"مرحباً أيها الوسيم ، ما اسمك ؟ " سألت سكوبي الجميلة وهي تعانق ذراع ديريك ، مما جعل وجه الطفل الصيفي اللطيف يتحول إلى اللون الأحمر.
"دي-ديريك " أجاب ديريك ، مندهشاً من الإحساس الناعم على ذراعه.
ضحك السكوبي ، وهو يمرر إصبعه بخفة على كمه. "اسمك جميل. أتمنى أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. "
توجهت عينا ديريك نحو ثلاثة عشر ، وأعطى سيده إشارة إبهام في قلبه بصمت.
لقد كان يرغب دائماً في زيارة أماكن مثل الكباريهات والنوادى المضيفة ، لكن أعضاء حزبه رفضوا مرافقته في مغامراته.
ليس بعيداً عنه كان فينسنت وبيني يتجاذبان أطراف الحديث بسعادة مع اثنتين من الجميلات على كل ذراع ، ويبدون مثل المحاربين القدامى الذين خاضوا معارك لا حصر لها في فن المغازلة.
لم يكن رولاند الذي كان ما زال يكافح مع فكرة قضاء ليلة مع الأميرة لافينتيا ، يعرف أين ينظر.
كانت جميع السكوبي ترتدي فساتين أنيقة وكاشفة ، تعانق منحنيات أجسادهن بطرق تجعل العقل يتجول والقلب يتسابق.
كان الهواء مليئاً برائحة العطور الغريبة المختلطة بآثار خفيفة من السحر ، المسكرة ، المغرية ، والتي من المستحيل تجاهلها.
ظلت نظرة رولاند تتنقل بين وجه لافينتيا الجميل وابتسامتها ، والغرفة الفاخرة التي كانوا فيها حالياً ، كما لو كان يبحث عن طريق هروب سري يمكنه استخدامه إذا ساءت الأمور.
لاحظ فينسنت انزعاج صديقه ، فابتسم له ابتسامةً واعيةً. "اهدأ يا رولاند. ستكون بخير. لا تنسَ أننا نفعل هذا من أجل الإنسانية. قد تملك هؤلاء السيدات جسدي ، لكنهن لن يملكن قلبي أبداً. "
"يا إلهي ، هل هذا تحدي ؟ " رسمت المنظارة دوائر على صدر الشاب ، وهي تضحك لأنها وجدت تصرفات فينسنت لطيفة.
"سيدتى ، أؤكد لك أنه بعد أن تتذوقي ما أقدمه لك ، لن تنسيني أبداً طوال حياتك " قال فينسنت بثقة.
"هذا غير عادل ، لماذا تتحداها فقط ؟ " تذمر السكوبي الذي كان فينسنت يعانقه بيده اليسرى. "لكنني أعتقد أنك مجرد كلام. هل لديك حقاً ما يكفي لدعم كلامك ؟ "
أجاب فينسنت بابتسامة ساخرة "لم أتلقَّ أي شكاوى حتى الآن. و أنا متأكد أنكما لن تتلقيا أي شكاوى أيضاً. "
ضحك بيني ضحكة خفيفة وهو يشاهد أداء صديقه المقرب الجذاب. ثم قبّل سيدتين بين ذراعيه على خدّيهما قبل أن يهمس في أذنيهما.
ضحكت السيدتان في آنٍ واحد ، فقد أحبتا الرجال الجريئين. لسببٍ ما ، شعرتا غريزياً أن فينسنت وبيني يعرفان قواعد لعبتهما الخفية ، مما أثار حماسهما.
من زاوية عينه ، لاحظ ثيرتين المشهد بمرح.
كان التناقض بين ثقة فينسنت وبيني المتدربة وتردد رولاند المحرج مثالياً تقريباً.
فجأة ، اقتربت الأميرة لافينتيا من رولاند ، وبذلت قصارى جهدها لتبدو واثقة ، لكن الاحمرار على وجهها كشفها.
ربما تكون سكوبية ، لكنها لم تختبر بعد لمسة رجل. حيث كانت هذه أول تجربة لها ، وأرادت أن تكون مميزة.
قالت الأميرة لافينتيا بهدوء "لا تقلق يا سيدي رولاند ، الليلة هي ليلة الثقة وتوطيد تحالفنا. و لكن أعدك أنها ستكون تجربة لا تُنسى. "
ابتلع رولاند ريقه بصعوبة ، وخدوده تحمرّ أكثر. "نعم ، أيتها الأميرة لافينتيا. سأبذل قصارى جهدي. "
الأميرة زيناليا التي كانت تجلس بجانب ثيرتين كانت تراقب أختها والبطل وهم يتحدثون مع بعضهما البعض ، ويكسرون الجليد الذي جعل كل منهما يشعر بالحرج.
همست الأميرة زيناليس لزيون "ما رأيك ؟ هل ستحظى أختي بتجربة لا تُنسى ؟ "
"لماذا تطلبني ؟ " رمش ثلاثة عشر في حيرة.
"لأنك صديق رولاند ، أليس كذلك ؟ " سألت الأميرة زيناليا.
"آه... ليس تماماً " أجاب ثيرتين. "على الأكثر ، نحن مجرد معارف. "
"أوه ؟ " الأميرة زيناليا. "إذن ، هل ستكون أختي بخير ؟ "
قال ثيرتين "رولاند ليس لديه خبرة في العلاقات. أخشى أن أختك يجب أن تتولى زمام المبادرة في قطف كرزه. "
هربت ضحكة خفيفة من شفتي الأميرة زيناليا لأنها وجدت استخدام الصبي المراهق للكلمات مسلياً للغاية.
"أنت صريح بشكل مدهش بالنسبة لشخص في عمرك " قالت الأميرة زيناليا بنبرة مازحة.
لقد مررتُ بما يكفي لأتوقف عن التظاهر بخلاف ذلك. هزّ ثريتين كتفيه. "علاوةً على ذلك لستُ خبيراً في الحب. "
"ألستَ مخطوباً لسيدتين جميلتين ؟ " ابتسمت الأميرة زيناليا بسخرية. "لا تقل لي إنك لا تحصل على ما يكفي من النشاط منهما ؟ هل تحتاج مساعدتي ؟ يمكنني إصلاح ذلك. "
"أنا محبوبٌ جداً من شركائي يا أميرتي " أجاب ثيرتين. "في الواقع ، أعتقد أنهم أفضل مني بكثير. "
"هل أنت متواضع ، أم أنك فقط تقلل من قيمتك ؟ "
"لا هذا ولا ذاك. و أنا فقط أذكر الحقائق. "
لم تستطع الأمير زيناليا إلا أن تشعر بالفضول. مهما بدت عليه لم يكن المراهق الذي بجانبها يتصرف بما يتناسب مع عمره.
لقد بدا خبيراً ، بريئاً ، وجاهلاً في نفس الوقت عندما يتعلق الأمر بالعلاقات ، وكانت تجد صعوبة في تحديد ما إذا كان زيون يقول لها الحقيقة أم أنه يلعب ألعاباً ذهنية معها فقط.
"لكن دعني أخبرك ، رولاند شخص طيب " قال ثيرتين. "لن يعامل أختك بسوء. "
"لستُ قلقة " ابتسمت الأميرة زيناليا ابتسامةً خفيفةً وهي تُسند ذقنها على راحة يدها وتنظر إلى أختها بحنان. "قد تبدو أختي لطيفة ، لكنها لا تتردد بعد أن تُقرر. إن أرادته... ستحرص على أن يتذكر رولاند هذه الليلة طوال حياته. "
"من يدري ؟ " عقد ثلاثة عشر ذراعيه على صدره. "لعلّهم يفاجئوننا. "
أومأت الأميرة زيناليا برأسها ، وخفّت نظرتها قليلاً. حتى المنظار تمنى أن يُعانق ، ليس بالأيدي فقط ، بل بالثقة ، وربما يوماً ما ، بالحب أيضاً.
على الرغم من أن رولاند لم يشعر بأي حب تجاهها ، طالما كان هناك احترام كانت الأميرة لافينتيا موافقة على ذلك.
لم يستطع ثيرتين عشر إلا أن يضحك عندما رأى وجه رولاند يتحول إلى اللون الأحمر بعد أن همست الأميرة لافينتيا بشيء في أذنه.
"حسناً ، إذا نجا رولاند الليلة ، فأنا أعتقد أنه سيصبح رجلاً حقيقياً حقاً " قال ثيرتين.
"حرفياً ؟ " سألت الأميرة زيناليا بصوت مختلط بالمرح.
لقد عرفت بالفعل ما يعنيه الصبي المراهق ، لكنها أرادت أن تسمعه يقوله.
"نعم " أجاب ثيرتين بهدوء. "إذا أصبحت أختك جادة ، فلن يغادر رولاند غرفة النوم دون أن يتغير. "
بينما كان الجميع في الغرفة يبذلون قصارى جهدهم لجعل بعضهم البعض يشعرون بالراحة ، تصرفت ثيرتين والأميرة زيناليا مثل البالغين الذين يراقبون الأطفال الذين بدأوا في اتخاذ خطواتهم الأولى في العالم.
