تبع وفد قلعة إيبوانغ تشيونغ بوهوا إلى القلعة الخضراء. ولم يكن بجانبها سوى جونغ يون شين.
لقد كانت تراقبه لفترة طويلة باستخدام رؤيتها المظلمة لعشيرة ميونغ قبل أن تسمح له ضمناً بالتواجد بجانبها.
"كان بإمكاني أن أرسلك بعيداً على الفور ولكن على أي حال مرحباً بك. "
بوابة تشيونجو.
وقيل إنها كانت طائفة وقرية.
كما أشيع كان ضخماً للغاية.
بدا الأمر كما لو أن الطائفة تشمل سلسلة الجبال الممتدة بأكملها ، وكانت الأرض ممتدة إلى ما لا نهاية ، وتنضح بهالة أثيرية.
حتى في عز الشتاء كانت الأوراق تتلألأ بلون أخضر عميق ، تحمل ملمساً يشبه الحلم.
لو لم يكونوا من الشخصيات رفيعة المستوى من قلعة إيبوانغ ، لما سُمح لهم بوضع أقدامهم هنا.
مصفوفه.
شعر جونغ يون شين بطاقة غامضة تسري في جسده ، فحول نظره حوله. وتلألأ نسيم الجبل العليل خافتاً كحجاب شفاف.
كانت أوراق الأشجار القديمة المحيطة بهم تتأرجح بين الظهور والاختفاء - وهو مشهد مذهل.
لقد كان أشبه بتشكيل شبح الدم المزدوج لطائفة لهب الدم ، والذي كان يخفي مقرهم.
كان التأثير أشدّ مما شعر به عند مدخل الجبل. حيث كان العثور على هذا المكان شبه مستحيل.
حتى جاي بانج وعشيرة هاو فشلوا في جمع أي معلومات استخباراتية مهمة عن بوابة تشيونجو.
فتح شفتيه ببطء.
ذكرتَ أن أميا وارباند تُجوب هذا الجبل. هل هذا صحيح ؟
"لقد كان الأمر كذلك دائماً. "
أجاب سيد بوابة تشيونجو ، تشيونج بوهوا.
وكانت خطواتها خفيفة للغاية حتى أنها بدت وكأنها تطفو فوق شفرات العشب.
حتى عندما كان حفيدها الأكبر تشيونغميونغ يتبعها لم تنظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.
تشيونغميونغ ، غير مبال ، ربط يديه خلف رأسه.
أكمامه الزرقاء المتدفقة بالكاد تخفي الأوردة السميكة التي تنبض تحت جلده - العلامة الواضحة لرجل سيوف محنك.
مباراة ملاكمة لاختبار مهاراتك القتالية الفريدة ، هاه... ؟ لو لم تكن أنت ، لما صدقتها. و بما أننا قطعنا كل هذه المسافة ، فمن الأفضل أن نعبر البحيرة.
"لكنني أتساءل عما إذا كان صغارنا قادرين على تدبر أمرهم. "
شين سو بين رمشت برموشها الطويلة.
"البحيرة ؟ لماذا ؟ "
أخي الصغير هناك. حيث كان اسمه تشيونغسو. و على عكس سيدنا العظيم كان مفعماً بالحياة. و مع ذلك لو فكّرنا في الأمر ، لوجدنا أنهما كانا عاطفيين للغاية.
"...هاه ؟ لم أسمع قط أن سيد السيوف الكبير لديه شقيق أصغر. "
"قبر وليس إنسان "
كان صوت تشيونغميونغ هادئاً.
لقد مرّت عشر سنوات تقريباً. أُسقط خلال مهمة استطلاعية ، باستخدام تقنية رماية من فرقة أميا وارباند.
يُطلقون عليها اسم "ضربة واحدة من دوري العشرة ". مسار الضربة يكاد يكون من المستحيل تتبعه. سريع لدرجة أن أحداً لم يُلقِ القبض على الجاني.
"...آه. "
شين سو بين أصبح صامتا.
تحدث جونغ يون شين الذي كان يسير في المقدمة ، بنبرة متوازنة عمداً.
من كان ؟ القاتل. لا بد أنه كان سيداً عظيماً.
"تش. ما كان ينبغي لي أن أذكر ذلك. "
نقر تشيونغميونغ على لسانه.
"لقد أصبحت عيون اللورد العظيم حادة... وهذا يعني أن القاتل ما زال على قيد الحياة. "
ولم يقدم مزيدا من التفاصيل.
وبدلاً من ذلك انتقل نظره لفترة وجيزة نحو ظهر جدته الكبرى تشيونج بوهوا قبل أن يصمت.
لقد كان الأمر يتعلق بعلاقات الدم - وإجبار نفسك على الإجابة سيكون أمراً سيئاً.
هل كان لقب "سيف العين الزرقاء " ناتجاً عن شفرة تم شحذها بالانتقام ؟
كان أسياد قلعة إيبوانغ ذوو الملابس الزرقاء يتولوا مهام مستقلة في كثير من الأحيان.
ربما كان قد أمضى سنواته يتجول في عالم القتال ، ويصقل مهاراته في المبارزة ضد قتلة فرقة أميا الحربية خطئي السمعة.
للمرة الأولى ، ألقى جونغ يون شين نظرة خاطفة على العالم الداخلي للسياف الكبير - عالم ليس فقط محاطاً بالغموض ولكنه غارق في حزن غير معلن.
أدرك فجأة أن هذه الإقامة لن تكون سلمية.
وشعر بأن عضلاته والخطوط الزواليه لديه التي كانت مثقلة بالفعل بالتعب ، أصبحت أكثر ثقلاً.
"السيد البوابة تشيونج ، أنا أشعر بالفضول لمعرفة سبب عدم سعيك للحصول على مساعدة قلعة إيبوانج. "𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
سأل.
تحدث أخيراً شيخ عشيرة ميونغ المسن الذي ظل صامتاً حتى الآن.
قبول المساعدة ممن شوّهوا نقاء سلالتنا ؟ هذا مرفوض.
"لقد أصبحت العلاقات بيننا وبين قلعة إيبوانغ أرق من عام لآخر.
"مع كل جيل ، يصبح من الصعب رؤية آثار عشيرتنا فيهم. "
كان صوتها يحمل ثقل الاستياء العميق.
كانت هناك قوة وراء كل كلمة.
"لم يعد سيد القلعة يخلق الفنون القتالية جديدة.
"والعشائر التي استقرت على أرض أجنبية لم تعد تشق طريقها الخاص - بل إنها فقط تعمل على تحسين بقايا التقنيات القديمة للصينيين الهان.
"إنهم نفس الأشخاص الذين داسوا ذات يوم على العشائر العاجزة أثناء تأسيس هذه السلالة. "
"أنت تعطي أهمية كبيرة للفنون القتالية ، كما أرى. "
بالنسبة لجيونج يون شين لم يكن هذا الشعور يتردد صداه بعمق.
بالنسبة له كانت الفنون القتالية مجرد وسيلة للبقاء على قيد الحياة.
حتى لو كان نظامه الزوال المتفوق يسمح له بالاستمتاع بالقتال ، فإن غرضه ظل دون تغيير.
أطلق تشيونج بوهوا ضحكة هادئة.
"وإلى جانب ذلك هل يفتقر حصن إيبوانغ إلى القوى العاملة ؟ "
وجهت نظرها نحو سينغيوم دانجو الذي كان يستريح في المحفة.
"إذا كان الدانجو قد سقط إلى مثل هذه الحالة ، فأنا أستطيع بالفعل تخمين شكل فصيلك.
"الأجيال السبعة عشر القوية من سينجيوم دان تتضاءل.
"بالتأكيد ، هذا هو السبب الذي جعلك تأتي إلى أبوابنا - لتسريع شفائه.
"وكذلك خاصتك. "
ثم وجهت نظرها إلى جونغ يون شين.
وعلى الرغم من قامتها الشامخة إلا أن وجودها كان أشبه بشجرة قديمة متآكلة - غير قابلة للانحناء ولكنها متجذرة بعمق في التاريخ.
لمعت طاقة تشي العميقة في عينيها ، لكن لم تشعر بأنها مهيمنة تماماً.
إن سيد طائفة عشيرة ميونغ القديمة يشبه شجرة قديمة.
في عينيها الزرقاوين الثاقبتين ، لمحت جونغ يون شين عاصفة من الجروح القديمة - زوبعة من الندوب ، بالكاد متماسكة.
لن تكون مهارات القتال العادية يكفى لإبهارها.
فكر سيد ما غوانغ إيك العظيم في نفسه.
هل ستكون الفنون القتالية التي أتقنها يكفى لتجاوز توقعات بوابة تشيونجو ؟
بينما كان اللورد العظيم يفكر ، خلفه كانت الطاقة الشبابية لشين سو بين وهيون وون تشانغ حيوية بشكل خاص على النقيض من ذلك.
الآن كان يواجه مهمتين ملحتين - التعافي والتعامل مع فرقة أميا الحربية.
***
"سيدي ، لقد فتحت بوابة تشيونجو أبوابها. "
هل تتبعت عروق الأرض ؟
نعم. نتوقع أن يتم تحديد موقعهم قريباً.
جهّزوا فيلق رماية الرعد السماوي. سنضرب عندما يعودون.
"سيدي ، إذا تصرفنا على عجل ، فإن قلعة إيبوانج قد تلاحظ ذلك. "
المجاعة. الاضطراب. و هذه هي الأوقات التي يكون فيها ذكاءهم في أضعف حالاته.
"...مخاوفي كانت في غير محلها. "
حسناً. أخبرني الآن ، ما الذي سمح لهم باستخدام سبعة عشر جيلاً من سينغوم دان بكل سهولة طوال هذه المدة ؟
"كان ذلك بسبب اعتمادهم ليس على المتسولين أو المخبرين العاديين ، بل على شبكات المكاتب البيروقراطية.
"شبكة واسعة من محطات الطرق الرسمية تمتد عبر العالم أجمع. "
"....... "
"ولكن خلال المجاعة حتى أنبل المسؤولين لم يعدوا محصنين ضد التهديدات والرشاوى من الطوائف المحلية.
"إن القضاة الصادقين وغير القابلين للفساد لا وجود لهم إلا في أوقات الرخاء.
"في السنوات الأخيرة لم يكن حصن إيبوانغ أفضل من سياف أعمى.
"إنهم يدركون هذا الضعف ، ولهذا السبب بدأوا في استخدام سيوفهم السبعة عشر مثل الجزارين المتهورين - لا شيء سوى وحش متضخم. "
بوابة تشيونجو لا تفتح أبوابها إلا لقلعة إيبوانغ. هناك احتمال أن يكون معبد سينغيوم دانجو ، المُحطّم والمُحطّم ، قد نُقل إلى هناك.
"وإذا كان الأمر كذلك فقد يكون برفقته مرافق على مستوى اللورد العظيم... "
"أنت تفكر في ما غوانغ-إيكجو. "
"إذا كان الأمر كذلك فيجب علينا أن نكون أكثر حذراً في تعاملنا.
"لقد سقط عدد لا يحصى من الأسياد العظماء في يد ما غوانغ إيكجو في هذا الجيل.
"في سيتشوان وشنشى ، من الشائع أن نسمع وصفه بأنه شيطان ذو قوة لا مثيل لها يتحدى النظام الطبيعي. "
"لقد سمعت ذلك أيضاً.
"رجل يصنع تقنياته المقدسة بنفسه ، غير مقيد بأي تقاليد.
"حتى سيف الشبح الإلهيّ وشيطان شانكسي الأعظم لم يتمكنا من التغلب على الطاقات المعارضة له وهلكا. "
"يجب علينا أيضاً أن نأخذ في الاعتبار الموقع الذي لاقت فيه السيدة يوريونج حتفها.
"لقد قتل رئيس الحراس السابق وسيد طائفة ملك الوحوش في مواجهة واحدة.
"حتى أنه أقام موكباً نصراً في يانغ كاي للتفاخر بإنجازه.
"بالنظر إلى أفعاله الماضية ، فإن غطرسته ليست عيباً - بل هي ما يجعله سيداً أعلى حقيقياً. "
"إعداد تشكيل قوس زهرة الرعد.
"إذا قمنا ببناء تشي لدينا لمدة عشرة أيام على الأقل ، فسوف أقوم بتوجيهه بنفسي -
"و أطلق عليه ضربة القتل من عشرة فرسخات. "
***
كانت شمس الظهيرة مبهرة.
تسلل ضوء الشمس بهدوء إلى الحديقة الواسعة ، المحاطة بأشجار قديمة شاهقة مثل أسوار القلعة ، مما ألقى ضوءاً أخضر عميقاً على المنطقة.
ساد الصمت. ورغم كثرة الحضور لم يتكلّم أحد.
ثلاثون محارباً من بوابة تشيونجو.
ولم يكن أحد منهم ضعيفا.
وقف بعضهم عالياً على أغصان كثيفة ، أذرعهم متقاطعة أو أيديهم خلف ظهورهم. اتكأ آخرون على جذوع الأشجار بزاوية حادة ، مما أجبر من كانوا في الأسفل على مد أعناقهم لرؤيتهم. حيث كان من بينهم فتيان وفتيات يقفون على أغصان الأشجار ، في وضعية سلسة كما لو كانوا جزءاً من الغابة نفسها.
كانت أرديتهم الحريرية ، المصبوغة بألوان غنية ومتنوعة ، تنم عن إتقان عميق في تربية دودة القز. حيث كانوا رقيقين كآذانهم - حادين كالشفرة ، كطرف سيف إلهي.
كان هناك شيءٌ أثيريٌّ فيهم. حيث كان كلُّ محاربٍ يحمل هالةً تتماوج كالريح ، جاعلةً حوافَّ ثيابه ترفرف باستمرار.
ولكن لم يتم قول كلمة واحدة.
لقد حدقوا فقط ، وراقبوا بهدوء وفد قلعة إيبوانغ كما لو كانوا قد فهموا الوضع بالكامل بالفعل.
لم يكن هناك سوى هدير مياه الوادى البعيد وحفيف العشب في الريح لكسر الصمت.
"ضعها وتقدم للأمام. "
بأمر جونغ يون شين لم يُضيّع تاي يوم ريونغ أي وقت. ترك المقابض وترك الكرسي حيث كان سينغوم دانجو يستريح.
وأتبعه هيون وون تشانغ الذي كان يتولى قيادة المؤخرة.
من داخل السيارة كان ما زال يُسمع شخير خافت. أما السياف البنفسجي الأسطوري ، أحد أعظم المبارزين في العالم ، فقد ظلّ هادئاً تماماً.
أخبرتك. إنه يثق بالسيد العظيم ثقةً تامة.
اقتربت شين سو بين وهمست في أذن يون شين.
لامست أطراف شعرها الطويل المضفر ساعده ، ودغدغته قليلاً. ارتجفت يون شين - ليس من الانزعاج ، بل من شيء أقرب إلى الحسد.
"آه. لا بد أن يكون من اللطيف أن تكون شاباً. "
كان يحسب السنوات المتبقية من عمره في صمت - ما يزيد قليلاً عن عامين.
"سو-بين. ستذهب أولاً. "
عند كلماته ، اتسعت عيناها الصافيتان قليلاً عندما نظرت إليه.
"...لقد فكرتُ في ذلك. ماذا عليّ أن أريهم ؟ "
"أياً كان ما تريد. "
أصدر اللورد العظيم مرسومه.
مع هاه حاد! ، أطلق شين سو بين صرخة قوية وخطا إلى الأمام.
تسللت أشعة الشمس في منتصف النهار فوق شعرها الأسود المنسدل ، وبينما كانت تخطي على العشب كانت تموجات خفيفة من الحرارة تتلألأ حول قدميها - وهي العلامة الواضحة لخطوات جناح الشبح.
لقد كانت الوريثة المباشرة لسلالة يون شين القتالية.
مقاتلة بالفطرة كانت تستخدم ببراعة تقنيات مختلفة من سيوم-يي اعتماداً على اللحظة.
كانت حركة ما غوانغ جيوول - وهي حركة متخصصة في ضرب ثغرات الخصم - مخصصة فقط للحظات الحاسمة ، لأنها كانت تمتلك غريزة فهم أن الدقة كانت ذات أهمية قصوى في المبارزة التي تتعلق بالحياة أو الموت.
كانت غوانغ يي غيول ، وهي تقنية جماعية شاملة ، مخصصة للمعارك الجماعية. وكانت لديها الموهبة التي تكفي لتمييزها.
"إن عصر الأسياد العظماء يتلاشى. "
تقدم عدة محاربين من بوابة تشيونجو إلى الأمام ، وكان تشيونج بوهوا في الوسط.
بوديهارما. تشانغ سانفينغ. الشيطان السماوي...
صوتها كان بطيئا ومتعمدا.
تُبجَّل الطرق القديمة ، بينما تُستهزأ الطرق الجديدة وتُحتقر. هكذا كان الحال منذ تأسيس الإمبراطورية. استُخدمت فنون القتال التي مارسها أسلافنا لانتزاع حقوق شعبنا - لادعاء نسبنا إليهم ، بغض النظر عن الجنس.
وتابعت بثبات.
وهكذا ، اخترنا رفض أساليب القتال القديمة. ابتعدنا عن معرفتهم وإرثهم. قرارٌ اتخذناه منذ زمن بعيد.
"هناك تناقضات كثيرة في هذه الفلسفة. "
وظل واقفاً في مكانه ، وأشار يون شين إليه بوضوح.
أومأ تشيونغ بوهوا برأسه.
كل ما تبقى الآن هو الفخر والشجاعة القتالية. ولكن حتى هذا جزء من تقاليدنا.
"إذا وجدنا معلم عظيم مثلك غير مرغوب فينا ، فدع فنونك القتالية تمزق فهمنا - أرنا عالماً جديداً. "
رفعت يدها المتجعدة وأشارت إلى ما وراء ذلك.
هناك. و هذا أعظم جذع في تشيونهاموك. عمود السماء. شجرة مقدسة.
وفي وقت سابق ، أشار إليه جونغ نان سونغ باعتباره عموداً إلهياً.
ولم يكن يبالغ.
أدرك يون شين فجأة شيئاً ما كان اكتشافاً صادماً للغاية لدرجة أنه جعل رؤيته تتحول إلى اللون الأبيض للحظة.
حتى الآن كان يظنها السماء.
لكن المساحة الواسعة أعلاه - والتي كانت ضخمة لدرجة أنها ملأت مجال رؤيته بالكامل - كانت في الواقع شجرة.
كان جذعها ضخماً للغاية ، وعرضها لا يصدق حتى أنها كانت ممتدة إلى ما لا نهاية ، وتغلف الوادى بأكمله بظلها.
لم يكن لحاؤها بنياً بل كان شفافاً ، مما أدى إلى تشويه الضوء بطريقة جعلته يمتزج بسلاسة مع السماء.
ركّز على فنون القتال ، لا على الشخص. قيّم المهارة نفسها.
اتخذ تشيونغ بوهوا بضع خطوات إلى الوراء.
ثم تقدم جونغ نان سونغ للأمام.
سياف ذو شعر أخضر غامق طويل يتساقط على كتفيه.
لم تستقر عيناه الزرقاء الثاقبة على شين سو بين.
بدلاً من ذلك تبادل النظرات مع يون شين.
"أنت رئيس هذا المنفى. "
"هذا صحيح. "
أجاب يون شين بوضوح وهو يضع ذراعيه متقاطعتين.
لفترة وجيزة ، ظهر شيء بارد في نظرة جونغ نان سونغ.
"أنت تحمل سيفاً خطيراً. "
"هذا تشونغميونغ الخاص بك... إنه حاد لدرجة أنه يقطع حتى روابط الثقة بين الرجال.
"لقد تدربت لفترة طويلة على كسر شفرته ، ولكن حتى الآن ، أفتقر إلى الثقة للقيام بذلك. "
"أرى. "
"سأقوم بتقييمك من خلال الفنون القتالية لهذه الفتاة.
"إن الفنون الانفرادية الحقيقية تحمل أكثر من مجرد تقنية ، فهي تعكس قلب وعقل خالقها.
"عشيرتنا لا ترى كما تراها أنتم شعب الهان. "
"يمكنني أن أقول بالفعل أن براعتك القتالية غير عادية.
"الطبقات المعقدة من طاقة أنبيوب المنسوجة في جسدك... والطريقة التي ينشأ بها توازنك من نقطة الوخز بالإبر في يونغتشيون... لقد شحذت نفسك إلى شفرة.
"مستوى رائع من الإرادة. "
كان هناك شيء مثير للإعجاب تقريباً في نبرة يون شين.
وكان ذلك بفضل ابن أخيه.
ومن خلال تعلم إظهار التعاطف تجاه الضعفاء ، أصبح قادراً على تقدير معاناة أولئك الذين هم تحته.
وفي تلك اللحظة ، أدرك أن هذا الرجل كان مثل قرد يتكلم.
أن يستخدم تشي بهذه السيطرة الخام ، ومع ذلك يصقل نفسه إلى هذه الدرجة...
"آه... أقدر الكلمات. "
لأول مرة ، حول جونغ نان سونغ نظره وتردد.
هبت نسمة باردة عبر الارض الشاسعه.
لقد حملت أضعف تموج من تشي ، تحركت بسبب وجود ما غوانغ إيكجو.
لقد أصبح الجو دافئا قليلا.
ومع ذلك تم تحديد المبارزة.
"يبدأ. "
عند سماع صوت تشيونغ بوهوا ، ضيقت شين سو بين عينيها واتخذت موقفها.
لقد داست على الأرض.
بوم!
انتشرت موجة صدمة قوية إلى الخارج.
شفرات العشب المنتشرة في الهواء ، عالقة في الاضطرابات العنيفة لتشي لها.
اندلعت عاصفة فى الجوار عندما انطلقت إلى الأمام.
انكشفت ضفيرتها المنسوجة بإحكام ، وشعرها الأسود الداكن يتدفق بعنف خلفها.
لم يكن لدى جونغ نان سونغ الوقت حتى لرفع سيفه.
ارتعشت حواجبه - ثم بام!
ضربت قبضة يده البيضاء الضفيرة الشمسية.
أرسلته القوة الهائلة إلى الوراء.
وقد تمزق العشب والتربة نتيجة للموجة الصادمة الناتجة عن ذلك.
ارتطم جسده بالأرض بصوت ثقيل.
وبعد ذلك... الصمت.
لقد استغرق الأمر خطوة واحدة فقط.
