سررر! سرررر!
تردد صدى صوت شيء ثقيل يتم سحبه على الأرض في جميع أنحاء الغابة . باستثناء هذا الصوت كان كل شيء آخر صامتا .
كان هذا صوت جثة المطارد وهي تُسحب عبر الغابة .
تساقطت رقاقات الثلج البيضاء حول أليكس بينما كان يسير في الظلام العميق .
وفجأة رأى أليكس السماء على موقع سووشياش . لو لم يتم تقوية عينيه ، لما لاحظ هذا القدر القليل من الضوء .
فوق طبقة الغيوم كان هناك نجم ذهبي ، ضوءه بالكاد مرئي له .
"نجم ذهبي لامع جداً لدرجة أنني أستطيع رؤيته من خلال طبقة سميكة من السحب ؟ " فكر أليكس بحواجب مجعدة . 'هذا غريب . ومع ذلك فإن هذا العالم غريب بالفعل بما فيه الكفاية . هذه مجرد غرابة أخرى تضاف إلى الكومة .
نظر أليكس إلى الوراء .
هذا النجم الذهبي لم يكن يعنيه .
وبعد فترة وصل أليكس إلى مكانه .
لم ير حيواناً أو مخلوقاً آخر طوال هذا الوقت .
لو كان ذلك قبل شهر ، لكان أليكس قد التقى بمخلوق واحد على الأقل انجذب إليه بسبب الصوت ، لكن موقف أليكس قد تغير .
ولم يعد الناجي الجديد الضعيف .
الآن كان أحد صيادي الغابة .
سوف يخاف الحيوان العادي من جثة المطارد ، وسيكون المخلوق القوي قادراً على الشعور بقوة أليكس .
لم يكن الملاحقون أقوى المخلوقات في الغابة ، لكنهم لم يكونوا ضعفاء أيضاً .
ما زال أليكس يتذكر الوحوش العملاقة التي رآها عندما وصل للتو .
إذا حاول أليكس مهاجمتهم ، فلن يعرف حتى كيف مات .
لم يكن بإمكانه محاربة مثل هؤلاء العمالقة بقوته الحالية .
الحالي كان الكلمة الرئيسية .
عندما وصل أليكس الارض الشاسعه ، ترك الجثة وجلس بجانبها .
شينغ! شينغ!
أخرج أليكس سيفه وبدأ في سلخ الجثة .
في تلك الليلة الباردة الصامتة لم يكن من الممكن سماع سوى صوت القطع .
كان الأمر كما لو كان أليكس هو الكائن الوحيد في هذا العالم حيث كان الظلام فقط يحيط به .
بعد أن انتهى أليكس من سلخ جلد المطارد ، أخذ الجلد ووضعه بالقرب من كوخه .
ثم أمسك أليكس ببعض الخشب المجفف من مخزون الخشب الخاص به . كان أليكس قد جمع طناً من الخشب في اليومين الماضيين . بعد كل شيء ، عندما يأتي الشتاء الحقيقي ، فإن الثلج يجعل جميع الأشجار مبللة . احتاج أليكس إلى الخشب الجاف لإشعال النار ، وكان بحاجة إلى ما يكفي لتجاوز فصل الشتاء .
عندما وضع أليكس الفروع الأولى ، اتجه رأسه نحو إحدى حواف الفسحة .
عيون خضراء .
عرف أليكس هذه العيون .
وكانت السحلية هي التي سرقت منه الطعام أكثر من مرة ، وهي التي أطلقت الكرات النارية على الذئاب .
ومع ذلك فقد تغيرت الديناميكية بأكملها .
عندما التقيا لأول مرة كانت السحلية مهيمنة . لو لم يستنفد نفسه ضد الذئاب ، لكان من الممكن أن يقتل أليكس .
في المرة الثانية التي التقيا فيها كانا متساويين تقريباً .
الآن كان من الواضح أن أليكس هو الأقوى بين الاثنين .
كان لدى أليكس ثقة كبيرة في قدرته على الهروب من الكرات النارية ، وحتى لو لم يتمكن من تجنبها ، فما زال بإمكانه استخدام سيفه أو عباءته لمنعها .
كانت السحلية خطيرة ولكنها ليست بنفس خطورة المطارد .
كلاهما يعرف أن أليكس كان الأقوى .
خدش أليكس ذقنه وهو يفكر وهو ينظر إلى السحلية من مسافة بعيدة .
قرر أليكس أنه يريد تجربة شيء ما .
سبلاش!
أمسك أليكس بساق المطارد المقطوعة وألقى بها إلى السحلية . قفزت السحلية إلى الجانب ونظرت إلى أليكس بحذر .
لم يتحرك أليكس ونظر إلى السحلية لفترة من الوقت فقط .
ثم عاد أليكس لإشعال ناره .
كانت السحلية مرتبكة بعض الشيء لبعض الوقت ، لكنها لم تستطع مقاومة غرائزها . اقترب بعناية من ساقه ، وكان يراقب أليكس باستمرار .
علية!
عضت السحلية ساقها وهربت بأقصى سرعة .
ابتسم أليكس فقط .
"الزواحف على الأرض مخلوقات منعزلة . يكاد يكون من المستحيل إنشاء أي نوع من التواصل معهم حتى لو كان أحدهم يمتلكهم كحيوانات أليفة لسنوات .
"ومع ذلك هذا العالم يختلف عن الأرض . كان المطارد أيضاً ذكياً بما يكفي ليلاحظ أنني كنت أضعف بدون سلاحي . أعتقد أن المخلوقات أكثر ذكاءً من الحيوانات .
'من تعرف ؟ ربما إذا عملت بجد بما فيه الكفاية ، يمكنني بناء نوع من التعاون مع تلك السحلية . وإذا زادت قوتها ، فقد أتمكن من استخدامها كشكل من أشكال الفرن أو المجفف . وهذا من شأنه أن يجعل البقاء على قيد الحياة في الشتاء أسهل بكثير .
"في الواقع ، من المدهش جداً العثور على الزواحف في مثل هذا المناخ البارد . معظم الزواحف بطبيعتها من ذوات الدم البارد ، وقد تتجمد حتى الموت في درجات الحرارة هذه . أعتقد أن النار التي يمكن أن تستخدمها السحلية تبقيها دافئة في الشتاء .
"على أية حال هذا من أجل المستقبل . " "في الوقت الحالي ، أحتاج إلى معرفة ما إذا كان هذا سينجح بالفعل ، " فكر أليكس وهو يواصل إشعال النار .
كان أليكس قد أشعل النار على بُعد عشرة أمتار من كوخه لسبب محدد .
وبعد بضع دقائق ، اندلع حريق كبير أمام أليكس .
قام أليكس بقطع بعض الأجزاء من المطارد وشويها حول النار . ومع ذلك فهو لم يجفف الجلد بعد .
ولم لا ؟
وكان لديه سبب لذلك .
واصل أليكس بناء كوخه للساعة التالية .
بوووم!
يمكن سماع صوت بعيد لشيء ثقيل يضرب الأرض .
ابتسم أليكس .
"إنه يعمل في الواقع . " هل يجب أن أكون سعيداً أم خائفاً ؟
ارتفع الصوت خلال الدقيقتين التاليتين حتى ظهر شيء ما على حافة الفسحة .
لقد كان ضخماً تماماً ، وكان به إبر خضراء عملاقة .
لقد كان القنفذ!
ولهذا السبب قام أليكس بإشعال النار بعيداً عن كوخه .
افترض أليكس أن القنفذ وجده آخر مرة بسبب النار ورائحة اللحم ، ومن المؤكد أن القنفذ ظهر مرة أخرى .
لم يختبئ أليكس بل جلس على بُعد عدة أمتار من النار ، تاركاً مساحة تكفى للقنفذ .
نظر القنفذ إلى أليكس للحظة ثم ركز على النار .
تماماً مثل المرة السابقة ، قام القنفذ بتدفئة نفسه فوق النار لعدة دقائق . أثناء تسخين نفسه ، أكل المطارد بأكمله .
وبعد بضع دقائق أخرى ، ابتعد القنفذ عن النار ، ولم يدمرها هذه المرة .
وبعد بضعة أمتار توقف كما هز جسده مرة أخرى .
هذه المرة ، أسقطت المزيد من الفاكهة .
بعد التخلص من الثمار ، غادر القنفذ الارض الشاسعه مرة أخرى .
"ضحي باللحم لإله الغابة ، وستحصل على الفاكهة ، " فكر أليكس بابتسامة متكلفة .
نظر أليكس إلى القنفذ المنسحب ورأى مئات الفاكهة تنمو على إبره .
إلى أي مدى ستتحسن قوته إذا استطاع أن يأكل كل هؤلاء ؟
ومع ذلك لن يحاول أليكس أبداً سرقة هذه الفاكهة .
كان هذا القنفذ ضخماً ، وملحوظاً جداً ، وبطيئاً بشكل لا يصدق . عرف أليكس أن المطارد لم يكن المخلوق القوي في هذه الغابة ، مما يعني أنه يجب أن يكون هناك كائنات أقوى .
ومع ذلك كان القنفذ ما زال يتجول بوتيرة مريحة .
لا يمكن لأي وحش أن يفوته هذا القنفذ لأنه يمكنه سماعه من على بُعد مئات الأمتار .
هذا يعني فقط أنه لم يحاول أي شيء قتل القنفذ أو أن كل ما هاجم القنفذ قد مات .
لا يمكن أن يكون هذا القنفذ بسيطاً على الإطلاق .
والأكثر من ذلك تذكر أليكس السحلية العملاقة التي رآها على الجبال في يومه الأول . كانت تلك السحلية موجودة فقط في الجبال ، لكن تستطيع دخول الغابة . الشيء الذي قتلته كان أيضاً في الغابة ، وليس في الجبال .
لم يكن هناك سبب لعدم دخول السحلية العملاقة إلى الغابة . بعد كل شيء كان هناك الكثير من الطعام هنا .
ورغم ذلك لم يدخل .
افترض أليكس أن هذا القنفذ هو السبب وراء ذلك .
كان على السحلية العملاقة أن ترى القنفذ ، لكنها لم تهاجمه .
مع كل هذه القرائن مجتمعة ، خلص أليكس إلى أن القنفذ ربما كان أقوى كائن في الحوض بأكمله .
واحدة فقط من مئات الفاكهة جعلت جسد أليكس ينفجر بالمانا .
كان هذا الشيء وحشاً حقيقياً ، والمهيمن الحقيقي لهذا الحوض!
ما زال أليكس يتذكر أن اللورد قال إنه يجب عليه فقط الذهاب إلى برية مختلفة عندما لا تشكل هذه البرية أي خطر . ربما يعني هذا أن البرية المحيطة بالحوض كانت أكثر خطورة بكثير .
فلماذا لم يدخل أي مخلوق من هناك إلى هذا الحوض ؟ لم تكن الجبال قادرة على إيقافهم لأنها لم تكن مرتفعة إلى هذا الحد .
وكانت هذه أراضي القنفذ .
ربما يعتبر مخلوقاً عظيماً من الخارج .
لكن سؤال آخر كان: هل لم يجرؤ أي مخلوق على الدخول . . .
أم أن كل مخلوق دخل مات ؟
لم يكن أليكس متأكداً ، ولكن سرعان ما انجذب انتباهه إلى الثمار الموجودة على الأرض .
ابتسم أليكس .
كان هناك الكثير!
