عانت ست طوائف عسكرية من دمارٍ أشبه بالفناء. ارتجفت القلعة التي عمرها ألف عام بأكملها.
ومع ذلك على مستوى مقاطعة شنشى بأكملها لم يكن الأمر أكثر من مجرد شذوذ في مدينة كبرى واحدة.
على الرغم من وجود عدد قليل من الحاكمات الإدارية الواسعة مثل شيآن إلا أنها ظلت مجرد معقل إقليمي لجيانغهو.
تمكنت فصائل صغيرة ومتوسطة الحجم من محاربي جيانغهو من الاستيلاء على الأراضي لأنفسهم في كل مكان.
وبدلاً من استدعاء القوات الحكومية لأسباب أمنية كانوا أكثر اعتادوا على الاختفاء في الظل ، وابتزاز الرسوم من المسافرين ونصب الكمائن للمارة.
تقدم عشرة من السيوف إلى الأمام.
ارتجفت تطريزات أزهار البرقوق على حواف أرديتهم العسكرية البيضاء ، وأصبحت خطواتهم مكتومة وهم يضغطون برفق على طبقات الثلج الرقيقة.
تحركوا كسيف واحد مصقول بدقة. بدت الهيبة جلية في موكبهم وهم يرافقون عربة ، فوجودها أضفى جواً أكثر جدية.
"أزهار البرقوق... إنه جبل هوا. "
"...هل هذه رائحة دم ؟ لا بد أن أحد الخالدين جريح. "
"هاه... من الأفضل ألا تكون هناك أي مشكلة خطيرة. "
"في مثل هذه الأوقات ، بالنسبة للشيوخ الداويين... "
شرق شنشى.
كان الطريق الرئيسي مزدحماً ، لكونه طريقاً رئيسياً. وقد لفت خبراء طائفة جبل هوا الانتباه بشكل لا بأس به.
مع كل خطوة كانت آثار أقدامهم التي تركوها وراءهم خافتة بشكل استثنائي ، وكان وجودهم ينضح بهواء حاد وغير قابل للتراجع مثل رياح الشتاء.
مهارة السيف الداو الراقية ، المصقولة بحدّ السيف. قوة هائلة لطائفة عظيمة صمدت منذ ما قبل سلالة مينغ.
بالنسبة للمحاربين الجهلاء من ذوي الرتب الدنيا أو عامة الناس لم يكن يُنظر إليهم إلا على أنهم خالدون. و لقد كان الأمر كذلك لقرون.
لم يجرؤ أحد على الاقتراب منهم بلا مبالاة.
وهذا هو بالضبط ما قصده الداويون في جبل هوا في هذه اللحظة.
لقد عانى سيوف زهرة البرقوق وأسياد السيوف في جبل هوا من هزيمة مهينة على يد سيد أشباح الشفرة والمحاربين النخبة من المسار غير التقليدي.
الآن كان زعيم طائفتهم مصاباً بجروح خطيرة ، وغير قادر على الحركة ، وأولئك المكلفون بحمايتها لم يكونوا من أعلى المحاربين رتبة في جبل هوا.
سنصل إلى مقاطعة هوايين قريباً. هناك ، يمكنك رؤية قمة لوتس.
"ابق متيقظاً. لم نصل بعد. "
قد يُسبب التشدد المفرط انزعاجاً لدى عامة الناس. و علاوة على ذلك أليست فكرة انتماء شنشي إلى الطوائف غير التقليديه شيئاً من الماضي ؟ لم نواجه أي كمين معادٍ...
هذا التصريح خاطئ. السبب الوحيد لعدم وجود خطر هو أننا تمكّنا من تحييده.
كان شاب داوى يجلس على سطح العربة ويلوح بكتاب في يده.
كان تعبير وجهه باهتاً ، كما لو أن كل أمور الدنيا تافهة. حيث كان يتثاءب بين الحين والآخر ، وكأن الموقف برمته يُملّ منه.
يو هيون ، تنين جبل هوا الخفي. السياف الشاب الواعد في شنشي. و على الرغم من صغر سنه كانت مكانته عالية بشكل لا يُصدق ، وكان قائداً للفريق.
"ما هي البصيرة التي تدعي أنك تمتلكها ؟ "
انطلقت نظرة يو هيون ببطء عبر عنوان غلاف الكتاب كما لو كانت تقيم كنزاً نادراً.
مجموعة أسياد غير تقليديين مُبادين. كتابٌ عسكريٌّ مُتميزٌ مكّن حتى سيّاف زهرة البرقوق عديمي الخبرة من القضاء على محاربين من الطراز الأول.
تمتم لنفسه.
هذا كرمٌ غير عادي. ليس من عادته إطلاقاً. ما زلتُ لا أصدق وجود هذا.
"سيدي ، هل تعرف من هو صاحب هذا الكتاب العسكري ؟ "
فجأةً ، سأله سيّافٌ يرتدي ملابس بيضاء يسير بجانبه. أجاب يو هيون بلا مبالاة.
لقد خاضوا بالفعل معارك عديدة - كان عليه أن يمنحهم لحظة لالتقاط أنفاسهم قبل أن ينهاروا قبل الوصول إلى وجهتهم.
"أخبرني سيدي. إنه صديقي. "
أقصد - هل تعرفه جيداً ؟ هناك فجوة واضحة في المكانة ، على أي حال. إن وصف ما غوانغ-إيك العظيم بـ "التنين الخفي " فقط يبدو سخيفاً...
أنتم حقاً تحبون إزعاجي ، أليس كذلك ؟ أيها الأغبياء ، لن تصلوا حتى إلى مستوى سياف زهرة البرقوق إلا بعد عشر سنوات. اصمتوا.
لا تقلق ، أفضل الموت على أن أبيع اسم فاعل خيري. والأهم من ذلك سمعت أن ما غوانغ-إيك أصيب بجروح بالغة. هل سيكون بخير... ؟
قلق لا أساس له. حالتك أسوأ منه ، وجسدك ما زال سليماً.
كان حديثهم ، وإن كان خفيف الظل ، يحمل ثقل قمم الجبال الغربية الشاهقة والوعرة. وبينما حافظوا على هدوء أصواتهم ، يتبادلون النكات الهادئة...
"تلك المحادثة. "
فجأة قاطعهم صوت قوي لا يلين.
لقد جاء من الأعلى.
"قلها مرة أخرى. "
في اللحظة التي رفع فيها يو هيون رأسه كانت الشمس قد كسفت.
كان الوجود أعلاه غارقاً في السيطرة لدرجة أنه بدا وكأنه يلتهم الضوء نفسه.
وقفت امرأة على قمة شفرة من الصنعة الإلهية.
كان وجودها ينضح بهالة مرعبة من سيد السيف الأعلى ، منسوجة في نية قتل مميتة ومعقدة.
رقصت أشعة الشمس على شعرها القصير الرمادي ، لكن الجو فى الجوار كان شريراً مثل أعماق الهاوية.
اتسعت عيون يو هيون.
"ملك السيف...! سيف الشيطان يونغتشون... "
"يتكلم. "
كان تعبيرها ناعماً وحاداً كالفولاذ المقسّى ، وعيناها مُظلّلتان بضوءٍ باردٍ مُميت. فلم يكن صوتها مختلفاً - عميقاً ، هادئاً ، ومُرعباً.
"في الآونة الأخيرة لم يتحرك عالم جيانغهو وفقاً لإرادتي. "
***
"لقد مر وقت طويل ، أيها الشاب من عشيرة جونغ. "
استقبله رجلٌ طويل القامة. جلس على أعلى منصة شرف في ساحة وونبيونغ للسيوف ، رافعاً يده بحركةٍ عابرة.
كان مظهره مظهر عالم ، بنظرة أقرب إلى المثقف منه إلى المحارب. حيث كانت أرديته العسكرية ، المصممة بخفة كزيّ عالم ، مصبوغة بلون بنفسجي غامق ، ومع ذلك لم يكن يشع منه أدنى أثر للنشاط.
وكأن وجوده لم يكن موجوداً أبداً ، فقد أخفى قوته الداخلية تماماً.
كان لون بشرته شاحباً للغاية - لدرجة أن أي شخص قد يخطئ في اعتباره مريضاً.
"يقولون أنه وجه ضربة قاتلة إلى اثنين من أمراء السماوات الثلاثة عشر... "
لم يتمكن جونغ يون شين من قياس مدى خطورة الإصابات الداخلية التي أصيب بها قائد فيلق السيف.
لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة مدى خطورة جروحه. ولكن إذا كان الحديث عن "موقع نقاهة " يتردد ، فلا بد أن يكون على الأقل بنفس خطورة جروحه.
"أحيي قائد الفرقة. "
ألقى التحية على رئيسه المباشر بقبضة يده.
كان قائد فيلق السيف ينظر إلى مرؤوسه الأصغر بتعبير محب ، على الرغم من وجهه الشاحب.
"لقد حققت عودتك الرائعة. "
"...اعذرني ؟ "
في كل مرة أفعل شيئاً كهذا ، كنت أشعر برغبة في الهرب باستخدام "خطوة الشبح ". لكنني أعتقد أن هناك من يميلون إليها بطبيعتهم. حيث يبدو أن سيد ما غوانغ إيك الحالي واحد منهم. ضحك بخفة. "حسناً ، هذا منطقي. لم تكن تلك السلالة عادية أبداً. "
ماذا تقصد بذلك... ؟
أوه ، لا شيء يُذكر. فقط أنك من طبقة مختلفة. و عندما وصلتني تقارير عن أفعالك في شنشي ، ظننتُ أنك قد جننت. و هذه هي الأعمال التي لا يجرؤ على القيام بها إلا كبار السادة السود.
تأمل قائد فيلق السيف.
وقف جونغ يون شين ساكناً ، محاولاً فهم الكلمات الغامضة.
وثم-
يا سيوميا ، لا تقفي هناك فحسب. اجلسي. لا داعي للحفاظ على كرامة تلك السحلية العجوز دون سبب.
صوت ينادي عليه.
جلست أمامه مباشرةً ، ذقنها مائل قليلاً وهي تنقر على مسند ذراع المنصة الحجرية. استقرت إحدى يديها برفق على الرمح المنصوب بجانبها ، بينما أشارت إليه الأخرى وكأنها تحثه على الاقتراب مازحةً.
رغم وجود قائدة فيلق السيوف كان حضورها لا يقلّ روعةً ، إن لم يكن أكثر. قوة وجودها الهائلة ، كسيدٍ متطرفٍ أعاد سنوات جسدها إلى حافة العبث كانت جليةً لا لبس فيها.
مع ابتسامة مشرقة ، تحدث أك سو ريم ، الرمح الإلهيّ إيبوانغ.
بو هيول وسو يون ينتظران أيضاً لكنك الوحيد الذي أُرسلنا للبحث عنه. حيث كان ذلك أمر اللورد.
"تسعدني رؤيتك بصحة جيدة ، يا كبير أك. "
أصبح صوت جونغ يون شين أكثر لطفاً قليلاً.
أدارت أك سو ريم رمحها ببطء ، وهي لا تزال مبتسمة.
أوه ؟ هل هذا يعني أنك سعيدٌ برؤيتي حقاً ؟ أم لأنني ذكرتُ اللورد ؟
كان شعرها الأسود القصير يتموج قليلاً وهي تتحرك. رافق حركتها نبضة قوية من قوتها الداخلية.
ومع ذلك لم يؤثر عليه الأمر كما كان من قبل.
لأول مرة منذ دخوله حلبة وونبيونغ للسيوف ، شعر جونغ يون شين بالثقة في مهاراته القتالية و ربما لأنه نضج بما يكفي ليُدرك معنى التواضع.
"لحظة عابرة ، ولكن... إذا كان الحظ بجانبي ، فقد تكون لدي فرصة حقيقية... "
أمال السيد ما غوانغ إيك رأسه قليلاً.
ربما لا. ما زال يبدو أن بصيرته لم تُدرك بعدُ قوةَ الطفرةِ غيرِ الطبيعيةِ التي منحها الرعدُ النهائي.
قيل إنه كلما ارتفع المرء ، اتسع الأفق. حيث كانت الرتبة السوداء التي تقف على قمة الرتبة البنفسجية ، مساحة شاسعة.
كان هناك أسياد متطرفون هنا يمكنهم أن يكونوا بمثابة وكلاء لرؤساء الفصائل الكبرى.
تماماً مثل المرأة التي تبتسم أمامه.
"حسناً ، حسناً... لقد شعرت بوخز في أعلى رأسي للتو. "
"...لا أعرف ماذا تقصد. "
ارتجف جونغ يون شين قليلاً لكنه تعامل مع الأمر.
ضيّقت أك سو ريم عينيها ، وازدادت ابتسامتها عمقاً.
لقد قستني للتو ، أليس كذلك ؟ لقد شعرت بذلك.
لفترة من الوقت ، أشرقت عيناها الداكنتان بشرارة من البرق الأسود.
بالنسبة لجيونج يون شين كانت هذه اللحظة تحمل أهمية كبيرة.
لقد كانت المرشحة الأقوى لتولي وراثة لقب قائد فيلق السيف - المنافس الوحيد الذي اختار الاعتراف به.
"سيومي ، هل لا تدركين مدى شدة نظراتك ؟ "
"نظرة السيد أك الأكبر هي أكثر بكثير... "
أوه ، كفى خجلاً. أنتِ كالثعلب الصغير ، فاتنةٌ حقاً. هل ستتزوجينني حقاً ؟
لقد مدت يدها.
توقفت الأصابع التي كانت تتحرك نحو رأسه ولمست صدره بخفة بدلاً من ذلك.
لقد كبر كثيراً لدرجة أن أك سو ريم لم يعد قادراً على تمشيط شعره بسهولة الآن.
وبينما كان السيد ما غوانغ إيك يشعر بإحساس غير مألوف بالإنجاز ، ضحكت أك سو ريم ، واستمتعت ، ونقرت بأصابعها برفق.
هذا يكفي لمرافقة قائد الفرقة. حيث يبدو منهكاً بعض الشيء... لكن بما أننا لن نغادر بسلام ، فسنأخذ مرافقاً صغيراً أيضاً.
قرأتُ رسالتك يا كبير الأسياد. أين يقع موقع التعافي هذا تحديداً ؟
لم تكن رسالةً ، بل رسالةً. هزّت كتفيها. "على أي حال اتخذ اللورد القرار بعد أن سمع بحالتك. ستذهب أنت وقائد الفرقة إلى بوابة قارة السماء. و لقد سمعتَ بالأمر ، أليس كذلك ؟ "
"الطائفة المنعزلة من السلالات النبيلة... إذاً فهي موجودة بالفعل. "
"هنا ستتعافى. و لقد أجهدت جسدك أكثر من اللازم. "
"لا أزال أستطيع التحرك. "
أنتِ تُخفين حقيقة أن عضلاتكِ مُتشينّجة وأن الخطوط الزواليه لديكِ مُتيبّسة ، أليس كذلك ؟ حيويتكِ مُستنزفة. أنتِ تعلمين أنه إذا استمريتِ في إجهاد نفسكِ هكذا ، ستنهارين.
"....... "
هذه ليست مجرد خلوة ، بل فرصة تدريب منعزل. تحرس هذه الطائفة إحدى أهمّ نقاط الغاب السماوي ، وهي مليئةٌ بأنواعٍ مختلفةٍ من الأسرار.
"...التدريب المنعزل ؟ "
لفترة من الوقت ، أشرقت عينا جونغ يون شين.
لقد أدرك مؤخراً مدى أهمية أساليب تدريب المحاربين الشيوخ حقاً.
لقد أعجبته الفكرة.
حتى الآن ، على الرغم من أن إصاباته الداخلية قد استقرت بشكل غريب إلا أن التعافي الأساسي الحقيقي كان ضرورياً.
كان قائد فيلق السيف الذي كان مستلقياً ببطء في مقعده ، يلوح بيده.
خذ أربعة ، بما في ذلك سيف تشيونغ آن. بضع رتب بيضاء أيضاً. و هذا يكفي. الرتب الزرقاء بارزة جداً حتى في التخفي.
"...لماذا تشونغميونغ ؟ "
بوابة قارة السماء مسقط رأسه. حتى أنا لا أُكنّ لها أي مشاعر طيبة ، ولكن إذا أحضرنا أحداً من هناك ، فقد يُظهر لنا بعض الاحترام.
مع وجودي أنا وقائد الفرقة وأربعة آخرين فقط ، سيكون عددنا ناقصاً. ألا يجب أن نعطي الأولوية للسلامة ؟
عند سؤاله الهادئ ، ابتسم قائد فيلق السيف.
جيانغو مُغرم بي ، كما ترى. رؤساء طائفة دايبانغ يزورونني بانتظام لرؤيتي. و كما أنهم يشحذون شفراتهم باجتهاد.
"آه. "
سيومي ، حالما تصلين إلى منصبي ، سيتعين عليكِ تغيير أزيائكِ باستمرار. و كما سيتعين عليكِ الاعتياد على رؤية الشيوخ الكبار يوجهون إليكِ ضربات تعاونية. جيانغهو ليست مملة أبداً ، إنها مكان وحشي ووحشي.
أدارت أك سو ريم عينيها نحوه.
هذه فوضى من صنع يديك. فلم يكن سيد جمعية موريونغ ينوي أبداً أن يكون عدائياً. حتى من الخارج كان ذلك واضحاً.
"إذا جلست على نفس الطاولة مع آذان الليل ، فإن الخطوة الأولى يجب أن تكون إغراقهم ، أليس كذلك ؟ "
"ما الفائدة من الحديث معك ؟ " تنهدت آك سو-ريم. ثم التفتت إلى جونغ يون-شين وابتسمت.
على أي حال يا سيومي ، مرافقة قائد الفرقة مهمة رسمية. ستُكافأين عليها. بوابة قارة السماء مشهورة أيضاً بامتلاكها أحد أعظم خمسة الفنون القتالية في العالم - فن انعكاس القمر في السماء. لا توجد معلومات كثيرة عنه ، ولكن قد توسّعين آفاقكِ.
"الفنون القتالية الخمسة العظيمة... "
تذكر جونغ يون شين كيف أن تلميذ أشباح الشفرة تخلص بلا مبالاة من فن هيمنة السيف السيادي.
"لم يبدو الأمر كثيراً. "
استمر أك سو ريم في الدردشة.
إنهم طائفةٌ منعزلةٌ بشكلٍ لا يُصدق. يتجنبون العالم تماماً.
"قرية نائية لها دينها الأصلي ، إذن ؟ "
أوه ، الأمر أسوأ من ذلك بكثير. أكثر السلالات النبيلة قسوةً في العالم بنوا مدينتهم المنعزلة هناك. يرفضون كل ما هو قادم من السهول الوسطى. ما لم تكن سيداً ، فالطريقة الوحيدة للدخول هي إظهار فن قتالي لم يكن موجوداً في سلالة مينغ. و لكن هذا لن يُشكّل مشكلة بالنسبة لك.
قام جونغ يون شين بمعالجة التفسير الملخص.
بوابة قارة السماء ، الواقعة في أقصى شمال مقاطعة هوغوانغ لم تكن بعيدة عن قلعة إيبوانغ.
قيل إن الطائفة تمتلك بحيرةً مشبعةً بقدراتٍ تجدديةٍ قوية. و كما حامت فى الجوار شائعاتٌ غامضةٌ أخرى.
"إذا كان يمتلك حقاً قدرات تجديدية... "
ومن ثم قد يكون ذلك مفيداً - ليس فقط لتثبيت جسده ، بل أيضاً لاستخراج إمكاناته الكامنة.
اختار السيد ما غوانغ إيك رفاقه بصمت.
إلى جانب تشيونغميونغ ، أضاف ثلاثة آخرين:
التنين المجنون ، تاي يوم ريونغ.
الوشق الأبيض ، شين سو بين.
البطل إيبوانغ ، هيون وون تشانغ.
مع قائد فيلق السيف ، سيتوجهون إلى بوابة قارة السماء.
عند عودتك ، سيكون المكتب العام مُجهّزاً لك مكافآت مهمتك. حيث كان القائد الأعظم يتعرق بشدة من الضحك. حيث يبدو أنهم على وشك استنزاف ميزانية خمس سنوات من ميزانية سيد أسود رفيع المستوى دفعةً واحدة.
ابتسمت أك سو ريم وهي تنقر على مسند ذراع المنصة الحجرية.
بوابة قارة السماء طائفة سرية ذات موقع مجهول. ستنعمون براحة البال هناك. لا تقلقوا. عليّ البقاء وحماية العاصمة. و فيلق السيوف يعاني من نقص في الكوادر مؤخراً.
"...لا يوجد أي أخبار سيئة بشكل خاص ، أليس كذلك ؟ "
لا أحد! لا أحد على الإطلاق! فقط اطمئن!
استدار جونغ يون شين ليغير ملابسه إلى زيه التنكريّ قبل المغادرة.
***
خطى جونغ يون شين عبر بوابات المدينة ، وكان رئيسه المباشر بالكاد قادراً على دعم وزنه بجانبه.
كان برفقته أربعة من رفاق ما غوانغ إيك. حيث كانت رحلةً هادئةً ، وللمرة الأولى.
"تاي يوم ريونغ ، ما نوع المشكلة التي تسببت بها هذه المرة ؟ "
هذا السيد الشاب ؟ لا أعرف عمّا تتحدث... لماذا أنا دائماً ؟
"كان الناس في العاصمة ينظرون إلي بغرابة. "
إنهم معجبون بك يا سيدي الشاب. إنجازاتك الأخيرة أسطورية بكل معنى الكلمة.
"...هذا ليس كافياً. ليس بعد. "
حسناً ، بالطبع. و بالنسبة لشخصٍ مثل اللورد الخاص بنا ، ما زال الطريق طويلاً.
تدفقت أشعة الشمس إلى أسفل مثل ستارة متصاعدة ، تغمر محيطهم بتوهج أخضر لطيف.
وبعد أن ساروا تحت الشمس والقمر لمدة سبعة أيام وليالي ، وصلوا إلى حصن منسوج من الجبال والأشجار.
