"صهيون ، هل أنت متعبة ؟ " سألت شاشا وهي تداعب رأس الصبي الأصغر برفق ، والذي كان مستلقياً على حجرها.
"قليلاً " أجاب ثيرتين. "اسمح لي أن آخذ قيلولة قصيرة ، شاشا. "
أومأت شاشا برأسها. "حسناً. "
بعد أسبوع من الغياب ، عاد ثيرتين أخيراً إلى أرخبيل أركاديا.
لقد كان مرهقاً حقاً بعد التعامل مع أشياء متعددة استعداداً للمعركة التي كانت على وشك أن تأتي.
في الوقت الحالي لم يبق له سوى البدء في تحريك العجلات. وسوف يغادر مرة أخرى بعد بضعة أسابيع للتأكد من أن الاستعدادات التي قام بها جاهزة.
حاول ثلاثة عشر الاتصال بشيطان لابلاس والواحد ، راغباً في التفاوض معهما. ولكن للأسف لم يلق اتصاله آذاناً صاغية.
لم يبدِ الشيطان ولا الكائن القدير أي إشارة إلى رغبتهما في التحدث إليه ، مما لم يترك له خياراً سوى التعويض عن نقص القدرات التي يمكنه استخدامها في المعركة.
بعد دقيقتين ، وصلت أنفاس ثيرتين الناعمة إلى أذني شاشا. ثم أمسكت بيد أخيها وربتت على رأسه.
رغم أنها لم تره منذ أسبوع إلا أنها لاحظت أن أخاها أصبح أنحف قليلاً أثناء غيابه.
لم تكن على علم بنوعية الأشياء التي كانت سيون يفعلها خلف الكواليس ، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً.
لم يكن يفعل هذا من أجلها فقط ، بل من أجل جميع المتجولين على الجزيرة أيضاً.
"لقد نضجت كثيراً يا صهيون " قالت شاشا بهدوء. "في ذلك الوقت لم تكن تهتم بما يحدث للآخرين. و لكن الآن أنت تبذل قصارى جهدك من أجل الجميع ".
أومأت تيونا برأسها موافقة على كلمات الشابة. حيث كانت مع ثيرتين طوال الأسبوع الذي كان بعيداً فيه عن أركاديا.
شعرت الثعبان الأسود بالقلق قليلاً لأن سيدها لم يكن يأكل في الوقت المحدد أو يحصل على قسط كافٍ من النوم.
لهذا السبب كانت جادة في منع أي شخص من إزعاج قيلولة ثيرتين. حتى أنها التفت على صدر الصبي ، مستعدة لضرب أي شخص يقترب منها.
مختبئين خلف الأشجار ، تايجا وكين ينظران إلى هذا المشهد بحسد.
إذا كان ذلك ممكنا ، أرادوا تبادل الأماكن مع ثيرتين والنوم في حضن شاشا.
وفوقهم كان فاساجو وبوكا يقفان على فرع شجرة.
كان كلا من بوكوبوكوس يوجهان نظرات مثيرة للشفقة إلى المراهقين ، مدركين أن تايجا وكين سيحتاجان إلى الذهاب إلى الجحيم والعودة إذا أرادا الحصول على اعتراف ثيرتين.
وبينما كان هذا يحدث ، عاد العم بو وألبيون إلى القاعدة.
أخبرهم ثلاثة عشر أنه ليس هناك حاجة لإحضار وحوش الرتبة الخامسة إلى الجزيرة الثانية.
بعد الحصول على ذكريات كالي ، فهم ثيرتين أن الوحوش كانت على علم بالكارثة القادمة.
طالما قيل لهم أنهم ليسوا بحاجة إلى القتال وأنهم بحاجة فقط إلى الركض نحو بوابة ضوء القمر ، فإن جميع الوحوش ستتعاون مع الاستراتيجية.
في النهاية ، طلب ثيرتين من العم بو وألبيون أن يخبرا الوحوش بالتوجه إلى الجزيرة الثانية بمفردهم قبل أسبوع من خسوف القمر.
ثم بدأت هذه الوحوش القوية في إعداد استعداداتها الخاصة.
في خسوف القمر السابق كانوا ما زالوا وحوشاً من الدرجة الأولى ، لذلك تجاهلهم شعب أرتيم وركزوا على الوحوش الأقوى للتضحية بها.
لقد رأوا رعب هذا الحدث ، فأدركوا أن نفس المصير سوف يصيبهم إذا لم يفعلوا شيئاً.
طلب ثلاثة عشر من المتجولين أن يقطعوا الأشجار بأكملها ويشحذوا أطرافها.
أطلق ألبون شخيراً فقط بعد رؤية هذا المشهد ، رافضاً الاعتقاد بأن مثل هذه الأساليب البدائية قد تنجح ضد أعدائهم.
ولكن واندررز لم ينزعجوا وفعلوا ما أمرهم به ثيرتين.
لقد أخبرتهم شاشا أن شقيقها فعل الأشياء لسبب ما.
فإذا طلب منهم قطع الأشجار وشحذ أطرافها ، فهذا يعني أنه كان لديه خطة في ذهنه.
"هل من المحتمل أن يبني منجنيقاً عملاقاً مثل الذي استخدمه في المعركة ضد الأمير ماجين ؟ " سألت فيبي التي كانت تساعد ريو في قطع الأغصان الثلاثة الذين قطعوها.
"ربما " أجابت ريو وهي تجمع الفروع الأصغر لاستخدامها كحطب للتدفئة في وقت لاحق. "لكن الشيء الذي أقدره أكثر هو مدى صدقه. و معظم الناس يخفون المعلومات المهمة لأنها قد تؤثر على الروح المعنوية أو تجعل الأغلبية تشعر باليأس.
"أعترف أنه حتى الآن ، ما زلت أشعر وكأننا تلقينا مهمة غير عادلة. إن القتال من أجل مئات الملوك ليس بالمهمة السهلة - خاصة إذا كان هناك احتمال أن يكون بينهم ملوك من الرتبة الثامنة والتاسعة.
"ولكن لسبب ما ، أشعر أيضاً بأن لدينا فرصة. قد يبدو الأمر غريباً من جانبي ، لكن هذا ما أشعر به حقاً. "
أومأت فيبي برأسها وقالت "أشعر بنفس الشعور ".
عندما تعرض فريق فيبي للهجوم من قبل العفاريت ، أصيبت باليأس ، معتقدة أن الأمر قد انتهى بالنسبة لهم.
ولكن عندما كانت على وشك فقدان كل الأمل ، ظهرت تيونا لإنقاذهم.
ثم وصل ثيرتين ومرؤوسيه وبدأوا في مذبحة ، مما أجبر العفاريت على التراجع.
ستظل فيبي تتذكر هذا المشهد لبقية حياتها.
لو لم يظهر في ذلك الوقت ، ربما كان المراهقون قد قُتلوا على الفور وربما عانت الفتيات من مصير أسوأ من الموت.
حتى الآن كانت فيبي تستيقظ أحياناً وهي تتصبب عرقاً بارداً ، بعد أن حلمت بتلك الحادثة ، بعد أيام من هروبها من حشد العفاريت.
وكان راون وهيرمان ، اللذان كانا يقطعان الأشجار على مسافة ليست بعيدة عنهما ، يجريان مناقشة مماثلة.
صرح هيرمان قائلاً "قال زيون إن أولويتنا هي مجرد الركض نحو بوابة ضوء القمر وليس القتال. إن الأشياء التي نصنعها الآن من المفترض أن تكون مساهمتنا في المعركة القادمة.
"نظراً لأن الشخص يكافئ المتجولون بشكل عادل ، فقد قال إنه سيتم تعويضنا مقابل القيام بذلك. "
"ولكن هل أنت من هؤلاء الذين يخططون للهروب ببساطة ؟ " سأل راون.
"لا تخبرني أنك تخطط للبقاء والقتال ؟ " سأل هيرمان.
"لقد سألتك أولا. "
"حسناً ، لقد حصلت علي هناك. "
تنهد هيرمان قبل أن يقول ما يدور في ذهنه.
أجاب هيرمان "الحقيقة أنني أخطط للبقاء هنا. و قال سيون إنه سيكون جزءاً من الفريق الذي سيهاجم الغزاة ويساعد في تشتيت انتباههم ، مما يسمح لنا بالهروب.
"سألت شاشا عما تخطط للقيام به أثناء خسوف القمر ، فقالت بما أن صهيون سيبقى في الخلف ، فسوف تبقى هي أيضاً في الخلف. "
ضحك راون وقال "إذا بقيت شاشا في الخلف ، فإن كين سيبقى في الخلف أيضاً بالتأكيد. "
"لا تنسوا تايجا " أشار هيرمان. "إن تايجركين معجب بها للغاية. ورغم أن الزواج بين بني آدم والوحوش أصبح أكثر شيوعاً الآن إلا أنه سيظل معركة شاقة بالنسبة له. ومن المؤكد أنه سيبقى أيضاً ".
أومأ راون برأسه موافقاً. "في الواقع ، تحدثت أنا وأختي عن هذا الأمر بالأمس. أخبرتها أنه يجب عليها أن تهرب ، لكنها أعلنت أنها ستبقى وتقاتل. إنها أكثر استراتيجية من كونها مقاتلة ، لذا فأنا قلق عليها للغاية ".
"هل أخبرت صهيون أن أختك يمكن أن تصبح استراتيجيته ؟ " سأل هيرمان. "ربما إذا أخبرته بذلك سيضع أختك في مؤخرة التشكيل الدفاعي ، حيث ستكون آمنة. "
"لم أفكر في هذا الأمر حقاً. " حك راون رأسه. "سأخبره لاحقاً. "
أومأ هيرمان برأسه واستمر في قطع الأغصان من الأشجار.
لكن لم يكن يعلم ما إذا كان ما كانوا يفعلونه سيحدث فرقاً حقاً ، فقد قرر أن يثق في غريزته.
بعد مراقبة صهيون لعدة أيام ، فهم هيرمان أن الطفل البالغ من العمر عشر سنوات ليس من النوع الذي يتوجه إلى ساحة المعركة دون خطة.
وبما أن الصبي الأصغر سناً قال إن لديهم فرصة للفوز ، فقد صدق هيرمان كلماته ولم يكن بوسعه إلا أن يأمل ألا يندم على قراره بمجرد وصول خسوف القمر.
جيجا ، روكي ، هرقل ، و1 ، و2 ، وت1 حتى ت10 ساعدوا المتجولين في حمل الأشجار الحادة إلى المكان الذي حدده سيدهم.
في حين أن ثيرتين قد شارك بعض المعلومات التي اكتسبها من الذكريات التي أعطتها له كالي مع المتجولين الآخرين إلا أنه احتفظ بالباقي لنفسه ، معتقداً أن ذلك لن يؤدي إلا إلى شعور المراهقين بمزيد من القلق واليأس.
الوحيدون الذين أخبرهم بكل ما تعلمه هم شاشا ، وتايغا ، ومرؤوسيه الوحوش.
لقد كانت شاشا دائماً فتاة قوية الإرادة ، لذلك كان ثيرتين واثقاً من أنها ستكون قادرة على التعامل مع الحقيقة.
كان تايجا وبقية مرؤوسيه قد واجهوا أروندل إلى جانبه وحتى أنهم أنقذوا حياته.
وبسبب هذا قيل لهم الحقيقة أيضاً.
من المثير للدهشة أن أحداً منهم لم يبدو قلقاً ، لأنهم كانوا يحملون ثقة عمياء في ثيرتين.
إذا كان سيدهم يعتقد أن هناك فرصة للفوز ، فمن المؤكد أن هناك فرصة للفوز.
لو قال أنه لا يوجد إمكانية للفوز ، فإن الوحوش أيضاً سوف يفكرون بهذه الطريقة.
كانت هذه الثقة العمياء شيئاً طوروه خلال الوقت الذي قضوه معه.
حتى جيش من مئات الملوك لم يعد كافياً لإزعاجهم. و في الواقع كانوا متحمسين بعض الشيء لأنهم سيكونون قادرين على تناول اللحوم عالية الجودة ، بالإضافة إلى النوى التي ستسمح لهم بترقية رتبهم إلى المستوى التالي.
كانوا جميعاً بحاجة إلى كميات هائلة من الموارد من أجل الانتقال إلى المرتبة التالية.
لذلك كانوا سعداء للغاية لأنهم لم يعودوا بحاجة إلى البحث في كل مكان للبحث عن الوحوش القوية لقتلها.
وبما أن شعب أرتيم قادم إليهم ، فإنهم سيتأكدون من أن أياً من أعدائهم لن يتمكن من العودة إلى عالمهم الأصلي.
لم يكن لديهم علم أنه في مكان بعيد ، في مكان لا يمكنهم الوصول إليه كانت هناك السيدة الشابه كان جسدها بالكامل مغطى بالدماء ، وكانت تحسب الأيام حتى خسوف القمر.
لقد وعدها أحدهم بإنقاذها ، لذلك تمسكت بهذه الكلمات ، مما ساعدها على تحمل آلامها ومعاناتها.
وكان يراقبها من المذبح معذبوها الذين كانوا يتأكدون من أنهم سيكونون قادرين على امتصاص كل قطرة من دمها استعداداً للوقت الذي ستحصل فيه على وعاء جديد ، مما سيسمح لملكهم أخيراً بالوصول إلى رتبة السماوية.
