عندما فتح ثيرتين عينيه ، أول شيء رآه كان شيري تنظر إليه.
في البداية كان في حيرة من أمره لماذا كانت الشابة هي التي رآها في اللحظة التي فتح فيها عينيه.
ومع ذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أدرك أنه كان مستلقياً في حجرها بالفعل.
لم يستطع أن يتذكر كيف وجد نفسه في مثل هذا المكان لأنه كان متأكداً من أنه ينام في زاوية العربة ، مما يسمح لإيريكا وشيري بالنوم معاً.
قالت شيري بهدوء وهي تستخدم إصبعها بلطف لمسح بقع الدموع على وجه ثيرتين "كنت تبكي أثناء نومك. و لكنني شعرت أن إيقاظك كان اختياراً سيئاً ، لذلك قررت أن أتركك تنام في حضني ، معتقدة أن هذا قد يجعلك تشعر بتحسن ".
"أرى... " أجاب ثلاثة عشر.
وبعد ثانية واحدة ، مسحت إيريكا أيضاً الجانب الآخر من وجهه بمنديل ، وبدا عليها القلق بعض الشيء.
سألت إيريكا "ما نوع الحلم الذي حلمته ؟ ". "على الرغم من أنك لم تقل أي شيء إلا أنك بدوت حزيناً للغاية أثناء نومك ".
"أنا... حلمت بصديق عزيز جداً عليّ " أجاب ثيرتين ، وهو ما زال يشعر بحزن ذلك المشهد الأخير الذي انطبع في ذهنه.
"هل تتحدث عن كريستوفر ؟ " سألت إيريكا. "أم عن ذلك الرجل الخبيث الذي يدعى كولبير ؟ أخبرتني شانا أن لديك مرؤوسين. إنها تحب كريستوفر لأنه مجتهد. أما بالنسبة لكولبير ، فهو يبدو وكأنه ثعلب ماكر ، لذا فهي لا تحبه كثيراً. "
ابتسم ثيرتين بخفة لأن وصف شانا لرجاله من اليمين واليسار كان دقيقاً.
"ليسوا هم " أجاب ثيرتين. "إنه شخص آخر ".
"الآن ، أنا فضولية " ضيقت إيريكا عينيها. "هذه هي المرة الأولى التي أراك تبكي فيها. حيث يجب أن يكون هذا الشخص مهماً جداً بالنسبة لك حتى تبكي بهذه الطريقة. و لكن هذا حلم حزين ، أليس كذلك ؟ "
"نعم... " أجاب ثلاثة عشر وهو يغلق عينيه من أجل استعادة رباطة جأشه.
كان يعلم أنهم سيدخلون البوابة قريباً ، لذلك كان عليه العودة إلى حالته الطبيعية لمنع الآخرين من القلق.
ربما كانت إيريكا وشيري تعرفان ما كان سيون على وشك القيام به ، مما جعله يبدو محبباً في أعينهما ، خاصة وأنهما رأيا حالة نادرة للغاية حيث رأيا ضعفه.
بالنسبة لهم كان المراهق شخصاً قادراً على فعل أي شيء تقريباً.
لكن لم يكن مثالياً إلا أن التواجد معه جعلهم يشعرون بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
كانت هناك أوقات بدا فيها جيداً جداً لدرجة يصعب تصديقها لأنه لم يُظهر أي ضعف لأحد.
سواء كان يواجه وحوشاً قوية أو أعضاء العائلة المالكة والعائلات المرموقة كان دائماً هو صاحب المبادرة.
لذا فإن رؤية الجانب الذي لم يظهره للآخرين جعله يبدو أكثر إنسانية في أعينهم.
وبعد دقائق قليلة ، استعاد الشاب رباطة جأشه أخيراً. وشكر الفتاتين اللتين أنهتا للتو لمساته حتى لا تظهر أي آثار دموع على وجهه.
"دعونا نتناول الفطور " قال ثيرتين. "بعد ذلك سيكون لدينا اجتماع أخير قبل أن ندخل البوابة ".
أومأت إيريكا وشيري برأسيهما في فهم وأتبعتا ثيرتين خارج العربة.
وكان المتجولون الآخرون مشغولين بالفعل بطهي وجباتهم والقيام بتحضيراتهم في اللحظة الأخيرة لدخول البوابة.
كان بعضهم يشحذ أسلحته ، والبعض الآخر كان يتأمل ، والبقية كانوا يقومون ببعض التمارين الرياضية.
درازات الذي كان ينتظر ثيرتين حتى يستيقظ ، أومأ برأسه سريعاً للصبي المراهق ، والذي رد عليه الأخير بابتسامة.
بعد مرور ساعة ، وقف ثيرتين أمام المتجولين وقام بفحص وجوههم.
"سيدخل ديفيد وفريقه البوابة أولاً ، وفقاً لاتفاقنا " قال ثيرتين. "سيرافقهم اللورد درازات ، وسيحافظون على المحيط على الجانب الآخر من بوابة النقل الآني.
"بعد دقيقتين ، سيتبع الفريق الثاني نفس النهج. سيدخل كل فريق البوابة خلال فترة سماح مدتها دقيقتان. سيسمح هذا للجميع على الجانب الآخر بالوصول إلى الوضع المناسب للترحيب بالوافدين الجدد.
"سيكون فريقي آخر من يدخل لضمان عدم تخلف أي شخص عن الركب. و الآن ، قبل أن يبدأ الفريق الأول في الدخول ، هل لدى أي منكم أي أسئلة ؟ "
انتظر الثلاثة عشر دقيقة كاملة لكن لم يتحدث أحد. حيث كان الجميع يعلمون أن المناقشات يمكن أن تستمر بمجرد دخول الجميع إلى البوابة بأمان.
عندما رأى أن لا أحد يريد طرح أي أسئلة ، أومأ الصبي المراهق برأسه لديفيد لفترة وجيزة.
"الفريق 1 ، استعدوا للدخول " أمر ثيرتين. "أراكم جميعاً على الجانب الآخر! "
" " "نعم! " " "
اصطف ديفيد وفريقه الذي كان يتألف من عشرين شخصاً ودرازات ، أمام البوابة بشكل صحيح.
واحدا تلو الآخر ، دخلوا البوابة واختفوا مع وميض من الضوء.
وبعد دقيقتين ، دخل الفريق الثاني إلى البوابة بنظرة تصميم على وجوههم.
عندما دخلت جميع الفرق البوابة ، واجه الثلاثة عشر رجال السحالي الذين رافقوهم في الرحلة وأعطوهم انحناءة عميقة.
"شكراً لك على كل شيء " قال ثيرتين. "إذا شاء القدر ، سيعود درازات ليشارك قصته بناءً على ما رآه على الجانب الآخر من البوابة ".
تمنى رجال السحالي للفتى المراهق أطيب التمنيات وأخبروه أنه سيتم الترحيب به كضيف خاص إذا عاد إلى قبيلتهم.
وعندما كان على وشك دخول البوابة ، أمسكت إيريكا بيده اليسرى بينما أمسكت شيري بيده اليمنى.
قالت إيريكا "لا أعلم ما إذا كنا سننفصل على الجانب الآخر أم لا ، ولكن ربما يكون من الأفضل أن نسير جنباً إلى جنب معاً ".
"أنا أتفق " علقت شيري.
"حسناً " أجاب ثيرتين وأمسك بأيدي الفتاتين بقوة قبل أن يتخذ الثلاثة خطوة نحو المجهول.
وعندما استعاد الصبي المراهق بصره ، وجد نفسه في وسط تشكيل دفاعي من واندررز ، وهو ما جعله يعبس.
كان هذا هو التشكيل الذي تدربوا عليه مسبقاً في حالة مواجهتهم لتهديد على الجانب الآخر من البوابة لا يمكن التعامل معه بواسطة فريق واحد.
إيريكا وشيري ، اللتان كانتا لا تزالان تمسكان بيده ، قامتا بمسح المكان المحيط وفهمتا ما كان يحدث.
وكان المتجولون الذين بلغ عددهم أكثر من ستمائة ، في نوع من المنطقة المغلقة.
كانت تحيط بهم أسوار عالية ، وفوق تلك الأسوار كان هناك بشر وشبه بشر يحملون الأقواس والنشاب ويوجهونها في اتجاههم ، ويحيطون بهم من جميع الجهات.
كان بعض بني آدم في أواخر سن المراهقة ، وكانت نظرة واحدة تكفى لإخبار ثيرتين أنهم جميعاً كانوا متجولين مثله تماماً.
