"ستبدأ مزايدة تشاد سكَنك بـ 1,000 فضة ، والحد الأدنى للزيادة في المزايده هو 100 فضة " أوضحت دورا. "يبدأ المزايده الآن! "
"1100! "
"1500! "
"2,000! "
"2100! "
بقي ثلاثة عشر في صمت بينما كان سعر تشاد سكَنك يرتفع ببطء.
وباعتباري مخلوقاً أصلياً لمملكة سومطرة ، فإن امتلاك واحد منها كان بمثابة امتلاك حيوان أليف نادر للغاية لن يمتلكه أي شخص آخر.
ببساطة لم يكن هناك سوى تشاد سكانك واحد في أرخبيل فالبرا بأكمله ، ومن يملكه سوف يستخدمه بالتأكيد لحقوق المفاخرة.
لقد استورد نوريس بعناية وحوشاً لا يمكن العثور عليها إلا في القارة الرئيسية. و لقد كان يعلم أنه يمكن تحقيق الأرباح إذا لعب أوراقه بحكمة ، لذلك لم يسمح لـ الثلاثة عشر بأخذ كل من بوكوبوكو وتشاد سكيونك من مجموعته.
جعله يختار أيهما أكثر أهمية ، فاختار ثيرتين البوكوبوكو. والآن كان عليه أن يفوز بالمزاد على تشاد سكَنك الذي وصل سعره إلى 5,000 قطعة فضية.
"5,000 قطعة فضية! " صرخت دورا. "سنذهب مرة واحدة... "
"5100! " صاح ثلاثة عشر.
الرجل العجوز الذي يبدو وكأنه شخص في أواخر الستينيات من عمره ، نظر في اتجاه ثيرتين وعقد حاجبيه.
كانت غرفة كبار الشخصيات الخاصة به تقع مباشرة مقابل غرفة كبار الشخصيات الخاصة بنوريس ، لذلك كان قادراً على رؤية وجه الصبي الذي تفوق عليه في المزايده.
"5400 " قال الرجل العجوز.
"5600 " أعلن ثلاثة عشر.
"6,000. "
"6200. "
"6500. "
"6,600. "
كان الرجل العجوز ينظر إلى الصبي بنظرات حادة ، لكن الأخير تجاهله.
عرف نوريس من هو الرجل ولم يستطع إلا أن يشم رائحة المشاكل التي تختمر في الهواء.
لقد كان يميل إلى إخبار ثيرتين أنه ربما لا ينبغي له الاستمرار في المزايده لأن الشخص الذي كان يقدم ضده المزايده كان شخصاً يعمل لصالح سيد المدينة.
ولكنه التزم الصمت لأنه ليس من حقه التدخل فيما يريده الصبي.
"8,000! " صرخ الرجل العجوز.
من الواضح أنه قد وصل إلى الحد الأقصى من صبره وقرر زيادة العرض على الوحش.
على الرغم من أن تشاد سكَنك كان نادراً إلا أنه خطط لشرائه مقابل 5,000 قطعة فضية فقط.
لن يصل العبيد الأكثر مهارة في سوق العبيد حتى إلى نطاق السعر هذا ، لذلك عندما عرض مقابل 5,000 عملة فضية ، اعتقد أنه حصل عليها بالفعل في الحقيبة.
لسوء الحظ كان هناك شخص فهم قيمة تشاد سكَنك وقرر أن يتفوق عليه في المزايده ، مما جعله يشعر بالانزعاج الشديد.
"9,000. " لم يتأثر 13 بعرض الرجل العجوز ورفع السعر بمقدار ألف فضة.
صاح الرجل العجوز "10,000! ". "دعنا نرى ما إذا كان بوسعك أن تنافسني بالمزايده ، يا فتى. "
لقد تضاعف الحد الذي حدده لتشاد سكَنك الآن ، وكان يشعر بالغضب حقاً لأنه كان ما زال يخطط لشراء وحوش وعبيد نادرة أخرى ، لكن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات كان يقف في طريقه.
"15,000 " قال ثيرتين. "أستطيع أن أفعل هذا طوال اليوم ، أيها الرجل العجوز ذو الرائحة الكريهة. "
"رجل عجوز ذو رائحة كريهة ؟ بواهاهاهاها! " انفجر شخص يرتدي قناع ثور ويجلس بجانب الرجل العجوز في نفس غرفة كبار الشخصيات بالضحك بعد سماع إعلان ثيرتين.
أراد العديد من المسؤولين رفيعي المستوى الآخرين الذين يساعدون في الحفاظ على مدينة جرونار أن يضحكوا أيضاً لكنهم لم يجرؤوا على القيام بذلك.
في النهاية ، قاموا فقط بتغطية شفاههم بينما كانت أجسادهم تهتز من وقت لآخر في محاولة لمنع أنفسهم من الضحك بصوت عالٍ.
ولما عرفوا هوية الرجل العجوز لم يجرؤوا على تحدي سلطته بالضحك.
"... صهيون ، أعتقد أنه من الأفضل أن تتوقف عن المزايده الآن قبل فوات الأوان " قال نوريس بتعبير مهيب على وجهه. "هذا الشخص هو أحد كبار المسؤولين في مدينة جرونار. و إذا أسأت إليه ، فقد تصبح الأمور صعبة عليك في المستقبل ".
عبس ثيرتين بعد سماع كلمات نوريس. آخر شيء يريده هو الإساءة إلى أحد مسؤولي المدينة.
على الرغم من تردده ، قرر عدم تقديم عرض لشراء تشاد سكانك إذا تفوق عليه الرجل العجوز مرة أخرى.
ومع ذلك ظل الرجل العجوز صامتاً ولم ينظر إلا في اتجاه ثلاثة عشر.
كانت ابتسامة دورا متوترة عندما نظر إلى غرفتي هام اللتين كانتا تتفوقان على بعضهما البعض منذ فترة.
ولكن بما أن هذه كانت وظيفتها ، فقد عززت عزيمتها ورفعت صوتها.
"15,000 قطعة فضية! " صاحت دورا. "مرة واحدة... مرتين... بيعت للعميل رقم 13! يمكنك المطالبة بقطعة الوحش الخاصة بك مباشرة بعد انتهاء المزاد! "
" … "
" … "
" … "
لم يكن لدى كريستوفر ونوريس وأديرا أي كلمات ليقولوها بعد فوز ثيرتين.
لو لم يكن يتنافس ضد أحد مسؤولي مدينة جرونار ، لكان الثلاثة يهنئونه الآن.
ولكن لسوء الحظ لم يكن هذا هو الحال.
قبل أن تتمكن دورا حتى من تقديم الوحش التالي الذي سيتم عرضه للبيع بالمزاد ، تحدث ثيرتين فجأة ، مما لفت انتباه الجميع.
"أيها الرجل العجوز ، بما أنني أحترم شيوخي ، فسوف أقدم لك تشاد سكَنك كهدية " قال ثيرتين وهو يحني للرجل العجوز احتراماً. "اسمي سيون ، وأقدم لك هذه الهدية في أول لقاء لنا ".
كان الرجل العجوز الذي كان يُعرف باسم نيتيرو ، يخطط بالفعل لجعل الصبي يعاني بعد انتهاء المزاد بسبب وقوفه في طريقه.
لكن هذا التحول المفاجئ الذي تفاجأه تماماً ، جعل الغضب الذي كان يشعر به ينخفض قليلاً.
"أوه ؟ لماذا غيرت رأيك فجأة ؟ " سأل نيتيرو. "هل أصابك الذعر بعد أن وصفتني بالرجل العجوز النتن ؟ "
"لا " أجاب ثيرتين. "أنت تذكرني بجدي الذي رباني منذ أن كنت صبياً. و على الرغم من أننا كنا فقراء إلا أننا كنا قادرين على البقاء على قيد الحياة بالاعتماد على بعضنا البعض. لسوء الحظ ، توفي أثناء سفرنا معاً.
"ما زلت أتذكر كلماته قبل وفاته. و قال لي إنني يجب أن أحترم دائماً الشيوخ لأنهم الأكثر عطفاً وكرماً بين جميع الناس. و لقد أصبحت عاطفياً للغاية لأنك صرخت في وجهي في وقت سابق ووصفتني بالصبي. حتى جدي لم يصرخ في وجهي أبداً ، ومع ذلك فعلت أنت ذلك لذلك غضبت. و شعرت وكأنني أتعرض للتنمر ".
"...ولكنك لا تزال صبيا. "
كان الجميع في دار المزاد يفكرون على هذا النحو.
ولكن بما أن الاثنين كانا يتحدثان بجدية ، فقد قررا عدم التدخل في المناقشة ومشاهدة كيف ستنتهي الأمور ببساطة.
لعب نيتيرو بلحيته عدة مرات قبل أن يهز رأسه.
"حسناً " قال نيتيرو. "سأترك الماضي في طي النسيان. و يمكنك الاحتفاظ بـ تشاد سكَنك لأنني رجل عجوز طيب وعطوف. لا أريد أن يُنظر إليّ باعتباري رجلاً عجوزاً يتنمر على طفل. "
"شكراً لك أيها الجد الوسيم " رد ثيرتين. "أنت الأفضل ".
"مممم. " أومأ نيتيرو برأسه مبتسماً. "يمكنك الآن مواصلة المزاد ، دورا. "
"نعم! " ردت دورا قبل أن تشير إلى الموظفين لإحضار العنصر التالي للبيع.
لقد أعجب نوريس وأديرا كثيراً بالطريقة التي تعامل بها زيون مع الأمر مع أحد كبار المسؤولين في المدينة.
"إنه لأمر لا يصدق " فكر نوريس. "أن نتصور أنه نجح في تهدئة الموقف من خلال التراجع خطوة إلى الوراء واختلاق قصة على الفور. و هذا الصبي حقيقي ".
حتى أديرا لم تستطع إلا أن تكون معجبة بالسنوات السبع التي قضاها
الفعل الذكي القديم.
"ربما يكون هو الشخص الذي يبحث عنه السيد حقاً " فكرت أديرا. "يجب أن أعيده إلى المقر بأي طريقة ممكنة. "
كان ثيرتين عشر الذي لم يكن لديه أي فكرة عما يفكر فيه نوريس وأديرا ، يراقب نيتيرو عن كثب.
عندما رأى أن الرجل العجوز لم يعد يظهر أي عداء تجاهه ، بل ويبدو أنه قد غير رأيه عنه ، ابتسم بخفة.
إذا تمكن من التواصل مع الرجل العجوز ، فقد يكون قادراً على استخدامه كوسيلة ضغط للحصول على أشياء في المدينة قد يحتاجها في المستقبل.
كان شخصاً ينظر إلى الصورة الأكبر ، وأي شيء قد يؤثر على خططه يجب التعامل معه بأي ثمن.
لم يكن ثيرتي عشر يعلم أن الرجل الذي يرتدي قناع الثور ، والذي كان يجلس بجانب نيتيرو كان أيضاً ينتبه إليه عن كثب.
لم يكن هناك أحد في المدينة يجرؤ على تسمية نيتيرو بالرجل العجوز ذو الرائحة الكريهة ، وهو السبب الذي جعله ينفجر ضاحكاً في وقت سابق.
في وقت سابق كان يشفق على الصبي لأنه كان يعلم أن يده اليمنى سوف تجعل حياة الطفل بائسة بعد المزاد.
لذا عندما عقد ثيرتين السلام فجأة مع نيتيرو ، وجد الطفل الذي يعجبه.
"إنه فتى عبد جريء ، وهو مع نوريس " فكر الرجل الذي يرتدي قناع الثور. "أعتقد أنني سأزوره لاحقاً ".
لم يكن الرجل سوى سيد مدينة جرونار ، أرثاس ، وفي اللحظة التي رأى فيها ثيرتين ، فكر أن الصبي يشبه جرأته ، عندما كان في عمره.
(ي/ن: ثلاثة عشر يعامل الرجل العجوز ذو الرائحة الكريهة بشكل أفضل من جده الحقيقي.)
