وعلى عكس ما اعتقده أميري كان من السهل جداً اكتشاف أنهم كانوا القتلة الذين تم إرسالهم من قبل الفصيل المتطرف لاختطاف السيدة برييلا وابنتها كليو.
كانت مدينة كارابور في ذلك الوقت في حالة تأهب قصوى ، لذا كان دخول وخروج الأشخاص يخضع لمراقبة صارمة.
وقد انتشر هذا الخبر في المدن الأخرى أيضاً ولم يعد بإمكان أحد دخول المدينة والخروج منها دون أي مشاكل سوى السكان المحليين الذين يعيشون فيها.
كان الغرباء بحاجة إلى إذن الجنرال للدخول ، لذلك كان من الصعب على أولئك الذين لم يكونوا من سكان مدينة كارابور أن يأتوا ويذهبوا كما يحلو لهم.
كان ثلاثة عشر يعلمون أنه إذا فشل الحشاشون في دخول المدينة باستخدام الوسائل العادية ، فإنهم سيلجأون إلى أساليب أخرى مثل تسلق أسوار المدينة من أجل الدخول بشكل غير قانوني.
لو حدث ذلك فسيكون من الصعب جداً القبض عليهم.
وبعد أخذ هذا الأمر بعين الاعتبار ، وضع خطة وطلب من بعض الأشخاص الموالين للجنرال أن يعملوا كحراس للمدينة يحرسون البوابة.
إذا حاول شخص ما الدخول إلى المدينة باستخدام توصيات من مسؤولين رفيعي المستوى أو شيء مماثل ، فسيتم تقديمه على الفور إلى الأزرق بالل نزل ، حيث كان الثلاثة عشر ينتظره.
تم استبدال الأشخاص الذين كانوا يعملون هناك في الأصل ، وحتى بعض الضيوف ، بأشخاص الجنرال ستارك الذين كانوا يتدخلون على الفور للمساعدة إذا خرجت الأمور عن السيطرة.
كان ثلاثة عشر قد قاموا شخصياً بتحضير سم لا يمكن اكتشافه باستخدام الطرق المتاحة في أرخبيل فالبرا.
السم لم يكن قاتلا.
كل ما كان بإمكانه فعله هو جعل من يتناوله يشعر بالنعاس ويضعف مقاومته لمدة نصف يوم.
وبمجرد خروج السم من أجسامهم ، فإن الأرواح البائسة سوف تستعيد وظائفها الجسديه ولن تعاني من أي آثار جانبية.
"ومع ذلك لم أتوقع منهم أن يرسلوا مجموعتين مختلفتين من القتلة " قال ثيرتين وهو يراقب الأشخاص الثلاثة فاقدي الوعي وهم يُحملون خارج الغرفة. "يبدو أن اللورد بريغهام لا يخاطر بأي شيء ".
"هل تعتقد أنه سيكون هناك المزيد ، صهيون ؟ " سأل ديكسون بجدية.
"لا أعلم " أجاب ثيرتين. "ولكن إذا استخدم شخص ما نفس الطريقة ، فأنت تعلم بالفعل ما يجب عليك فعله ".
أومأ ديكسون برأسه. "مفهوم. هل ستعود إلى المقر الآن ؟ "
"ممم. " همهم ثيرتين. "كيف يمكنني أن أفتقد وجود المزيد من المرؤوسين ؟ "
شاهد ديكسون الطفل البالغ من العمر سبع سنوات وهو يبتعد بنظرة متضاربة على وجهه.
كان يشعر بالأسف على القتلة تقريباً لأنه بحلول نهاية اليوم ، سيكونون في خدمة سيد جديد ، والذي سيجعلهم يعملون بجد مثل العبيد.
———————————-
بعد نصف ساعة …
كان أميري ينظر إلى الفراغ في وجهه بينما كان يحدق في الفضاء أمامه.
لقد شرب للتو مصل الحقيقة الخاص برافيكي ، لذلك كانت أفكاره في ضباب.
ولم يتمكن زعيم الحشاشين من حشد أي نوع من المقاومة وأخبر الجنرال بكل ما يعرفه.
وتضمن ذلك أسماء الأشخاص الذين اغتالهم في الماضي.
وبعد انتهاء الاستجواب ، نظر الجنرال في اتجاه صهيون ، مما جعل الأخير يهز رأسه في فهم.
"حسناً ، إذن ، يا سيدي نوريس. و لقد حان وقتك لتتألق مرة أخرى " استدار ثيرتين لينظر إلى سيد العبيد خلفه ، والذي أغراه بفرصة عمل لم يستطع رفضها.
"اترك الأمر لي يا صهيون " قال نوريس وهو يبدأ في رسم وشم العبد على جبين أميري ، محولاً إياه إلى عبد.
نظر الجنرال إلى سيد العبيد باشمئزاز لأنه لم يعتقد أبداً أنه سيعمل مع شخص استعبد شعبه وباعهم كعبيد للبرابرة.
لم تكن العبودية مسموح بها داخل مملكة سومطرة ، لكن هذا لا يعني أنه لم يكن هناك نبلاء فعلوا شيئاً مماثلاً لها.
كانت نسختهم تسمى عبيد الديون ، وما لم يدفع العبيد ديونهم ، فإنهم يستمرون في خدمة أسيادهم.
وكان الفرق الوحيد هو أنهم لم يحملوا أي وشم للعبيد على أجسادهم وفعلوا ما طلب منهم لأنه لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك.
كان النفي من مملكة سومطرة يعادل الموت في أراضي البرابرة ، أو الأسوأ من ذلك أن تصبح عبداً لهم.
ولهذا السبب اختاروا العبودية طوعاً من أجل سداد الديون التي كان عليهم لمدينيهم.
تشكلت حبات العرق في رأس نوريس لأن استعباد البطل لم يكن بالمهمة السهلة على الإطلاق.
كان نوريس مجرد أستاذ كبير ، والحقيقة أنه في الأصل كان من الصعب للغاية عليه إخضاع وحش كان رتبته أعلى منه بسحره العبيد.
لحسن الحظ لم يتمكن أميري من حشد أي نوع من المقاومة بسبب مصل الحقيقة الخاص برافيكي ، مما جعله عرضة للهجمات العقلية.
عندما تم نقش وشم العبد الوحشي أخيراً على جبين أميري ، تنفس نوريس الصعداء.
"الشيء الوحيد المتبقي فعله هو ربطه بسيد " قال نوريس بصوت مملوء بالإرهاق.
"أخي ، اجعله مرؤوساً لك " نظر ثيرتين إلى أنوير الذي كان واقفا أمامه.
"مفهوم. " أومأ أنوير برأسه ووضع قطرة من دمه على الوشم على جبين أميري ، مما أجبره على أن يصبح تابعاً للشرير.
لقد بذلنا الكثير من الجهد لإقناع الجنرال بتهريب نوريس إلى مدينة كارابور لاستعباد القتلة الذين كانوا يستهدفون عائلته.
إن مجرد التفكير في استعباد شعبه كان يفزعه.
لكن بعد أن أكد ثيرتين أن هؤلاء الأشخاص هم نفس الأشخاص الذين أرادوا إيذاء عائلته وبيع مملكتهم لطرف ثالث ، تشدد الجنرال ووافق على توظيف سيد العبيد لاستعباد القتلة الذين كانوا يستهدفون عائلته.
وافق نوريس الذي لم يكن يريد شيئاً أكثر من تكوين علاقات قوية مع الجنرال ، بالإضافة إلى الاطلاع على حال صهيون ، على الفور على الاقتراح الذي قدمه فاساجو شخصياً إلى مدينة جرونار.
لكن الجنرال ستارك كان لديه حالة.
وبعد القيام بذلك وافق على الفور على الاقتراح الذي قدمه فاساجو شخصياً إلى مدينة جرونار.
لم يكن بوسع صهيون أن يصبح سيد القتلة. وقد أثار الجنرال هذا الأمر لأنه شعر بأن الصبي قد يسيء معاملة أفراد قبيلة تايجرتشين ويأمرهم بارتكاب أفعال شريرة.
ولحل هذه المشكلة ، اقترح ثيرتين أن يصبح جميع القتلة مرؤوسين لأنوير.
كان الأشرار في حاجة إلى بيادق ، وما هي البيادق الأفضل من القتلة الذين خدمهم أعداؤهم على طبق من فضة ؟
وبما أنهم كانوا يعطونهم قوة بشرية مجانية ، قرر ثيرتين أن يجعلهم مرؤوسين لأخيه المقسم ، مما يسمح لأنوير بتنمية نفوذه.
ما زال الجنرال ستارك لديه تحفظاته ، لكن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات أقنعه بأن أنوير لن يؤذي عائلتهم مرة ثانية.
كما أقسم أنوير أيضاً على عدم إيذاء عائلة إيفاندر مرة أخرى ، مما جعل الجنرال يوافق على مضض على جعل القتلة مرؤوسين لابنه المتبني.
"على الرغم من وجود فرصة لمجيء المزيد من القتلة ، لا يمكننا تأخير مهمتنا أكثر من ذلك " صرح ثيرتين. "نحن بحاجة إلى الضرب الآن بينما ما زال عدونا في الظلام. أخي ، سأترك لك التعامل مع اللورد بريغهام. هل يمكنك القيام بذلك ؟ "
لم يتردد أنوير وأومأ برأسه وقال "سأتولى الأمر ".
"حسناً. " ابتسم ثيرتين. "سنغادر الليلة ، ونتجه إلى أهدافنا المحددة. "
عندما سأل الجنرال ستارك صهيون عن الطريقة التي سيستخدمها لتأخير استعدادات النمر للحرب ، قال الصبي كلمة واحدة فقط ، وهي...
"الخدمات اللوجيستية. "
كان هناك قول مأثور مفاده أن المحاربين يفوزون بالمعارك ، ولكن الكتابات تفوز بالحروب.
طالما أنهم قادرون على تعطيل إمدادات الغذاء والأسلحة ، فضلاً عن العناصر المتنوعة الأخرى اللازمة للحرب ، فسوف يكونون قادرين على تأخير المعركة واسعة النطاق لبضعة أشهر.
وبعد التفكير في هذا الأمر ، خطط ثيرتين لاستهداف عدة أماكن في وقت واحد ، وضرب خطوط الإمداد التي تنتمي إلى الفصيل المتطرف.
وبطبيعة الحال طلب من أنوير أيضاً نهب خزائنهم. وسوف يستخدمون مكاسبهم من ذلك في تمويل عملياتهم المستقبلي.
كان الطفل البالغ من العمر سبع سنوات متأكداً من أن الشرير من الدرجة الثالثة سوف ينمو بوتيرة سريعة ، ولهذا السبب اختار أن يجعل أنوير يواجه اللورد بريغهام.
كان من الطبيعي جداً أن يواجه اثنان من الأشرار بعضهما البعض ، وكان الصبي متحمساً لرؤية نتيجة اشتباكهما.
لم يكن ثلاثة عشر يعرف ما إذا كان أنوير سيتمكن من الفوز على خصمه.
ولكن بغض النظر عن النتيجة ، فإن هذه التجربة سوف تسمح لأنوير بإدراك نقاط ضعفه ونقاط ضعفه ، وكذلك نقاط قوته.
بالطبع ، ثلاثة عشر سوف يساعد أيضاً أخاه المحلف إذا كان يحتاج إلى ذلك حقاً.
ومع ذلك حتى طلب أنوير مساعدته كان يراقب فقط من الجانب ويسمح لـ الصغير الشرير بمزرعة نقاط الخبرة ، بالإضافة إلى الموارد.
تماماً مثل الآخرين ، اختار ثيرتين شخصاً أيضاً للقتال ضده ، ولم يكن سوى النمر القديم الذي كان يرتدي النظارات أثناء الاجتماع السري مع اللورد بريغهام.
قد يكون بريغهام هو سيد الدمى وراء كل شيء ، لكن النمر العجوز ذو النظارات هو من كان لديه كل الاتصالات ، بما في ذلك الاتصال بالمرتزقة ، بالإضافة إلى مجموعات القتلة ، داخل مملكة سومطرة.
طالما تمكن ثيرتين من وضع يديه على الرجل العجوز ، فإنه سيكون قادراً على أن يصبح الحاكم الخفي للعالم السفلي لمملكة سومطرة.
وهذا من شأنه أن يسمح له بالتحرك بحرية أكبر داخل أراضي النمركين ، مما يسمح له بزيارة أعضاء الفصيل المتطرف ، واحداً تلو الآخر.
