كان الثلاثة عشر مشغولين في الاستعدادات لرحلتهم نحو معقل وينبوليس ، وجهتهم النهائية ، في الأيام القليلة الماضية.
وفقاً لدرازات كان معقل وينبوليس عبارة عن حصن صغير كان موجوداً حتى قبل هجرة رجال السحالي إلى السماء المكسورة.
لقد اعتقدوا أنها كانت في السابق ملكاً لـ بني آدم الذين أصبحوا الآن يحكمون الأراضي الشمالية.
لكن لابد أن يكون قد حدث أمر ما أجبر بني آدم على الإخلاء ومغادرة القلعة التي كانت الآن في حالة خراب.
ولكن كان هناك شيء واحد بقي سليما داخل القلعة ، ولم يكن سوى بوابة ذات اتجاه واحد.
لم يكن رجال السحالي يعرفون إلى أين يؤدي هذا البوابة ، لأن أي شخص حاول الدخول إليها لم يتم رؤيته أو بسماعه مرة أخرى.
بعد سماع قصة درازات ، أصبح ثيرتين والمتجولون الآخرون مقتنعين بأن البوابة ستقودهم إلى وجهتهم التالية.
نظراً لأنهم جميعاً قد حصلوا على نفس مهمة السلسلة ، فهذا يعني أنه لم يكن لديهم خيار سوى الدخول إلى البوابة لمواصلة مهمتهم.
على عكس المتجولين الآخرين الذين كانوا يفرحون ، وربما كانوا يعتقدون أنهم سينهون أخيراً مهمتهم الأولى لم يتفاعل ثيرتين كثيراً ، لأنه فهم أن مهمتهم التالية ستكون أصعب بعدة مرات من الأولى.
ولكنه لم يرغب في إثارة قلق المراهقين الآخرين ، لذلك لم يقل أي شيء عن هذا الأمر وأمر الجميع ببساطة بقطع بعض الأشجار ، والتي سوف يستخدمونها لبناء المزيد من العربات لرحلتهم القادمة.
نظراً لأن جميع المتجولين في الجنة المكسورة سوف ينضمون إليهم ، فقد احتاجوا إلى زيادة عدد العربات للتأكد من أن كل منهم سيكون قادراً على الركوب على واحدة منها.
بالطبع كان رجال السحالي ورجال الفئران أكثر من سعداء بمساعدتنا.
حتى أن الفصيلين قررا التنافس على الجانب الذي سيكون قادراً على بناء أكبر عدد من العربات باستخدام مخطط ثيرتين.
وبعد مرور أسبوع ، وصل أكثر من أربعمائة متجول إلى وادى كيبو ، الأمر الذي تفاجأ الجميع.
حينها فقط أدركت إيريكا وداود والرسل الآخرون خطورة الوضع الذي كانوا فيه.
لقد كان سراً مفتوحاً أن عدد المتجولين المشاركين في مهمة ما كان مرتبطاً بمدى خطورتها.
"هل تشعر بالخوف ؟ " سأل ثيرتين وهو ينظر إلى وجه إيريكا الشاحب.
"ماذا تتحدث عنه ؟ " تلعثمت إيريكا. "كيف يمكنني أن أخاف ؟ أنا متخصصة في سحر النار ، كما تعلم ؟ "
"ماذا عنك ، شيري ؟ " سأل ثيرتين. "هل تشعرين بالتوتر ؟ "
"نعم " لم تهتم شيري بإخفاء قلقها. وباعتبارها اليد اليمنى لزيون ، فإن المسؤولية التي ستُلقى على عاتقها قريباً كانت ثقيلة للغاية.
كان ثيرتين عشر يخطط لجعل الفتاتين نائبتين له حتى تتمكنا من مساعدته في إدارة المتجولين وتحويلهم إلى وحدة منظمة.
في هذه اللحظة كان هناك أكثر من ستمائة متجول متجمعين في وادى كيبو ، وهو رقم لم يسبق حتى لثلاثة عشر شخصاً أن رآه في الماضي.
في مهماته في أرخبيل فالبرا وأركاديا لم يتجاوز عدد المتجولين في مهمة واحدة ثلاثمائة شخص أبداً.
ولكن الآن أصبح لديهم ضعف هذا العدد ، الأمر الذي جعل الرسل يشعرون بالقلق الشديد.
قام ثيرتين عشر بتربيت كتف إيريكا وطلب منها أن تتبعه للوقوف على المنصة المرتفعة لتتحدث إلى كل من كان ينتظر إعلانه الآن.
طلب من إيريكا الانضمام إليه ، حيث أراد استخدام شعبيتها العالية كعضو في حزب البطل.
عندما رأى المتجولون ظهور الاثنين ، هتفوا جميعاً في نفس الوقت.
قد تكون إيريكا مشهورة ، لكن لا أحد في بانجيا لا يعرف من هو زيون ليفينتيس.
لو كانت الساحرة الجميلة نجمة ، لكان صهيون نجماً خارقاً.
لذلك بالنسبة لأولئك الذين عاشوا تجوالهم الأول كانت رؤيته بمثابة الفوز باليانصيب. و من وجهة نظرهم كان بمثابة التذكرة التي ستسمح لهم بالعودة إلى أحبائهم الذين كانوا ينتظرونهم في بانجيا.
شيري التي كانت معروفة فقط للأعضاء الأصليين لمجموعة ثيرتين ، وقفت على الجانب الأيمن للفتى المراهق وبذلت قصارى جهدها للبقاء هادئة.
رغم أنها كانت تشعر بالتوتر إلا أنها كانت قادرة على الوقوف على أرضها لأن الشاب المراهق كان يقف أمامها.
سمح لهم ثيرتين بالهتاف لفترة من الوقت قبل أن يرفع يده لتهدئة الجميع.
"أنا سعيد لأنكم جميعاً تمكنتم من الوصول إلى هنا بأمان " قال ثيرتين. "لكن رحلتنا لم تنته بعد. و إذا كنتم جميعاً على استعداد لاتباع أوامري ، فسأبذل قصارى جهدي لضمان أن يتمكن معظمكم من إكمال مهامكم.
"لن أكذب عليكم جميعاً ، ففرص موتكم في مهمتنا التالية عالية جداً. ورغم أنني لا أعرف ما الذي سنواجهه عندما نصل إلى معقل وينبوليس ، فأنا أعلم أنه إذا عملنا جميعاً معاً ، يمكننا إحداث فرق. "
توقف ثيرتين قليلاً ليستوعب كلماته. وبعد دقيقة ، رفع ثلاثة أصابع ، وهو يفحص وجوه المتجولين أمامه.
"ثلاثة أيام " قال ثيرتين. "في غضون ثلاثة أيام ، سنبدأ رحلتنا. وحتى ذلك الحين ، سيساعدكم جميعاً في التحضير لجمع الطعام والماء لرحلتنا.
"وأخيراً وليس آخراً ، سأقوم بتعيين قادة سيقودون فريقاً يتألف كل منهم من عشرين عضواً. و بالطبع ، إذا كنت تفضل تشكيل مجموعات أصغر ، فهذا جيد أيضاً. كل ما أريده هو أن يكون القادة مسؤولين بما يكفي لاتباع الأوامر وقيادة فرقهم بشكل صحيح. "
ثم استخدم ثيرتين إبهامه للإشارة إلى إيريكا التي كانت تقف على جانبه الأيسر.
"بينما سأكون قائدكم ، سيكون لدي نائبان للقائد لمساعدتي في إدارة كل منكم " أعلن ثيرتين. "الأول ليس سوى ساحرة مجموعة الأبطال ، إيريكا! "
انفجر المتجولون مرة أخرى بالهتافات عندما نظروا إلى الساحرة الجميلة التي رأوها مرات عديدة على شاشة التلفزيون.
مع شعرها الأزرق الداكن الطويل ومظهرها الجميل كانت إيريكا تتمتع بجمال مذهل يمكن أن يجعل أي رجل يحرك رأسه لينظر إليها.
عندما هدأ الهتاف قليلاً ، ألقى ثيرتين نظرة على جانبه الأيمن وقدم له السيدة الشابة ذات الشعر الأشقر القصير والعينين الزرقاوين والتي بدت وكأنها صبي ذو مظهر رقيق.
"اسمها شيري ويفر ، وهي نائبتي في القيادة. حيث تماماً مثل إيريكا ، فهي تشغل منصب نائب القائد ، لذا يرجى التعاون معها ، والتأكد من الاستماع إلى أوامرها.
"أوامرها هي أوامري. و إذا خالفتها فإنك تخالفني. ومع ذلك تأكد من تذكر ذلك أليس كذلك ؟ "
كان الجميع ينظرون إلى السيدة الجميلة التي كانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على رأسها مرفوعاً وعدم الهروب من القلق.
لكن ربما لم تلاحظ ذلك إلا أن ثلاثة عشر كان في الواقع يساعدها على التعود على تحمل المسؤوليات الثقيلة ، والتي ستصبح أثقل عندما يتحدون المهمة التالية التي كانوا على وشك مواجهتها.
