"10٪ " قال آرثر.
"30٪ " رد ثيرتين.
"15% وهذا نهائي. "
"20% أو نبيعها بالمزاد لعشائر الملك. و أنا متأكد من أنهم سيكونون أكثر من سعداء بإنفاق المليارات على هاتين القطعتين من المعدات الأسطورية. "
نقر آرثر بلسانه قبل أن يحدق في الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي كان يبدو أكثر فأكثر مثل المحتال في عينيه.
في ذلك الوقت ، عندما رأى آرثر ثيرتين في الحفلة قبل عامين كان عليه أن يعترف بأن الطفل البالغ من العمر خمس سنوات يتمتع بذكاء الشارع.
لكن الآن كان مجبراً على الموافقة على مطالب صبي لم يذهب حتى في رحلته الأولى!
"20% من الأرباح الشهرية لعائلة ليفينتيس ، بالإضافة إلى اختيار الأولوية لأجزاء الوحوش عالية الرتبة. و كما سنحصل على خصم 20% بناءً على سعر السوق لكل جزء فردي " صرح ثيرتين. "ستقوم عائلة ليفينتيس أيضاً بتسليم جثة وحش كاملة لأي جن أو ماجين من الرتبة 7 قُتلوا أو أُسروا خلال الشهر.
"إذا كانت عائلة ليفينتيس غير قادرة على تلبية هذا الشرط ، فيُطلب منك تسليم خمسة وحوش من الرتبة 6 أو عشرة وحوش من الرتبة 5 في حالة جيدة.
"إذا انتهكت عائلة ليفينتيس هذه الاتفاقية ، فإن أي معدات أسطورية أخرى يصنعها والدي في المستقبل سيتم عرضها للبيع بالمزاد العلني ، دون طرح أي أسئلة.
"ستظل هذه الصفقة سارية المفعول لمدة 100 عام قادمة. وطالما تلتزم عائلة ليفينتيس بهذه الشروط ، فسوف تكتسب الأولوية في التفاوض على الاستحواذ على أي قطعة من معدات أسطوري خرافي رتبهيد التي سيتمكن جيرالد ليفينتيس من إنشائها بنجاح في المستقبل. "
عبس آرثر وهو ينظر إلى أوراق العقد التي وضعها ثيرتين على الطاولة أمامه.
لم يكن يعلم كيف استطاع طفل يبلغ من العمر سبع سنوات أن يأتي بهذه الشروط وحتى إنتاج عقد على الفور.
"هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً " فكر آرثر. "لقد توقع بالفعل أن جيرالد سينجح في صناعة المعدات الأسطورية وأنني سآتي إلى هنا للتفاوض على شروط الحصول عليها ".
كلما فكر آرثر في هذا الاحتمال ، زاد شعوره بأن حفيده هذا لم يكن مجرد صبي عادي.
"حسناً ، هل تقبل الشروط يا جدي ؟ " سأل ثيرتين. "إذا كان الأمر كذلك يرجى التوقيع هنا ، وهنا ، وهنا... أيضاً لا تقرأ النص الصغير الموجود هنا. إنه مجرد بند صغير ليس مهماً. هاهاها. "
بالطبع قرأ آرثر الجملة الصغيرة التي كانت مكتوبة بخط صغير جداً لدرجة أن شخصاً مثله فقط سيكون قادراً على قراءتها.
"في حالة تأخر سداد أي مبلغ ، تخضع الشروط الواردة هنا لزيادة دائمة بنسبة 1% شهرياً على الرصيد المستحق. وتكون مثل هذه التعديلات على الشروط غير قابلة للإلغاء ، على الرغم من أي استئناف لاحق للمدفوعات المنتظمة من قبل عائلة ليفينتيس. "
مزق آرثر الورقة إلى نصفين وحدق في حفيده الشرير الذي أخرج ببساطة نسخة أخرى من نفس الصفحة التي مزقها قبل لحظة ووضعها بدقة أمامه.
"لا تقلق يا جدي ، لقد طبعت 100 نسخة من هذا العقد. و كما أن الملف محفوظ على جهاز الكمبيوتر الخاص بي ، لذا يمكنني عمل المزيد من النسخ إذا لزم الأمر " قال ثيرتين بنبرة مهذبة ومحترمة ، الأمر الذي أعطى آرثر الرغبة القوية في صفعه.
"متى يكون تاريخ استحقاق الدفع ؟ " سأل آرثر.
"في اليوم الخامس والعشرين من كل شهر " أجاب ثيرتين. "الدفع بعد هذا التاريخ سيزيد من مدة السداد بنسبة 1% ".
نقر آرثر بلسانه قبل أن يقرأ بقية العقد. فبفضل القوة التي يتمتع بها لم يكن بوسعه أن يلتزم بهذه الشروط السخيفة التي كانت حفيده يطلبها منه.
ومع ذلك فإن النظرة الواثقة في عيون ثيرتين جعلته يتردد.
إذا فعل ذلك وكان جيرالد قادراً حقاً على إنتاج المزيد من المعدات المصنفة الأسطورية في المستقبل ، فسوف يفقد آرثر فرصة الحصول عليها أولاً.
كان متأكداً من أنه إذا علمت أي من عشائر الملك أن ابنه المتبرأ منه كان قادراً على صناعة المعدات المصنفة الأسطورية ، فإنهم سيفعلون كل ما في وسعهم لإحضاره تحت جناحهم.
لن يتفاجأ بطريك عائلة ليفينتيس إذا حاولوا تبني جيرالد ، ومنحه اسم عائلتهم ، ومنحه مكانة عالية في عائلتهم ، وتوفير موارد لا حصر لها له لضمان ولائه لهم.
من حيث الموارد لم تتمكن العائلات العشر المرموقة من مضاهاة قوة ونفوذ عشائر الملوك الخمسة.
لقد وقفوا على قمة الآدمية لسبب ما ، وحتى لو كان يمتلك قطعتين من المعدات الأسطورية ، فإن آرثر سوف يظل حذراً للغاية من إثارة عداوة أي منهما.
"أخبرني ، هل تعتقد أن والدك سيكون قادراً على صنع معدات من الدرجة الأسطورية مرة أخرى ؟ " سأل آرثر وهو ينظر إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات بنبرة رسمية.
"على الرغم من أن فرصة تصنيع معدات من الدرجة الأسطورية منخفضة للغاية إلا أن الحقيقة تظل أن بوبس صنع أربعة منها " أجاب ثيرتين بهدوء. "بما أن هذه هي الحال فما الذي يمنعه من تصنيع المزيد ؟ أيضاً إذا تمكن بوبس من وضع يديه على جزء من وحش من الدرجة 8 أو حتى 9 ، فلن يظل تصنيع معدات من الدرجة الأسطورية حلماً بعيد المنال. "
ضيق آرثر عينيه بعد سماعه عن إمكانية قيام جيرالد بصنع معدات أسطورية مع رتبة الوحش تلك.
لقد كانت هناك عدد قليل من المرات في السنوات الـ 300 الماضية عندما واجهوا وحشاً من الدرجة الثامنة واستعادوا أجزاء جسده.
ومع ذلك حتى أفضل الحدادين في العالم لم ينتجوا سوى معدات آدمانتين عالية الجودة من هذه الأجزاء الضخمة.
"إن الاحتمال موجود بالفعل " فكر آرثر. "أنا متأكد من أن العالم سوف يهتز حتى النخاع بمجرد ظهور المعدات الأسطورية. "
ما لم يكن آرثر يعرفه هو أنه إذا تم منح ثيرتين الوقت والموارد التي تكفي ، لكان ثيرتين قادراً على إنشاء قطعة من المعدات الأسطورية.
ولكنه لم يفعل ذلك.
أحد الأسباب هو أن والده لن يكون قادراً على استخدامه ، وثانياً ، فقط الملوك هم من سيستفيدون منه.
نظراً لأن تسليح هؤلاء الأوغاد لم يكن جزءاً من خطة ثيرتين ، فكان عليه أن يكتفي بتسليح آرثر والسيدة كاليستا أولاً.
سيحتاج إلى استخدام عائلة ليفينتيس كدرع لمواجهة وطأة العاصفة لعائلتهم.
ما داموا قادرين على الصمود لبضع سنوات ، فكل شيء سيكون على ما يرام.
وبعد بضع دقائق ، غادر ثيرتين وآرثر ورشة الحدادة.
كان أحدهما مبتسماً ، بينما كان الآخر يحمل تعبيراً جاداً على وجهه.
وبطبيعة الحال كان الشخص الذي كان يبتسم هو الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي تمكن من عقد صفقة مع جده.
"سأرسل مايكل لتسليم الكمية المتفق عليها بالإضافة إلى أجزاء الوحش في غضون أيام قليلة " صرح آرثر. "في الوقت الحالي ، لا يُسمح لأي منكم بمغادرة مسكنكم. العائلات الأخرى تتجسس ، لذا سأقوم بتعيين حراس لحماية هذا المكان لمنعهم من القيام بأي شيء أحمق ".
ثم نظر بطريك عشيرة ليفينتيس إلى جيرالد بنظرة معقدة على وجهه قبل أن يمر بجانبه.
"تأكدي من عدم القيام بأي شيء مبهرج للغاية في الأيام القليلة القادمة " صرح آرثر دون حتى الرجوع إلى الوراء. "هيا بنا ، كاليستا ".
أومأت السيدة كاليستا برأسها قبل أن تحول نظرها إلى جيرالد وأفراد عائلته. "اعتنوا بأنفسكم جميعاً. سأزوركم مرة أخرى بعد يومين. "
ظلت نظراتها ثابتة على ثيرتين لعدة ثوانٍ قبل أن تستدير لتتبع زوجها الذي كان يسير بالفعل نحو بوابة المقر.
وبمجرد أن تأكد أن والده ووالدته قد رحلوا حقاً ، نظر جيرالد إلى ابنه الذي أعطاه إبهامين في الرد.
تنهد الصعداء بعد ذلك قبل أن يقرر السير نحو المنزل من أجل النوم.
لقد كان متعباً للغاية ويحتاج إلى النوم بشدة.
تبعه ثلاثة عشر طفلاً ، وكان مرهقاً أيضاً مثل والده.
بينما كان الشخصان المسؤولان عن خلق مثل هذه الضجة نائمين ، أصبحت عائلة ليفينتيس مشغولة بالتعامل مع عشائر الملك الخمس ، بالإضافة إلى العائلات العشر المرموقة الذين كانوا جميعاً فضوليين بشأن ما حدث داخل نطاق آرثر.
