421 أتمنى أن يكون الجميع مستعدين لتقديم بعض التضحيات
داخل برج دفالين …
"بهذا ، لن يكون بوسع هذين اللقيطين التصرف بغطرسة هنا بعد الآن " قال ويندل. "أحسنت يا صهيون ".
أومأ ثيرتين برأسه مبتسماً. "شكراً لك يا لورد ويندل. و لقد كنت أيضاً منزعجاً جداً من هؤلاء الآفات. إنهم لا يشاركوننا نفس الرؤية ، ومع ذلك فقد تجرأوا على خداع الجمهور ودعوة أنفسهم للانضمام إلى عمليتنا دون إذن ".
علق لورانس قائلاً "أنا متأكد من أنهم تعلموا درسهم الآن ، ولكننا ما زلنا بحاجة إلى توخي الحذر. لا نعرف متى قد يطعننا الاثنان من الخلف ".
"أنا معجب جداً بفريق العلاقات العامة الخاص بك ، زيون. " ضحك تريفور. "لماذا لا تقدمهم لي ؟ لقد نجحوا في إسكات آرون ونورمان دون منحهما فرصة للدفاع عن نفسيهما. "
"أنا آسف يا لورد تريفور ، لكن لديهم عقد حصري معي " رد ثيرتين. "سيستمرون في العمل لصالحى فقط حتى تصبح المناطق الشمالية آمنة ومأمونة ".
أومأ تريفور ريمينجتون برأسه في فهم قبل أن يحول نظره إلى بنديكت الذي كان يجلس أيضاً داخل طاولتهم المستديرة.
"لقد سمعت أنك منحت بنديكت منجم إمبيريوم صغيراً. هل هذا صحيح ؟ " سأل تريفور.
"هذا صحيح " أجاب ثلاثة عشر.
"ولكن ألم نتفق جميعاً على أنه يجب تقسيم جميع الموارد بالتساوي بين التحالف ؟ " سأل تريفور. "إذن لماذا يعتبر استثناءً ؟ "
تحول جميع أعضاء قارة الدبران ، وكذلك الحكومة المركزية ، انتباههم إلى الصبي المراهق الذي كان لديه ابتسامة خافتة على وجهه.
"هذا هو الثمن الذي يجب دفعه لضمان خفض غطرسة عشيرة آشفورد وستالارد إلى أدنى حد " رد ثيرتين. "كما تعلمون بالفعل ، لقد أجبرت العم بنديكت على الركوع أمام الجميع.
"ما طلبته منه كان غير محترم ، وعديم الذوق ، وخارج عن المألوف. يشغل العم بنديكت منصباً مهماً داخل عائلة ريجز ، ومع ذلك فقد داست على كرامته وشرفه. حيث كان شيئاً لا ينبغي لي أن آمر به ، لكن كان لا بد من القيام به. "تعويضه عن خسارته هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به. لا يمكن قياس وزن تضحيته بالذهب ، لذلك أعطيته أفضل شيء. و إذا لم يفعل العم بنديكت ذلك لما كنت قادراً على القيام بما فعلته.
"بصرف النظر عن ذلك فإن جعل اللورد ويندل واللورد تريفور يركعان أمام الجميع كان أمراً غير وارد. لن يؤدي هذا إلى خفض الروح المعنوية فحسب ، بل قد يتسبب أيضاً في حدوث مشاكل داخل التحالف. حتى لو كنت على استعداد لتعويضهم بأكبر مناجم إمبيريوم في قارة ريجيل ، فلن يكون ذلك كافياً.
"حسناً ، في حال كان أي شخص يتساءل ، فأنا أتحدث عن مناجم كبيرة مثل مناجم ناسكا. فكنت على استعداد لتقديم هذا المبلغ للورد ويندل واللورد تريفور إذا ما لزم الأمر. "
هدأ الجميع في الغرفة وهم ينظرون إلى الملكين اللذين كانا يحملان تعبيرات هادئة على وجوههما.
ومع ذلك في أعماقهم كانوا يفكرون أن الركوع لبضع ثوان مقابل شيء مماثل لأكبر منجم إمبيريوم الذي كان يتم تقاسمه حالياً من قبل التحالف بأكمله كان يستحق ذلك.
سعل ويندل قليلاً قبل أن يبتسم لقائدهم الأعلى.
"إذا كانت هناك فرصة لإسقاط عشيرة آشفورد وستالارد ، فأنا على استعداد للتعاون معك ، صهيون " قال ويندل. "أعتقد أنك فعلت الشيء الصحيح بمكافأة بنديكت. و هذه هي الطريقة الصحيحة بالفعل لتعويضه عن تضحيته ".
"أشعر بنفس الشعور " علق تريفور. "لا تتردد في طلب المساعدة مني في المرة القادمة. سأتعاون معك بأفضل ما أستطيع ". لم يستطع القادة داخل الغرفة سوى هز رؤوسهم عاجزين. و كما أنهم لن يمانعوا في الركوع لبضع ثوانٍ إذا كان الأمر يتعلق بمناجم إمبيريوم.
ويقال إن الجمرات تتكون فقط في الأماكن التي يوجد بها تركيزات عالية من الجن والمجانين.
ولهذا السبب كانت قارة ريجيل هي أفضل مكان لاستخراج هذا الخام الثمين - فقد سكن الجن والماجنز المكان لسنوات عديدة.
"دعونا ننتقل إلى جدول أعمالنا التالي " صرح ثيرتين. "لقد قررت إطلاق عمليتنا التالية بعد عشرة أيام من الآن. وعلى الرغم من أن الأمر قد يكون مزعجاً إلا أننا بحاجة إلى السماح لعشيرة آشفورد وستالارد بالمشاركة في الحملة.
نقر ويندل بلسانه ، لكنه فهم أيضاً أن هناك أشياء لا يستطيع فعل أي شيء بشأنها ، خاصة وأن الجميع في العالم كانوا ينتبهون عن كثب إلى عملهم.
"الميزة الوحيدة التي نتمتع بها هي أن عشيرة آشفورد وستالارد لا يمكنها المطالبة بنسبة كبيرة من غنائم الحرب. ورغم أنني متأكد من أن العديد منكم يشعرون بالتردد في السماح لهم بالحصول على حصة من الكعكة ، يتعين علينا أن ننظر إلى الصورة الأكبر. "
كانت كلمات الصبي المراهق حازمة ، مما جعل الجميع يهزون رؤوسهم بالموافقة.
صرح ثيرتين قائلاً "هدفنا هو تحرير المناطق الشمالية والتوصل إلى تسوية مع تنانين الأرض. وطالما أننا قادرون على جعلهم يوافقون على اتفاقية وقف نار ، فيمكننا تحويل انتباهنا إلى قارة سيجني ، والاستعداد لغزو آخر.
"أكره أن أقول هذا ، لكن هذه معركة ضد الزمن ، أيها السادة. وكلما أنهينا هذه الحرب في أقرب وقت كان ذلك أفضل. هل الجميع متفقون ؟ "
أومأ جميع القادة برؤوسهم ، مما يشير إلى أنهم كانوا على نفس الصفحة معه.
"حسناً. " ضغط ثيرتين على جهاز الاتصال الخاص به ، وظهرت صورة في وسط الطاولة المستديرة. "لقد حددت طائراتنا بدون طيار أخيراً موقع سيد الموت إيراسموس. ملك التنانين معه ، ولكن بناءً على الصور التي تلقيناها ، يبدو أن فانارث قد تحول إلى تنين غير ميت. و هذه أخبار جيدة وسيئة بالنسبة لنا.
"الخبر السار هو أن قوته قد تضاءلت بعد أن أصبح وحشاً ميتاً. والخبر السيئ هو أنه ما زال وحشاً قوياً ولا ينبغي الاستهانة به.
"لا توجد أيضاً أي علامات على وجود ملك الذئاب وملك ذوات الأرجل الأربع و ربما يكونان ميتين ، لكن من الأفضل لنا أن نفترض أنهما سيظهران أيضاً عندما يبدأ القتال. "
لم يكن لدى الصبي المراهق أي نية لإخبار أي شخص بأن ملك الذئاب قد مات بالفعل ، وأن هناك اتفاقاً بينه وبين ملك الألفيق.
أدرك ثيرتين وجالروج أن كل منهما كان يستخدم الآخر لتحقيق مكاسبه الخاصة فقط.
لم يكن تحالفهم قوياً ، لذا كان من الممكن أن يحدث أي شيء أثناء المعركة.
"أرجو منكم إنشاء أكبر عدد ممكن من المعدات التي تعمل بالطاقة النووية خلال تلك الفترة " قال ثيرتين. "سوف نعتمد على تلك الأسلحة في الوقت الحالي لأن لدينا نقصاً في الصواريخ وقذائف المدفعية.
"من المرجح أن تكون هذه أعظم معاركنا في الآونة الأخيرة ، وآمل أن يكون الجميع مستعداً لتقديم بعض التضحيات ".
لقد أدرك الجميع في الغرفة أنه من المستحيل عدم وقوع إصابات أثناء الحرب ، لذلك كانوا قد أعدوا أنفسهم بالفعل لبعض التضحيات.
وبعد مناقشة بعض الأمور الهامة الأخرى ، انتهى الاجتماع بعد ثلاث ساعات.
وبعد يومين تم رفع العقوبة عن سيث وألين أخيراً ، وسُمح لهما بالأكل والشرب والراحة مع رجالهما.
بذل القائدان قصارى جهدهما للحفاظ على مستوى منخفض من الاهتمام وفقاً لأوامر ملوكهما.
رغم أن هناك بعض التوتر في الأجواء إلا أن الأيام مرت سريعاً لأن الوقت لم ينتظر أحداً.
قبل أن يعرف الجميع تم حشد جيش قوات الحلفاء بأكمله مرة أخرى لخوض حرب ، والتي ستحدد ما إذا كانوا قادرين على الاحتفاظ بالأراضي التي حصلوا عليها أو الموت وهم يقاتلون من أجل ما يعتقدون أنه صحيح.
