل ، وفقا لتقديرات ديريك.
على الرغم من كثرة عددهم إلا أنه شك في قدرتهم على التعامل مع حشد الوحوش بأعدادهم.
وبينما كان يظن أن هذا كان عملاً انتحارياً ، صاح القائد الذي يقود الهجوم بأمر آخر.
"تراجع! "
وبدون حتى لحظة من التردد ، تراجعت مجموعة المتجولين كما لو أنهم فعلوا هذا عدة مرات بالفعل.
لم يتردد رولاند وديريك في استدعاء أفاتارهم الطائرة ومتابعة المجموعة ، راغبين في رؤية إلى أين كانوا متجهين وما كانوا يخططون للقيام به.
وإلى دهشتهم ، قادت المجموعة حشد الوحوش في وادٍ به ممر ضيق.
في اللحظة التي دخل فيها حشد الوحوش إلى الوادى ، قوبلوا بقصف من السهام والتعاويذ.
كان الأكثر لفتاً للانتباه من بينهم جميعاً العشرات من الرماح النارية التي نزلت نحو حشد الوحوش دون أي ذرة من الرحمة ، مما أدى إلى تدمير الوحوش ذات الرتبة الأدنى وإصابة أولئك ذوي الرتب الأعلى.
اتسعت عيون رولاند وديريك بصدمة عندما رأوا الساحرة المألوفة التي كانت تلقي تعويذات النار يميناً ويساراً دون توقف.
"إيريكا! " صرخ رولاند وهو يحث هيبوغريف رتبته الرابعة على الطيران في اتجاهها.
"لا تزعجني يا رولاند " ردت إيريكا وهي ترمي كرة نارية على جيش الوحوش. "ألا ترى أنني مشغولة ؟ يمكننا التحدث لاحقاً. "
ظن رولاند أنه سمع إيريكا خطأً لأن الشابة لم تتحدث معه بهذه الطريقة من قبل.
كلما كانا معاً كانت تمدحه بمدى قوته وموثوقيته في المعركة.
لكن إيريكا الحالية لم تعطي له سوى نظرة جانبية بينما واصلت قصفها السحري دون توقف.
نظر ديريك إلى صديقيه قبل أن يحك رأسه.
تماماً مثل رولاند لم يكن يتوقع أن إيريكا ستتحدث إلى الطرف الآخر بهذه الطريقة ، لذلك قرر في الوقت الحالي فقط المراقبة من الجانب لمعرفة ما يحدث.
وبعد بضع دقائق ، أوقفت إيريكا قصفها وألقت نظرة على الدخان الأبيض المتصاعد من مدخل الوادى.
حتى الرماة الذين كانوا متمركزين على المنحدرات المواجهة للوادى توقفوا عن نار لمعرفة الوضع الحالي لمهمتهم.
عندما تفرق الدخان الأبيض أخيراً ، أمكن برؤية الوحوش رفيعة المستوى واقفة وتصرخ بغضب وألم.
وفي تلك اللحظة بالذات ، وصل صوت مألوف إلى آذان الجميع.
"تكلفة! "
توجهت مجموعة أخرى من الرحالة ، يبلغ عددهم ثلاثمائة شخص ، إلى مدخل الوادى لمواجهة الأعداء الذين نجوا من المعركة.
وفي المقدمة كان هناك صبي مراهق يركب على ظهر بلاكي ويحمل رمحاً في يده.
عندما كان على بُعد عشرات الأمتار فقط من العنكبوت ذو العيون القرمزية من المرتبة 6 ، ألقى رمحه دون تردد.
رفع العنكبوت رجليه الأماميتين لصد الرمح ، مما جعل ضربة ثيرتين الأولية عديمة الفائدة.
ولكنه لم يهتم.
كانت رمية الرمح مجرد تشتيت للهجوم الحقيقي الذي كان قادماً بعد ذلك.
هاجم الملك ذو المرتبة السادسة الغاضب ثيرتين بغضب ، مستعداً لتقطيعه إلى قطع.
ولكن عندما أصبح الصبي المراهق ضمن نطاق هجومه ، قفز بلاكي فوق العنكبوت ذو العيون القرمزية ، مما جعله يرفع جسده دون وعي لاعتراضه.
تماماً كما ظن رولاند وديريك أن الكابوس أسود كلب الصيد سوف يعضه العنكبوت العملاق ، خطا روكي في الهواء وقام بقفزة ثانية كما لو كان قد خطى على منصة غير مرئية.
مع رفع جسده عالياً كان جانبه السفلي مفتوحاً بالكامل ، مما سمح للمتجولين باختراقه بأسلحتهم.
كان جميع المتجولين تحت قيادة ثيرتين يمتلكون أسلحة من الدرجة الأدمية.
وهذا يعني أنه يمكن أن يخترق لحم الملوك من الدرجة السادسة ما لم يكونوا وحوشاً دفاعية بطبيعتهم.
لقد حدث أن العنكبوت ذو العيون القرمزية لم يكن وحشاً متخصصاً في الدفاع.
وبفضل هذا ، نجحت أسلحة المتجولين في اختراق لحمه ، ومفاجأته.
مثل سرب من النمل ، هاجم المتجولون الملك من الدرجة السادسة وكأنهم فقدوا الإحساس بالخوف في أجسادهم.
بطبيعة الحال حاول الملك ذو الرتبة 6 القتال مرة أخرى ، مما أدى إلى طيران الفرسان السود في حالته المحمومة.
ومع ذلك بما أن أجسادهم بالكامل كانت مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بدروع من الدرجة الأدمنتية ، فإنهم لم يتعرضوا لأي إصابات مميتة.
بعد أن أحس العنكبوت ذو العيون القرمزية أنه من المستحيل الفوز ، قرر التراجع.
ولكن كيف يمكن لثلاثة عشر أن تسمح له بذلك ؟
نزل علم ذهبي من السماء وسد طريق العنكبوت المتراجع ، وأوقفه لبرهة وجيزة.
وبعد ثانية واحدة ، هبطت ديانا على ظهر العنكبوت وطعنت سيفها عميقاً في لحمه.
تعلقت خيوط فضية بساقي العنكبوت بينما كانت شيري التي كانت تركب فوق بليد بانثر الخاص بها ، تدور فى الجوار ، وربطتها ومنعتها من التحرك للأمام.
بمجرد تجميد السيادة ذات المرتبة السادسة ، هاجم سرب من المتجولين جسدها بلا رحمة وهم يهتفون بالهتاف.
"الضربة الاخيرة! "
"الضربة الاخيرة! "
"الضربة الاخيرة! "
"الضربة الاخيرة! "
"الضربة الاخيرة! "
كان الثلاثة عشر يراقبون المتجولين المجانين الذين كانوا يأملون في أن يتمكنوا من توجيه الضربة الأخيرة إلى الوحش ، مما يمنحهم جائزة توجيه الضربة القاتلة.
نظراً لأنه لن يستفيد شيئاً من قتل الملك من الرتبة السادسة ، فقد سمح ببساطة لمرؤوسيه بتجربة حظهم.
"نعم! لقد قتلته! واو! " صرخ ليون منتصرا بعد تلقيه مكافأة قتل الملك من الرتبة السادسة.
على عكس نفسه السابقة ، أصبح الآن متعصباً لصهيون ، مما أعطى الصبي المراهق ولاءه الثابت.
خلال الشهرين اللذين أمضياهما معاً ، نجح ثيرتين في غسل عقل المتجولين تحت قيادته ، مما جعلهم يخدمونه بإخلاص لا يتزعزع.
لقد كان قائداً عادلاً ، حيث سمح للجميع بفرص متساوية للحصول على العناصر من الوحوش التي كانوا يقاتلونها.
كان "زعماء " مجموعات الوحوش والحشود والقطعان بمثابة لعبة عادلة للجميع.
بينما كان ليون يستمتع بمجده ، هبط ديريك بجانب ثيرتين وانحنى رأسه باحترام.
"التلميذ يحيي المعلم! " صرخ ديريك ، وكأنه يتأكد من أن الجميع سمعوه.
تماماً كما توقع ، نظر المتجولون في اتجاهه ، فضوليين لمعرفة من يجرؤ على تسمية زعيمهم الأعلى سيده.
"أوه ، إنه أنت " أجاب ثيرتين بابتسامة خفيفة على وجهه. "كيف حالك ، يا تلميذي ؟ "
عندما رأى ديريك أن صهيون قد تعرف عليه أمام الجميع ، ظهرت ابتسامة مغرورة على وجه ديريك وهو ينظر إلى المتجولين الذين كانوا يخدمون تحت قيادة سيده.
"أنا بخير ، سيدي. " ابتسم ديريك من الأذن إلى الأذن. "ماذا تفعل هنا ؟ هل أنت متجه أيضاً إلى معبد الشجاعة ؟ "
أومأ ثلاثة عشر برأسه قائلا "هذا صحيح ".
لم يكن الصبي المراهق مندهشاً لرؤية ديريك ورولاند. فقد رآهما كشافوه حتى قبل أن يقابلوا المتجولين الآخرين.
في الواقع ، لقد اكتشفوا المجموعة التي يقودها حزب البطل وقرروا مساعدتهم في تطهير حشد الوحوش الذي اعترض طريقهم.
وبما أنهم جميعاً كانوا متجهين في نفس الاتجاه ، فقد اعتبر أنه سيكون من الأفضل أن يساعدوا بعضهم البعض حتى يتمكنوا من إنجاز مهمتهم بشكل أسرع.
وأخيراً ، فإن قتال فريق البطل بالكامل معاً من شأنه أن يزيد قوتهم بشكل كبير ، وهو الأمر الذي كان الصبي المراهق يتطلع إلى رؤيته.
وفجأة ، هبط شيء على بُعد أمتار قليلة من ثيرتين ، مما أدى إلى انتشار الغبار والأرض من كل اتجاه.
"صهيون ليفينتيس ، على ما أظن ؟ "
نظرت السيدة الشابه ذات شعر أزرق طويل وعيون زرقاء إلى الصبي بابتسامة على وجهها الجميل.
كانت تحمل في يديها فأس حرب ، بحجم جسدها بالكامل.
"من يسأل ؟ " سأل ثلاثة عشر مرة أخرى.
"أسوأ كابوس لك! " صرخت سيري وهي تنقض على ثيرتين وسلاحها مرفوع عالياً.
لقد كانت تنتظر هذه اللحظة منذ دخولها سولتيرا.
الآن بعد أن أصبحت فريستها أمامها مباشرة لم تعد قادرة على التراجع وقاتلت الصبي المراهق باستخدام قوتها الكاملة.
