انتشرت ضحكة قوية على وجه نامجونج سي جين ، وأصبحت عيناه أكثر ليونة عندما نظر إلى جونغ يون شين.
جريءٌ حقاً. أعترف بهزيمتي هذه المرة.
«لقد أريتني قوة سيف الإمبراطور. وقد استفدتُ أنا أيضاً من هذا» ، أجاب جونغ يون شين بهدوء ، مُلمّحاً إلى أن المواجهة لم تكن لتحديد الفائز أو الخاسر.
كان شكل سيف الإمبراطور تقنيةً إلهيةً لم يسبق له مثيل. لو واجها بعضهما البعض مباشرةً خلال المبارزة ، لربما اضطر جونغ يون شين للتنازل خطوةً.
"هل حصلتَ على شيء ؟ أنا متشوق لمعرفة كيف ستكتشفه " قال نامغونغ سي جين ، وقد اتسعت ابتسامته.
رأى جونغ يون شين في تعبيره الروح التنافسية للفنان القتالي الحقيقي - وهي السمة المميزة لأولئك الذين ساروا على طريق الفنون القتالية.
ذكّره بتلاميذ الطوائف التسعة العظيمة: رجل ذو وجوه متعددة.
"بالمناسبة ، بخصوص سيموريون... "
نامجونج التحول الإلهي الذي يقف الآن بجانب جونغ يون شين ، كسر الصمت.
على الرغم من اسمها ، يُقال إنها منظمة عسكرية أكثر منها طائفة. سمعتُ أنها أصبحت أشبه بجيش خاص تحت حماية السيد الإقطاعي لمقاطعة خنان ، بان-وانغ. إنها منظمة ضخمة.
"أشبه بالجيش... " همس جونغ يون شين ، وأومأت نامغونغ التحول الإلهي برأسها.
قد لا يكون الرجل الذي يُطلق على نفسه لقب القنطور من النخبة. هناك مقاتلون أقوياء داخل سيموريون. هؤلاء الذين سقطوا كانوا على الأرجح كشافين. و من المُرجح أن خصوماً من المستوى أعلى سيستهدفونك لاحقاً يا جونغ سو هيوب...
توقف نامجونج التحول الإلهي عن الكلام ، وكانت ملامحه المهذبة مليئة بالقلق - ليس على نفسه ، ولكن على جونغ يون شين.
قال نامجونج سي جين وهو يقترب وهو يحمل سيفه الذي ما زال مسلولاً ، والدم ينزف من الشفرة "أنا أعرف القليل عن دوق سيموريون العظيم ".
يُسمونه شخصاً عاماً - رجلاً ماهراً في وضع الاستراتيجيات. و إذا أصبح عدوك ، فسيكون مصدر إزعاج.
"لذا فإن مهاراته القتالية ليست هي الأكثر أهمية " لاحظ جونغ يون شين.
بالضبط. إنه بارع في استغلال الأعداد الكبيرة لصالحه. و لقد اشتبك مع عشيرتي عدة مرات من قبل. فكن حذراً. و إذا شعرت بأي شيء غير عادي في القرية التي تنوي قضاء الليلة فيها ، فغادر فوراً. إن استطعت ، هذا كل ما في الأمر.
"...سأضع ذلك في الاعتبار " أجاب جونغ يون شين لفترة وجيزة ، والتزم الصمت حيث تركت كلمات نامجونج سي جين انطباعاً غريباً.
لكن كانوا مقدرين للقتال في مبارزة حتى الموت إلا أن نبرة السيد الشاب كانت ناعمة ، وكأنه يتحدث إلى شقيقه الأصغر.
لقد كان التفاعل مناسباً أكثر لفناني الدفاع عن النفس الكبار والصغار ، ولم يكن هناك أي شيء خارج عن المألوف في محادثتهم.
حتى خلال هذه الرحلة القصيرة ، أدرك جونغ يون شين ضرورة توخي الحذر. ورغم صداقته الوثيقة مع نامغونغ التحول الإلهي إلا أن شعوراً ناشئاً لديه بأن شيئاً مشابهاً قد ينشأ مع نامغونغ سي جين ، رغم مصيرهما كخصمين في مبارزة حتى الموت.
قام بتطهير عقله عمداً ، وانحنى لالتقاط سيف إيبوانج الساقط وأدار جسده.
ربما كانت أصداء تقنيته قد فرقت الطيور ، إذ أصبح مسار الغابة أكثر هدوءاً من ذي قبل.
قال جونغ يون شين "دفن الجثث سيستغرق وقتاً. و من الأفضل مواصلة التحرك الآن ".
اقترب نامجونج التحول الإلهي ، وكان تعبيره الثابت دون تغيير حيث كان يراقب بصمت التفاعل بين شقيقه الأكبر وجيونج يون شين.
"لا يوجد إصابات داخلية ؟ " سأل نامجونج التحول الإلهي بصراحة.
"أنا بخير " أجاب جونغ يون شين ، وأومأت نامجونج التحول الإلهي برأسها في صمت.
من الخلف ، عضت نامجونج مي شفتيها ، ونظرت إلى جونغ يون شين بتعبير معقد.
"دعنا نذهب " قال جونغ يون شين.
استأنفت المجموعة رحلتها بعد أن غمّد كل فرد سيوفه.
لم يكن كمين سيموريون حدثاً هيناً ، لكنه لم يكن شيئاً يُعيق تقدمهم. هكذا كانت طبيعة عالم القتال. يتخطى المحاربون الجثث ليحققوا مجدهم.
فكر جونغ يون شين وهو يمشي.
أدرك فجأة مدى عدم تأثره بالقتل.
لم يشعر بأي انفعال على الإطلاق. و لقد قضى على أعدائه ، وهذا كل ما في الأمر.
عندما قتل محارباً من أشباح السيف في جونغ غا-جانغ كان الأمر مختلفاً. حيث كان عليه أن يُجبر نفسه على النظر بعيداً آنذاك.
هل كان ذلك بسبب ضيق الوقت ، مع علمه أن أيامه معدودة ؟
أم كانت رغبته في الحياة حتى لو كان ذلك يعني أن يخطو فوق جثث أعدائه ؟
تنقيط ، تنقيط.
بدأت قطرات المطر بالتساقط ، معلنة وصول الصيف.
كان المطر يهطل على فترات متفاوتة ودقيقة ، كما لو كان يذرف الدموع على محاربي سيموريون الذين سقطوا.
لامبالاة قاتلهم جعلت السماء تبكي عليهم. و وجد جونغ يون شين بعض العزاء في ذلك. فمن كان يعلم متى سيلاقي نفس المصير ؟
امتلأ الهواء بصوت المطر الواضح الذي يضرب أوراق الشجر ، ولم يقطعه سوى تأوه نامجونج مي المزعج.
استمر جونغ يون شين في المشي في صمت ، وترك أمطار الصيف تبلل جسده.
لقد كان مدركاً تماماً لما يعنيه أن يكون محاربا.
شعرت أن قطرات المطر التي ضربت كتفيه كانت باردة.
***
استمر صوت المطر الصيفي بلا هوادة ، وكان قرع طبوله المستمر يغرق حتى أضعف همسات الغابة.
شااااه—
"هذا الأمر مُرهق " تمتمت نامغونغ مي بنبرة ملل. سرعان ما غمرها المطر المتساقط.
بدا وكأن المطر ينهمر على المنطقة بأكملها ، مُبللاً المجموعة وهم يمشون بصعوبة على طول الطريق الموحل. دخلوا الحدود الجنوبية لنامجيلي ، مُقتربين من ضيعة عشيرة نامغونغ الرئيسية في هويزو.
"الطرق هادئة على غير العادة " لاحظ نامغونغ التحول الإلهي وهو يسير بجانب جونغ يون شين ، رغم اصطحابه من أقاربه. حيث يبدو أنه اختار عمداً البقاء بالقرب من الصبي ، مُعلناً عن ولائه.
نظرت نامجونج مي إليهم باشمئزاز واضح ، وكان تعبيرها حامضاً.
أجاب نامجونج سي جين من الأمام وهو يرتدي الجوكريب (قبعة تقليدية كورية مصنوعة من الخيزران) بينما كان يمشي على الأرض الموحلة.
"قد تكون الأمطار غزيرة ، لكنها لن تكون يكفى لإحداث فرق كبير بالنسبة للمحاصيل. "
"حصاد ضعيف إذن ؟ "
أنت محق يا هوا-شين. و لقد أصبح الأمر خطيراً مؤخراً. حتى لو تمكن عامة الناس من زراعة شيء ما ، غالباً ما يستحوذ عليه أصحاب السلطة - الأقوياء وفناني القتال على حد سواء. ليس من النادر في هذه الأيام أن يفترس الأقوياء الضعفاء. لا يهم إن كانوا عامة الناس أو محاربي عالم القتال و فالجميع بحاجة إلى الطعام.
"حصاد سيئ يمتد حتى نامجيلي... "
لا يكترث المارقون والطوائف في الفصائل غير التقليديه بحياة عامة الناس. يُحدث الكثير منهم فوضى أينما ذهبوا. قلوب الناس قلقة ، لذا إذا كنت تخطط للسفر عبر عالم القتال ، فتأكد من حمل الكثير من المؤن الجافة.
كان جونغ يون شين يراقب نامغونغ سي جين بصمت وهو يتحدث مع نامغونغ التحول الإلهي. حيث كان يراقبه عن كثب طوال رحلتهما.
من وقت لآخر ، كشف نامجونج سي جين عن لمحات من هالته القتالية المذهلة ، وتقنيات التنفس العميق ، وخطواته المنضبطة التي بدت وكأنها جزء من ممارسته اليومية.
لقد كان فناناً قتالياً متكاملاً - وهو الخصم الذي شكك جونغ يون شين في قدرته على هزيمته.
فكر جونغ يون شين في نفسه ، عندما رأى في نامجونج سي جين صورة عبقري تدرب بصرامة دون السماح للموهبة بالقيادة إلى الرضا عن الذات.
هل يستطيع قطع رأس هذا الرجل ؟
"ما الأمر ؟ " سأل نامجونج سي جين ، وهو يستشعر نظرة جونغ يون شين من خلال حدسه الحاد.
هز الصبي رأسه ببساطة.
في تلك اللحظة ، اقتربت نامجونج مي التي كانت تحدق ببرود في جونغ يون شين ، منه بخطوات متعمدة.
سنصل قريباً إلى العقار الرئيسي. و آمل أن تكونوا قد استمتعتم بما قد يكون رحلتكم الأخيرة في عالم القتال.
هل تُعتبرُ الثرثرةُ العابرةُ هوايةً لديك ؟ إنها مُجردُ تسليةٍ سطحية ، أجاب جونغ يون شين ببرود.
سخر نامجونج مي من رده.
باعتبارها من نسل عشيرة نامجونج المباشر ، فقد أتقنت الفنون القتالية السرية للعائلة وكانت لديها القدرة على إدراك العيوب في التقنيات.
لاحظت الأمر نفسه في فنون جونغ يون شين القتالية. فرغم قوتها الخام ، بدت تقنياته ناقصة. حيث كانت ضرباته السابقة ودقتها تفتقران إلى المهارة اللازمة للصمود أمام أستاذ حقيقي.
فكر نامجونج مي.
منذ اللحظة الأولى التي قابلته فيها ، شعرت بشيء غريب فيه - شعور بالتنافر في كلماته وأفعاله.
كانت هذه المشاعر نادرةً لديها. فلم يكن الانطباع الذي عادةً ما يتكوّن لدى المرء من شخصٍ التقى به للتوّ.
من بين معاصريها كان شقيقها نامجونج سي جين فقط هو الذي اكتسب احترامها.
كان هوانغبو تاييومريونغ منحطاً للغاية ، ونامغونغ هوا-شين ، رغم هيبته ، يحمل وصمة عار في سلالة قاتل. حيث كان وجود ممارس الفنون القتالية يتمتع بمهارة وشخصية ونسب استثنائيين أمراً نادراً في العالم حتى بين فرسان الفينيق التسعة من جيل الشباب في عالم فنون القتال.
كانت نامجونج مي تفتخر بأنها لا مثيل لها بينهم ، وموهبتها وإنجازاتها لا مثيل لها بين أقرانها.
لم تكن تعرف أياً منهم حقاً. لم يترك أحدٌ منهم أثراً يُذكر عليها ، ولا حتى وي جي ميو هوا من طائفة تشونغنان الذي وجدت سمعته كتنين الحكمة مُزعجة لمجرد أنهما لم يلتقيا قط.
باعتبارها سليلة مباشرة لعشيرة نامغونغ ، أعظم عائلة نبيلة في نامجيلي لم تواجه نامغونغ مي قط صراعات البقاء التي قد يواجهها الآخرون. وقد شكّلت امتيازات حياتها حتى المحاربين الأشرار ، نظرة العالم إليها مُبالغ فيها.
كانت المعلومات التي جمعتها عائلتها قد وصفته فقط بأنه ممارس الفنون القتالية شاب واعد - وهو مجرد عقبة بسيطة.
كان هذا الصبي مجرد ذريعةٍ لقلعة إيبوانغ لتحدي عشيرة نامغونغ. و هذا كل ما في الأمر. فلم يكن قادراً على هزّ العالم. صغر سنه جعل ذلك واضحاً.
فلماذا أزعجها إلى هذا الحد ؟
لقد رفضت غرائزها المتقنة كممارسة للطاقة الداخلية أن تترك اللغز.
لقد فكرت نامجونج مي في هذا الأمر طوال الطريق إلى هويزو ، وأخيراً ، ظهرت إمكانية سخيفة في ذهنها - فكرة سخيفة للغاية لدرجة أنها لم تفكر فيها في وقت سابق.
لم تكن هناك سوى مرة واحدة أجبرت فيها على النظر إلى شخص ما بسبب الرعب الشديد.
كانت الذكرى واضحة ، وما زالت عالقة في ذهنها.
وجه رجل مُقنّع ، بعيون قاسية باردة ، وأيدٍ مُتصلبة من معارك لا تُحصى. رجلٌ أمسك بحلقها بقوة مُرعبة ، وعباءته القرمزية تُشعّ بهالة شريرة ومُدمرة.
"أنت. "
تحركت شفاه نامجونج مي.
هل تمانع في إظهار يدك لي ؟
***
حصن إيبوانغ: المكتبة الحربية السماوي الذهبى
ارتفع هيكلٌ أشبه بحصنٍ من الحجر الأبيض النقي ، ينافس حتى عظمة قلعة إيبوانغ الداخلية. حيث كان هذا هو مكتبة السماوي جولد العسكرية ، وهي مستودعٌ لأدلة إيبوانغ العسكرية الثمينة.
ويقال إن الجدران الرخامية الأنيقة والمهيبة قد تم جلبها من القصر الملكي لمملكة دالي التي انقرضت الآن - وهي المملكة التي دمرتها يدي سيد إيبوانج.
كان الحراس المتمركزون عند المدخل صارمين ، وأحاطت مواقعهم أجواء من الوجاهة. كُلِّفوا بحماية أثمن ما في القلعة ، ألا وهو الكتيبات العسكرية.
احتوت هذه الأدلة على التقنيات الأساسية المكتسبة من العائلة الإمبراطورية ، بالإضافة إلى فنون القتال التي طورها وسجلها محاربو القلعة أنفسهم.
كان هذا هو جوهر المعرفة القتالية لقلعة إيبوانغ ، والتي تم جمعها في مكان واحد.
"هل كان في مكان ما حول هنا... ؟ "
امتدت المساحة الداخلية الواسعة للمكتبة أمام عينيها ، وملأ الهواء رائحة الرق القديم.
أمام صف من رفوف الكتب القديمة وقفت الفتاة الصغيرة ترتدي رداءً عسكرياً أبيض اللون ، وكانت ملامحها الرقيقة محاطة بعيون كبيرة تشبه عيون القطط والتي بدت وكأنها تستوعب كل تفاصيل المكتبة.
كانت شين سو بين ، أصغر محاربي ماغوانغيك ، وتلميذة جونغ يون شين. لُقّبت بـ "قطة ماغوانغيك البيضاء " وقد بدأت تكتسب شهرتها رغم غموض لقبها.
"ما الذي تبحث عنه ؟ "
"آه! "
فوجئت شين سو بين بالصوت المنخفض والثابت بجانبها ، فحولت رأسها.
لقد كانت منغمسة في بحثها لدرجة أنها لم تلاحظ اقتراب محارب آخر.
"الكبير هونغ جو-جيوم. "
كان الرجل محارباً محنكاً ، بملامح قاسية كشخص نجا من معارك لا تُحصى. حيث كانت نظراته حادة ، وهالته لا تلين ، والندوب على وجهه ورقبته تُشير إلى مواجهاته العديدة مع الموت.
أومأ هونغ جو-جيوم برأسه بجدية ، ودرسها باهتمام.
أتذكرك من اختبارات ترقية الرتبة الزرقاء. جوهرة ثمينة من عائلة نبيلة حتى أنني أتذكر لقبي بعد كل هذا الوقت. و مع ذلك هُزمتُ هزيمة نكراء على يد كبيرك.
كانت مباراة لا تُنسى. أما بالنسبة للسيّد سيومي... حسناً ، من الصعب على أي شخص مجاراته.
"هل ينادونك بالقطة البيضاء ماغوانغيك ؟ "
عند هذا ، عبست شين سو بين قليلاً. لم تكن راضية عن اللقب ، وهو ما لاحظته هونغ جو-غوم بضحكة محرجة قبل أن تغير الموضوع.
لا يوجد الكثير من محاربي القلاع في هذه المنطقة ، لكنني تعرفت على وجهك وفكرت في القدوم لتقديم بعض النصائح. هناك الكثير من الفضول يحيط بهذا المكان الآن.
"فضول ؟ "
بالتأكيد. إنها تقنيات أصغر معجزة من الرتبة الزرقاء في قلعة إيبوانغ. الجميع يريد لمحة عن عبقريتها. و معظم الكتيبات مفقودة ، إذ استعارها المحاربون الذين يتدربون في ساحات التدريب الخلفية للمكتبة ، إذ لا يمكن أخذها خارج المكتبة نفسها.
"لن يصلوا إلى أبعد من ذلك باستخدام الأدلة فقط... "
لهذا السبب يعملون بجد. و إذا عاد سيومي منتصراً من مبارزته مع عشيرة نامغونغ ، فسيزداد هذا المكان ازدحاماً. و من كان ليتخيل ؟ قبل رحيله مباشرةً ، ترك وراءه كامل مهاراته. هناك عدد لا يحصى من الناس يأملون في نجاحه.
"آه... يبدو أنني تأخرت مرة أخرى. "
تنهدت شين سو بين ، وانسدلت ضفائرها التوأمية قليلاً بينما انحنت كتفيها.
"حتى أنني رأيت محاربي الفرقة ذات الرتبة السوداء هنا " عرضت هونغ جو-جيوم بنبرة مواسية.
تقنيات مثل سي-غوك-غيونغ ، وهوان-إيك-بو ، وميولما تشيونغانغسو ، وشي-هوا موغوك-غوون ، وغوانغهوا غيومريو... جميعها الفنون القتالية شهيرة تستحق النقاش في عالم الفنون القتالية. و لقد قدّم كل ما لديه ببراعة ، كما لو كان يُنظّف الساحة تماماً.
كان هذا موضوعاً ساخناً في ماغوانغيك أيضاً. و شعر الكثير منا أنه أمرٌ لا يُطاق.
أعترف أنني كنتُ في حيرة من أمري. انتشار فنون القتال على نطاق واسع يؤدي حتماً إلى تطوير تقنيات مضادة. حتى باستثناء ميولما تشيونغانغسو الذي يصعب الوصول إليه ، فإن مساهماته في المكتبة شملت العديد من تقنياته الأساسية. حتى في ظل الحاجة الماسة إلى الفضل ، يصعب تبرير هذا الكرم.
"هذا أيضاً ما أرادته السيدة سيومى الكبيرة. "
رفعت شين سو بين ذقنها بابتسامة خفيفة.
قال ذات مرة إنه يريد دمج تقنياته المضادة مع تقنياته الخاصة لتحقيق إتقان أكبر. إنه من النوع الذي سيتخذ وضعية رابعة بهدوء إذا أتقنت الوضعيات الثلاث الأولى لشي-هوا موغوك-غوون. ولكن من ناحية أخرى ، يكاد يكون من المستحيل مضاهاة مستوى إتقان المبدع ، أليس كذلك ؟
"تحطيم تقنية مضادة... لكسرها مرة أخرى. "
صمتت هونغ جو-جيوم للحظة ، وكأنها غير متأكدة من كيفية الرد.
هذه المرة كان شين سو بين هو الذي تحدث أولاً.
لم أكن أدرك أن المنافسة ستكون كبيرة. هل يتوافد محاربو الحصن لتعلم تقنيات الشيخ سيومي ؟ حتى بدون روابط تلمذة رسمية ، يبدو أن الكثيرين بدأوا يُجلّونه. بهذا المعدل ، يُصبح سيداً مؤسساً.
"قد لا يكون زعيم الطائفة أو مؤسساً ، ولكن داخل القلعة ، لدى سيومى بالفعل إرثه الخاص الذي يتشكل - نسبه. "
تحدثت هونغ جو-جيوم ، سيف الظهيرة الأحمر ، ببطء.
"أود أن أقول أن مصطلح "الأستاذ الكبير " يناسبه تماماً. "
