تبع ثيرتينت أخته إلى كهف يقع في قاعدة الجبل.
أخبرته شاشا أنه بجانبها كان هناك ستة عشر شخصاً آخرين من المتجولين معها. ومع ذلك نظراً لأن اثنين منهم ماتوا بسبب هجوم الدب ، فقد بقي أربعة عشر فقط.
في الأصل كان عددهم ثلاثين شخصاً ، لكن الآخرين قرروا الانضمام إلى مجموعة أخرى من المتجولين الذين كانوا موجودين في وادٍ خارج الغابة.
عندما سأل ثيرتين أخته لماذا لم تنضم إلى تلك المجموعة الأخرى ، ظهرت نظرة نادرة من الاشمئزاز على وجه شاشا ، مما جعل الصبي يرفع حاجبه.
"يحكم هذا المعسكر الآخر كين ستالارد " قالت شاشا. "أرادني أن أصبح السيدة ، لكنني رفضت. ورغم أنه لم يفعل بي أي شيء إلا أنه كان يأمر مرؤوسيه دائماً بمضايقة شعبنا ، وخاصة عندما كنا نصطاد في الغابة.
"وبسبب المضايقات التي تعرضوا لها ، مات العديد منهم ، مما أجبر الآخرين على الانضمام إلى فريقه لأنهم كانوا خائفين من أن يكونوا هم المستهدفين التاليين ".
"ستالارد ؟ " شخر ثيرتين. "أعتقد أن كونه جزءاً من عائلة ملكية يجعله يعتقد أنه يمكنه الحصول على كل ما يريد. إنه مجرد ضفدع يريد أن يأكل بجعة. و لقد أحسنت التصرف برفض عرضه. "
لم يكن الطفل البالغ من العمر عشر سنوات على دراية بأن آرثر قد فكر طويلاً وبجد في كيفية جعل ثيرتين مثله.
كانت كلمات جيرالد قبل ثلاث سنوات قد جعلته يفهم أنه لو كان لطيفاً مع ثيرتين وعائلته ، فقد كان الأخيرون قد طلبوا من شيطان لابلاس أن يأخذه إلى سولتيرا.
بالطبع كان هذا مجرد سوء فهم. فمنذ البداية ، أراد الصبي أن يصبح آرثر ملكاً. ولكن بما أن شيطان لابلاس والواحد كانا ضد ذلك فقد اكتفى بالخيار الأفضل التالي ، واختار والده بدلاً منه.
أدى هذا سوء الفهم إلى دفع آرثر إلى بذل قصارى جهده لتقديم شاشا كعضو مناسب في الفرع الرئيسي لعائلة ليفينتيس.
شاركت في أحزاب الطبقة الراقية ، وأقامت علاقات مع الأعضاء الآخرين في عشائر الملك ، بالإضافة إلى العائلات العشر المرموقة.
وكان هذا هو السبب أيضاً في أن كين ستالارد لم يجرؤ على إيذاء شاشا ، على الرغم من رغبته في أن تصبح السيدة.
لقد كانت هناك قاعدة غير منصوص عليها بين عشائر الملك وهي عدم إثارة عداوة آرثر ليفينتيس أبداً.
لكن كان مجرد عرش إلا أن براعته القتالية كانت تعادل قوة الملك.
حتى أنهم قالوا إنه إذا امتلك سلاحاً أسطورياً ، أو كانت لديها طريقة لكسر مجالاتهم ، فإن معركة فردية ضد بطريك عائلة ليفينتيس يمكن أن تتحول إلى معركة قبيحة بسرعة كبيرة.
لحسن الحظ ، عشائر الملك لم تكن تعلم أن آرثر ، في الواقع ، يمتلك أسلحة أسطورية ، بالإضافة إلى القدرة على كسر نطاقاتهم.
وبسبب هذا لم يعد آرثر يخاف من عشائر الملك لأنه كان واثقاً من أنه حتى لو لم يتمكن من قتلهم في المعركة ، فإنه سيكون بالتأكيد قادراً على إلحاق إصابات خطيرة بهم ، مما يجعلهم يعيدون النظر في معاداته مرة أخرى.
وبطبيعة الحال فإنه لن يكشف عن أوراقه الرابحة إلا إذا تم دفعه إلى الزاوية.
عندما وصل شاشا وثلاثة عشر إلى نهاية الكهف ، رأوا عشرة مراهقين متجمعين حول نار المخيم.
"أين زهرة ومايلز ؟ " سألت شاشا.
"لقد قرروا الانضمام إلى الفريق الآخر ، أيتها الأميرة " أجابت فتاة مراهقة ذات شعر بني طويل. "جاء مرؤوسو كين إلى هنا كالمعتاد ، ووعدونا بأننا سنحظى برعاية جيدة إذا انضممنا إلى فريقهم. و قال زهرة ومايلز إنهما لم يعد لديهم ما يكفي ، لذا قررا الانضمام إليهما ".
رمش ثيرتين عشر مرة ثم مرتين قبل أن ينظر إلى أخته.
"لماذا تناديك أيتها الأميرة ؟ " سأل ثلاثة عشر.
خرجت تنهيدة من شفتي شاشا لأنها خسرت بالفعل العد لعدد المرات التي طلبت فيها من المتجولين الآخرين التوقف عن مناداتها بالأميرة.
"هذا لأن كين يناديني بأميرته " ردت شاشا. "الجميع يناديني بالأميرة لهذا السبب ".
لم يفلت الاشمئزاز في نبرة صوت شاشا من سمع ثيرتين ، مما جعله يهز رأسه عاجزاً.
إلى حد ما كان بإمكانه أن يفهم سبب إعجاب كين بأخته ، شاشا.
لقد كانت أخته فتاة جميلة حقاً ، وكان متأكداً من أنها بعد بضع سنوات ستصبح جميلة لدرجة تجعل رؤوس كل الرجال تتجه نحوها.
"بالمناسبة ، هل جميعكم لديه نفس مهمة أختي ؟ " سأل ثيرتين المراهقين الذين كانوا ينظرون إليه بفضول.
"أختي ؟ " نظرت الفتاة التي كانت تدعى ميريام إلى الصبي الأصغر بفضول. "من هذا الصبي أيتها الأميرة ؟ لماذا يناديك بأختي ؟ "
"لأنني أخته " أجابت شاشا. "هذا أخي البيولوجي ، صهيون ".
كان الجميع يظهرون تعبيرات الصدمة على وجوههم وهم ينظرون إلى الصبي الذي كان أصغر منهم ببضع سنوات.
"ب-لكن كيف ؟ " سألت ميريام. "إنه لم يبلغ الثالثة عشرة من عمره بعد ؟ أليس هذا هو العمر الذي يشاهد فيه الأطفال فيلم الروحي بعيداً ؟ "
"أنت على حق " أجاب ثيرتين. "لقد دخلت بوابة الأبعاد بالصدفة ، وبسبب ذلك أنا... عالق هنا في سولتيرا في الوقت الحالي. "
نظر إليه المتجولون بشفقة لأنهم سمعوا مثل هذه القصص من قبل.
كان هناك أطفال ألقاهم الوحوش داخل البوابة الأبعادية ليصبحوا لعبتهم ، مما منعهم من العودة إلى بانجيا.
شاشا التي عرفت القصة كاملة ، أبقت شفتيها مغلقتين ، وأومأت برأسها فقط لتؤكد تفسير شقيقها.
"حسناً ، فلنعد إلى الموضوع. " صفق ثيرتين بيديه معاً. "هل جميعكم لديهم نفس المهمة ؟ "
تبادل المتجولون النظرات قبل أن يهزوا رؤوسهم.
"حسناً ، إذن مهمتك هي دخول بوابة ضوء القمر ، والتي ستسمح لك بالعودة إلى بانجيا " قال ثيرتين. "ولكن ، هل لدى أي منكم أي فكرة عن مكان بوابة ضوء القمر هذه ؟ "
هز جميع المتجولين رؤوسهم. ما زالوا لم يستكشفوا المكان الذي كانوا فيه بالكامل ، لذلك لم تكن لديهم أي فكرة عن مكان البوابة.
ولم يكن لدى ثيرتين أيضاً أي معلومات عن بوابة ضوء القمر في قلب روحه ، مما يعني أن هذه البوابة ربما ظهرت فقط بعد وفاة مضيفه في بانجيا.
على عكس منارة النور ، حيث كان جميع المتجولين يكملون المهمة إذا أضاء أحدهم منارة الأمل كانت المهمة التي كانت لدى شاشا والمتجولين الآخرين شيئاً فردياً.
وهذا يعني أنه سيتعين عليهم دخول بوابة ضوء القمر بأنفسهم قبل إتمام مهمتهم.
"حسناً ، لدي سؤال آخر " وضع ثيرتين يديه على خصره ، بينما كان يفحص وجوه المتجولين أمامه. "من بينكم يرغب في الانضمام إلى مجموعة كين ؟ لا تقلقوا ، لن أحتقر أياً منكم يرغب في تبديل الجانب. و بعد كل شيء ، يجب أن تكون نجاتكم هي أولويتكم القصوى.
"على الرغم من أن أختي جميلة وقوية إلا أنني أستطيع أن أقول إن ثلاثة فقط منكم هنا يعرفون كيفية القتال. أما البقية فلم يتلقوا أي تدريب رسمي ، لذا إذا رغبتم جميعاً في تبديل الجانب ، فلن يلومكم أحد هنا. "
خفض الجميع رؤوسهم لأن هذا هو السؤال الذي كان يدور في رؤوسهم طوال الأيام القليلة الماضية.
وكان كين قد وعدهم بأنه إذا انضموا إلى مجموعته ، فسوف يتم التعامل معهم بشكل عادل ومتساو.
في الواقع ، عندما كانوا ما زالوا جزءاً من نفس المجموعة لم يؤذ كين أياً منهم حقاً.
لقد كان هوسه بشاشة هو ما دفعه إلى استخدامها كبيادق حتى يتم الضغط على الفتاة التي يحبها للبقاء إلى جانبه.
لسوء الحظ بالنسبة له كان ثيرتين قد علم شاشا أنه مهما حدث ، يجب عليها أن تعطي الأولوية لسلامتها ورفاهيتها فوق كل شيء آخر عندما تصل إلى سولتيرا.
أوضحت ثلاثة عشر أنه باستثناء عائلتها ، لا ينبغي لها أن تثق بسهولة في أي شخص ، وخاصة الأولاد الذين اقتربوا منها فقط بسبب جمالها.
"أريد أن أبقى هنا مع الأميرة! " قالت ميريام بنظرة حازمة على وجهها. "عندما طاردني العفاريت كانت هي من أنقذتني. أريد أن أرد الجميل مهما حدث! "
عقد ثيرتين عشر ذراعيه على صدره بينما كان ينظر إلى الفتاة من أعلى إلى أسفل.
"ماذا تستطيع أن تفعل ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"أنا أعرف الطبخ! " أجابت ميريام.
أومأ ثيرتين برأسه. "حسناً ، يمكنك البقاء. "
لكن كان نظاماً إلا أنه لسبب ما كان سيئاً في الطبخ.
حتى لو تم قياس جميع المكونات بشكل صحيح ، وتم التحكم في الحرارة وفقاً لذلك فإن الطعام الذي أعده كان مذاقه عادياً.
حتى أن والدته ، أليسيا ، علقت بأن طبخه يفتقر إلى القلب اللازم لجعل الطعام لذيذاً.
في ذلك الوقت ، اعتقد ثيرتين أن والدته كانت تشير إلى مكون ، وهو القلب الذي من شأنه أن يجعل طعامه لذيذاً.
ولحسن الحظ تم توضيح هذا سوء الفهم قبل أن يستخدم ثيرتين القلب كمكون في الأطباق التي يطبخها.
"ماذا عن الباقي ؟ " سأل ثيرتين. "هل ترغب في البقاء هنا مع العلم أنك ستعيش حياة أكثر قسوة مقارنة بكونك في فريق كين ؟ "
أومأ المتجول برأسه بقوة لأنه شعر على المستوى الغريزي أن الوقوف إلى جانب شاشا كان أفضل مقارنة بالوقوف إلى جانب أحد أبناء عائلة ستالارد.
"حسناً. إذن ، أخبرني بتخصصاتك ، وكذلك القدرات التي تمتلكها حالياً. " أمر 13. "لقد قتل بعضكم وحوشاً ، وحصلوا على عناصر منها. سيكون من الأفضل أن تخبروني بما يمكنكم فعله دون إخفاء أي شيء.
"بهذه الطريقة ، سأكون قادراً على وضع خطة لتحويلكم جميعاً إلى متجولين حقيقيين ، لديهم فرصة العودة إلى بانجيا. "
نظر المتجولون إلى الصبي الذي بدا وكأنه تولى منصب القيادة.
ثم نظروا إلى شاشا وكأنهم يسألونها إذا كانت موافقة على هذا الترتيب.
"صهيون أقوى مني " صرحت شاشا. "أنا أثق به في حياتي ".
بعد سماع كلماتها ، نظر المتجولون إلى الصبي والشك مكتوب في جميع أنحاء وجوههم.
وفجأة سمعوا صوت يتحرك في اتجاههم ، مما جعل الجميع يتخذون موقف القتال.
ثم أضاءت أضواء النار المتذبذبة وحشاً كانت عيناه تتوهج مثل شعلة في الظلام.
لقد لاحظوا أيضاً أنه كان يسحب دباً خلفه ، مما جعل وجوههم تصبح شاحبة.
"اهدأوا جميعاً " قال ثيرتين. "هذا جيجا. إنه رفيقي الوحشي. "
وبعد لحظة انزلق ثعبان أسود نحو ثيرتين وزحف على جسده.
لقد بقي تيونا مع جيجا خارج الكهف لتناول عقل الدب ألفا من المرتبة الرابعة ، من أجل اكتساب مهارة.
قام تشاد سكَنك بتعليق الدب خارج الكهف حتى ينزف ، ثم قام بإزالة دمه الزائد قبل إعادته إلى سيده.
"أنت تعرفين كيف تطبخين ، أليس كذلك ؟ " سأل ثيرتين قبل أن يخرج سكيناً حاداً من مخزنه ويسلمه إلى ميريام. "ابدئي الطبخ إذن. "
حتى أن الصبي أخرج بعض التوابل والبهارات من خاتم تخزينه ووضعها بجانب مكغيداي ، مما جعل عيني الفتاة المراهقة تتسعان مثل الصحون.
كان ثيرتين سعيداً لأن أخته أصبحت فتاة رائعة ، على الرغم من حقيقة أنه لم يرها منذ ثلاث سنوات.
ما لم يكن يعرفه هو أن شاشا تشعر الآن بأمان أكبر ، لأنه في قلبها لم يكن هناك أحد أقوى من أخيها.
الآن بعد أن كان هنا ، لن تضطر إلى أن تكون في حالة حراسة مستمرة ضد كين الذي أصبحت أفعاله أكثر عدوانية تنتن ، مما يجعلها تشعر وكأنها محاصرة داخل قفص.
لم تكن شاشا تعلم أن الأخ الذي أحبته واحترمته كان يفكر بالفعل في مائة طريقة لتعذيب كين ، ليجعله يفهم أن الفتاة الجميلة التي أرادها كانت شخصاً لا يُسمح السيدهه بلمسه.
----------------
