"تحياتي ، اللورد نيتيرو ، تحياتي للورد أرثاس " انحنى ثيرتين باحترام للشخصين الأكثر نفوذاً في مدينة جرونار.
"أيها الفتى الصالح ، اجلس الآن وتناول ما يحلو لك " رد نيتيرو. "يمكن لمرؤوسيك أيضاً الانضمام إلينا ".
"شكراً لك يا سيد نيتيرو " ابتسم ثيرتين وأمر ديكسون وبايتون بالجلوس بجانبه وتناول الطعام.
حدق النمران في بطلين أمامهما وكأنهما يقيمان قوتهما.
كان نيتيرو في المراحل الأولية من رتبة البطل ، لذلك بالنسبة لهم لم يكن يشكل مشكلة.
كان التهديد الحقيقي الوحيد هو آرثاس الذي كان في قمة رتبة البطل.
ولكن بما أنهم لم يأتوا إلى هنا للقتال ، فقد فعلوا ما قاله لهم صهيون وبدأوا في الأكل.
"اعتقدت أن هذه ستكون مناقشة ممتعة ، لكن يبدو أنك هنا لأمور أخرى " علق نيتيرو بعد شرب بعض النبيذ. "أخبرني نوريس أنه سيعود إلى القارة الرئيسية في غضون ثلاثة أيام. هل انتقاله له علاقة بالموضوع الذي سنناقشه الآن ؟ "
"نعم " أجاب ثيرتين. "لكنني لا أعتقد أن هذا سيكون مكاناً جيداً لمناقشة مثل هذه الأمور ، يا سيد نيتيرو. هناك العديد من الآذان التي تستمع إلى حديثنا. "
"هل الأمر خطير إلى هذه الدرجة ، أليس كذلك ؟ " لعب اللورد نيتيرو بلحيته قليلاً قبل أن يلقي نظرة على آرثاس الذي كان يتناول الطعام بجانبه. "هل الأمر مهم بما يكفي بالنسبة له لسماع هذا أيضاً ؟ "
أومأ ثيرتين برأسه. "نعم ، يا سيد نيتيرو. "
"إذاً ، في هذه الحالة ، يجب أن نأكل أولاً " قال آرثاس بعد أن انتهى من مضغ ساق دجاج. "لا أريد التحدث عن أمور جدية على معدة فارغة ".
وبما أن سيد المدينة قد تحدث بالفعل لم يعد ثيرتين يقول أي شيء وساعد نفسه بالطعام اللذيذ الذي تم تقديمه على الطاولة.
لم يتحدث أي من الرجال ، ولم يتناولوا الطعام إلا ببطء. حيث كان الأمر وكأن ما كانوا على وشك التحدث عنه ليس مهماً إلى هذا الحد.
بعد ساعة ، غادرت مجموعتهم الحانة وتوجهت مباشرة إلى مقر إقامة سيد المدينة.
هناك ، أخذهم أرثاس إلى غرفة اجتماعاته ، حيث تمكنوا من مناقشة الأمور المهمة دون القلق بشأن أن يسمعهم الآخرون.
"ابدأ في الحديث يا فتى " أمر آرثاس. "يجب أن يكون هذا الأمر مهماً ، وإلا سألقي بك في مبارزات العبيد. "
نظر ثيرتين عشر إلى سيد المدينة قبل أن يهز رأسه في فهم.
"أولاً ، دعني أخبرك بالسبب الذي دفع السير نوريس ومجموعته التجارية إلى مغادرة أرخبيل فالبرا " صرح ثيرتين. "ليس لأن الحرب بين النمور والبرابرة على بُعد بضعة أشهر فقط. بل لأن هناك تهديداً اعتبروه أكثر خطورة من الحرب بين العرقين ".
عبس اللورد نيتيرو وأرثاس لأنهم لم يفهموا ما كان يتحدث عنه الصبي. كيف يمكن أن يكون هناك تهديد أعظم من الحرب بين الحاكمين الكبيرين لأرخبيل فالبرا ؟
"أولاً وقبل كل شيء ، على الرغم من وجود مناوشات بين الجانبين ، لا أحد يريد حقاً أن يخوض حرباً شاملة مع الآخر " أوضح ثيرتين. "لم يتغير هذا إلا منذ بضع سنوات عندما بدأ الجانبان في الاستعداد بجدية لحرب من شأنها أن تحدد من سيكون الحاكم النهائي لهذه الأراضي.
"ولكن ما لم يكن الطرفان على علم به هو أن طرفاً ثالثاً كان يشعل النيران من الخارج ، ولا ينتظر سوى سقوط أعداد لا حصر لها من الضحايا بين الجانبين قبل أن يتحرك.
"إن العقل المدبر وراء هذه الحرب يدرك أنه بمجرد استنفاد الفصيلين لقوتهما ، فإن غزو أرخبيل فالبرا سيكون أسهل. و هذا هو الدافع الحقيقي وراء هذه الحرب القادمة. "
كان اللورد نيتيرو يحمل نظرة مسلية على وجهه ، في حين كان من الواضح أن أرثاس لم يصدق كلمات ثيرتين.
لقد كان يتوقع هذا بالفعل ، وقام بالتحضيرات مسبقاً.
"خلال الأسابيع القليلة الماضية ، كنت أقيم في مملكة سومطرة بعد أن أسرني التايجركينز ، أثناء رحلتنا الاستكشافية في أراضي فورفوس العشبية " ابتسم ثيرتين بمرارة. "هناك التقيت بالجنرال ستارك ، وأُجبرت على البقاء في مسكنهم كأسير. هل تعرف من هو الجنرال ستارك ، يا لورد أرثاس ؟ "
"أنا أعرفه " هز آرثاس كتفيه. "إنه جنرال محبوب من قبل شعبه. "
"حسناً ، هذا سيجعل الأمور أسهل " أشار ثيرتين إلى ديكسون الذي كان يجلس على يمينه. "هذا هو السير ديكسون. إنه اليد اليمنى للجنرال ستارك ، وقائد فرقة الكشافة التي ألقت القبض علي في مروج فورفوس ".
لقد ضيق اللورد نيتيرو وأرثاس أعينهما عندما نظروا إلى النمر الذي نظر إليهما بنظرة شجاعة.
"بسبب بعض الظروف ، اكتشفنا العقل المدبر الحقيقي الذي يتلاعب بالحرب من الظل. ولهذا السبب ، قررت التصرف. ما فعلته هو حرق مخازن الحبوب في مدينة بارانيا ، ومدينة دان ، ومدينة روزيندا.
"أعلم أن الطريقة الوحيدة لمنع جيش النمر من الزحف إلى الأراضي البربرية هي تدمير كاتباتهم ، والتأكد من أنهم لن يحصلوا على إمدادات غذائية يكفى لحرب واسعة النطاق.
"لإعطائكم فهماً أفضل لحجم الأضرار التي لحقت بكم ، فإن هذه المدن الثلاث هي المدن التي تقع بها أكبر مخازن الحبوب في مملكة سومطرة. وفي الوقت الحالي ، هم مشغولون بالتعامل مع نقص الغذاء الذي يحدث على جانبهم ، مما يجعل الجميع يؤجلون أي محادثات حول الحرب في الوقت الحالي. "
إذا كان اللورد نيتيرو وأرثاس يعتقدون في وقت سابق أن هذه المحادثة كانت مجرد وهم عشوائي لطفل يبلغ من العمر سبع سنوات ، فقد لفت انتباههم الآن.
"هل يمكنك أن تؤكد لي أن ما قلته لي هو الحقيقة ؟ " سأل آرثاس.
"أنت تفعل ذلك بنفسك " أجاب ثيرتين. "أنا متأكد من أن البرابرة لديهم جواسيس في مملكة سومطرة. و بما أنهم هناك بالفعل ، فستحصلون على هذه المعلومات في أي يوم الآن ".
تبادل اللورد نيتيرو وأرثاس النظرات. الحقيقة أنهما كانا على علم بالفعل بوقوع حادثة في أراضي التايجركينز لأن نيتيرو كان هو من يتولى تبادل المعلومات بين جواسيسهما.
وكان السبب وراء تواجدهم في الحانة في وقت سابق هو الاحتفال بمعاناة التايجركينز ، والشعور بالرضا لأن استعداداتهم للحرب كانت على وشك الانتهاء.
نظراً لأن التايجركينز أصبحوا الآن مشلولين كانت هناك فرصة كبيرة أن يتمكن البرابرة من الفوز إذا ضربوا أولاً.
"أنا متأكد من أن البرابرة مستعدون الآن لبدء الحرب مع النمور ، لكن أسرع وقت يمكنك الاستعداد به لهذه الحملة هو شهر. وبحلول ذلك الوقت ، سيكون النمور قد استقروا بالفعل في وضعهم.
"لكن لا يستطيعون اتخاذ زمام المبادرة لشن الحرب إلا أنهم ما زالوا يتمتعون بالميزة لأنهم سيكونون في موقف دفاعي. وبحلول الوقت الذي تعبرون فيه المضيق بين الجزيرتين ، سيكونون قد قضوا بالفعل على ربع قواتكم قبل أن تتمكنوا من وضع أقدامكم في أراضيهم. "
لم ينكر اللورد نيتيرو وأرثاس كلمات ثيرتين لأنهما كانا يعلمان أن هذا كان احتمالاً.
كان أول شيء سيفعله التايجركينز هو زيادة عدد مراقبيهم ، المواجهين للبحر ، مما يسمح لهم بتوقع أي غارة من البرابرة.
"الآن ، سأخبرك من هو العقل المدبر وراء هذه الحرب ، ولماذا استهدف اللصوص منزلك بعد انتهاء المزاد. " نظر ثيرتين إلى سيد المدينة بتعبير مهيب على وجهه. "الطرف الثالث الذي يتلاعب بهذه الحرب هو أمير ماجين يدعى أروندل المدمر. هل سمعت عنه ؟ "
هز اللورد نيتيرو وأرثاس رؤوسهما في نفس الوقت.
"سيكون من الأفضل أن تطلب السير نوريس عن هذا الأمر " علق ثيرتين. "بما أنه من البر الرئيسي ، فسوف يعرف أكثر مني. و لكن دعني أخبرك بهذا ، ما ستتعلمه يجب ألا يصل إلى آذان الآخرين لأنه في اللحظة التي يسمع فيها أن شخصاً ما اكتشف خطته ، فلن يتردد في التوقف عن ممارسة الألعاب والهجوم على الفور ".
بدأ اللورد نيتيرو باللعب بلحيته بينما كان ينظر إلى الصبي أمامه.
"هذه قصة مذهلة ، ولكنني أجد صعوبة في تصديق مثل هذه الحكاية. " ابتسم اللورد نيتيرو. "على الرغم من أنني ربما لم أسمع عن أروندل المدمرة إلا أنني أعرف ما هو أمير ماجن. حتى لو اجتمع البرابرة والأورك والنمور معاً ، فإن القتال ضد مثل هذا الوجود معركة يائسة.
"باختصار ، ليست هناك حاجة له إلى القيام بطريقة غير مباشرة لغزو أرخبيل فالبرا ، إذا جاء إلى هنا شخصياً ، فسوف يخضع له كل من النمور والبرابرة. و لكن أمر مخز ، فلن نخوض معركة لا يمكن الفوز بها. "
تنهد ثيرتين عشر قبل أن يهز رأسه.
"أنت لا تفهم أمراء ماجن ، يا سيد نيتيرو. هناك سببان لعدم قيام أروندل بمهاجمتكم شخصياً. السبب الأول هو الترفيه. و بالنسبة لأمراء ماجن ، فإن الغزو يتعلق بالترفيه ، وإظهار مدى براعتهم ومكرهم لأمراء ماجن الآخرين.
"إنهم كائنات قوية جداً في المقام الأول ، وفقط أولئك الذين لديهم نفس مستوى قوتهم يمكنهم محاربتهم. إن الأمير العظيم الذي يستطيع غزو إمبراطورية ، دون أن يظهر شخصياً ، هو دليل على قوته وحكمته.
"باختصار ، هذه هي طريقتهم للحصول على حقوق التباهي بين أقرانهم. السبب الثاني هو أن قارة فالبرا لديها شيء يمكن أن يهدده. وهذا هو أيضاً السبب وراء محاولة اللصوص سرقة شيء من سيد المدينة لأنه يمتلك قطعة أثرية يمكن أن تضيع كل تخطيط الأمير ماجين. "
ألقى اللورد نيتيرو نظرة على أرثاس ، ورأى على الفور العبوس الذي ظهر على وجه سيد المدينة.
"نعم ، يا سيد أرثاس. " قال ثيرتين بنبرة مهيبة. "الشيء الوحيد الذي يمكن أن يهدد أمير ماجن هو حالياً بين يديك. "
