جلس ثلاثة عشر رجلاً متقاطعين بينما يتكئ على بطن جيجا الناعم.
لقد مرت عدة ساعات منذ أن اكتشف موقع جزء الأصل ، وكان مشغولاً بوضع استراتيجية لتأمينها بأمان.
بينما كان هذا يحدث كانت إيريكا تتدرب ضد شامان الترول ، بينما كانت شيري وبليد بانثر ، مورس ، تتدرب ضد أحد غزاة الترول.
كان هذا الترول رايدير من المستوى 6 ، وكان وحشاً ألفا من المرتبة 4.
ت1 ، زعيم مجموعتهم كان صاحب السيادة من الرتبة الخامسة.
حتى الآن ، إيريكا وشيري لا تزالان غير قادرتين على تصديق أن زيون يقود جيشاً من الوحوش يمكنه أن يقلب موازين الحرب لصالحهما.
لكن الصبي المراهق أخبرهم أنه لا ينبغي لهم الاعتماد على الوحوش التي كانت صديقة له.
لقد تأكد من أن الفتاتين وراتاتوسكر فهموا تماماً أن وجود جيجا ، وبلاكى ، وروكي ، وهرقل ، والوحوش الأخرى يجب أن يظل سراً بالنسبة للأشخاص الآخرين.
كان رجل الجرذ الأبيض ، راتاتوسكر ، يتدرب حالياً على يد و1 الذي كان صاحب السيادة من الرتبة الخامسة.
بعد شرب دم التنين الأحمر ، تحول البطل رجال الفئران إلى وحش ألفا من المرتبة الرابعة.
لكن حتى مع رتبته الحالية وحتى لو كان البطل كان من المستحيل على راتاتوسكر مواجهة إمبراطور العفاريت من الرتبة الثامنة.
لو لم يتم التقاطه من قبل ثيرتين ، لكان قد واجه معارك حياة أو موت لا حصر لها امتدت على مدى بضع سنوات ، مما سمح له باكتساب خبرة قتالية يكفى ورفع رتبته إلى مستوى أعلى قبل مواجهة العدو اللدود لعرقه.
نظراً لأن البطل لم يكن جاهزاً لمواجهة إمبراطور العفريت لم يكن لدى ثيرتين أي نية للسماح لراتاتوسكر بقتال "الوحش الرئيس ".
"أعتقد أنه ليس لدي خيار سوى استخدام هذه الطريقة " فكر ثيرتين. "لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت للتحضير ".
كان الصبي المراهق متأكداً من أن إمبراطور العفريت لن ينخدع.
حتى لو تمكن من تدمير نصف مدينة العفاريت ، فهو يعتقد أن زعيم العفاريت لن يتزحزح عن عرشه ويترك وراءه جزء الأصل.
"الأوقات الصعبة تتطلب تدابير صارمة " تأمل ثيرتين قبل أن يحول نظره إلى الرجل الأبيض الذي كان يواجه صعوبة في الدفاع ضد شريكه في التدريب.
تيونا التي كانت ملتفة حول رقبة ثيرتين ، دفعت خده ، مما جعل الصبي المراهق يبتسم بخفة.
"إذا سنحت الفرصة ، فلماذا لا ؟ " طمأن ثيرتين رفيقه. "فقط تأكد من عدم القيام بأي شيء متهور ".
أومأ الثعبان الأسود برأسه في فهم.
وفي هذه الأثناء ، في مكان ما في أراضي رجال السحالي...
شد درازات على أسنانه بينما كان يواجه اثنين من رجال الفئران ألفا من المرتبة الخامسة الذين دفعوه إلى الزاوية.
"سأركلك على صدرك ، لذا تأكد من التظاهر بأنك مصاب حقاً ، حسناً ؟ " قال رجل الفئران بصوت عالٍ لا يستطيع سماعه إلا درازات.
زأر درازات ، وكانت هذه إشارة إلى أنه سيتعاون.
بدون كلمة أخرى ، أطلق رجل الفئران ركلة قوية على صدر رجل السحلية ، مما أدى إلى طيرانه للخلف لعدة أمتار.
أومأ الشامان العفريت الذين كانوا يراقبون المعركة ، برؤوسهم في رضا بعد رؤية أن رجال السحالي يتم دفعهم ببطء إلى الوراء من قبل رجال الفئران.
الشيء الوحيد الذي كانوا غير راضين عنه هو أنه لم يمت أي رجل سحلية أو رجل جرذ في هذه المناوشة على وجه الخصوص.
كان كلا الجانبين يقاتلان بشدة ، ولكن في كل مرة كان أحدهم يتعرض لإصابات خطيرة كانا ينسحبان أو يقوم أحد رفاقهما بحملهما بعيداً عن ساحة المعركة.
بعد ساعة من القتال العنيف ، تراجع الجانبان لعلاج جراحهما.
"أيها الجرذان الأغبياء! " صاح الشامان العفريت بغضب. "لقد مرت عدة أيام ، ولم تتمكنوا من دفعهم للوراء سوى ميل واحد ؟! ما هذا الجنون ؟! "
"سيدي ، كما ترى ، فإنهم يستخدمون ضدنا استراتيجية الضرب والهروب " رد قائد رجال الجرذان الذي يُدعى زيك. "إذا لم نكن حذرين ، فقد يتكرر ما حدث بالأمس مرة أخرى ".
عبس العفريت بعد سماع رد قائد رجل الفئران.
بالأمس ، توفي اثنان من الشامان العفريت الذين كانوا يرافقون الجيش الرئيسي لرجال الفئران بسبب محاولة اغتيال من قبل رجال السحالي.
وبسبب هذا لم يتبق في معسكرهم سوى اثنين من الشامان العفريت يشرفان على الخطوط الأمامية لساحة المعركة.
"إذا تحركنا بتهور ، فهناك احتمال أن يحدث لك ولرفيقك شيء ، سيدي. لا يمكننا المخاطرة بذلك " صرح زيك. "إذا مات كلاكما ، فقد يغضب إمبراطور العفاريت ويحملنا المسؤولية ".
نقر الشامان العفريت بلسانه. "حسناً. ولكن تأكد من قتل أكبر عدد ممكن من تلك السحالي في المرة القادمة! "
غادر الشامان العفريت غاضباً ، لكنه لم يعد إلى غرفته.
ذهب إلى المستشفى المؤقت لرجال الفئران للتحقق من إصابات المحاربين.
ورغم عدم وقوع وفيات إلا أن جميع المحاربين تقريبا أصيبوا بجروح خطيرة ، وكانوا بحاجة إلى عدة أيام قبل أن يتمكنوا من القتال مرة أخرى على الخطوط الأمامية.
نقر الشامان العفريت لسانه منزعجاً لأنه كان من الأفضل أن يموت رجال الفئران بدلاً من إضاعة وقتهم في التعافي.
على الرغم من أن الحالة الحالية للحرب بدت وكأنها تتحرك ببطء إلا أنهم ما زالوا قادرين على تحقيق بعض المكاسب ، لذلك أبلغ العفاريت إمبراطورهم بذلك.
لكن بعد أن ذكروا أن اثنين من رفاقهم ماتوا أثناء هجوم مفاجئ من قبل رجال السحالي ، أخبرهم إمبراطور العفريت أن هناك بعض الحركات غير العادية التي كانت تحدث في أراضيهم.
بعد أن سمع الشامان أن العديد من معسكرات العفاريت قد تم تدميرها من قبل مهاجمين مجهولين ، والذين كانوا يُعتقد أنهم محاربو رجال السحالي ، أصبح الشامان العفاريت قلقين.
لقد علموا أن جيش رجال الفئران في مستنقع فانجيس قد تم القضاء عليه حتى آخر فأر ، وقد فتح ذلك ثغرة في دفاعات جيش رجال الفئران.
ولكن بدلاً من أن يتم محاصرتهم من الأمام والخلف ، استخدم رجال السحالي حرب العصابات فقط ، مما دفع الشامان إلى الاعتقاد بأن رجال السحالي الذين كانوا يهاجمون الآن موطنهم ، جاءوا من قبيلة فاريستي.
وبطبيعة الحال كان هذا بعيداً كل البعد عن الحقيقة.
تمكن درازات من القبض على أحد رجال الكشافة الذين كانوا يقومون بدورية في المنطقة ونقل رسالته إليهم.
ثم أبلغ كشاف الفئران زيك ، وذهب قائد كشافة الفئران للقاء درازات سراً.
وبعد ذلك بدأ القائدان في وضع خطة استراتيجية لكيفية تأخير الحرب وتقليل الخسائر في كلا الجانبين.
وبسبب هذا ، فإن كلا الجيشين قاتلا فقط بقصد إلحاق الأذى الخطير بالخصم ، وليس قتله.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم التفكير بها لإظهار أنهم يقاتلون بجدية مع الحفاظ على الخسائر عند أدنى مستوى ممكن.
لقد كان هذا توازناً دقيقاً ظلوا يحافظون عليه طيلة الأسابيع القليلة الماضية.
لذلك عندما سمع زيك عن الوضع الحالي للعفاريت في أراضيهم ، طلب على الفور من كشافه أن يذهب إلى الموقع حيث يمكنه تمرير رسالة سرية إلى رجال السحالي.
كانت هذه إحدى الطرق التي استخدموها للتواصل مع بعضهم البعض ، مما سمح لهم بمشاركة المعلومات.
عندما تلقى درازات رسالة زيك ، شعر بسعادة غامرة لأن صهيون حافظ على كلمته.
قام على الفور بمشاركة هذه الأخبار مع زعماء رجال السحالي العظماء الآخرين ، مما رفع معنوياتهم قليلاً.
"بهذا ، سنكون قادرين على كسب المزيد من الوقت " قال درازات بثقة. "نحن بحاجة فقط إلى الصمود لفترة أطول قليلاً حتى يتمكن صهيون من سرقة جزء الأصل. و بعد ذلك يمكننا أخيراً إنهاء الحرب ".
"كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة ؟ " سأل الزعيم العظيم لقبيلة ماوانو ، فاسجير. "إنه يواجه ملكاً من الرتبة الثامنة. هل يستطيع هذا الطفل حقاً أن يفعل ما وعد به ؟ "
"سواء كان قادراً على ذلك أم لا ، فلا يمكننا سوى الانتظار " علق أحد الزعماء العظماء. "بصراحة ، لا أعتقد أن الصبي قادر على مواجهة إمبراطور العفاريت.
"إن تدمير بعض معسكرات العفاريت هو إنجاز يستحق أن نفخر به. و لكنني لا أراه يفوز على الإمبراطور. "
"لا يحتاج إلى الفوز على إمبراطور العفاريت " صرح درازات. "هدفه هو سرقة جزء الأصل فقط. و إذا كنا محظوظين ، فستنتهي هذه الحرب في غضون أسبوع أو أسبوعين ".
ساد صمت عميق في الكهف تحت الأرض حيث كان الزعماء العظماء يعقدون اجتماعا.
"وماذا لو لم تنتهِ الأمور خلال أسبوع أو أسبوعين ؟ " كسر فاسجير الصمت. "ماذا لو فشل ؟ "
"لن يفشل " أجاب درازات.
"من أين تأتي هذه الثقة التي تتمتع بها ؟ " سأل أحد الزعماء العظماء. "على الرغم من رغبتي الشديدة في إنهاء هذه الحرب إلا أنه لا يوجد ما يضمن نجاح هذا الصبي البشري الذي يحمل اسم صهيون ".
"إنه على حق " علق أحد الزعماء العظماء. "ماذا لو حددنا موعداً نهائياً ؟ أسبوعان. و بعد أسبوعين وهذه الحرب لا تزال مستمرة ، نحتاج إلى التوصل إلى استراتيجية إما للهجرة إلى موقع مختلف أو مواصلة القتال ".
"الآن بعد أن عرفنا السبب وراء هذه الحرب ، لا يمكننا أن نتحمل خسارة محاربينا. وإلا فإن أي شيء نقوم به سيكون بلا معنى " صرح فاسجير. "حتى لو فزنا على رجال الجرذان ، فإن العفاريت سوف تنهي ما بدأته. بحلول ذلك الوقت ، لن يكون لدينا قوة قتالية يكفى للدفاع عن أنفسنا ".
"خطأ واحد ، وقد نخسر كل شيء. ولكن هناك طريقة لمنع شعبنا من الفناء. و يمكننا دائماً التراجع إلى الجزر المتناثرة بعيداً في البحر.
"لقد عاش شعبنا في تلك الجزر لأجيال ، وهي الملاذ الذي أبقى شعبنا آمناً من الأذى. وإذا كان رجال الجرذان سيلاحقوننا هناك ، فيمكننا إغراق سفنهم قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى جزرنا ".
عرف درازات أن الزعماء العظماء الآخرين كانوا يفكرون فقط في بقاء شعبهم ، لذلك لم يعارض اقتراحهم.
"حسناً. " أومأ درازات برأسه. "أسبوعان. و إذا لم نسمع أي أخبار من صهيون بعد مرور أسبوعين ، فلنهاجر جميعاً بعيداً عن أراضينا الحالية. "
أومأ جميع الزعماء العظماء برؤوسهم موافقين واختتموا اجتماعهم.
تنهد درازات داخليا ، ولكن لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله.
"صهيون ، أتمنى أن تعرف ما تفعله " تمتم درازات وهو ينظر إلى الشرق ، حيث تقع أراضي العفاريت. "لأنه إذا لم تفعل ، فلن يكون لدينا خيار سوى تركك أنت وبني آدم الآخرين للدفاع عن أنفسهم. "
هز قائد رجل السحلية رأسه عاجزاً قبل أن يتوجه إلى معسكره للتحدث إلى ديفيد.
نظراً لأنه كان الزعيم الحالي لـ بني آدم الذين كانوا يخوضون هذه الحرب إلى جانبهم ، فقد كان بحاجة إلى معرفة قرارات الزعماء العظماء حتى يتمكن هو وبقية بني آدم من وضع خطة تضمن أيضاً بقائهم.
