وأخيرا ، جاء يوم الحفلة.
كان الثلاثة عشر وجيرالد وميخائيل يرتدون بدلات سوداء مصممة خصيصاً لهم ، مما أظهر مظهرهم الجيد.
كان ميخائيل مميزاً بين الرجلين لأن والده وشقيقه كانا كلاهما أسود الشعر. أما هو فكان أشقر الشعر وذو عيون زرقاء ، مما جعله يبدو وكأنه متبنى.
ولكن هذا كان صحيحا فقط إذا كان مع الأب والأخ.
الشخص الذي برز حقاً من بين عائلته كان ثلاثة عشر.
والدته ، وكذلك أشقائه الثلاثة كان جميعهم ذو شعر أشقر ، بينما كان هو الوحيد ذو الشعر الأسمر.
اعتقد جيرالد أن جينات عائلة ليفينتيس كانت أكثر سمكاً عندما يتعلق الأمر بالثلاثة عشر ، لذلك ورث الشعر الأسمر من عائلتهم.
"هل تشعر بالتوتر يا ميخائيل ؟ " سأل ثيرتين.
"قليلاً " أجاب ميخائيل.
"لا بأس أن تشعر بالقلق " صرح ثيرتين. "ما دام ذلك لا يظهر على وجهك ، أليس كذلك ؟ "
سأبذل قصارى جهدي يا أخي.
"ممم. "
قبلت أليسيا ابنيها الوسيمين على خدودهما قبل أن تقول لهما وداعا.
"ميخائيل ، تذكر أسماء الفتيات اللاتي يقتربن منك أثناء الحفل ، حسناً ؟ " قالت أليسيا. "سأرى ما إذا كن مناسبات لك. "
"نعم يا أمي " أجاب ميخائيل.
"زيون ، لا تسبب المشاكل ، حسناً ؟ " ثم انحنت أليسيا لتنظر إلى ابنتها البالغة من العمر سبع سنوات بابتسامة. "لا تكن وقحاً مع الأشخاص في الحفلة ".
"أمي ، لماذا تذكريني دائماً بألا أكون وقحاً مع الناس ؟ " أومأ ثيرتينغ. "هل لديك مثل هذا الرأي المتدني عني ؟ "
"أظن بك خيراً كثيراً " ردت أليسيا بابتسامة. "لهذا السبب أشعر بالقلق من أنك ستتحدثين مع الناس باستخفاف وكأنهم ليسوا على قدم المساواة معك ".
"اطمئني يا أمي " قال ثيرتين. "أنا أعرف ما يجب فعله ".
وبعد أن حصلت على تأكيدات ابنها تمكنت أخيراً من تنفس الصعداء.
وفي تلك اللحظة بالذات قد سمعوا صوت طائرة هليكوبتر تقترب.
قال جيرالد وهو ينظر إلى المروحية التي تحمل شعار عائلة ريمينجتون المرسوم على جسدها "يبدو أن سيارتنا جاءت لتقلنا. لنذهب. و من الأفضل ألا نجعلهم ينتظرون ".
أومأ الثلاثة عشر وميخائيل برؤوسهما بينما كانا يتبعان والدهما.
أخبره صديق والده المقرب ، إيليجا ، أنه سيرسل طائرة هليكوبتر لنقلهم لتسريع وقت سفرهم.
لم يرفض جيرالد عرضه اللطيف لأن الأمر سيستغرق منهم ما يقرب من خمس ساعات للسفر إلى مقر إقامة عشيرة ريمينجتون بالسيارة.
كانت المروحية التي كانوا يستقلونها عبارة عن مروحية هجومية من النوع العسكري تهدف إلى توفير نيران الدعم ضد تفشي الوحوش من بوابات الأبعاد.
لقد أعجب ثيرتين بسرعتها وقدرتها على الحركة والذخيرة لدرجة أنه اعتقد أنه سيكون من الجيد أن يكون لديه واحدة للاستخدام الشخصي لعائلته.
الشيء الآخر الذي أعجبه في هذه المروحية هو أنها لم تكن تصدر ضوضاء. فلم يكن من الممكن سماع صوت المروحة بداخلها ، مما سمح للجميع بالتحدث دون أي ضوضاء أو تدخل.
"أبي ، ما مدى قربك من أفضل أصدقائك ؟ " سأل ثيرتين عندما كانا في منتصف رحلتهما.
أجاب جيرالد "قريب جداً. نحن الاثنان في الواقع شقيقان بالقسم ، وزوجته ووالدتك شقيقتان بالقسم ".
"ممتاز. " أومأ ثيرتين برأسه راضياً. "هل تعتقد أنه سيعطيك هذه المروحية إذا طلبت منه ذلك بلطف ؟ "
" … "
" … "
" … "
جيرالد ، طيار المروحية ، وكذلك المرشد من عشيرة ريمينجتون ، أصبحوا جميعاً بلا كلام بسبب سؤال ثيرتين الوقح.
"أممم ، على الأرجح ؟ " صفى جيرالد حلقه. "لكنني لا أعتقد أنني سأسأله هذا. بشرتي ليست سميكة إلى هذا الحد ، هل تعلم ؟ "
"نعم " علق ثيرتين. "لو كان جلدك أكثر سمكاً ، لما أصبحت زوجاً خاضعاً لسيطرة زوجته. "
أراد جيرالد أن يسعل دماً في تلك اللحظة عند سماع كلمات ابنه ، الأمر الذي جعل الطيار ومرافقيه يبتسمان.
لقد أُمروا فقط بإحضار جيرالد من منزله ، ولم يعرفوا عنه سوى القليل جداً.
الشيء الوحيد الذي عرفوه هو أن عائلة ليفينتيس قد تبرأت منه ، وكان أحد الأصدقاء المقربين لوريث ريمينجتون.
بعد سماع ابنه يناديه بالزوج المسيطر لم يستطيعا إلا أن يشعرا بالأسف عليه.
لم تستغرق الرحلة سوى ساعة واحدة قبل أن يصلوا إلى داخل ملكية عائلة ريمينجتون.
بينما كانوا ما زالوا في الجو ، لاحظ ثيرتين خمسة أشخاص ينتظرونهم على الأرض.
افترض أن أربعة منهم كانوا أصدقاء والده ، إيليجا ريمينجتون ، وفيفيان ريمينجتون ، بالإضافة إلى طفليهما.
وكان الأخير يبدو أكبر سناً ، وافترض أنه إما كبير الخدم لدى عائلته أو أحد أقارب إيليجا أو فيفيان.
عندما هبطت المروحية ، وتوقفت الدوارات عن الدوران ، نزل جيرالد من المروحية ومشى نحو صديقيه بابتسامة على وجهه.
قال جيرالد "لقد مرت سنوات منذ أن رأينا بعضنا البعض آخر مرة ، وأنا سعيد برؤية أنكما تبدوان سعيدين ".
"وكل هذا بفضلك " قال رجل وسيم يبدو أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره مبتسماً.
كان لديه شعر قصير أزرق غامق ، وعيون زرقاء مليئة بالدفء.
كانت السيدة الجميلة التي تقف بجانبه ذات شعر بني طويل ، وعينان خضراوتان ، تبدوان وكأنها تريان من خلال روح الشخص.
احتضن جيرالد كليهما ، وحتى أنه طبع قبلة على جبين فيفيان ، مما جعل الابتسامة على وجهها تتسع أكثر.
"لا بد أن يكون هذا ابنك هاري وابنتك ليا. " نظر جيرالد إلى الطفلين ، اللذين كانا في نفس عمر ميخائيل وثلاثة عشر عاماً.
هاري ، الأكبر كان لديه شعر بني قصير وعيون خضراء مثل أمه.
أما ليا ، من ناحية أخرى ، فكان لديها شعر طويل أزرق داكن وعيون زرقاء مثل والدها.
"ويجب أن يكون هذا ميخائيل وصهيون " علق إيليجاه. "يبدو أن ابنك الأكبر يشبه أليسيا ، وصهيون يشبهك ".
أومأ جيرالد برأسه موافقاً لأن هذه كانت الحال بالفعل.
"العم بنديكت ، يبدو أنك لم تمت بعد. " ضحك جيرالد.
ومع ذلك لم تستمر ضحكته لفترة طويلة قبل أن يتم استبدالها بصرخة ألم لأن الرجل في منتصف العمر ، والذي كان أيضاً والد فيفيان ، صفع رأسه لكونه مزعجاً.
"يبدو أنك مازلت نفس القطعة القذرة. " شخر بنديكت. "من الجيد أنك أقنعت إيليجاه بأن يصبح رجلاً ويتصهري. لو تزوجت أنت وفيفيان من بعضكما البعض بدلاً من ذلك لكنت قد مت منذ سنوات من الانزعاج. "
ثم حوّل بنديكت انتباهه إلى ثيرتين الذي كان ينظر إليه باهتمام كبير.
على عكس أخيه ، أصبح وجه ميخائيل شاحباً بعض الشيء بعد رؤية والده يتلقى صفعة من الرجل في منتصف العمر الذي كان هالته تتسرب من جسده.
على غرار هانز كان بنديكت البطل ، والبطل قوياً إلى حد ما.
"حسناً ، يبدو أن أليسيا أنجبت طفلاً مثيراً للاهتمام على الأقل " علق بنديكت وهو ينظر إلى الطفلة البالغة من العمر سبع سنوات والتي كانت تنظر إليه بابتسامة خفيفة على وجهه. "طفلتي ، ألا تخافين مني ؟ "
"لماذا أكون خائفاً منك ؟ " سأل ثيرتين بتعبير مسلي على وجهه.
"لأني أستطيع بسهولة أن أقرصك حتى الموت " أجاب بنديكت.
أومأ ثيرتين برأسه. "أنت على حق. ولكنك لن تجرؤ على فعل ذلك. "
"أوه ؟ هل تعتقد أن والدك الشرير هذا سيكون قادراً على حمايتك مني ؟ "
"ليس هو. بل جدتي ، السيدة كاليستا. و أنا متأكد من أنها ستكون سعيدة للغاية بتمزيقك إرباً. "
لقد تيبس بنديكت قليلاً قبل أن تظهر ابتسامة شيطانية على وجهه.
"لا تحاولي أن تغريني بإيذائك يا صغيرتي " قال بنديكت بنبرة خطيرة. "هناك اسمان لا أحب سماعهما في هذا العالم. الأول هو آرثر ليفينتيس ، والثاني هو اسم جدتك. و إذا كنت تريدين أن تعيشي لفترة أطول ، تأكدي من تذكر ذلك ".
لم يرد ثيرتين عشر ، لكن الابتسامة على وجهه اتسعت أيضاً.
كان الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والرجل البالغ من العمر مائة عام ، والذي يبدو وكأنه في أوائل الخمسينيات من عمره ، يحدقان في بعضهما البعض بابتسامة على وجوههما.
لقد فوجئ هاري وليا تماماً لأنهما استطاعا أن يقولا أن جدهما قد أعجب بـ ثيرتين ، وهو أمر لم يتمكن حتى الأطفال الآخرون في عائلة ريمينجتون من تحقيقه.
صفى إيليجا حنجرته ، وربت على كتف جيرالد.
"ماذا عن أن نتحدث في الداخل ؟ " اقترح إيليجاه. "كما يجب أن تنضموا إلى طاولتنا. سيكون من الرائع أن نتناول العشاء معاً ونتحدث كما كانت الأيام الخوالي. "
أومأ جيرالد برأسه وقاد ابنيه إلى داخل المقر الرئيسي لعشيرة ريمينجتون.
كان هذا أول تجمع اجتماعي كبير يحضره منذ أن تبرأ منه والده.
كان متأكداً من أنه سيلتقي بالأصدقاء القدامى والأعداء على حد سواء الذين لم يره منذ سنوات عديدة.
