لم يكن جونغ يون شين منزعجاً بشكل خاص.
لم يكن ذلك لأن قائد فيلق السيف وعده بمكافأة ، بل كان تعليقاً عفوياً. بل إن الانزعاج نابع من شعوره بالانفصال عند ملاحظة سلوك قائد فيلق السيف المتعدد الأوجه.
كان أستاذ الفنون القتالية ، بعد أن أظهر للتو مهارة إلهية ، يتحدث الآن كشخص عادي. حيث كان التناقض صارخاً حقاً.
"لقد كذب الكابتن تماماً ، أليس كذلك ؟ إنه خداعٌ مُطلق " علّقت يون سو ها وهي عابسة.
كنت أعرف ذلك. هكذا هو الوضع دائماً. أكثر من يُشوّه سمعة فرقتنا هم الشيخ أك والكابتن. يُشوّهون سمعتنا أمام مبتدئ جديد كهذا.
"لا لم تكن كذبة. "
هز قائد فيلق السيف رأسه.
سيومي ، لا تسيئي الفهم. فكنت أتحدث عن تعزيز العلاقة مع فيلق السيوف. شيء يستحق التفاخر به ، بطريقته الخاصة...
"وقحة كعادتكِ. أرى أنكِ تتعافين من إصاباتكِ الداخلية بسهولة تامة " قال أك سو-ريم مازحاً بابتسامة ماكرة ، واقفاً على ساق واحدة في وضعية استرخاء. حيث كان سلوكها وقحاً كسلوك مثيري الشغب في القرية.
وجد جونغ يون شين نفسه يحدق بها. ورغم شبابها ، سخرت من الكابتن بنبرة غير رسمية غريبة. هي أيضاً بدت له غريبة.
هذا القائد يُفي بوعوده. ماذا تقول ؟ هل سترافقنا حتى نعبر يانغيانغ ؟
لا أستطيع الوصول إلى الحصن الرئيسي. و لديّ مهمة أخرى بعد هذا مباشرةً. دائماً ما يكون الأمر هكذا - لا وقت للراحة " قاطعتها يون سو ها بسرعة.
"... "
لم يُجب جونغ يون شين ، بل حدّق فقط في قائد فيلق السيوف.
شعر القائد بثقل نظرته ، فعدّل طيات ردائه الأرجواني وأشاح بنظره عنه. حيث كان سلوكه متناقضاً تماماً مع حضوره الطاغي الذي أظهره في المعركة.
وبعد ذلك حدث ذلك.
لقد بدأ الأمر بشكل خفي.
فجأةً ، شعر جونغ يون شين باهتزازٍ تحت قدميه. فلم يكن ذلك أثرَ خطوةٍ عسكرية ، بل شيئاً مختلفاً.
لقد كانت رعشة غريبة ، بعيدة ، تشتد ببطء وبشكل خافت ، وتتسلل إلى أعلى من خلال باطن قدميه.
"ماذا... ؟ " أصبح وجه أك سو ريم شاحباً من القلق.
صوتٌ من الأعلى ازداد شؤماً ، وأصبح أعلى.
وفي أقل من ثانية ، بدا أن الجميع أدركوا ما كان يحدث.
وفي نفس اللحظة ، بدأت الحشود المنتشرة على طول التلال بالصراخ والتفرق.
"إله الجبل...! إله الجبل غاضب! "
"هل هذا عقاب إلهي لشر قلعة إيبوانغ ؟! "
"إنه انهيار أرضي! انهيار أرضي! "
كانت أصوات أولئك الذين اعتمدوا على رعاية نامجونج في هويزو مختلطة ، لكن لم ينتبه إليهم أحد.
"علينا التحرك " تمتم أك سو ريم بصدمة. و تدفقت الطاقة من أجساد يون سو ها ، قائدة فيلق السيوف ، وخبراء فيلق السيوف الآخرين.
"كل هذا بسبب أن الكابتن كان عليه أن يسبب مثل هذه الضجة أثناء قتاله لبطريك نامجونج... "
تراجع! سيطر على الكيلين الأبيض أولاً!
كانت صيحات "انهيار أرضي " دقيقة. ارتفعت سحب الغبار من عدة قمم ضخمة تُحيط بوادى تشنجيا.
بدأت سحابة ضخمة من الغبار المصفر تتصاعد ، مصحوبة بانزلاق التربة والصخور إلى الأسفل.
ألقى جونغ يون شين نظرة جانبية على نامغونغ التحول الإلهي. حيث كان هذا الجسد الضخم مُعلقاً على كتف رجل الكبير كحقيبة أمتعة.
انتهت المعركة بضربة قاضية من الطبيعة. وكان الدمار نتيجة مباشرة للاشتباك بين قائد فيلق السيف وبطريك نامغونغ.
"كارثة سببها أيدي بني آدم. "
ركض جونغ يون شين بجانب نامغونغ التحول الإلهي ، حاملاً معه نامغونغ ، مواكباً خطاه. ابتسم له الرجل الوسيم في منتصف العمر ابتسامة خفيفة قبل أن ينتفض عندما لاحظ ما يون جوك يركض بجانبه.
ماذا تفعل ؟! هل استبدلت طاقتك بطاقة حلزون ؟!
أمامهم ، صرخت أك سو ريم بصوت حاد من فوق كتفها.
رغم حملها رمحاً على ظهرها الصغير ، اندفعت للأمام دون عناء ، متألقةً بأكبر قدر من الهدوء بين أعضاء فيلق السيوف. أدارت جسدها مراراً وتكراراً ، تفحص المجموعة بنظرة ثاقبة. ورغم نضارة وجهها كانت تتحرك كامرأة تراقب الجميع.
كانت المشكلة الحقيقية هي قائد فيلق السيف الذي كان يرتدي ابتسامة خافتة ومسلية تقريباً.
كانت حركاته بطيئة بشكل ملحوظ. بالنظر إلى براعته القتالية كان من الصعب تصديق ذلك ومع ذلك بدا مجهداً حقاً لمواكبة ذلك.
كان تدفق طاقته النقية في يوم من الأيام يتكشف مثل الخيوط المتشابكة.
اتسعت عينا جونغ يون شين قليلاً.
إصابات القائد الداخلية بالغة. استنفاد طاقته... لا أستطيع حتى تقديره.
تذكر اللحظة التي تلت وفاة البطريك نامغونغ مباشرةً. حيث كان أك سو-ريم قد أشار للكابتن عرضاً بأن يضبط تنفسه.
في وضح النهار ، وأمام حشدٍ لا يُحصى من مُقاتلي الفنون القتالية كان على أبرز مُحاربي قلعة إيبوانغ ، المُرتدين للزيّ الأرجواني ، أن يُحافظ على سمعته. ماذا سيعني لإيبوانغ إذا أظهر ضعفاً ؟
إظهار الضعف أمام الطوائف القتالية ؟ التحديات التي ستواجهها قلعة إيبوانغ من تلك اللحظة فصاعداً ستكون...
"لا أستطيع حتى أن أفهم ذلك. "
فكر الصبي ، ثم استنتج بيقين: كان القائد يخفي إصاباته بقدرة تحمل خارقة.
لم يستطع إلا أن يتخيل الجهد اليائس الذي بذله القائد في المبارزة. قيل إن كل زعيم من زعماء العشائر النبيلة الثمانية يتمتع بقوة مطلقة في عالم القتال.
هل كان هناك أي ممارس الفنون القتالية قادر على هزيمة بطريك نامغونغ والنجاة من الموت ؟ باستثناء سيد قلعة إيبوانغ الاستثنائي لم يخطر ببالي أحد.
حتى مع الخبرة المحدودة التي امتلكها جونغ يون شين كان الأمر واضحاً: بالنسبة للكابتن أن يخرج بإصابات داخلية فقط كان أمراً غير عادي.
"كابتن ، هل يجب أن أحملك ؟ " سألت يون سو ها عرضاً.
لم يكن جونغ يون شين الوحيد الذي لاحظ ذلك. حيث كان فيلق سيوف إيبوانغ يتمتع ببصيرة قتالية حادة ، ولم يكن من الممكن أن يمرّ اختلال توازن قائدهم الدقيق دون أن يُلاحظ.
وكانت مجموعة منهم قد بدأت بالفعل في تطويق القائد بمهارة.
"همم. و هذا سيلفت انتباهاً كبيراً. "
ولم ينكر القائد حالته.
أنا مُنهك ، فلا تُكلِّموني. أيٌّ منكم.
بنبرة مازحة ، اندفع للأمام ، معتمداً بشدة على ساقيه. ورغم قوة خطواته إلا أنها أوحت بأنه يتحرك بقوة بدنية أكثر منه بطاقة قتالية.
مع أن مظهره الأكاديمي ظلّ سليماً إلا أن جسده كان مشحوذاً إلى درجة استثنائية. ومع ذلك بدت طاقته عاجزة عن تحمل ذلك.
اقترب جونغ يون شين أكثر.
من قرب ، اتضح أن كل خطوة يخطوها القائد كانت ثقيلة. حيث كان إرهاقه المادى واضحاً.
"نحن بحاجة إلى الوصول إلى مكان خارج نطاق الرؤية ، بسرعة. "
اقترب الضجيج المدوي خلفهم عندما همست يون سو ها.
لقد بدت وكأنها واحدة من الأعضاء الأصغر سنا في فيلق السيف لكنها افتقرت إلى سلوكها المرح المعتاد.
كانت أك سو ريم هي الأخرى كذلك حيث كانت تعبث بشعرها المنسدل بانزعاج وتلقي نظرة خاطفة على القائد بشكل متكرر.
"تحركوا أسرع! لا نعرف إلى أي مدى سيصل هذا! "
هؤلاء الناس - إنهم من قلعة إيبوانغ ، أليس كذلك ؟ كيف وصلوا إلى هنا بهذه السرعة... ؟
وفي الوقت نفسه كان عدد كبير من ممارسي الفنون القتالية يفرون عبر التلال والمسارات في وادى تشنجيا.
أظهروا جميعاً إتقاناً في مهارات الخفة. حيث كانت نظراتهم حادة وهم يُلقون نظرات جانبية على كبار محاربي إيبوانغ ، بمن فيهم قائد فيلق السيوف.
كانت هويزو في نانجيلي خاضعةً بالكامل لسيطرة نامغونغ. كم من الفارين اليوم كانوا مرتبطين بالورثة المباشرين للمتوفى بسبب مظالم أو التزامات ؟
ولكل استياء كان هناك عدد لا يحصى من الاستياءات الأخرى المتشابكة مع المصلحة المتبادلة والمصالح المتبادلة.
"إذا كان بإمكان شخص ما نقل القليل من الطاقة ، فقد يتعافى بشكل أسرع... " عضت أك سو ريم شفتيها.
كان فيلق السيف مشهوراً بقوته التي لا مثيل لها ، ومع ذلك كان تراجعهم بطيئاً - يتناسب عمداً مع وتيرة قائدهم المصاب.
"إنه الكابتن نفسه. لا أحد هنا يستطيع فعل شيء كهذا وهو يركض بمهارة خفة " همست يون سو ها وهي تفحص محيطهم.
بين المقاتلين الفارين من غضب الطبيعة كان هناك بعض الأسياد. وكون أن بعضاً منهم كان لديه وقت فراغ لمراقبة ما يحيط به كان يعني أنهم يشكلون تهديداً.
كان إيقاع فيلق السيف ملحوظاً. لو ظلّوا في الأفق طويلاً ، لكان ذلك سيثير الشكوك حتماً.
على الأقل نحن بعيدون. الأصوات العادية لن تصل إلى مسافات يكفى لسماعها من قبل ممارسي الفنون القتالية رفيعي المستوى ، فكّر جونغ يون شين.
كان من الأفضل لو اقتصرت مراقبتهم على عامة الناس. و مع ذلك لم يكن قائد فيلق سيوف قلعة إيبوانغ ليسمح لنفسه بالظهور ضعيفاً أمام محاربي جيانغهو.
حتى الجدران الداخلية للخانق كانت تنهار. غضب الطبيعة الذي أثارته المهارة العسكرية ، تحول إلى كارثة لا يمكن إيقافها.
ألقى جونغ يون شين نظرة على تعابير وجه خبراء فيلق السيوف. اختفت تلك السهولة العفوية التي كانوا يتبادلون بها النكات قبل لحظات.
كانت هذه أزمةً حقيقية. و نظراً لحجم الحدث واهتمام عالم القتال بأكمله به ، فمن المرجح أن الكثيرين هنا أبدوا استياءهم علناً من قلعة إيبوانغ.
"التكهنات واليقين هما عالمان منفصلان. "
هل يستطيع اثنان أو ثلاثة من قادة عشيرة النبلاء الثمانية قتل قائد فيلق السيف إذا وحدوا صفوفهم ؟ كان هذا ادعاءً يمكن لأي شخص أن يدعيه.
لن يُجادل في ذلك الكثيرون. فقد أثبت تاريخ فنون القتال في جيانغهو أنه مهما بلغت مهارات المرء القتالية ، سيظهر دائماً منافسون.
لكن برؤية الضعف عن كثب كانت أمراً مختلفاً تماماً. فالتوقيت والمكان جعلا الأمر خطيراً للغاية.
يا كابتن ، تنفس جيداً! وإلا سنُباد جميعاً! كم من الفوضى أحدثتها حتى الآن ؟
هناك الكثير من الشخصيات البارزة مجتمعة هنا. رأيتُ ثلاثة أو أربعة ممثلين على الأقل من السماوات الثلاث عشرة. و إذا ساءت الأمور ، سيتحدون ضدنا ويدفنوننا أولاً. بدون القائد ، ستكون مذبحة حقيقية.
"سوف يموت الكيلين الأبيض بالتأكيد. "
صدرت هذه الملاحظات العاجلة من يون سو ها وخبراء فيلق السيوف. همساتهم التي غلب عليها الذعر كانت أقرب إلى الكوميديا.
راقبهم جونغ يون شين بهدوء.
أطلق قائد فيلق السيف ضحكة خفيفة ، مُعززاً حركاته بقوة. و خرج زفير طويل من شفتيه المُغلقتين بإحكام.
بدا كنمرٍ جريحٍ يتظاهر بالفرار سالماً ، راكضاً ومعه قطيعٌ من الوشق. ففي النهاية كانت قلعة إيبوانغ عدوًّا مُتأصلاً لعالم القتال بأكمله.
كانت الاستثناءات القليلة هي الفصائل الصالحة مثل طائفة تشونجنان وشاولين التي تعاملت مع جونغ يون شين بالعدل والنزاهة.
"الجد. "
"تكلم يا يون شين " أجاب ما يون جوك بهدوء. ركض بجانب جونغ يون شين ، وكان أشبه بملك خالد.
ألا يستطيع الكابتن استخدام طاقته الداخلية لتثبيت مهارة الخفة وإصاباته في آنٍ واحد ؟ أنت أيضاً سيدٌ برتبة أرجوانية يا جدي.
سأل جونغ يون شين مباشرةً. و على مستوى سيدٍ ذي رتبة أرجوانية كان الدانتيان الثلاثة قد وصلوا إلى ذروة إتقانهم.
تطلّبت القدرة على توزيع الطاقة الداخلية وإدارتها مهارةً فائقة. حيث كان الأمر يتجاوز الفهم العادي بكثير ، وهي مهمةٌ تعتمد بشكلٍ كبير على الدانتيان الأعلى.
"...سيكون ذلك صعباً الآن " أجاب ما يون جوك بعد توقف قصير.
فنون القتال لدى عشيرة ما قاسية وسريعة. تكتسب القوة بسرعة ، لكنها تفقد استقرارها بنفس السرعة. و على عكس التقنيات التقليديه للطوائف التسعة الكبرى ، يصعب الحفاظ على التوازن. و هذا مفيد فقط للوصول إلى قمة فنون القتال في سن مبكرة.
"لهذا السبب تولى منصب القائد وهو ما زال طفلاً صغيراً " قاطعه آك سو-ريم ، بعد أن اقترب منه بسخرية. ضاقت عينا ما يون-جوك بحدة.
"طفلٌ مدلل ؟ وأنتَ ، يا ابنَ عائلةِ آك لم تكن سوى طفلٍ ذي أنفٍ أزرق. "
لا بد أن من الجميل أن تكون عجوزاً. "طفل ذو أنف أزرق " ؟ يا له من أمر غريب. لنحافظ على كرامتنا ، أيها القائد السابق " ردّت بحدة ، وهي تُشيح بنظرها بعيداً.
شعرها الأسود الفاحم ، أغمق من رداء جونغ يون شين الأسود ، يتمايل وهي تُعيده للخلف. التقت عيناها بعينيه من خلال خصلات شعرها المتطايرة.
"مهلاً ، لديك خطة ، أليس كذلك ؟ لقد كنتَ تُحدِّق بتلك العيون الصغيرة الذكية منذ فترة. "
"...أعتقد أنني أفعل ذلك. "
تخيل أنك بارعٌ جداً في استخدام دانتيانك العلوي. لاحظتُ ذلك من طريقة قتالك سابقاً. حيث كان إحساسك بالزمن غريباً ، مع أنك لم تدخل عالم الصعود بعد. حسناً إذاً! أسرع وافعلها! هيا!
كانت النظرة الثاقبة لـ "أك سو ريم " في الواقع نظرة أستاذ رفيع المستوى.
صمت جونغ يون شين للحظة ، بينما أزعجه أك سو ريم بفارغ الصبر الذي يشبه صبر الأطفال تقريباً.
ما المشكلة ؟ لماذا تتردد ؟
"حسناً... لأن القائد يأتمن شخصاً التقى به للتو على نقطة الوخز بالإبر الخاصة به... "
"ماذا يعني ذلك ؟ "
لقد جاء السؤال من قائد فيلق السيف نفسه ، حيث أصبح تنفسه المتعب أكثر وضوحاً الآن.
وفي الوقت نفسه ، ترددت أصوات التحذير من كلا الجانبين في تشكيل فيلق السيف.
هؤلاء هناك من جمعية التنين القتالي. إنهم ينزلون من الوادى ، ويبدو أنهم عازمون على تأكيد أمر ما. لو أطلق القائد ولو موجة طاقة واحدة ، لعادوا أدراجهم على الأرجح.
على اليسار ، جماعة سيموريون. وهناك... نعم ، أرى أعضاءً من طائفة لهيب الدم أيضاً. حيث يبدو أن شياطين الدم هؤلاء لا يفنون أبداً.
كانت أربع من السماوات الثلاث عشرة حاضرة. وبينما كانا يركضان ، اقتربت أك سو ريم من جونغ يون شين.
كانت الطاقة المنبعثة منها مميزة للغاية لدرجة أن رائحتها وصلت إليه أيضاً.
سيومي ، هل رداءك الأزرق وشخصية "هوانغ " الذهبية اللامعة مجرد زينة ؟ إن لم يكن بإمكانكِ الاعتماد عليهما ، فبماذا تثقين ؟ يا كابتن ، قل شيئاً. حيث يبدو أن هذا الطفل يتمتع بحدسٍ استثنائي.
"سيومي ، سأسمح لك بلمس هذا الجسد النبيل الخاص بي " قال القائد ، وكان صوته مرحاً حتى في مواجهة الخطر.
أمسكت أك سو ريم يد جونغ يون شين بكفها الصغيرة ، وقادتها نحو ظهر القائد دون تردد.
لقد كانت لمستها ناعمة بشكل مدهش ، وهو ما يشكل تناقضاً صارخاً مع صورة المحارب الذي خاض المعارك.
«مساميرها سطحية. العودة إلى الشباب ليست كما يُفترض أن تكون» ، فكّر جونغ يون شين ، وهو يُفعّل تقنية الطاقة خاصته.
إذا كان استعادة الجسد إلى الشباب يأتي على حساب التراجع عن عقود من التدريب الصارم ، فقد يكون الأمر يستحق النظر فيه فقط في نهاية الحياة.
ربما كان ذلك بسبب مواجهتهم لمحنة ضخمة ، ولكن حتى عندما لامست يده ظهر القائد ، استمرت أفكاره.
شفق الحياة... ؟ نعم. أولاً ، أريد أن أشيخ.
تمنى الصبي ذلك. حيث كان السؤال الذي تركه نامغونغ سي-جين ، وهو أزور تشيلين ، شيئاً سيظل عليه أن يفكر فيه وهو على قيد الحياة.
