الفصل الثامن: الفصل الثامن القطة البيضاء أليس
ظلّ هيل ، الشجاع عادةً ، مضطرباً لعدة أيام ، عاجزاً عن مواصلة تأمله. حيث كان يتجوّل يومياً في الغابة الصغيرة خارج البرج ، يحدّق في البعيد بنظرة فارغة.
ولكن في أحد الأيام ، أثناء إطعام القطة ، قفزت القطة البيضاء بلطف بين ذراعيه ، ومواءت عدة مرات ، ولعقت خد هيل برفق بينما كان ينظر إلى الأعلى.
نظر هيل إلى عيون القطة الزرقاء العميقة وابتسم بلطف "الحياة دائماً مليئة بالمفاجآت والمنعطفات والتقلبات ، ولكن تلك الأفراح الصغيرة غير المتوقعة هي التي تبقيني نشيطاً ومتحركاً للأمام ".
منذ ذلك اليوم ، بدأ القطة البيضاء يلعب داخل برج السحر ، مع أنه عاد ليستريح في الغابة. و لكن خلال النهار كان مستعداً للبقاء بجانب هيل.
ثم في أحد الأيام ، انحنى هيل أمام القطة البيضاء وسألها "هل لي أن أعرف اسم الآنسة الجميلة ؟ "
عضت القطة البيضاء السمكة الصغيرة التي قدمها هيل وقالت "أليس! "
كان اسماً يليق بقطة! هتف هيل بصمت ، وهو يربت على رأس أليس الصغير "أهلاً آنسة أليس! "
ألقت عليه أليس نظرة أنيقة ، ودفعت يده بعيداً بمخلبها ، وعضت السمكة الجافة ، وقفزت برفق على حافة النافذة ، حيث استلقت بشكل مريح.
بعد ذلك عاد هيل إلى روتينه المعتاد ، وكان الفرق الآن أنه أصبح لديه أليس بجانبه.
عندما عاد أدريان بعد ثلاثة أشهر كانت حالة هيل قد استقرت تماماً. حتى أنه سأل أدريان بفضول عن انطباعاته.
يا له من سباق مجنون! حيث كان أدريان على وشك فقدان عقله "ظننتُ أن الموتى الأحياء يقصدون أن حياتهم لا تنتهي أبداً! لكنهم في الواقع يُبعثون! الروح والجسد منفصلان! يبدو أن أجسادهم من صنع إله ، وما دامت الروح لا تموت ، فيمكن استخدامها! إن القوة الإلهية لإله الزمان والمكان تُهدر في الواقع على صنع أجساد لهم! "
سحبه هيل وقال له "لا تضيع أنفاسك ، دعنا نذهب إلى الدراسة ونخبر الجد في نفس الوقت! "
تم توصيل فران بسرعة ، ربما بعد أن كان ينتظر طوال الوقت.
ارتشف أدريان رشفة من النبيذ ، وفكّ ياقته ، وانهار على الأريكة ، وقال بلا مبالاة "أحياناً أظنه شيطاناً يسرق القوة الإلهية ، وإلا فلماذا يخلق مثل هذا الجنس! لا عيب فيهم ، فهم يتدافعون بجنون من أجل أي منفعة ، ويتقاتلون على أبسط المزايا. رجال الأمير ويليام يحافظون على النظام كل يوم! "
قال هيل "ثم يجب أن تكون سهلة الاستخدام ، أليس كذلك ؟ "
سهل الاستخدام للغاية! لا ذرة من كرامة مهنية! امنحهم بعض المال ويمكنك التحكم بهم. كلفهم ويليام ببناء منازل للعامة ، وكانوا مستعدين لذلك! فكر أدريان "لا أعرف من أين يجد هذا الإله الأرواح. و مع أنهم قساة في أفعالهم إلا أنهم جميعاً من الفصيل المحايد. رأيتُ العديد من فرسان سيد العدل يُلقون عليهم بميزة كشف المحاذاة! وتبين أنهم محايدون فوضويون ومحايدون قانونيون! "
أجاب هيل بلطف "هذا لأنهم لم يتفاعلوا كثيراً مع عامة الناس ، أليس كذلك ؟ "
هذا صحيح! يبدو أن ويليام لديه شكوكه أيضاً فرجاله هم من يتعاملون مع الموتى الأحياء! بالمناسبة ، من السهل جداً التحدث إليهم و فهم سعداء ببناء منازلهم بأنفسهم! قال أدريان بارتباك "حتى أن ويليام وضعهم في وادٍ بعيد عن العامة والنبلاء. عليهم أن يمشوا مسافة طويلة كل يوم لبناء منازل للعامة ، لكن يبدو أنهم لا يكترثون إطلاقاً! "
فكر هيل في نفسه "لو كنت مكانك ، لكنت سعيداً أيضاً! يا لها من لعبة رائعة تُمكّنك من بناء منزل منذ البداية ؟ في لعبة لوحة المفاتيح التي لعبتها سابقاً ، استغرق الأمر مني عشر سنوات لأحصل على منزل ، وكان يتعطل فجأة ، ومع ذلك كنت ألعب بفرح! "
وتابع أدريان "كنت أخطط في الأصل لمشاهدتهم لفترة أطول ، أو ربما التفاعل معهم! "
ألقى هيل عليه نظرة جانبية "هل فقدت عقلك ؟ "
أراهم ينسجمون مع أولئك البيشرح الذين يتحدثون إليهم ، قال أدريان. "عليك فقط أن تعطيهم شيئاً مقابل التحدث ، وأنا قادر على ذلك! "
إذا تحدثت إليهم ، سيعرف الأمير ويليام! لا تلفت انتباهه! جدي ما زال في العاصمة! اعترض هيل بشدة.
"نعم! نعم! " قال أدريان ، معترفاً بخطئه "لم أبدأ بعد! "
"ماذا حدث ؟ "
سمعتُ حديثهم كانوا يتحدثون عن انتهاء بعض الفحوصات. سيصل المزيد قريباً! حسبتُ أعدادهم ، تجاوز عددهم الألف ، وسيصل المزيد!
تدخلت فران فجأة "هل هم جميعا محترفون ؟ "
"أجل يا أستاذ! " نهض أدريان بسرعة ليتحدث. نسي هو وهيل أن الماجسترز يستطيعون الكلام حتى أثناء تفعيل جهاز الاتصال و لحسن الحظ لم تستطع فران سوى الاستماع ، وإلا لكان أدريان قد وُبِّخ لو رآه.
هناك أمرٌ مُرعبٌ آخر ، لديهم جهازٌ كيميائيٌّ يُتيح التواصلَ فيما بينهم. وهو ليس تواصلاً فردياً فحسب ، بل بين عدة أشخاص. أحياناً ، عند حدوث أمرٍ ما ، يُنبَّه الجميع على الفور تقريباً. و كما يُمكنهم إبلاغ الأمير ويليام مُباشرةً و وهكذا انكشف أمرُ بعضِ رجالِ إدوارد وتشارلز.
لا عجب أنه لا توجد أخبار من العاصمة الملكية ، ضحكت فران تقريباً "لا يهم ، يمكننا الانتظار قليلاً. و إذا كان عدد هؤلاء الموتى الأحياء كبيراً جداً ، فسأجد ذريعة للانضمام إليك. "
قال هيل على الفور "من الأفضل أن تأتي بسرعة ".
أجابت فران "ينبغي أن يكون إدوارد وتشارلز في غاية القلق الآن! لقد استخفّا بويليام في البداية ، واستخدماه لترسيخ سلطتهما. لم يتوقعا أن يصبح من طرداه مبعوثاً إلهياً. و في الواقع ، لا تسمح الآلهة بالقتال بين بني آدم ، ولا بالحروب بين الأمم. ولكن بما أن ويليام يملك حقّ خلافة سارال ، وهو مرتبط بإله حديث الولادة ، فلن يكون هناك أي تدخل من المعبد. "
رد أدريان "هذا جيد إذن ، من اتخذ الإجراء في ذلك الوقت ، الآن يمكن الانتهاء من كل ذلك معاً! "
ليس واضحاً إن كان ويليام تابعاً للآلهة أم رئيس الكهنة المستقبلي. و لكن إذا أصبحت سارال مملكةً إلهية ، فسيقع الكثير من الناس في ورطة ، قال فران ، وهو يكاد لا يستطيع كتم ضحكته.
فكر هيل في نفسه: أتساءل إن كان ويليام هذا هو ما يُسمى بإله الزمان والمكان. قرأ هيل أيضاً بعض الروايات الإلكترونية عن استدعاء الكارثة الرابعة ، حيث يصبح البطل عادةً ملكاً أو إلهاً. و إذا كان ويليام متحولاً ، فمن المرجح أنه سيُصبح إلهاً. لا ، ربما يكون بيدقاً في يد الإله ، وقد يصبح النظام الذي يساعده في استدعاء الناس إلهياً أيضاً. و على أي حال لن يكون مستقبل سارال سهلاً.
رفع نظره فجأةً وسأل فران "يُقال إن للملك ثلاث سنوات أخرى ، أليس كذلك ؟ فإذا عاد الأمير ويليام قائداً للموتى الأحياء إلى العاصمة الملكية خلال هذه السنوات الثلاث ، ألا يعني هذا أنه يستطيع وراثة العرش مباشرةً ؟ "
سأل أدريان بدهشة "هل تعتقد أن الموتى الأحياء قادرون على تشكيل جيش كبير ؟ هذا يتطلب عشرات الآلاف من الناس ، أليس كذلك ؟ "
قالت فران "إن الأشخاص الذين استخدموهم في الاختبار للتحقق من استقرار الاستدعاء قد تجاوز عددهم بالفعل ألف شخص ، لذا فإن القوة الرئيسية يجب أن تتكون من عشرات الآلاف! "
فكر هيل: عشرات الآلاف ؟ لو كانت لعبةً إلكترونية ، لجذبت لعبةٌ مثيرةٌ كهذه مئات الآلاف ، وليس عشرات الآلاف فقط. ففي النهاية ، شخصياتٌ ذكيةٌ كهذه ستكون مصدر جذبٍ كافٍ!
رفع رأسه وقال "على جدي أن يبدأ بحزم أمتعته. و إذا حدث شيء ، فعلينا المغادرة. أتذكر أن عقد جدي مع عائلة سارال الملكية قابل للإنهاء في أي وقت. "
أجابت فران "نعم. حيث يجب على المرء خدمة عائلة سارال الملكية عند بلوغه مرحلة رئيس السحرة ، ولا يمكنه احتلال برج سحري إلا بعد أن يصبح السحرهتر. و إذا لم يعد يرغب في أن يكون سيد برج ، فيمكنه المغادرة في أي وقت. "
تحدث أدريان بصوت حزين "في الأصل كان من المفترض أن يكون هذا البرج ملكنا و لكن كل هذا الجهد ذهب سدى. "
أجاب هيل "ما يهم أكثر هو البقاء على قيد الحياة ، أم تفضل أن تصبح ساحراً متديناً للآلهة ؟ "
"انسَ الأمر! " قال أدريان "مملكة سارال المقدسة ، هاه ؟ لقد مرّت عشرات الآلاف من السنين منذ ظهور مملكة مقدسة. و من كان يظن أن سارال ستحظى بهذا الشرف! "
في الختام ، قال فران "كفى هراءً! سأجد طريقةً لنقل المعلومات إلى إدوارد وتشارلز. وسأجمع كل ما هو مهم و إذا وصل الأمر إلى الحرب ، فسأغادر فوراً! لا أرغب في المشاركة في الصراع الداخلي للعائلة المالكة! "
كان هيل يعلم جيداً أنه في حال وقوع غزو خارجي ، سيبقى فران ويدافع حتى اللحظة الأخيرة. و لكن معاملة عائلة سارال الملكية لابنته أوضحت جلياً أن فران لن يتورط في صراعهم الداخلي. و علاوة على ذلك ومع تدخل الآلهة ، من المرجح أن تتجه أنظار الآلهة نحو سارال خلال السنوات القليلة القادمة ، أو على الأقل حتى اعتلاء إله الزمان والمكان العرش الإلهيّ. سيبقى عامة سكان سارال ، وهم جميعاً مؤمنون تقريباً ، في مأمن خلال هذه الفترة. أما النبلاء ، فلا يكترث فران بمصيرهم.
قبل أن يقطع فران الاتصال ، أضاف هيل على عجل طلباً أخيراً "جدي ، يجب أن تأتي في أقرب وقت ممكن! أنا أيضاً بحاجة لمساعدتك! "
شعر هيل أن هؤلاء اللاعبين ربما جاءوا من عصر التكنولوجيا الفائقة ، وإلا فإنهم سيحتاجون إلى مضيفين خوادم أقوياء بشكل لا يصدق لمحاكاة مثل هذه الشخصيات غير اللاعبة الذكية بشكل مقنع.
منذ اللحظة الأولى التي واجه فيها هذا المجتمع الشاذ ، وجد سلوك النبلاء مقززاً ، فمعاملتهم للحياة الآدمية ببخل تُعتبر اضطراباً نفسياً في عالم هيل. أما أدريان الذي كان يحتقر العامة والخدم دون أن يؤذِهم ، فكان في الواقع شخصاً طيباً للغاية.
كانت الفجوة في مستويات المعيشة بين النبلاء والمهنيين وعبيد عامة الناس أشبه بتعايش بين المجتمع الحديث وعصر العبودية السحيق. حيث كان مطبخ برج هيل السحري يستخدم منتجات كيميائية تعمل ببلورات عنصرية ، دون الحاجة حتى إلى لهب مكشوف ، ومع ذلك لم يكن بعض عبيد المتدرب قادرين على تحمل تكلفة السجل. قمعت السلطة المطلقة التناقضات الطبقية المروعة بقوة.
بسبب افتقاره للقوة للتمرد وعزلته لم يكن أمام هيل سوى الاختباء وغض الطرف. و لكن مع ظهور مئات الآلاف من اللاعبين الذين لا يهابون الموت ، ويتحلون بالشجاعة ، والمستعدين للمساعدة كلما رأوا الظلم ، والمستعدين لتعليم أطفال المتدربين الأبرياء والجهلاء كانت هذه القارة التي حافظت على مجتمع عبودي لمئات الآلاف من السنين ، على وشك أن تتفجر في فوضى عارمة.
لو كان هيل من بين هؤلاء اللاعبين ، لما تردد في التمرد على النبلاء الذين يضطهدون عامة الشعب. ما الذي يُخشى من عقاب إلهي في لعبة واحدة ؟ ولماذا تُعاقب الآلهة الآدمية اللاعبين الذين يُساعدون المتدربين ، وهم أساس عبادتهم ؟ في النهاية لم يكن أمام الآلهة سوى التنافس على الإيمان. هؤلاء مئات الآلاف من المحترفين! حيث كان هيل يؤمن بأن إله الزمان والمكان لا يستطيع السيطرة على عزم اللاعبين على اعتناق دينهم ، طالما أن المنافع مُحقة. بإمكان اللاعبين اتخاذ قرارات تتجاوز حدود إدراكهم.
لو اصطدم فران ، الجاد واللامبالي دائماً ، باللاعبين ، لكان غضبه قاتلاً! طريقة تفكيرهم لم يستطع فران فهمها أبداً.
في الماضي كان هيل يفكر في تطوير منطقته ، لكنه الآن قد يتخلى عن ذلك. و من الأفضل دعوة فران لبناء برج سحري آخر!
