ساااااا—
من جسد ما غوانغ-إيك ، اللورد جونغ يون-شين ، توهجت تيارات من الضوء كموجات حرارة قبل أن تتبدد. انكسر الضوء كضوء النجوم فوق حاشية ردائه الأسود.
كان المنظر متناقضاً تماماً مع نظرة سيومى الهادئة.
كان كل أستاذ الفنون القتالية عظيم يتمتع بحضور مميز ، وكانت الهالة المحيطة بسيد ما غوانغ-إيك الجديد قوية وغامضة في آن واحد. و بالنسبة لخبراء الفنون القتالية ، بدا الأمر غامضاً ويتجاوز الفهم.
في وقت سابق ، وبدون أي حركة مبالغ فيها من شفتيه ، أرسل جونغ يون شين رسالة منقولة.
بدا سيد ما غوانغ-إيك للناظرين حارساً أسوداً هادئاً لا يُقهر. و لكن طبعه المضطرب لم يكشف عن نفسه إلا لدو جين وهاهوي سانغان.
إن مشاهدة حفل ترقية أمام اللورد تبدو بلا معنى على الإطلاق. هل رآني سيد ميولسوم هكذا أيضاً ؟
فكرت جونغ يون شين بصمت. هل أحتاج حقاً إلى وجودي هنا ؟
"سيكون من الأفضل أن ننتهي من هذا الأمر ونتوجه إلى شنشى.... "
ضغط شفتيه بخفة ، كاشفاً عن إحباطه الداخلي. حيث كانت تربطه صلات كثيرة بطائفة تشونغنان. لم يقتصر الأمر على أقاربه بالدم ، جونغ هيه وجيونغ جونغ-سان ، بل كان هناك آخرون أيضاً: سيد سيوف تشونغنان تشونغ يو-إيل ، والشيخ يو إيل-شين ، ووي جي ميو-هوا ، تنين السيف. ناهيك عن تلاميذ تشونغنان الذين قاتلوا إلى جانبه ضد أشباح الشفرة. و شعر وكأن ثقلاً يضغط على قلبه.
"فوو ….. "
في تلك اللحظة ، تيبس معصما دو جين ، المُسترخِيان عادةً. جونغ يون شين الذي كان يُمسك بالشفرة بين أصابعه ، حرك إصبعيه السبابة والوسطى للخارج بلا مبالاة.
لقد كانت حركة سهلة.
ثوونغ - صدى السيف عندما تم ضربه بشكل مائل.
"...! "
كاد دو جين أن يفقد سلاحه وأدرك على الفور الحالة التي كانت عليها. اختفت سنوات التدريب الصارم في مدرسة السيف المرموقة من ذهنه في لحظة.
انتابه شعورٌ بالرعب. حيث كان أشبه بالذعر - ليس فقط لأن ضربته الكارثية صُدّت بسهولة. حتى لو حاول الهجوم نفسه مرة أخرى كان من الواضح أنه لن ينجح. و لقد أُلغيت تقنيته كما لو لم تكن شيئاً.
بالنسبة لمبارز كانت ضربةً قاصمة. ومع ذلك لم يجد عزاءً يُذكر في أن خصمه كان خبيراً بمستوى جونغ يون شين.
لقد أصبح سيد ما غوانغ إيك الجديد ، سيومى ، بالفعل شخصية مألوفة ومحترمة داخل قلعة إيبوانج.
"الشائعات لا تكذب... "
لم يستطع دو جين إلا أن يتمتم في نفسه. بصفته فناناً قتالياً في وحدة يوليونغ كان مهتماً بالزعيم الذي اجتاز تحديات حفل الترقية بسهولة.
لقد وضع فضوله جانباً مؤقتاً ، منشغلاً باضطراباته الخاصة.
هاهو سانغان التي كانت منحنية ، استقامت. رفعت يديها بسرعة في تحية عسكرية مهيبة.
هوو—
أطلقت نفساً عميقاً ، وتدفقت الطاقة الداخلية من استعداداتها القصيرة الأمد مع تموجات خافتة من تشي.
الآن فقط بدأت تتنفس بشكل طبيعي. و بعد أن دهشت من ضربة سيف دو جين وواجهت هجوم جونغ يون شين المضاد عن قرب ، استطاعت أخيراً استيعاب مشاعرها.
حتى بحسب حكمها الخاص كان العرض ساحقاً.
"أعتقد أنه أمسك به بيديه العاريتين... "
لقد شهدت لتوها تقنيةً يستحيل حتى تجربتها دون فارقٍ كبيرٍ في المهارة. و لقد تلقّى ضربةً سيّافةً بإصبعين فقط.
لقد استولى تماماً على مسار الشفرة ، وبدد الطاقة المشبعة بالضربة بانفجار واحد من جانبه ، ثم حيد زخم السيف باستخدام القوة الموجودة في أصابعه فقط.
لقد حدث كل هذا في غمضة عين.
لم تكن قوة دفاع سيد ما غوانغ-إيك بنفس تعقيد قوة سيمبيوك تشيونبينغباي التي يمتلكها هيون مو-ريونغ. بل كانت ثقةً راسخةً بقدرته على النجاح بمثل هذه الحركة الجريئة و ربما كانت جرأته نابعةً من مهارته الهائلة.
بغض النظر عن ذلك كان ذلك كافياً لإرهاب معظم فناني الدفاع عن النفس حتى مع وجود قدر ضئيل من البصيرة.
ملتوية شفاه هاهوي سانجان في ابتسامة محرجة.
"آه... شكراً لك ايها اللورد ما غوانغ إيك. "
لم تكن مكانتها النبيلة كعضو في عشيرة هاهوي تعني شيئاً أمام صاحبة الرداء الأسود. و كما أن فارق السن بينهما لم يكن ذا أهمية. فرتبة سيد ما غوانغ-إيك فاقت بكثير أي مقارنة بالسلالات النبيلة.
حتى لو كانت حاضرة لتشهد حفل ترقيته في قلعة إيبوانغ كمقاتلة من الدرجة البيضاء كانت تعلم أنه سيكون من غير اللائق التصرف بطريقة غير محترمة تجاهه.
لقد كان لطيفاً جداً في ذلك الوقت...
تساءلت إن كانت أفكارها قد ارتسمت على وجهها. انثنت شفتا جونغ يون شين قليلاً ، تاركتين تعبيراً بدا مزيجاً من ابتسامة ساخرة وتجهم. بدا عليه الاستياء الخفيف.
ركّز على مراقبة تحركات خصمك ، قال بنبرة حادة. هدفك مهم ، لكن التنبؤ بمسار العدو أهم بكثير.
لم يترك له الامتنان الذي عبّرت عنه مجالاً لطردها. حتى بصفته سيداً كبيراً من رتبة بلاك ، بدا تقديم نصيحة موجزة هو التصرف الصحيح. ظنّ أنها ستغادر بمفردها الآن.
أنزلت هاهو سانغان رأسها شاكرةً ، وضمّت يديها في لفتة رسمية. و بالنسبة لشخصٍ مثلها كان التفاعل مع سيد ما غوانغ-إيك فرصةً نادرة ، وقد اعتزّت بها بكل تأكيد.
انحنت شفتيها في ابتسامة ناعمة.
سمعتُ شائعات ، يا سيد ما غوانغ-إيك ، بأنك تمتلك تقنياتٍ سريةً لم يرثها حتى سلالة سيومي القتالية. ما أظهرته للتو... هل يُمكن أن يكون واحداً منها ؟
هل أنت مهتم بفنون القتال الخاصة بي ؟
كنتُ كذلك في وقتٍ ما. و من الصعب إتقانها. حسناً ، لا... من الناحية الفنية كان تدريبها سهلة ، لكن من الصعب تطبيقها في القتال الحقيقي. و بالطبع ، تُعلّمها لمرؤوسيك ، لكنني أتخيل أن التعلم منك مباشرةً سيكون مختلفاً ، أليس كذلك ؟
كان صوتها يحمل فضولاً ، وعيناها الداكنتان تلمعان وهي تتأمله. و شعرت وكأنها تبحث عن شيء تعلم أنها لا تستطيع الحصول عليه.
كانت هاهو سانغان من عائلة عسكرية مرموقة ، وعضواً في وحدة ميولسوم القوية. حيث كان من الواضح أنها لم تكن جادة في تغيير ولائها ، لذا من المرجح أن سؤالها نابع من ندم عابر أو فضول عابر.
"لا يستحق الحديث عنه. "
لم يُجب جونغ يون شين فوراً ، بل اكتفى بمراقبتها في صمت. و بعد لحظة تكلم أخيراً ، بصوت هادئ ولكنه حازم.
أبواب ما غوانغ إيك لا تُفتح بسهولة. ما رأيتَه يكفي. لا حاجةَ لمزيدٍ من ذلك.
"آه... "
أطلقت تنهيدة صغيرة ، وكان تعبيرها مشوباً بخيبة أمل خفيفة.
وفي هذه الأثناء ، دو جين الذي كان يمسك سيفه المنخفض بشكل محرج ، تحدث.
"شكراً لك ايها اللورد ما غوانغ إيك... "
"قلت أن أرحل. "
"نعم. "
كان ردّه حاداً كضربته السابقة. وألقى هو وهاهو سانجان التحية سريعاً قبل نزولهما من منصة المبارزة.
تقليدياً كان من المفترض أن يكون نجوم حفل الترقية هم المتقدمون في الرتب. إلا أن الغموض الشديد الذي أحاط بسيد ما غوانغ إيك الجديد لفت انتباه كل من رآه تقريباً.
لم يتبق سوى عدد قليل جداً من العيون على المبارز الشهير الزوبعة شفرة دو جين.
حفيف.
عدّل جونغ يون شين حاشية ردائه ، ففاضت حركاته بهالة باردة مهيبة. تناغمت حوافه السوداء الحادة مع تعبيره اللامبالي تماماً.
"التالي. "
كان لصوته وقعٌ لا يُنكر ، فتغيّر الجو. ساد شعورٌ خفيفٌ بالقلق بين الحشد.
صعد السادة الكبار الذين لم يتمكنوا من الانضمام إلى المهمة الجماعية بسبب المساعي الفردية إلى المسرح بخطوات ثقيلة.
"أنا سيون شيريونغ من سون تشون إيك " أعلن أحدهم.
"وأنا جونغ هوي من وحدة موغويك " أضاف الآخر.
***
لقد ترك المشهد المذهل الذي قدمه سيد ما غوانغ إيك في وقت سابق انطباعاً كبيراً.
بدأت مراسم ترقية قلعة إيبوانغ تتقدم بسرعة غير مسبوقة.
لم يكن هذا قصد جونغ يون شين ، ومع ذلك كانت المبارزة تلو الأخرى تُحسم بضربات واحدة حاسمة. أظهر المقاتلون الماهرون براعتهم بكامل قوتهم ، ثم غادروا المسرح. جلب كل اشتباك معه توتراً خانقاً ، كما لو أن الهواء نفسه كان ساكناً.
«يبدو أن اللورد ليس في مزاج جيد» ، لاحظ أحدهم.
«بالتأكيد. تعبيره جامد. لم أره هكذا قط ، ولو للحظة واحدة» ، أجاب آخر.
وفي وسط مقاعد المتفرجين ، تبادل تاي يوم ريونج وتشينغي تشيونج آه كلمات هادئة.
كان كلاهما عضواً في العشائر النبيلة الثمانية ، ويشتركان في خلفية راسخة في أرستقراطية المقاطعة. وكلاهما شهد صعود جونغ يون شين إلى منصب سيد ما غوانغ إيك.
"يبدو أنه منزعج من شيء ما ، لكن ليس من حقي أن أسأله. "
هذا نموذجي لشخص من عشيرة تشوغي ، دائماً حذر. و مع ذلك أنت محق. و من الأفضل عدم تجاوز الحدود. و أنا أيضاً عشت بتواضع كافٍ ، داسه تلاميذ مجهولون.
بدا تاي يوم ريونغ غير مكترث بسلامة اللورد ، ربما لأنه كان يثق بقدراته. حيث كان استرخاءه واضحاً وهو يمضغ خشخاش الأفيون بغفلة ، وينظر بتكاسل نحو قاعة ما غوانغ إيك.
"هؤلاء الصغار المتغطرسون لديهم الكثير من الحياة في انتظارهم... "
"....... "
أخفضت تشوغي تشيونغ آه بصرها قليلاً. حيث كان شعرها الأسود ، المربوط بخيط حريري أزرق سماوي ، مُنحياً جانباً وهي تحدق بنظرة خاطفة في جونغ يون شين الواقف على المنصة. حيث كانت ترتدي رداءً رمادياً بسيطاً لتلميذ مجهول ، لكن مؤهلة لارتداء الرداء الأبيض لمحارب ضيف يتعرف عليه سيد القلعة.
رفضت هذا الشرف رفضاً قاطعاً لتجنّب البروز. وللتقرّب من أساس المجموعة ، بدأت من حيث بدأ الجميع ، طالبةً عمداً ثياب تلميذٍ لم يُذكر اسمه.
تواضعها ، إلى جانب خلفيتها المرموقة كعضوة مباشرة في عشيرة تشوغي ، سرعان ما كسبت قلوب التلاميذ الآخرين. و على عكس تاي يوم ريونغ لم تتباهَ بمكانتها.
حتى مجرد وجود اللورد هوانغبو يبدو أنه يُعزز المجموعة. وموافقة اللورد جونغ الصامتة عليه لها دلالة أيضاً...
في الحقيقة كانت قد شغلت منصباً ثابتاً داخل ما غوانغ إيك حتى مع انشغال السيد نفسه. حيث كان دورها واضحاً. بصفتها خبيرة في تقنيات قويه الداخلية ، ستساهم تشوغي تشيونغ آه بلا شك في قوة المجموعة. ويبدو أن مخاطر الفخاخ الميكانيكية قد انخفضت بشكل كبير تحت إشرافها.
كتلميذة مجهولة الاسم ، فكرت تشوغي تشيونغ آه بحذر. و لقد اكتسب ما غوانغ إيك بالفعل قوة فرقة قتالية راسخة من الطبقة المتوسطة.
بفضل وجودي كعينٍ لعشيرة تشوغي ، ووي يي-ريونغ من قصر القمر الأزرق ، وموازنة ديناميكيات الميدان في المناوشات حتى محاربو الرتبة الزرقاء أثبتوا جدارتهم. لم تعد الأعداد مشكلة. ومع إضافة غوانغ-يي-غيول إلى المعركة...
لقد برزت براعة التعاون بين تقنيات ما غوانغ إيك وسلالة سيومى القتالية على أنها غير عادية حتى لشخص متميز مثل تشينغي تشيونج آه ، وهو عضو مباشر في إحدى العشائر النبيلة الثمانية.
لقد قلّص التشكيل القتالي "غوانغ يي غيول " الذي أنشأه اللورد ما غوانغ إيك ، جونغ يون شين ، الوقت اللازم للتدرب بشكل كبير. ورغم أنه اقتصر على من يتقنون بالفعل إما تقنيات ما غوانغ إيك أو سلالة سيومي القتالية إلا أن الكثيرين في المجموعة أتقنوا أحدهما بالفعل. وكان تحولهم واضحاً يوماً بعد يوم ، يتقدم بوتيرة تكاد تكون مرعبة.
لم تكن إنجازات جونغ يون شين الشخصية وحدها ما أثار الإعجاب ، بل التغيير الذي أحدثه في من حوله. فلم يكن العالم بأسره يعلم ذلك بعد ، لكن سيأتي الوقت الذي ستظهر فيه قوة ما غوانغ إيك الجماعية. كيف سيكون رد فعل كانغ هو حينها ؟
"ذكر اللورد جونغ ذات مرة أنه لم يسبق له أن شارك في مهمة جماعية من قبل... "
وضعت تشوغي تشيونغ آه أفكارها جانباً وتحدثت بهدوء "يبدو أن السيد هوانغبو هادئ حتى لو كان عليه تجاوز الصفين. "
"أنا ؟ "
ضحك تاي يوم ريونج وأشار بذقنه.
لستُ الشخص الذي يجب أن تقلق بشأنه. انظر إنه ذلك الرجل الذي يصعد الآن. ذلك الرجل ذو الطبع المتغطرس والمزعج.
صعد شاب طويل القامة إلى المنصة بابتسامة خفيفة. حيث كان السيف المربوط على خصره غريباً تماماً ، وكان الحرير الأزرق المربوط حول رأسه يلمع. و في وسط عصابة الرأس الحريرية ، تألق تنين ذهبي ببريق ساطع لا لبس فيه. حيث كانت هي عصابة الرأس البطولية نفسها التي تفاخر بها البطل إيبوانغ الذي نصّب نفسه البطل خلال لقائه الأول مع سيومي.
على المسرح المركزي الواسع ، صعد هيون وون تشانغ إلى جانب خصمه. استمر حفل الترقية لأكثر من ساعة - شيتشين كامل. حيث كانت هذه أول مرة يتقدم فيها أحد أعضاء ما غوانغ إيك.
"من ما غوانغ إيك ، أنا هيون وون تشانغ. "
ثم قدم لجيونج يون شين انحناءة مهذبة ، ثم التفت إلى خصمه.
أنا كانغ أون-تشان ، من قسم القسم العام. تشرفتُ برؤية اللورد جونغ من بعيد عدة مرات " قدّم خصمه نفسه.
كان الرجل يتصرف بثقة وهدوء ، وسيفه الأسود معلق على جانبه. ورغم ارتدائه ثياباً بيضاء تُشبه ثياب العلماء إلا أن مظهره كان باهتاً بشكلٍ خادع. حاجباه الغائران وبنيته الجسديه المصقولة كانتا تُشعّان بحيوية بدائية ، مُناقضةً بذلك هدوءه.
للحظة ، قد يتبادر إلى ذهن المرء عبارة "السيد القلم والسيف ". كان ثقل طاقته القتالية ملموساً.
"هذا لن يكون سهلاً " فكر جونغ يون شين لكنه حافظ على تعبير محايد ، كما يليق بموقفه.
للحظة عابرة ، تخيّل أنه يُزعزع توازن كانغ أون تشان بنفحة قوة خفية و ربما كان ذلك بسبب الألم المُستمر في أطرافه الطويلة وتدفق الأفكار المُزعجة مؤخراً.
"أنا لست جدي " وبخ نفسه في داخله.
لطالما افتخر باعتدال مزاجه. حيث كان التهور سمةً بعيدةً كل البعد عن طبيعته. حيث كان التواضع والهدوء مبدأً أساسياً تمسك به منذ طفولته.
وبعد بضع خطوات إلى الوراء ، أصدر تعليماته باختصار "ابدأ ".
"شكراً على هذه الفرصة " قال كانغ أون-تشان ، وانحنى بعمق نحو سيد ما غوانغ-إيك. ثم التفت إلى هيون وون-تشانغ ، والتقت نظراتهما.
لطالما حسدتك. أشك أنني وحدي في هذا الشعور ، قال كانغ أون تشان.
"ماذا تقصد بذلك ؟ " سأل هيون وون تشانغ وهو يرفع حاجبه.
لقد حالفك الحظ بلقاء الأشخاص المناسبين ، والمشاركة في حفل ترقية إيبوانغ إلى جانب سيد ما غوانغ إيك الحالي ، والانضمام إلى نفس المجموعة القتالية. الحظ مهارة لا شك فيها لفناني القتال. هيون وون أنت استثنائي حقاً.
لم يكن هناك أي سخرية أو مرارة في نبرة كانغ أون تشان ، بل كان مجرد اعتراف صادق. و في عالمٍ يُستدعى فيه القدر والقدر بكثرة ، بدا وكأنه يؤمن حقاً بما قاله.
لم يكن هيون وون تشانغ متأثراً بشكل كبير. حيث كانت هذه المباراة فرصة لاختبار تقنية غوانغ يي غيول التي درّبه عليها جونغ يون شين بنفسه. أمام مئات العيون التي تراقب لم يكن الفشل خياراً.
حواسي حادة كالشفرة. مثالية.
غمرته كلمات كانغ أون تشان ، فاستعد ذهنياً. بدا الرجل ثرثاراً للغاية - وهي سمة ربما تعكس خلفيته في قسم القسم العام.
حتى تحمل الحسد واجبٌ على كل ممارس الفنون القتالية ، تابع كانغ أون تشان بصوتٍ هادئ. "كنتُ أفكر كم كنتُ سأكون أقوى لو كنتُ مكانك - لو أتيحت لي الفرصة لتعلم ما تعلمته ، والوقوف حيث وقفتَ. ظلت هذه الأفكار عالقةً في ذهني ، لكنها في النهاية لا معنى لها. مكانك ملكٌ لك وحدك. "
وفي ذلك الوقت حدث ذلك.
جلجل-
فجأة ، انحنى عنق كانغ أون تشان للأسفل حين ضربته موجة طاقة خفية. حيث كانت القوة قوية ودقيقة ، أصابت النقطة المحددة في مؤخرة جمجمته. ترنحت وقفته كما لو أن سقفاً غير مرئي قد انهار عليه ، وكاد يُجبره على الركوع.
وووونج—
انتشرت الطاقة المتبقية عبر المسرح مثل نسيم خفيف ، مما أدى إلى تناثر طبقة رقيقة من الغبار في أعقابها وتعميق الصمت في الساحة.
وجه هيون وون تشانغ نظره إلى سيده.
"....... "
وقف سيد ما غوانغ إيك عاقداً ذراعيه ، وعيناه منخفضتان قليلاً. ظلّ مظهره الهادئ والوقار ثابتاً ، وكأن شيئاً لم يكن.
