بعد يومين من المبارزة بين ثيرتين وبيرسيفال...
"لقد وصلنا أخيراً ، سيدي الشاب " قال ديكسون مبتسماً. "مرحباً بك مرة أخرى في مدينة كارابور ".
حدق بيرسيفال في بوابات المدينة بعينين دامعتين. لم يخطر بباله قط أنه سيرى المدينة مرة أخرى بهذه السرعة...
بعد فوزه في معركته ضد صهيون ، أطلق الصبي سراحه وحتى أمر ديكسون بإعادته إلى مقر الجنرال ليجتمع مع عائلته.
لقد أعارهم أنوير نمره ذو الأسنان الحادة حتى يتمكنوا من الوصول إلى المدينة بشكل أسرع.
لم يكن لديه أي نية للقاء عائلته في هذا الوقت ، لذلك عاد إلى مدينة بارانيا وتعامل مع الطلبات التي طلبها منه شقيقه المحلف.
عندما وصلوا إلى مقر إقامة الجنرال ، انتشرت أخبار عودة بيرسيفال كالنار في الهشيم.
وبعد دقائق قليلة ، جاءت برييلا راكضة نحو ابنها واحتضنته بقوة وهي تبكي من السعادة.
كما جاء الجنرال ستارك وكليو وانضموا إلى العناق العائلي ، مما جعل جميع المتفرجين من حولهم ينظرون إليهم بابتسامات دافئة.
قالت برييلا وهي تنظر إلى ابنها الذي لم تره منذ عدة أسابيع "لقد أصبحت أكثر نحافة. تعال ، سأقوم بطهي كل الأطعمة المفضلة لديك. تأكد من تناولها كلها ، حسناً ؟ "
"نعم يا أمي " أجاب بيرسيفال ، وكان يشعر بالعاطفة الشديدة لدرجة أنه لم يتمكن من قول أي شيء آخر.
وبينما كان النمر يجر من قبل والدته وأخته إلى داخل المنزل ، طلب الجنرال ستارك من ديكسون أن يذهب معه إلى مكتبه.
كان لدى الجنرال العديد من الأسئلة ليطرحها ، وكان يرغب شخصياً في سماع الإجابات من مساعده الأيمن.
بعد أن علم بنوعية الحياة التي عاشها ابنه تحت جناح صهيون لم يستطع الجنرال إلا أن يلعن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات والذي جعل بيرسيفال يعاني.
ومع ذلك عندما سمع كيف استعاد بيرسيفال حريته لم يستطع إلا أن يعبس بعد سماع نتيجة المبارزة.
سأل الجنرال ستارك في حالة من عدم التصديق "هل خسر بيرسيفال في قتال متلاحم ؟ " "ضد ذلك الصبي ؟ "
"نعم يا سيدي الجنرال " أجاب ديكسون. "حتى أنا فوجئت. حيث كان زيون في الواقع مقاتلاً جيداً على الرغم من سنه ".
"لكن ابني أقوى منه بمرتبتين " عبس الجنرال ستارك. "ومع ذلك خسر ؟ "
أومأ ديكسون برأسه. "لقد خسر رغم مزاياه. صهيون مثل ثعبان البحر الزلق ، بعيداً عن متناوله دائماً. و على الرغم من أنني لا أريد الاعتراف بذلك إلا أنني أشعر أنه توقع بالفعل كيف سيتحرك بيرسيفال ، مما يسمح له بالتقدم بخطوتين.
"على الرغم من أن بيرسيفال يتمتع بالميزة في السرعة والقوة إلا أن زيون كان يقرأه وكأنه كتاب مفتوح. و إذا لم أشهد ذلك بنفسي ، فلن أصدقه أيضاً يا جنرال. "
تنهد الجنرال ستارك قبل أن يهز رأسه. و بما أن ديكسون كان هناك عندما حدث ذلك لم يكن أمامه خيار سوى تصديقه.
"إذن ، ماذا يفعل هذا الصبي الآن ؟ " سأل الجنرال ستارك. "هل تعامل مع البرابرة ؟ "
"لا " أجاب ديكسون. "لكنه نجح في جعل سيد مدينة جرونار حليفاً له. و على مدار الشهر الماضي كان الشيء الوحيد الذي فعله هو مساعدة والده في بناء منجنيق عملاق يبلغ طوله خمسة عشر متراً.
"لا أعرف ما الذي ينوي فعله به ، لكنه ذكر أنه سيكون المفتاح لإنهاء الحرب ، لذلك طلب منا مساعدته في بنائه. "
فكر الجنرال ستارك لفترة من الوقت قبل أن يعبر عن أفكاره.
"إذا كان يصنع منجنيق بهذا الحجم ، فمن المحتمل أن يستخدمها ضد الأمير ماجن " صرح الجنرال ستارك. "السؤال الوحيد الآن هو نوع الذخيرة التي سيستخدمها لهزيمة كائن من هذه الرتبة. أشك في أن الفولاذ العادي سيخترق جسد أروندل. هل سألته عن نوع المعدن الذي سيستخدمه ؟ هل سيستخدم الأدامانتين ؟ "
"... عن ذلك الجنرال لم يقل أي شيء " أجاب ديكسون. "بغض النظر عمن سأله ، فقد أبقى شفتيه مغلقتين بإحكام. حتى داخل قاعدتنا ، لا أرى أحداً يصنع أي نوع من الذخيرة للمنجنيق.
"الحرب لم يتبق عليها سوى شهر واحد ، لذا ما زال هناك وقت لإجراء بعض التعديلات النهائية. و كما طلب مني العودة بعد أسبوع ، لذا سأبقى هنا حتى ذلك الحين ، يا جنرال. آه ، قبل أن أنسى ، طلب مني صهيون أن أنقل لك رسالة ، يا جنرال. "
أخرج ديكسون مخطوطة من خاتم تخزينه وسلمها للجنرال ستارك الذي لم يتردد في قراءتها على الفور.
وبينما كان يقرأ محتويات الرسالة لم يستطع الجنرال ستارك إلا أن يعبس كرد فعل على محتوى الرسالة.
كان الطفل البالغ من العمر سبع سنوات يطلب منه تحضير عشرين نمراً من نوع نصل تووث نمور ليحضرها ديكسون معه عندما يعود إلى قاعدته.
كان الأمر على ما يرام. و لقد قاموا بتربية النمور ذات الأسنان الحادة لتصبح خيول النمور الصغيرة ، لذلك كان لديهم الكثير من الفائض.
ولكن صهيون قال له شيئاً آخر ، وكان هذا هو الشيء الذي جعل الجنرال عابساً.
"هل هناك شيء خاطئ يا جنرال ؟ " سأل ديكسون الذي لاحظ تعبير الجنرال المثير للاشمئزاز ، بقلق.
لكن لم يعجبه طريقة قيام صهيون بالأشياء ، وخاصة عندما أمر جيجا تشاد بالتذمر عليه إلا أنه ما زال يقدر قيادة الصبي وكاريزماه ، والتي لا يمتلكها الأطفال في سنه عادةً.
"لا شيء " رد الجنرال ستارك. "الصبي يطلب مني فقط عشرين نمراً من نوع سابيرتوث. ستعيدهم إليه عندما تعود إليه في غضون أسبوع. و بعد قول ذلك اذهب إلى الإسطبل في الثكنات واختر عشرين نمراً من الرتبة الثانية تم تدريبهم بشكل صحيح. سيكون هذا كافياً لاستخدامه ".
لم يكن لدى الجنرال أي خطط لمنح صهيون نموراً ذات أنياب حادة من الدرجة الثالثة أو أعلى لأن جمعها كان صعباً ، والموارد المستخدمة فيها لم تكن رخيصة.
ولكنه وافق على السماح للطفل البالغ من العمر سبع سنوات بالحصول على وحوش من الدرجة الثانية ، وهو ما لم يكن سيئاً أيضاً.
"سأذهب لتناول الغداء مع عائلتي " صرح الجنرال ستارك. "لقد مر وقت طويل منذ تناولنا وجبة طعام معاً ".
أومأ ديكسون برأسه متفهماً ولم يذكر حقيقة أن لديهم فرداً واحداً من العائلة مفقوداً ، وهو أنوير.
ومع ذلك بعد ما حدث مؤخراً ، تأكد من إبقاء شفتيه مغلقتين بإحكام لأن مشاعر الجنرال تجاه ابنه المتبنى كانت معقدة بعض الشيء.
ومع ذلك كان يعلم أن عودة بيرسيفال إلى المقر كانت أمراً إيجابياً. فقد عادت أخيراً ابتسامات عائلة الجنرال التي فقدتها عندما اختفى بيرسيفال ، وكان ذلك أمراً يستحق الاحتفال.
وفي هذه الأثناء على الجزيرة الثالثة من أرخبيل فالبارا...
بلاكي الذي سبح كل الطريق إلى الجزيرة ، هز جسده ، مما أدى إلى تطاير قطرات الماء في كل اتجاه.
ثلاثة عشر الذين كانوا قد نزلوا بالفعل من كلب وارسور الأسود ، ساروا نحو الأشخاص الذين كانوا يجلسون حول نار المخيم بجانب كهف.
"لقد وصلت يا صهيون " رحب به أحد الشامان البربريين مبتسماً. "هل انتهيت من الشيء الذي كنت تعمل عليه ؟ "
"نعم ، العمة هيلين " أجاب ثيرتين. "أين العم روجر ؟ "
"إنه داخل الكهف ويراقب عملية الصهر. لماذا لا تنضم إلينا لتناول الغداء ؟ لقد قطعت أنت وبلاكى مسافة طويلة للوصول إلينا. هل أحضرت روكي معك ؟ "
وكأنها تنتظر تلك اللحظة ، خرج روكي بال روامن الأرض وأطلق هديراً منخفضاً.
كانت هذه طريقته في تحية الشامان البربري والنمري الذين كانوا يقيمون في الجزيرة الثالثة ، والتي كانت مقدسة للجميع في أرخبيل فالبرا.
قال ثيرتين وهو ينظر إلى الأسماك التي كانت تُشوى بجانب النار "يبدو أن الغداء لذيذ. سأقبل دعوتك بكل تواضع ، يا عمة هيلين ".
كان الجميع في قاعدتهم السرية يتساءلون عن نوع الذخيرة التي سيستخدمها ثيرتين في الكبير منجنيق.
ومع ذلك بغض النظر عمن سأله ، رفض ثيرتين أن يقول أي شيء.
كان يعلم أنه إذا أجابهم فإنهم جميعاً سيقولون عنه بالتأكيد أنه كافر ، لأن ما كان يفعله كان كفراً.
وهذا هو السبب أيضاً وراء إنشاء السلاح النهائي الذي من شأنه أن يوجه ضربة مدمرة للأمير ماجين في الجزيرة الثالثة من أرخبيل فالبرا.
مكان لا يجرؤ البرابرة والنمور على التحقيق فيه.
كان يُسمح فقط للشامان بالتجول بحرية حول الجزيرة ، وكان يُسمح للزوار القادمين فقط بالتجول في منطقة الشاطئ.
كان ثلاثة عشر يعلمون أنه إذا اكتشفت الأجناس الأخرى ما كان يفعله ، فإنهم سوف يثورون لمطاردته.
لكنهم لم يعرفوا أن الشامان الذين كانوا يحرسون الجزيرة المقدسة كانوا يعملون مع صهيون لإنشاء السلاح النهائي الذي يمكنه "نظرياً " التعامل مع الأمير ماجين الذي سيصل بعد شهر من الآن.
