"أعطي هذا الدجاج المقلي ستة من عشرة. "
"يعتقد مابل أن هذه البرغر هي خمسة من عشرة. "
"يحصل هذا لحم الخنزير الحلو والحامض على سبعة من عشرة. "
"يمنح مابل هذا اللحم البقري أربع درجات من أصل عشرة. "
ارتعشت زاوية شفتي ثيرتين عندما استمع إلى اثنين من هواة الطعام الصغار الذين تمكنوا بشكل مدهش من توفير بعض الوقت للتعليق بينما كانوا يلتهمون كل الطعام الذي قدمته لهم النادلات.
في هذه المرحلة كان بو وألبيون يتساءلان بالفعل عما إذا كانت الفتاتان الصغيرتان في الواقع وحشان متنكرتان.
لكن بعد فحص الفتيات بحواسهم ، اكتشفوا أنهم ليسوا وحوشاً بل نصف أقزام.
"... يا إلهي ، كم يوماً لم تأكل هاتان الفتاتان ؟ " قال ألبون بصدمة. "إلى أين يذهب الطعام داخل أجسادهما الصغيرة ؟ "
لقد مر ما يقرب من ساعة منذ دخول مجموعة ثيرتين إلى المطعم ، ومنذ ذلك الحين كانت النادلات يذهبن ذهاباً وإياباً من المطبخ ، ويحضرن أنواعاً مختلفة من الأطباق ليأكلها الشرهان.
"واو! " صفقت ريا بيديها بسعادة ، مندهشة من قدرة صديقيها الجديدين على تناول الكثير من الطعام.
من ناحية أخرى ، شعر ريمي بالشبع بمجرد النظر إلى مابل وسينامون ، اللذان بدا أنهما يبتلعان الطعام دون حتى أن يكلفا أنفسهما عناء مضغ أي جزء منه.
وفجأة ، اقترب رجل يرتدي قبعة الطاهي من ثيرتين وأحنى رأسه.
"سيدي الشاب ، أخشى أنه إذا استمرينا على هذا المنوال ، فلن يكون ذلك مفيداً لأعمالنا " قال رئيس الطهاة باعتذار. "يتم تأخير طلبات العملاء الآخرين لأننا نعطي الأولوية لطلباتك. بهذا المعدل... "
"مفهوم. " أومأ ثيرتين برأسه. "ستكون هذه آخر دفعة لدينا. حيث ركز على تحضير طلبات العملاء الآخرين. أيضاً ضع الفاتورة على جدي. سيدفع ثمن كل شيء. "
"شكراً لك يا سيدي الشاب! " انحنى رئيس الطهاة وكأنه قد حصل للتو على عفو ملكي.
ولكن عندما كان على وشك الذهاب إلى المطبخ ، شعر بشيء يسحب يده.
"ما زال أمامك طريق طويل لتقطعه ، يا سيد الشيف " قال مابل. "آمل أن يتحسن الطعام الذي تعده في المرة القادمة التي نعود فيها ".
"تعتقد سينامون أن لديك مساحة للنمو " علق سينامون. "لذا سوف نسمح لك بالمغادرة الآن. "
"شكراً لكما يا فتاتين صغيرتين " قال رئيس الطهاة متلعثماً قبل أن ينحني برأسه تجاه الفتاتين.
ثم عاد مسرعا إلى المطبخ لأنه ما زال لديه العديد من الزبائن الآخرين لخدمتهم.
"هل أنتما الاثنان ممتلئان الآن ؟ " سأل ثيرتين بابتسامة.
"لحم البعوض ما زال لحماً " أجابت مابل. "إنه لا يشبعني ، لكنه أفضل من لا شيء ".
ابتسمت سينامون قائلة "تشكر سينامون الأخ الأكبر على دعوتنا لتناول وجبة طعام. و من الصعب العثور على مطعم جيد لتناول الطعام لأن مابل وسينامون ممنوعان دائماً من تناول الطعام في البوفيهات ".
تنهدت مابل قائلة "مطعم الشواء الذي ذهبنا إليه في اليوم الآخر لم يكن يقدم اللحوم بلا حدود حقاً. و لقد نفد منهم اللحم. و لقد كذبوا علينا ".
"تعتقد سينامون أنه يتعين علينا تجربة أجنحة الدجاج غير المحدودة في المرة القادمة " اقترحت مابل.
بعد الانتهاء من بقية الأطباق ، غادرت مجموعة ثيرتين المطعم أخيراً.
وبعد دقائق تم وضع ملصقات لهما عند المدخل مثل ملصقات المطلوبين مكتوب عليها "هذان الاثنين ممنوعان من دخول هذا المطعم ".
وبعد قليل ، علقت المطاعم الأخرى في المنتزه الترفيهي ملصقات مماثلة ، مما أثار غضب مابل وسينامون.
"الأخ الأكبر أنت شخص جيد. و أنا أحبك! "
"القرفة تحبك أيضاً! "
"شكراً لك " أجاب ثيرتين. "إذن ، هل يجب أن نبحث عن والديك ؟ ربما هم قلقون عليكما. "
"لا تقلق ، هذه ليست المرة الأولى التي نهرب فيها من المنزل " قالت مابل بفخر.
"سينامون ومابل خبيرتان في الهروب! " رفعت سينامون يدها. "أمي وأبي لن يستطيعا العثور علينا حتى لو حاولا! "
كلما استمع ثيرتين إلى الفتاتين ، أصبح أكثر قلقاً.
وذكرت تقارير من موظفي المنتزه الترفيهي أيضاً أنه حتى بعد فحص الكاميرات لم يروا الفتاتين تدخلان من بوابة المنتزه الترفيهي.
كان الأمر كما لو أنهم ظهروا للتو من الهواء!
"ثم بما أنكما هنا بالفعل ، لماذا لا تنضمان إلينا ؟ " سأل ثيرتين.
لم يكن مرتاحاً حقاً لترك الطفلين خلفه لأنه قد يتم اختطافهما أو شيء من هذا القبيل.
وبعد بضع دقائق …
"ياي! " ضحكت ريا وهي تركب هي وريمي الدوامة الكبرى مع مابل وسينامون. "بوودر! "
لوح ثلاثة عشر لأخته التي كانت تلوح له من فوق حصان.
حامت بو على بُعد بضع بوصات فوق رأس ريا ، بينما بقي ألبون بجانب ثيرتين وشاهد الفتاة الصغيرة تستمتع بالجذب.
"حسناً ، إذن. هل هم من أنصاف البشر ؟ " سأل ثيرتين وحيد القرن الذي استخدم تعويذة بسيطة لمعرفة عِرق صديقي ريا الجديدين.
"إنهم أقزام " أجاب ألبون. "نصف أقزام على وجه التحديد ".
"نصف أقزام ؟ " رفع ثيرتين حاجبه. "كيف تمكنوا من الوصول إلى هنا ؟ "
هز ألبون كتفيه لأنه لم يكن لديه إجابة على هذا السؤال.
نادراً ما كان يتم رؤية أنصاف بني آدم في بانجيا حيث لم يكن من الممكن العثور عليهم إلا في الأماكن التي غزاها الجن والماجنز.
لذا فإن الظهور المفاجئ لـ مابل وسينامون كان مفاجئاً للغاية ، خاصة وأنهم كانوا نصف أقزام.
"حسناً ، لا يهم " علق ألبون. "بصرف النظر عن كونهما شرهين ، يبدو أن الاثنين غير مؤذيين.
وافق ثلاثة عشر على رأي وحيد القرن لأن مابل وسينامون بدوا غير مؤذيين حقاً. والأمر الأكثر أهمية هو أنهم كانوا يستمتعون حقاً باللعب مع ريا.
بعد الجولة الكبرى في الدوامة ، ذهبت المجموعة لركوب الألعاب المختلفة معاً حتى وقت متأخر من بعد الظهر.
ريا التي كانت منهكة بعد ركوب لعبة تلو الأخرى كانت قد نامت بين أحضان ثيرتين.
"هل تريد مني أن أحملها يا أخي ؟ " سأل ريمي.
"لا بأس يا ريمي " أجاب ثيرتين. "لقد حان الوقت للتوجه إلى وجهتنا التالية على أي حال ".
ثم قام الصبي بالضغط برفق على سماعة الأذن وطلب من كريستوفر تجهيز السيارة حتى يتمكنوا من التوجه إلى وجهتهم التالية.
نظراً لأنه لم يتمكن من ترك مابل وسينامون بمفردهما ، فقد قرر السماح لهما بالمرافقة معهما.
والمثير للدهشة أن الاثنين لم يرفضا عرضه وصعدا إلى السيارة بسعادة ، مما جعل ثيرتين يشعر بالقلق بشأن مستقبلهما.
لو كانوا بهذه الثقة مع الغرباء ، فقد يكون هناك أشخاص سيئون يستغلون ثقتهم وبراءتهم.
"سأكتشف ذلك لاحقاً " فكر ثيرتين بينما بدأت السيارة في التحرك.
كانوا متجهين إلى حدث آخر أصبح بمثابة عطلة خاصة في قارة الدبران ، والتي كانت أول من بدأها هو الصبي الذي عاد من سولتيرا قبل ثلاث سنوات.
