امتلأ الهواء بأصوات طقطقة نار المخيم ، وتردد صدى أصوات فرقعة الخشب الجاف بهدوء وسط توهج اللهب الهادئ.
حدّق التوأمان من قصر الجليد بصمتٍ في الصبيّ المتشح بالسواد ، وكانت تعابير وجههما غامضة. وفي مواجهتهما كان جانج سون-إيل يتململ بتوتر ، ناظراً إلى رفيقه.
كان التوأمان ، بملابسهما البيضاء المضيئة وسلوكهما النبيل ، يشعّان بأهمية بالغة. حتى وجودهما كان دلالة على امتيازهما. حيث كان قصر الجليد بحد ذاته طائفة مرموقة ، تُعدّ براعتها القتالية من بين الأعظم في العالم. حيث كان ذروة تقنيات البينغونغ ، لا مثيل لها في عالم الفنون القتالية.
في مواجهة خصوم بهذه العيارية حتى أضعف مناوشة قد تُسبب كارثة ، خاصةً لشخص مثل سون-إيل الذي يفتقر إلى التدريب العسكري. ابتلع ريقه بصعوبة ، وحلقه جاف ، ثم استجمع شجاعته أخيراً ليتحدث.
همم... لا أقصد أن يكون هناك أي إساءة ، ولكن... ربما كان هناك سوء فهم بسيط ؟ ربما... عدم تطابق بين النية والكلمات المنطوقة ؟
أمال جونغ يون شين رأسه قليلاً ، ووجهه هادئ. "قلتُ ما قصدته. "
بدت محاولة سون إيل الدبلوماسية عقيمة ، ومع ذلك ابتسمت الأخت الكبرى ، بوكجونج لين ، ابتسامة خفيفة ، وانحنت شفتيها على شكل هلال.
يا له من شابٍّ مُضحك! قالت بضحكةٍ مُدوّية. رغم صغر سنّه ، يبدو غارقاً في التأمل والتفكير الذاتي.
كان ضحكها صادقاً ، بلا تظاهر أو كيد. حيث كان يحمل حضوراً آسراً ، يُذكرنا برياح الشمال العاتية ، يمتزج ببراعة مع شعرها الأزرق البارد الذي يلمع كثلج تحت ضوء القمر. أما شقيقها التوأم ، بوكجونج هو ، فكان يحمل هالة ملكية مماثلة.
يا لها من جرأةٍ في محاربٍ شاب ، قال هو متأملاً ، وابتسامته الخافتة تعكس ابتسامة أخته. "إنه لأمرٌ مُنعش. للنجاة من شتاءٍ أبدي ، يجب أن يكون المرء شجاعاً. روحك رائعةٌ حقاً. "
وجد جونغ يون شين نفسه منزعجاً ، وإن بدا وكأن غضبه قد تلاشى. فكّر في عدد لا يُحصى من ممارسي الفنون القتالية المتغطرسين الذين واجههم ، أولئك الذين استنفذوا صبره إلى أقصى حد. و مع ذلك كان لهذين التوأمين هالة مختلفة.
ذكّره أسلوبهم غير الرسمي بلقائه الأول مع هيون وون تشانغ.
"هل أتيت للانضمام إلى طائفة إيبوانغ ، يا أخي الصغير ؟ "
لقد عكست ألفة التوأم وسهولتهما تلك التجربة ، والدفء في خطواتهما التي بدت وكأنها ستسير إلى قبره ذات يوم بنفس السلوك غير الرسمي.
"اجلس في أي مكان " قال جونغ يون شين أخيراً ، وهو يحول نظره بعيداً.
لم يتردد التوأمان. خشخشت خطواتهما العشب وهما يستقران بين جونغ يون شين وسون إيل ، قريبين بما يكفي لتسليط ضوء النار عليهما. تحركا بسلاسة متزامنة ، ولغة جسدهما تعكس بعضها البعض بسلاسة. حتى طريقة إراحة مرفقيهما على ركبتيهما ، وساق واحدة مرفوعة كانت متطابقة.
"جذر فو-تي الذي يبلغ عمره ألف عام ؟ " سأل جونغ يون-شين.
"بالتأكيد. أليس هذا سبب وجود الجميع هنا ؟ " أجاب بوكجونج لين بهدوء.
مدّت لين يدها إلى ردائها ، وأخرجت شيئاً من جيبها الداخلي. توترت سون-إيل من الحركة ، متوقعةً أن تسحب سلاحاً مخفياً.
لكن ما ظهر لم يكن خنجراً أو أي سلاح. بل كرة صغيرة استقرت في يدها ، تتوهج بضوء خافت أثيري جليدي.
يبدو أن الكريستالة تحتوي على جزء من السماء ، حيث يتلألأ سطحها بإشعاع أزرق بارد.
عبس جونغ يون شين قليلاً.
"يقولون أن التعرض الطويل لـ ليل اللآلئ يقلل من عمر الإنسان. "
إنها ليست لؤلؤة ليلية ، بل جوهرة مصنوعة من جزء من جوهر الجليد. تحتوي على آثار من طاقة التبريد ، وهي مفيدة للزراعة ، كما أوضح لين.
"تقشعر لها الأبدان تشى ؟ "
"لقد لاحظت برودة خفيفة تنبعث منك " قاطعه بوكجونج هو ، بنبرة غير رسمية.
لمعت نظرات التوأمين ببريق خافت في ضوء النار ، وعكست أعينهما لوناً فضياً ، يُذكرنا بتوهج البدر المتألق. بدا أنهما تستشعران آثار فن تناغم ضوء القمر ، وهي تقنية ورثها جونغ يون شين من زعيم الطائفة إيبوانغ.
إن قدرتهم على استشعار الخيوط الدقيقة للطاقة المنسوجة في هالة جونغ يون شين جعلتهم استثنائيين حقاً.
بقي جونغ يون شين صامتاً لبرهة ، وهو يتأمل كلماتهم.
"نُقدّم هذا كبادرة صداقة " تابع لين ، وهو يُمدّ له الكرة الكريستالية. "مشاركة نارك معنا عملٌ جليلٌ من حيث أتينا. أرضك تبدو بنفس القدر من الكرم والضيافة. "
"نعم ، من النادر أن تجد مثل هذا الكرم " وافق هو ، وكانت كلمات أخته مدعومة بصوته الهادئ.
ألقى جونغ يون شين نظرةً على الجوهرة. "تبدو ثمينة. "
ربما لعامة الناس. أما بالنسبة لأهل قصر القديس ، فهي مجرد زينة. اعتبروها عربون امتنان بسيط ، » أجابت لين ، ويدها ممدودة ، والكريستالة تلتقط ضوء النار بأنماط مبهرة.
كان هناك جو من العدالة المدروسة في لفتاتها ، وكانت حركاتها متعمدة ومدروسة.
أخذ جونغ يون شين الجوهرة دون تردد. ثم ضغط سطحها البارد على راحة يده ، فأرسل قشعريرة إلى ذراعه.
ومن خلف النار ، نظر سون-إيل إلى الكريستالة بدهشة ، وكانت عيناه مليئة بالفضول والحسد.
"إذن أنت حقاً من قصر الجليد الشمالي " قال سون-إيل ، غير قادر على كبح دهشته. "إنه لأمرٌ لا يُصدق أن نلتقي بمثل هؤلاء المقاتلين الأسطوريين من بلادٍ بعيدةٍ وراء الحدود... "
ابتسم هو بخفة. "ما وراء الحدود. عبارة تشونغيوانية بامتياز. "
رمش سون-إيل ، مُدركاً خطأه فجأةً. "آه لم أقصد الإساءة— "
"لا بأس " قاطعه هو بحركة من يده. "دعنا نتحدث. كثيراً ما يقول كهنة بلادنا إن الحياة الآخرة تتكون فقط من الأشياء التي رأيتها وسمعتها في الحياة. و لهذا السبب يغامر العديد من أقويائنا في كل مكان. و مع ذلك أنا فضولي - لماذا يخوض صبيان مثلك معركةً محفوفة بالمخاطر كهذه ؟ أنت أصغر من أن تسعى وراء شيء مثل جذر فو-تي. "
أجاب جونغ يون شين نفس الإجابة التي سبق أن قالها "ابن أخي مريض ".
ازدادت حدة النار مع صمت مطبق بينهما. تبادل لين وهو نظرة ، وخفّت تعابيرهما.
"على عكسنا تماماً " تأمل هو. "في سنك ، نادراً ما نجد مثل هذا التعاطف. أما نحن ، فنحن هنا لنتفوق على منافسينا في قصرنا... "
توقف صوته ، وبدا أن التباين قد ترك انطباعاً على كلا الشقيقين.
ازدادت تعابير وجوههم رقة ، وألقى ضوء النار الراقص ظلالاً حالمة على ملامحهم المرمرية. ورغم تربيتهم النبيلة ، تصرفوا برشاقة هادئة قلّما نراها بين أمثالهم.
"أنت لست مختلفاً عنا كثيراً " قال جونغ يون شين باختصار.
لم تفارق ابتسامات الأشقاء. ظلّوا جالسين ، يتبادلون القصص والملاحظات مع جونغ يون شين وسون إيل حتى اختفى آخر ما تبقى من الشفق في ظلامٍ خافتٍ مُرصّعٍ بالنجوم.
كان الهواء الذي كان يوماً ما مثقلاً بالتوتر ، ينبض الآن بروح رفاقية هادئة. تهادت أصوات التوأمين في سكون الليل ، ممزوجةً بفرقعة النار الخافتة ، راسمةً صورةً نادرةً للسلام وسط فوضى ساحة المعركة.
***
"أود أن أقترح أن نبقى معاً ، بغض النظر عما يحدث بعد ذلك. "
أختك تقدم عرضاً جيداً. سأحميك. ألا تخطط للبقاء في الجبل حتى ينتهي هذا على أي حال ؟
لقد أصبحا قريبين جداً. نشأت بينهما صداقة طبيعية.
ظلّ جونغ يون شين قوةً مجهولةً لدى الإخوة النبلاء. و من مكانه الخفي ، قيّم قيمتهم دون علمهم.
لقد رأى ما غوانغ إيك ، بفضل براعته القتالية ، أن أبناء قصر الجليد عناصر بريئة. فلم يكن لديهم أي عداء ، وكانوا قادرين على حماية جانغ سون إيل في حالات الطوارئ.
وبدأ الأربعة في صعود الجبل.
كلما ارتفعوا أكثر و كلما التقوا بعدد أكبر من الناس.
رغم انتشار الشائعات لفترة طويلة لم ينجح أحد في الحصول على جذر هي شو وو الذي يعود تاريخه إلى ألف عام. و في هذه المرحلة كان مغادرة الجبل خالي الوفاض خطراً كبقائه - فالمتمركزون أسفله في تشكيل دفاعي سيشتبهون في أي شخص ينزل دون نتيجة.
كان الأفراد المسلحون على طول الطريق في الغالب من قطاع الطرق الخطيرين.
تبدون واعدين! هل لديكم ، بالصدفة ، عشبة هي شو وو (عشبة طبية صينية تقليدية) ؟
"دعونا نبحث في جيوبكم! "
ومن غير المستغرب أن يكون وسط الجبل أشبه بساحة معركة دامية ، حيث كان العنف مستشريا.
كلما نشأت أي نزاعات كان الأشقاء بوكجونج يتدخلون.
شهد جونغ يون شين مراراً وتكراراً تجمد أسلحة خصومه في أيديهم قبل أن تتحطم إلى قطع لا تُحصى. حيث كان ذلك إتقاناً خالصاً لـ "هانبينغي " (تشي الجليد البارد).
رنين!
"آرغ-! "
كانت قوة ضرباتهم بالكفّ مبهرة بلا شك - شرسة وقوية. ومع ذلك عندما استعادوا مهاراتهم ، انبعثت فيهم هالة من الرقيّ.
"كثيرٌ من الضعفاء مدفوعون بالجشع. لا يصلحون حتى للخدمة كذئابٍ في وطننا. "
"عرضنا للحماية لم يكن مجرد كلام. اعتبر نفسك محظوظاً لأننا بجانبك. "
لم يرَ بوكغونغ لين وبوكغونغ هو أي عيب في مدحهما لذاتهما. حيث كان من الطبيعي أن يتباهيا بإنجازاتهما.
أومأ جونغ يون شين برأسه برقة ، مُسجِّلاً كلماتهما في ذاكرته. حيث كان من بين منافسيه شخصيات لامعة مثل سينغيوم دانجو وأك سو ريم.
بصفته ما غوانغ إيك لم يكن مختلفاً كثيراً عن أشقائه بوكغونغ. مثلهم ، تنافس على الجوائز والتقدير.
إذا كانت فكرةٌ تستحق الاستماع كان يستوعبها ويعتنقها. فلم يكن في وضعٍ يسمح له بالانتقائية.
"لقد تعلمت الكثير في الآونة الأخيرة. "
إن التقليل من شأن شخص ما بسبب إهماله هو أمر أحمق.
لم يشاهد أحد سوى القليل خنفساء الروث أثناء تحركها ، ولكن مشاهدتها بشكل مباشر قد تكون درساً في حد ذاتها.
بينما كان يتأمل معرفته المكتشفة حديثاً ، تحدث جونغ يون شين أخيراً ، وهو يقف بخفة على صخرة تطل على التلال المقابلة.
ماذا حدث لخدمك ؟
"آه. "
لم يكونوا ضعفاء ، أليس كذلك ؟ كانت وجوههم حمراء كالبنجر ، على ما أذكر.
أصبحت تعابير وجه أشقاء بوكغونغ داكنة. بدا وكأنه يقصد شياطين الدم من طائفة لهيب الدم.
لا يبدو أنك من النوع الذي يكافح ضد الجنود المشاة. أنت قوي بما يكفي للتعامل مع معظم سيوف طائفة الدم.
اتسعت أعينهم قليلاً عند ملاحظة جونغ يون شين. أجاب بوكغونغ هو الذي كان يقف على جثة لص ، بسرعة.
هل تعرف حقاً طائفة اللهب الدموي ؟ كنت أظن أن رؤيتك لم تكن عادية.
"كان هناك الكثير منهم ، أليس كذلك ؟ "
لم يكونوا قلة. فكنا نقاتل خمسة ، وفجأة أصبح عددنا عشرين ، ثم ثلاثين. حيث كان بينهم ذوو شعر أحمر وأسود. فلم يكن هناك مجال للرد. اضطررنا للفرار. انقضّوا علينا كما لو كانوا يمتلكون هذا الجبل ، كوحوش مسعورة... كان عليك أن ترى ذلك.
"كان هناك شخص يحمل سيفين ضخمين. لم أفكر حتى في مواجهته " أضاف بوكجونج لين.
كانوا يُلقّبونه لانغوانغ (ملك الأمواج). فقط أعظم المحاربين في أرضنا من يملكون فرصةً لمواجهته. حيث كانت هالته التي لا تلين ساحقة. فقدت كل رغبةٍ في الاستخفاف بالسهول الوسطى ذلك اليوم.
انتهت من كلامها وهي مقطبة الحاجب ، ترتجف بشكل خافت على الرغم من أصولها النبيلة في قصر الجليد.
كان جانج سون إيل الذي كان يقف على مسافة بعيدة ، يتفاعل كما لو أنه تعرض لضربة صاعقة.
"لانغوانغ جيوم سي هو! "
نطق الاسم بصوتٍ خافتٍ مرتجف. حتى جونغ يون شين عرفه.
الملك بين المحاربين المتجولين الذين باعوا مهاراتهم مقابل الملح والفضة.
كان أسطورياً بصفته سيافاً متجولاً. لم يجرؤ على استفزازه إلا قليلون ، فقد كانت براعته القتالية استثنائية.
ويقال إنه ورث تقليداً عسكرياً منفرداً وصنع سمعة مخيفة في جميع الأنحاء هونان وسيتشوان ، حيث أصبح سيداً لا مثيل له.
"هل قبل عمولة من طائفة الدمفلامي ؟ "
تمتم ما غوانغ إيك بهدوء. أصبح الآن هدفاً للتصفية.
هل... هل نعود أدراجنا ؟ أعتقد أننا على بُعد نصف يوم تقريباً من مكان هي شو وو... كان صوت جانج سون إيل حذراً.
نظر إليه جونغ يون شين بفضول ، ثم ردّ "ألم تسمع شائعات عن وصول سيد طائفة السيف أو زعيم الطائفة جبل هوا ؟ كما كانت هناك همسات عن الرسول الأول لطائفة لهيب الدم. "
قادة السماوات الثلاثة عشر والطوائف الحقيقية أشبه بكائنات سماوية بالنسبة لنا... لانغوانغ شيء مختلف تماماً. إنه قاسٍ بشكلٍ مُرعب. و عندما لاحقته طائفةٌ لمهمةٍ سارت على نحوٍ خاطئ ، قطع رأس زعيم الطائفة بيديه العاريتين. إن كان الأمر يتعلق بربحٍ ، فلن يتردد في فعل أي شيء!
ارتجف صوت جانج سون إيل وهو يروي القصة ، وكانت تفاحة آدم في فمه تهتز بعصبية.
"أليس هذا هو عالم القتال ؟ " فكر جونغ يون شين في نفسه وهو يحرك قدميه.
"من المؤسف. حيث يجب أن أقتل أولئك الذين ينشرون مثل هذه الشائعات عني. "
جاء الصوت الحاد من أعلى تلة صخرية إلى اليسار ، وكان قوياً لدرجة أنه شوه الهواء المحيط.
خطوة.
لقد كشف الرقم عن نفسه.
تلألأ حاشية البنطال القرمزي بشكل مبهرج.
وكان يرتدي ملابس مطرزة بخيوط ذهبية ويحمل سيفين في غمدين مزينين بسحب بيضاء ، وكان زيه يليق بملك أكثر من متجول.
"أنا جيوم سي هو. "
تم التأكيد على خط الفك الحاد للرجل من خلال لحيته المجهزة بعناية.
كان حضوره مفترسا ، كنمرٍ يهيمن على سلسلة جبال. هالته الباهتة أشبه بدرع.
كانت هالة السيد المتسامي واضحة لا لبس فيها. و لقد أعلن عن وصوله بإعلانه الخاص.
"ماذا...! "
"لقد تم تحذيرنا من عدم نطق اسمه بلا مبالاة...! "
نظر بوكغونغ هو وبوكغونغ لين إليه ، وخفضا وقوفهما. حيث كانا مرتجفين بشكل واضح.
لكن لم يكونوا كباراً بما يكفي لمناقشة جيل جونغ يون شين إلا أنهم أدركوا الآن أنه لا يوجد حد لما هو ممكن في عالم القتال.
ومع ذلك لم يكن ما غوانغ إيك ينظر إلى لانغوانغ.
أحس بموجة طاقة غريبة تخترقه. ترددت مع التعويذة المعدلة لفن دم مارا الكبير الذي صادفه سابقاً ، لكن هالتها بدت متغيرة ، كما لو أنها أُنجزت بشكل مختلف.
إنها تعلم بوجودي. لا يهمها أمر لانغوانغ.
لم يكن هناك مفر من ذلك. حيث كان عليه أن يواجهها.
حول جونغ يون شين نظره ببطء والتقت عيناه بعيني جوم سي هو.
ابتسمت لانغوانغ.
نظرة واحدة إليك ، وأعلم أنك السبب في كل هذا. بفضلك ، جمعتُ كمية كبيرة من الملح.
كان واضحاً من تعبير وجهه أنه تعرّف على هوية جونغ يون شين. ورغم ابتسامته كانت عضلاته متوترة ومسترخية استعداداً ، مستعداً للهجوم في أي لحظة.
ناجي من خلال وعبر.
قال ما غوانغ إيك بهدوء "انزل. "
ألا ينبغي للأصغر أن يبادر ؟ سأترك المبادرة.
أصبحت ابتسامة لانغوانغ أعمق عندما أمال رأسه.
كانت المسافة والموقع مهمين للغاية حتى في المعارك بين الأسياد المتسامين.
أدنى فرق في الارتفاع قد يؤثر على قوة الهجوم. حتى عرض ورقة قد يُحدد مصيرك أو موتك.
كان غيوم سي هو عملياً ، فقد فضّل الاستراتيجية على الشرف.
"أنت على حق " أجاب جونغ يون شين ، رافضاً إطالة معركة الإرادات.
سحب سيفه الشمالي المشرق بيده اليمنى ، وقام بتوجيه هوان جانج إلى راحة يده اليسرى.
انقسم نيونغبيوب غوانغريونج-جي إلى تيارين ، واصطدما مثل الصواعق في راحة يده.
من خلال شد وإطلاق قناة الرئة من هاند-تايين على ذراعه اليسرى ، قام بتثبيت الطاقة المدوية في يده.
'التفعيل. '
كوااااااه—!
انطلقت دوامة هائلة من الطاقة من قبضته ، بلا هوادة.
عاصفة طاقة عاتية شقّت واجتاحت الغلاف الجوي ، واشتدت ضراوتها مع كل لحظة. ارتجفت أرديته السوداء بعنف في الرياح العاتية.
"هذه التقنية...! "
اتسعت عينا لانغوانغ. ارتجفت هالة الرسول السابع خافتاً.
لم يكن هناك وقت للتردد. اصطدم جونغ يون شين بالجدار الحجري أسفل لانغوانغ.
كواااااانج—!
انفجر انفجار مدوٍ ، تردد صداه في جميع الاتجاهات مثل هدير بدائي.
