"العدو عند الساعة الثالثة " قال ثيرتين عبر جهاز الاتصال الذي سمعه الجميع في كتيبته.
سرعان ما انتشرت أصوات مدوية في المناطق المحيطة عندما وصل الفوانيس الخضراء وجبالها إلى وجهتها.
أجاب كريستوفر عبر جهاز الاتصال "تم تأكيد الهدف " قبل أن يرفع يده ليراه الجميع. "اشترك! "
ترددت أصوات انفجارات صاخبة لا حصر لها عندما أطلقت الكتيبة 69 وابلاً من الهجمات ببنادقها وقذائف البازوكا ، مما أدى إلى سحق خصومها وتدميرهم.
لقد فوجئت التماسيح ذات الحراشف السوداء تماماً ، ولم تتمكن من الهروب إلى النهر في الوقت المناسب ، الأمر الذي كان من الممكن أن ينقذ حياتهم.
كانت الكتيبة 69 مسلحة بأسلحة مخصصة لها نوعان من الهجمات.
كانت الأولى عبارة عن طلقات خارقة للدروع ، والثانية كانت عبارة عن رصاصات صدمة.
كان هناك جن كانت جلودهم وقشورهم وهياكلهم الخارجية وفرائهم صلبة للغاية ، مما منع الرصاص العادي من اختراقهم ، لذلك قام ثيرتين بتخصيص أسلحة جيشه لكل نوع من المواقف.
إذا كانوا يقاتلون وحوشاً لا تستطيع طلقاتهم الخارقة للدروع اختراقها ، فإنهم يتحولون إلى الرصاصات الصادمة التي تصدر تردداً قوياً في لحظة الاصطدام ، مما يتسبب في أضرار داخلية لأهدافها.
لقد أدى استخدام الرصاصات الصادمة إلى استنزاف احتياطيات إمبيريوم الخاصة بهم بشكل أسرع بكثير ، وهو ما اعتقدته الحكومة المركزية واتحاد دفالين أنه إهدار للموارد.
ولكن هذا لم تكن مشكلة بالنسبة لثلاثة عشر.
لقد كان لديه ما يكفي من إمبيريوم لتستمر كتيبته لسنوات عديدة.
وبسبب هذا لم يكن خائفاً من السماح للمتجولين تحت قيادته "بإهدار " خرطوشة إمبيريوم الخاصة بهم ، والتي كانت مصدر الطاقة لأسلحتهم العسكرية.
شعر أليكسيس بالتعقيد عندما أخرج الخرطوشة الفارغة ، والتي كانت قيمتها أكثر من عشرة آلاف قطعة ذهبية من الإمبيريوم.
وبعبارة بسيطة ، فإن صهيون سوف يهدر ثلاثة ملايين قطعة ذهبية إذا قام جميع أعضائه بإفراغ خراطيشهم في نفس الوقت.
"يا له من إهدار " فكر أليكسيس. "هذه الخرطوشة تساوي نصف راتب عام في الجيش. "
ولم يكن أليكسيس الوحيد الذي كان لديه نفس الفكر.
كان الجميع في الكتيبة 69 ، وخاصة أولئك الذين لم يولدوا في عائلات غنية ، يشعرون بنفس الطريقة.
إذا لم يستخدموا رصاصات الصدمة واستخدموا فقط جولاتهم الخارقة للدروع ، فإن عمر خرطوشة إمبيريوم الخاصة بهم سوف يستمر ثلاث مرات أطول.
عندما اقترح بول ، أحد قادة الكتيبة الثالثة عشر ، أنه ينبغي عليهم فقط استخدام طلقاتهم الخارقة للدروع بدلاً من استخدام الرصاصات الصادمة في هذه العملية ، ضحك قائد كتيبتهم.
"هل هذه نكتة فلاحية لا أفهمها لأنني غني جداً ؟ " قال ثيرتين بنبرة مازحة. "اصطفوا جميعاً. سأعطيكم عشرين خرطوشة لكل واحد. و هذا مائتي ألف قطعة ذهبية فقط لكل شخص.
"إذا ضربت هذا المبلغ في ثلاثمائة ، فسوف يكون حوالي ستين مليون قطعة ذهبية فقط. وهذا مجرد مصروف جيب بالنسبة لي. "
بول الذي تقدم بهذا الاقتراح ، شعر وكأن خديه تحترقان من الحرج.
بعد سماع كلمات ثيرتين ، شعر بنديكت وهارفي وتروي وجوردان بإغراء شديد لإعطاء الصبي المراهق الإصبع الأوسط - ستين مليوناً من الذهب لم تكن رخيصة على الإطلاق.
حتى رواتبهم داخل أسرهم كانت حوالي مليون قطعة ذهبية فقط كل شهر ، ومع ذلك كان لدى هذا الشاب الجرأة ليقول أن هذا كان مجرد مصروف جيب له ؟
سخيف!
مايكل الذي كان موجوداً أيضاً في مكان الحادث عندما أدلى ثيرتين بهذا التصريح ، جعل نفسه مخفياً.
كان خائفاً من أنه إذا بقي لمدة ثانية أخرى ، فقد يسأله ممثلو اتحاد دفالين عما إذا كان ما قاله ابن أخيه هو الحقيقة.
وبما أن الإمبريوم الذي كان الكتيبة 69 جزءاً منه كان من الحصة التي حصلت عليها الفرقة الثالثة عشر من المنجم ، فلم يكن لأحد الحق في الشكوى بشأن ذلك.
أدرك آرثر ومايكل أن عملية التعدين لم تكن سوى غطاء للثروة الحقيقية التي كانت عائلة ثيرتين تجمعها حالياً في مخبئها تحت الأرض.
في الواقع ، زار آرثر منزل ابنه في اليوم السابق من أجل الحصول على "حصته " من الجزء الحقيقي من إمبيريوم ، والذي وعده به ثيرتين مقابل تعاونه.
ببساطة كانت الإمبريوم التي كانت عائلة ليفينتيس تستخرجها في قارة ريجيل مجرد عرض.
لقد كانت مكاسبهم الحقيقية أعلى بعدة مرات. بالتأكيد سوف تتحول عشائر الملك والعائلات المرموقة والحكومة المركزية إلى اللون الأخضر من الحسد إذا عرفوا ما كان يحدث حقاً خلف الكواليس.
لحسن الحظ لم تكن لديهم فكرة واحدة ، مما سمح لهم بأن يكونوا سعداء للغاية بـ "البقايا " التي تركها لهم ثيرتين.
كانت التماسيح ذات الحراشف السوداء وحوشاً تتراوح من المرتبة الثالثة إلى المرتبة الخامسة.
كان زعيمهم وحشاً من الدرجة الخامسة. ورغم قوته إلا أنه لم يشكل تهديداً حقيقياً للكتيبة 69.
لماذا لم يكن تهديدا ؟
وكان الجواب بسيطا.
لن يتمكن التماسيح أبداً من اللحاق بذئاب الليل حتى لو كانت حياتهم تعتمد على ذلك.
اختار ثلاثة عشر خصوم مرؤوسيه بعناية حتى يتمكنوا من التعرف على استراتيجيه الضرب والهرب.
لقد تلقوا مؤخراً ذئاب الليل الخاصة بهم ، لذلك كانوا ما زالوا في عملية تعلم كيفية استخدامها في المعركة.
وبعد أخذ هذا الأمر بعين الاعتبار ، اختار الصبي المراهق خصوماً على وجه التحديد يمكن لرجاله أن يتنمروا عليهم دون مشكلة.
ماتت التماسيح ذات الحراشف السوداء بغضب شديد في قلوبها. لم تتح لها حتى فرصة الدفاع عن نفسها ، ولم تتمكن من الوصول إلى خصومها الذين كانوا يطلقون النار عليها من مسافة آمنة.
في حين أن قشورهم كانت قوية حقاً ، مما سمح لهم بتحمل معظم الضرر إلا أن رصاصات الصدمة جعلت هذه الميزة عديمة الفائدة.
أدت الضربة إلى إصابتهم بنزيف داخلي بسبب ارتفاع درجة الحرارة.
اهتزازات التردد التي اجتاحتهم داخل أجسادهم ، مستهدفة أعضاءهم الداخلية.
وبعد مرور نصف ساعة ، امتلأت ضفة النهر بجثث التماسيح ، وكان طول كل منها يتراوح بين خمسة إلى ستة أمتار.
"لقد تم إنجاز المهمة يا سيدي " قال كريستوفر عبر جهاز الاتصال.
"أحسنت " أجاب ثيرتين. "تأكد من إعادة تلك الجثث إلى المخيم. سوف نستفيد من أجزائها الوحشية لتقوية شعبنا. "
وبدأ الجنود بلف كابلات فولاذية حول أجساد التماسيح التي كانت متصلة بجيادها.
بمجرد عودتهم إلى القطاع الأول ، سيقوم موظفو اتحاد دفالين بتفكيكهم وفقاً لتعليمات ثيرتين.
وبينما كان هذا يحدث ، طُلب من الكتيبة 69 مرة أخرى التعبئة لمهاجمة بقايا العناكب الذئبية التي كانت زعيماها ما زالان يتعافيان من الإصابات التي تلقوها من أنفاس روكي الصهاره.
