شون الذي سمع صراخ ثيرتين ، تسائل عما كان يحدث.
ولذلك أمر أحد مرؤوسيه أن يسأل الصبي المراهق عما يحدث ، ولماذا خرجوا مرة أخرى بينما كان المطر ينهمر بغزارة.
وبعد دقائق قليلة عاد مرؤوسه بتعبير قاتم على وجهه.
"سيدي ، قال صهيون ليفينتيس إنه رصد رجال السحالي النهرية " أبلغ المرؤوس. "ولهذا السبب ، قرر المغادرة قبل أن يطلبوا الدعم ".
أدرك شون والقادة الآخرون من فصيل سيجني على الفور نوع الخطر الذي كانوا فيه.
ولكن بما أنه كان من الصعب عليهم الرؤية في المطر لم يعرفوا ماذا يفعلون.
لحسن الحظ ، ظهرت أضواء مصابيح العربات الأخرى واحدة تلو الأخرى ، مما أعطاهم فكرة عما يجب فعله بعد ذلك.
"اتبعهم ، وتأكد من عدم فقدان أضواء المصابيح من نظرك! " أمر شون.
وبعد قليل ، بدأت العربات الأربع التابعة لفصيل سيجني في التحرك أيضاً.
كان رجال السحالي من أكثر الوحوش عدوانية في سولتيرا. حيث كانوا يكرهون كل الأجناس الأخرى التي صادفوها ، وكانوا حريصين على إظهار ذلك.
وكانوا أيضاً صيادين ماهرين ، وكان من المستحيل تقريباً القتال ضدهم ، خاصة عندما كانوا في النهر.
كان رجال السحالي النهرية مشهورين بغاراتهم على المستوطنات القريبة من الأنهار ، وكانوا يعاملونها كلعبة.
كانوا من آكلي اللحوم ، لذا فإن بني آدم ، والأورك ، والعفاريت ، والأقزام ، والأجناس الأخرى كانوا بمثابة صيد عادل لهم.
في حين أن معظمهم كانوا وحوشاً من الرتبة الأولى والثانية فقط إلا أن قادتهم كانوا في كثير من الأحيان وحوشاً من الرتبة الثالثة أو الرابعة.
وبسبب هذا ، فإن المتجولين ، وخاصة أولئك من رتبة المبتدئين وما دون لم يرغبوا في أن يتم إرسالهم إلى موقع قريب من أراضي رجال السحالي.
ولم يكونوا عدوانيين فحسب ، بل كانت لديهم أيضاً ميزة إقليمية.
باختصار ، إذا جاءت مجموعة أكبر لمهاجمتهم ، فإنهم سوف يقعون في مشكلة كبيرة.
عرف ثيرتين هذا أيضاً لذلك أمر تيونا بالتعامل مع اثنين من رجال السحالي الذين يتبعونهم من الخلف.
انزلقت الأفعى السوداء من جسد سيدها واختفت في المطر.
وبعد دقيقة واحدة ، وصل صوت صراخين مليئين بالألم إلى أذنيه قبل أن يغرقهما صوت المطر.
شعر المتجولون الذين سمعوا أيضاً بهذا ، بالقشعريرة. فبدون أن يروا ذلك كانوا أيضاً على دراية بما كان يحدث في تلك اللحظة.
اقترب قادة الفرق في كل عربة من صهيون عندما بدأ بالصراخ وسألوه ما هي المشكلة.
بعد أن سمعوا أنهم كانوا في أراضي رجال السحالي ، عادوا بسرعة إلى عرباتهم استعداداً لمغادرة موقع معسكرهم من خلال اتباع عربة رئيسهم.
"ربما يكون هذا المطر نعمة مقنعة " فكر ثيرتين بينما كان يتبع إرشادات روكي خلال هطول الأمطار.
كانت خطته هي الابتعاد عن النهر بأسرع ما يمكن بينما تغطي تيونا آثارهم.
لكن كان يرغب في تدريب نفسه وأعضائه على القتال ضد الوحوش إلا أن قتال رجال السحالي في أرضهم كان فكرة سيئة للغاية.
فكرة سيئة للغاية.
من الممكن أن يجدوا أنفسهم بسهولة يتعرضون للهجوم من قبل مئات من رجال السحالي في محاصرة ، مما لن يترك لهم أي طريق للهروب.
بالطبع ، يمكن لروكي أيضاً التعامل مع هذه الوحوش والتأكد من أنها لا تزعجهم.
ولكنه خطط للقيام بذلك فقط كملاذ أخير.
إن الضغط على واندررز من شأنه أن يساعد على زيادة نموهم بوتيرة سريعة ، لذا فإن هذا النوع من التطور كان شيئاً لن يمانع زيون في حدوثه من وقت لآخر.
ومع ذلك إذا كان عليهم حقا أن يقاتلوا ، فإنهم بحاجة إلى العثور على مكان أفضل من شأنه أن يعطيهم بعض الميزة ضد خصومهم.
سألت شيري التي كانت داخل العربة "سيدي ، إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
على الرغم من محاولتها البقاء هادئة إلا أن نبرة القلق في صوتها لم تفلت من آذان ثيرتين.
أجاب ثيرتين "في مكان ما بعيداً عن النهر ، لكن جهز نفسك في حالة لحق بنا رجال السحالي ".
لم يكن يعرف المدة التي سيستغرقها وصول تعزيزات رجال السحالي ، ولكن بما أن المحاربين الاثنين اللذين كانا يتبعانهم قد قُتلا ، فسوف يستغرق الأمر على الأقل المزيد من الوقت حتى يتمكن مطاردوهم من اللحاق بهم.
بالطبع ، بما أن بصر رجل السحلية كان حساساً للغاية كان من الممكن جداً بالنسبة لهم رؤية أضواء المصابيح من مسافة ومتابعة مسارها.
بعد مرور نصف ساعة ، أبلغ روكي ثيرتين عن وجود كهف يمكنهم استخدامه مؤقتاً لإخفاء أنفسهم.
رغم أنها لم تكن كبيرة بما يكفي لدخول عرباتهم إلا أنها كانت يكفى لاختباء جواميسهم الداكنة والمراهقين.
أوقف الثالت عشر عربته بالقرب من الكهف وطلب من شيري أن تخبر الجميع بالدخول إلى الكهف وإحضار مصابيحهم معهم.
أول شيء فعله ثيرتين بعد إعطاء أمره إلى شيري هو تحرير البيسون الداكن الستة من الدرجة الثانية تحت قيادته وأمرهم بدخول الكهف.
اتبع البيسون أوامره ودخلوا إلى الداخل أولاً.
وبعد قليل ، تخلى جميع المتجولين ، بما في ذلك فصيل سيجني ، عن عرباتهم واختبأوا داخل الكهف.
كان 13 هو آخر من دخل وتوجه إلى أعمق جزء من الكهف ، حيث قرر المتجولون الآخرون الاختباء فيه.
***
خرجت العشرات من رجال السحالي من النهر ونظروا إلى محيطهم.
"أين هم ؟ " سأل رجل السحلية ذو الحراشف الخضراء الداكنة.
"لقد كانوا هنا قبل أن نغادر ، يا قبطان " أجاب أحد رجال السحالي الذي أُمر بالعودة إلى المخيم.
"هل تم اكتشافك ؟ " سأل قائد رجل السحلية.
"نعم ، لقد رآنا صبي بشري. "
"مجموعتك كانت مهملة. "
أطلق قائد رجال السحالي من قبيلة فاريستي الذي كان يُعرف باسم شاروك ، هسهسة بغضب.
"شكلوا مجموعات من ثلاثة أفراد وابحثوا عن أثرهم " أمر شاروك. "لن يتمكنوا من الذهاب بعيداً في هذا المطر. حيث يجب أن نجدهم قبل أن تصل إليهم القبائل الأخرى أولاً! "
وبناءً على أوامره ، شكل رجال السحالي فرقاً منفصلة وركضوا في الاتجاه الذي كان العربات متوقفة فيه في وقت سابق.
رغم هطول المطر بغزارة كان من الصعب للغاية إخفاء آثار ستة عشر عربة غادرت في نفس الوقت.
وبسبب هذا لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تمكن رجال السحالي من تتبع الاتجاه العام الذي كان تتجه إليه العربات وبدأوا مطاردتهم.
حاليا كانوا في سباق مع الزمن لأن الاحتفال القبلي كان قريبا منهم.
وبسبب هذا كانت جميع القبائل مشغولة بالبحث عن الجزية التي يمكن أن تقدمها إلى زعيمهم الأكبر.
وعادة ما يبحثون عن أطفال بني آدم في هذا الوقت من العام في أراضيهم لأن الأمر يبدو كما لو أن آلهتهم قد أرسلوهم إلى هناك ليتم أسرهم من قبلهم.
سيتم بعد ذلك نقل هؤلاء الأطفال بني آدم إلى زعيمهم الأكبر الذي سيستخدمهم للقتال ضد قبيلة راتمن المنافسة ، والتي تقاسمت السيادة على المنطقة الجنوبية الغربية من السماء المكسورة.
في حين سيطر رجال السحالي على الأنهار والبحيرات ، سيطر رجال الفئران على الأرض ، وأفسدوا أنهارهم من منبعها.
وبسبب هذا لم يكن أمام رجال السحالي خيار سوى قتالهم ، مما أدى إلى مناوشات دامية بين المجموعتين.
لسوء الحظ ، لكي يتمكن ثيرتين والرحالة الآخرون من الوصول إلى وجهتهم كان عليهم السفر في الأراضي التي تحكمها هاتان المجموعتان ، مما يجعل رحلتهم محفوفة بالمخاطر تماماً.
ثلاثة عشر الذين أبلغهم تيونا أن مطارديهم تمكنوا من الإمساك بأثرهم ، اضطروا إلى الاختيار.
كان الأول هو السماح للمتجولين بالقتال ضد رجال السحالي للسماح لهم باكتساب الخبرة.
كان الأمر الثاني هو السماح لتيونا وجيشه الوحشي بالتعامل مع رجال السحالي ، ومنع أي من المتجولين من التعرض للأذى.
وبعد أن فكر في الأمر جيداً ، قرر المخاطرة.
"أيها الصيادون ، تعالوا معي " أمر ثيرتين. "يبقى غير المقاتلين هنا ويستمرون في الاختباء. لا تخرجوا من الكهف مهما حدث ، هل أوضحت الأمر ؟ "
" "نعم. " "
توجه عشرة أشخاص ، ومن بينهم صهيون ، نحو مدخل الكهف معاً.
من ناحية أخرى كان شون متردداً بشأن ما إذا كان ينبغي لهم المجيء مع صهيون أم لا. وبعد بضع ثوانٍ من النضال ، أمر مرؤوسيه باتباعه.
قال شون "إذا أراد أي منكم المجيء فليتبعني ، وإذا لم يرغب فليبق هنا وينتظر عودتنا ".
لم يعد شون مهتماً بانتظار إجابتهم وركض مسرعاً ليلحق بزيون.
عبس ليون ، لكنه لم يتخذ أي خطوة للمغادرة.
فكرت هايدي قليلاً قبل أن تأمر مرؤوسيها باتباعها لمساعدة شون وزيون.
"ألن تذهبي معهم ، ناتالي ؟ " سأل ليون.
"لا أريد أن أبتل في هذا المطر " أجابت ناتالي.
ضحك ليون لأنه كان يعلم أن رفيقته لديها سبب آخر لماذا قررت البقاء معه.
لن تخوض ناتالي المعارك عندما تكون النتيجة غير مؤكدة.
نظراً لوجود فرصة لقتال مجموعة من رجال السحالي ، فمن المؤكد أنها فكرت أنه لا يستحق المخاطرة بحياتها في القتال ضدهم.
من ناحية أخرى كان ليون يتمنى أن يُقتل صهيون وشون على يد رجال السحالي حتى يفقد شعبهم زعيمهم.
إذا حدث ذلك فسوف يحصل على الفرصة المثالية ليصبح زعيماً للمجموعة ، ويتخذ الخطوة الأولى لتحقيق حلمه في أن يصبح أفضل وأقوى متجول في جيله.
