تنهد أنوير بهدوء عندما فتح عينيه.
لم يكن يعلم كم من الوقت جلس متربعاً على الأرض ، لكن في هذا الوقت كان الأمر شيئاً لم يكلف نفسه عناء الاهتمام به.
رفع يده اليمنى ، وقام بتوجيه التقنية القتالية التي علمه إياها أخوه المحلف.
وبعد لحظة أصبحت يده اليمنى مغطاة بشعلة سوداء ، مما جعله يرفع حاجبه.
"أرى... لذا فهذه هي النسخة المطورة من قوة الإمبراطور " فكر أنوير وهو يشعر بتدفق القوة التي كانت تدور حول جسده.
ولكن قبل أن يتمكن من تقدير قوته المكتشفة حديثاً حقاً ، وصل صراخ عالٍ إلى أذنيه ، مما جعله ينظر في اتجاه الباب.
"ماذا فعل أخي غير الشقيق هذه المرة ؟ " تساءل أنوير وهو يغادر غرفة ثيرتين ليرى الضجة التي كانت تحدث.
"قاتلني! "
انتشر صراخ بيرسيفال داخل الكهف.
"قاتلني ، وإذا فزت ، فسوف تعيد لي حريتي! " أشار بيرسيفال بإصبعه إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي كان ينظر إليه وذراعيه متقاطعتان على صدره.
"أقاتلك ؟ " سأل ثيرتين بازدراء. "هل أنت جاد ؟ "
"قاتلني! " هدر بيرسيفال. "جبان! "
كان المتجولون والتايجركينز الذين كانوا يستريحون بعد المعركة ، ينظرون إلى بيرسيفال وكان يعتقدون أنه فقد عقله.
حتى المرتزقة لم يستطيعوا إلا أن ينظروا إليه بازدراء. و بالنسبة لهم كان المشهد الذي تم عرضه أشبه برجل بالغ يتنمر على طفل.
كان بيرسيفال بالفعل ماهراً ، ولم يكن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات حتى مبتدئاً.
"أوه ، هل يمكنك التوقف عن جعل الآخرين ينظرون إلى عرقنا نظرة احتقار ؟ " علق أحد قادة المرتزقة من قبيلة تايجركين ، والذي كان لديه انطباع جيد عن ثيرتين. "أنت تجعلنا جميعاً نبدو سيئين ".
أومأ النمور الآخرون برؤوسهم في نفس الوقت لأنهم اعتقدوا أيضاً أن سلوك بيرسيفال كان وقحاً للغاية.
ولكن قبل أن يتمكن بيرسيفال حتى من إخبار زعيم المرتزقة بأن يصمت ، وصل صوت مألوف إلى أذنيه.
"لماذا لا تقبل التحدي يا صهيون ؟ " قال أنوير الذي وصل خلف الصبي الأصغر سناً. "بهذه الطريقة ، سوف يفهم مكانه ".
خرج تنهد من شفتي ثيرتين قبل أن يهز رأسه.
"حسناً " أجاب ثيرتين. "لذا إذا فزت ، فسوف تستعيد حريتك. ولكن ، ماذا لو فزت ؟ "
"ثم سأصبح عبدك! " أجاب بيرسيفال.
"ولكنك بالفعل عبدي. "
"لا! ربما أكون عبدك ، لكنني لا أعترف بك كسيّدي. و إذا فزت ، أعدك بأنني لن أتحداك بعد الآن. و يمكنك أن تأمرني حتى تختفي علامة العبد هذه بشكل طبيعي. "
تنهد آخر من شفتي الصبي الأصغر سنا ، لكنه ما زال أومأ برأسه.
"حسناً " نظر ثيرتين إلى والده ، جيرالد ، ونظر الأخير إليه بعبوس على وجهه.
من الواضح أن جيرالد استطاع أن يرى أن النمر كان أقوى من ابنه ، وكان قلقاً من أنه قد يتعرض لإصابات خطيرة إذا قاتل الاثنان مع بعضهما البعض.
"سنقاتل بعد ثلاث ساعات من الآن " قال ثيرتين قبل أن يخرج من الكهف. "حتى ذلك الحين ، تصرف بشكل لائق ".
وبعد أن حقق هدفه ، جلس بيرسيفال متربعا على زاوية الكهف للتأمل.
لم يهتم بما يعتقده الآخرون عنه.
الشيء الوحيد الذي كان يهم هو أنه بمجرد استعادة حريته ، سيتمكن أخيراً من العودة إلى عائلته.
طلب الرجل رقم 13 الذي كان يسير نحو مخرج الكهف ، من جيجا تشاد أن يتبعه.
"أعلم أنني أنا من طلب منك القتال مع أخي ، لكن هل يمكنك الفوز يا سيون ؟ " سأل أنوير وهو يسير جنباً إلى جنب مع ثيرتين.
أجاب ثيرتين "هذا الاحتمال موجود ، ولكنني بحاجة إلى إجراء بعض الاستعدادات مسبقاً ".
"ما نوع الاستعدادات ؟ إذا كان هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به ، فقط قل الكلمة. "
"ممم. "
وبمجرد وصولهم خارج الكهف ، ألقى ثيرتين نظرة على محيطه قبل أن يمشي مائة متر إلى اليمين.
وعندما أصبح على مسافة جيدة ، طلب من جيجا تشاد أن يضرب الأرض في المكان الذي كان يشير إليه ، مما أدى إلى إنشاء حفرة بعمق قدم واحدة.
في كل نقطة أشار إليها ثيرتين ، قام تشاد سكَنك بلكمها دون أن يسأل أي أسئلة.
في الواقع ، اعتقد جيجا تشاد أنه وسيده يلعبان لعبة ، لذلك فعل بكل سرور ما طلبه الصبي منه.
أنوير الذي كان يراقب من الجانب لم يكن يعرف ما إذا كان شقيقه المحلف يلعب فقط مع حيوانه الأليف أو يستعد بالفعل للقتال.
ولكن بعد مرور ساعة ، تبين له نوع الاستعداد الذي كان صهيون يتحدث عنه في وقت سابق.
"أفهم ذلك. لذا فهو سيستخدم هذا المكان كساحة حيث سيقاتل بيرسيفال " فكر أنوير. "لكن كل ما ستفعله هذه الثقوب هو إعاقة حركتيهما. و كما أن النمور سريعو الحركة ومرنين للغاية. الشخص الذي سيعاني من عيب لن يكون أخي ، بل سيون ".
وبعد أن توصل إلى هذا الإدراك ، قرر أنوير إيقاف المبارزة إذا ابتعد بيرسيفال وأصاب شقيقه بجروح خطيرة.
الحقيقة أنه كان فضولياً بشأن مدى قدرة ثيرتين. و بالنسبة لطفل يبلغ من العمر سبع سنوات ، فقد أثبت أنه ليس مجرد صبي بشري عادي.
بعد ساعتين ، خرج الجميع داخل الكهف لمشاهدة المبارزة بين بيرسيفال والصبي الأصغر الذي كان مجهزاً حالياً بقفازين على يديه.
أعطى جيرالد لصهيون قفازات العظام شبه الفضية التي صنعها بنفسه. حيث كانت مصنوعة من جماجم وحوش تستخدم رؤوسها الصلبة كسلاح لضرب مفترسيها.
كان خفيف الوزن للغاية ومتيناً في نفس الوقت. و كما كان قوياً للغاية ، مما سمح لـ الثلاثة عشر باستخدام تقنيته القتالية ، صالح الحارس ، إلى أقصى حد.
"سأكون حكماً لهذه المباراة " أعلن جيرالد. "هل لديك أي اعتراضات ؟ "
"لا أحد " أجاب بيرسيفال وهو ينظر إلى خصمه الذي كان مشغولاً بشرب شيء ما من قارورة.
"انتظر ، دعني أنهي... *هيك*... الشرب أولاً " أجاب ثيرتين وهو يشرب مشروباً كحولياً صنعه في وقت فراغه.
عبس جيرالد ، لكنه لم يمنع ابنه من فعل ما يريد. و لقد كان يعلم بالفعل أن كل ما يفعله صهيون له سبب ، لذلك اعتقد أن هذا كان جزءاً من استراتيجية ابنه.
نظر بيرسيفال إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات بازدراء ، معتقداً أن زيون كان يشرب حتى يأخذ الأمر بسهولة معه.
لكن لم يكن لديه أي نية للقيام بذلك خاصة بعد كل ما فعله الصبي به في الماضي.
"ومع ذلك فإن هذه الساحة مزعجة للغاية " فكر بيرسيفال بسبب وجود العديد من الثقوب في محيطه. "من يستطيع القتال بشكل صحيح في هذا المكان ؟ "
وبينما كان يفكر على هذا النحو ، تجشأ ثيرتين وألقى قارورته بعيداً ، ورفع يديه واتخذ وضعية قتال الملاكم.
"ري... *هيك*...دي " قال ثيرتين.
لم يتمكن النمريون من منع أنفسهم من هز رؤوسهم وهم ينظرون إلى هذه المهزلة.
حتى أرثاس و نيتيرو لم يستطيعا إلا أن يشعرا أن هذه المبارزة كانت مزحة.
لكن كان هناك شخص يعتقد خلاف ذلك وكان حتى يتطلع إلى ما سيحدث للمبارزة.
لم يكن أحد سوى الدرو ، أديرا ، هو الذي أراد منذ فترة طويلة أن يرى ما كان صهيون قادراً عليه حقاً.
لقد اعترفت بالفعل بذكائه وحكمته ، ولكنها لم تكن متأكدة ما إذا كان الصبي ما زال لديه شيء آخر يخفيه.
"أتمنى أن أرى شيئاً مثيراً للاهتمام " تأملت أديرا بينما كانت تنتظر بدء المبارزة.
لحسن الحظ لم يكن عليها الانتظار لفترة طويلة لأن جيرالد رفع يده وأعلن بدء المبارزة.
"بداية المبارزة! " صرخ جيرالد.
وبمجرد إعطاء الإشارة ، انقض بيرسيفال على سيون بسخرية على وجهه.
لم يكن هناك أي طريقة ليخسر أمام إنسان يبلغ من العمر سبع سنوات حتى لو كانت إحدى يديه مقيدة خلف ظهره.
ولكن في نفس الوقت الذي انقض فيه النمر عليه ، قفز ثلاثة عشر إلى الخلف.
كان بيرسيفال سريعاً في تعديل هجومه ، مستخدماً يديه للضغط على الأرض مرة واحدة ودفع نفسه إلى الأعلى من أجل الهبوط خلف الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي كان حركاته متذبذبة.
ولكن عندما أدرك أن المكان الذي كان سيهبط فيه كان به ثقب ، حاول على الفور تعديل هبوطه إلى مكان مختلف.
لسوء الحظ ، قام الصبي بحركة غير متوقعة ، حيث قام بتقوس ظهره مثل لاعب الجمباز أثناء لعبه الجسر ، ولكن بدلاً من أن تلمس يداه الأرض ، ضربت قبضتيه المغطاة بالقفازات بطن بيرسيفال ، مما جعل الأخير يتأوه من الألم.
لقد فقد النمر توازنه بعد أن هبط ، مما جعله يتخذ بضع خطوات إلى الوراء.
ولسوء الحظ ، ارتطمت قدمه اليمنى بالحفرة ، مما جعله يفقد توازنه للمرة الثانية.
في تلك اللحظة بالذات ، ضربت قدم ثيرتين ساقه اليسرى ، مما أدى إلى سقوط بيرسيفال على الأرض.
خوفاً من أن يستغل الطفل البالغ من العمر سبع سنوات هذه الفرصة لمهاجمته ، رفع النمر حارسه لصد أي ضربة قد تهبط على جسده.
ولكن بدلاً من الضربة ، وصلت إلى أذنيه ضحكة مليئة بالمرح ، مما جعل خدود النمر الفخور تحمر خجلاً وإحراجاً.
اعتقد بيرسيفال ، وكذلك أولئك الذين كانوا يشاهدون المبارزة ، أن هذه المعركة ستكون من جانب واحد.
ومع ذلك كان هذا التبادل القصير كافياً لإخبارهم بأن الفائز في المبارزة قد لا يكون بيرسيفال الذي كان أقوى من خصمه بمرتبتين.
