في قلب تحالف موريم ، عقد اجتماع بين القوة المالية الأكثر أهمية في التحالف وجيونج يون شين ، سيد ما غوانغ إيك من قلعة إيبوانج.
لقد لفت هذا اللقاء انتباه أولئك الذين كانوا يتجنبون الشخصيتين بحذر على الفور.
"سيدتى يي ؟ ألم تكن معروفةً أصلاً بشعرها الأحمر ؟ "
أنت متأخرٌ في الأخبار. يُقال إنها أتقنت تقنيات الفنون القتالية.
إتقان تقنية تونا ؟ هذا جديد بالنسبة لي.
أفراد عائلة يي غير المتزوجين لا يكشفون عن أسمائهم. يُقال إن شعرهم الأسود المحمرّ المميز الذي يُشبه هالة فنون الدم ، يتجلى في أحفادهم. بمجرد أن يتعمقوا في ثقافتهم ، يستعيدون شعرهم الأسود. ويبدو أن هذا التحول حدث خلال حفل الافتتاح.
خلال حفل الافتتاح ؟ هل كان هناك شهود كثيرون ؟
كان هناك الكثير. حضر العديد من زعماء العشائر البارزة وقائد التحالف. وبعد أن أثبتت نسبها وثروتها وبراعتها العسكرية ، عُيّنت قائدةً عامة للتحالف.
هل يُمكننا اعتبار هذا مجرد صدفة ؟ إنه مُشابه جداً ، أليس كذلك ؟
خفض الرجل ذو الرداء الأصفر صوته ، مما دفع المبارز إلى الضحك بهدوء.
يُقال إن التنوير يأتي فجأةً. لا يستطيع المعلم إخفاء الهالة التي تنبثق عند تجاوز حدوده. حدث هذا عندما واجهت نامغونغ هوا-شين ، الكيلين الأبيض ، أزمةً أثناء مبارزة. فجأةً ، انبعثت هالتها من منصة المراقبة ، غاسلةً شعرها الأحمر إلى أسود داكن. شخصياً ، وجدتُ ذلك مُبهراً كعرضٍ قتاليٍّ لمحاربي عشيرة إيون. و لقد بدّد حتى أدنى الشكوك.
نامغونغ هوا شين! ماذا حدث لها ؟ سمعت أنها واجهت معلماً مخضرماً من طائفة هونغوون ؟
ليس مُجرّد مُعلّم مُحنّك ، بل قائدهم. مُخضرم في الأربعينيات من عمره...
سمع جونغ يون شين كل شيء.
لقد كان قد التقط المحادثات بالفعل قبل أن يقترب يي هارين.
كانت تقنية العجلة المشعة تتويجاً لتدريبه الداخلية. حتى لو تحركت للحظة لم تكن بالأمر الهيّن.
وهكذا بقي ساكنا.
عندما اقتربت منه بما يكفي ، تذكر الرسول السابع لفترة وجيزة. بدت نبرتها المرحة منفصلة بشكل غريب عن الواقع.
لو كان صوتها أكثر تشابهاً ، ربما كانت شكوكه قد ازدادت عمقاً.
كانت زوايا فكها وعظام وجنتيها أعرض قليلاً من زوايا الرسول السابع. و كما كان جبينها وجسر أنفها أعرض قليلاً.
تتوافق هذه السمات مع النقاط التي تتقاطع فيها المسارات العصبية ومسارات الطاقة - وهي مناطق لا يمكن اختراقها حتى باستخدام تقنيات التمويه الأكثر مهارة.
ومع ذلك كان عليه أن يكون متأكدا.
لم يتفاعل عندما مدت يدها. حيث كان هذا هو النهج نفسه الذي استخدمه لتمييز الطاقة القتالية للطائفة الشيطانية فوراً.
كان ينوي تأكيد جوهرها الحقيقي من خلال الاتصال. و لكن تقنية العجلة المشعة - بعد نبضة واحدة - ظلت غير مستجيبة.
حتى عندما تلامست يدها بالكامل ، بقيت ثابتة.
ما لم تكن تمتلك كنزاً غير عادي قادر على إخفاء هالتها تماماً ، فمن المرجح أنها كانت فنانة قتالية حقيقية على المسار الأرثوذكسي.
"ربما كانت تقنيتي هي التي تفاعلت أولاً. "
لو أنها نقّت طاقتها من خلال الزراعة المتقدمة ، لكان ذلك ممكناً. وقد حققت يو هيون من جبل هوا نتيجة مماثلة من خلال فنّ الإشراقة الأرجوانية الإلهيّ الشهير.
وعلى نحو مماثل ، فإن وي جي ميو هوا الذي مارس فنون القتال الداو في طائفة تشونجنان ، سوف يظهر سمات مماثلة.
وبينما استقرت هذه الأفكار في ذهنه ، ظل الصبي هادئاً.
"تبدو أكثر جرأة مما تبدو عليه. و على الرغم من ثباتك إلا أنك تبدو لي شخصاً طيب القلب " علّقت يي هارين وهي تسحب يدها بابتسامة خفيفة.
ظلت أصابعها تتحرك لفترة وجيزة ، وكانت أطراف إصبعيها السبابة والوسطى -التي تستخدم في إيماءات السيف- آخر ما خرج من يده.
من الواضح أنها كانت فنانة قتالية تدربت بجدية.
إذا شعرتَ أنني أفصحتُ عن الكثير ، ففكّر في هذا: الاسم الذي أخبرتك به للتو هو اسم طفولتي. أما الاسم الذي حصلتُ عليه عند بلوغي ، فهو مخصصٌ للمواقف المهمة.
"نقل رسالة سيف القديس بشكل صحيح " أجاب جونغ يون شين باختصار.
أصبحت ابتسامة يي هارين أعمق.
هذا كل ما في الأمر. حيث كان اقتراحه هو التأجيل إذا لزم الأمر. الامتثال أم لا ، الأمر متروك لك. و من في هذا المكان يملك الحق في إملاء تصرفات سيد قلعة إيبوانغ الأسود ؟
"مفهوم. "
أجاب جونغ يون شين بإيجاز ، لكن شعر بإحساس دغدغة خافتة في أعماق طاقة الجوهر خاصته.
وكان ذلك بمثابة عرض مركّز للنوايا الحسنة ، يتخلل نقطة بايهوي التي كانت أكثر انفتاحاً من المعتاد في الآونة الأخيرة.
نشأت من يي هارين التي ترك وجهها المبتسم انطباعاً أشبه بحلوى تذوب في الذهن. حيث كانت شخصيةً آسرةً للغاية.
هز الصبي رأسه داخلياً وبدأ بالمشي للأمام.
في تلك اللحظة ، أمسكت يي هارين بأكمامها البيضاء المرفرفة خلفها.
نامغونغ التحول الإلهي حلّت مكانكِ في البطولة الافتتاحية. و من المرجح أنها تستعد للمباراة القادمة.
"شكرا لك " قال.
سنلتقي كثيراً من الآن فصاعداً. و من واجبي أن أضمنكما أقصى درجات الاحترام. بصفتي مبعوثة لطائفة داي بانغ ، وليس عضواً في التحالف ، عليّ أن أبذل عناية فائقة " أضافت بابتسامة مازحة.
وبعد ذلك تركت رسالة تحذر فيها من الزيارات غير المعلنة ، لكنها أشارت إلى أنها لن ترفضه.
توقف جونغ يون شين لفترة وجيزة قبل استئناف مشيته.
تاي يوم ريونغ الذي كان يراقب مقاتلي التحالف و تبعه بسرعة. سار بجانبهم ، وأخفض رأسه قليلاً.
إنها مغرورة ، لكنها لا تتعدى الحدود. حتى عندما لمست يدك سابقاً ، أرخَت عضلات ساعدها قليلاً. إنها مدربة على الفنون القتالية تقليدية ، وتحكمها الداخلي بالطاقة رائع.
"... "
السيدة يي الشهيرة نفسها. و من بين جيل الشباب هنا ، قليلون هم من يُعجبون بها. حتى نبلاء الطريق الأبيض الذين نشأوا على تقدير الرقي ، مفتونون بها تماماً.
ضحك تاي ييوم ريونج ، ونظر بنظرة خبيثة إلى تعبير رئيسه.
لقد فهم مدى أهمية حبة العودة العظيمة ، جائزة البطولة ، بالنسبة لجونغ يون شين.
كان الصبي قد أهدى حبة العودة الصغيرة التي حصل عليها أثناء مهمة سيتشوان ، إلى جده ، ما يون جوك.
تم وضع الحبة التي تم تقديمها كجائزة لخدماته المتميزة ، بجانب سرير جده.
بعد أن كاد أن يموت في مبارزته مع زعيم الطائفة الدمفلامي ، أصبح ما يون جوك يفقد وعيه بشكل متكرر.
"حبة العائد الصغيرة ليست كافية "
قبض جونغ يون شين على مقبض سيفه بقبضته.
ربما تكون حبة العودة العظيمة ، والتي تأتي في المرتبة الثانية بعد ثمرة الشجرة السماوية الأسطورية ، يكفى.
لم يكن يسعى إلى استعادة البراعة العسكرية ، بل كان يسعى فقط إلى الحرية في التحرك دون قيود.
ظلت صورة جده ، وهو يحجب زعيم الطائفة الدمفلامي وسط عاصفة من النيران الزرقاء ، حية في ذهنه - وهو عمل نادر من الحب العائلي محفور في ذاكرته.
"سأركز على البطولة في الوقت الحالي " قال جونغ يون شين أخيراً.
ضحك تاي يوم ريونج بهدوء.
يعجبني عندما يصبّ إرادة الربّ في أمرٍ واحد. و هذا يجعل الأمور مثيرة. ولكن ألم تكن البطولة قد بدأت بالفعل ؟
"ماذا في هذا ؟ " قاطعه هيون وون تشانغ ، وعيناه تلمعان بشكل خافت بالطاقة الداخلية بينما استدار ليمشي بجانبهم.
هؤلاء الحمقى بحاجة إلى درس في العار. كل ما عليك فعله ايها اللورد هو أن تشهر سيفك.
"هذا مناسب " تمتم تاي يوم ريونج بينما كان فنانو الدفاع عن النفس التابعون للتحالف يتراجعون خلفهم.
حتى بين المتفرجين الفضوليين لم يجرؤ أحد على الاقتراب من الشاب ما غوانغ إيك ورفاقه.
عندما دخل الصبي وحاشيته إلى يونهيانغوون كان الصمت الهادئ المعتاد في المكان غائباً.
كانت رائحة الدم الخفيفة تنتشر في الهواء.
فزع الخدم من وصول الصبي ومجموعته المفاجئ ، فتنحّوا جانباً. ووقعت عينا جونغ يون شين على نامغونغ التحول الإلهي في الفناء.
انحنت فوق بركة صغيرة ، وغطّست يديها في الماء. حيث كانت وقفتها أشعثةً على غير العادة بالنسبة لخبيرٍ في هذا المجال.
كانت إحدى قدميها تستقر على صخرة ، وكانت تمسح الدم من شفتيها بظهر يدها.
أدركت وجودهم ، فاعتدلت كأنها تُخفي أمرها ، لكنها ترددت حين أدركت أن الأوان قد فات. ارتسمت على وجهها ابتسامة خجولة.
"إنه لأمر مريح أن تكون آمناً " قال نامجونج التحول الإلهي.
راقبها جونغ يون شين بصمت.
"لقد دخلت الحلبة نيابة عني ، كما سمعت. "
كنتُ محظوظاً لعدم خسارتي. و أنا سعيدٌ لأنني لم أواجه أيًّا من عباقرة ما بعد الأجيال. حيث كان فنانو القتال الذين واجهتهم من المحاربين القدامى ، مما أتاح فرصاً ممتازة للدراسة. وحسب ما سمعت تم استبعاد معظم فناني القتال الأصغر سناً ، ولم يتبقَّ سوى خبراء في منتصف العمر.
كان صوتها رزيناً. هل كان هذا هو نفس الوجه الذي كان شقيقها الأكبر ، نامغونغ سي جين ، يراه كثيراً ؟
ابتسمت بخفة ، وكان التعب واضحاً على الرغم من تصرفاتها الهادئة.
".... "
هبت ريح الخريف على وجه الصبي. أحس جونغ يون شين بلمستها الشفافة ، وساد الصمت بينهما.
تنتشر التموجات في البحيرة إلى الخارج على شكل أمواج.
تكلم الصبي أخيراً. "شكراً لك. "
***
اليوم التالي
لم تحظ أنباء عودة الوفد من قلعة إيبوانغ باهتمام كبير.
شعر المقاتلون من تحالف موريم الذين شهدوا وصولهم بالقرب من البوابة الرئيسية بالخجل الشديد واختاروا البقاء صامتين.
حتى زعماء تحالف موريم امتنعوا عن نشر هزيمة سيموريون على نطاق واسع.
كان الهدف من أيام مهرجان افتتاح بطولة تحالف موريم هو رفع الروح المعنوية ورفع معنويات الجمهور. حيث كان هذا الاحتفال الضخم للفنون القتالية الذي أقيم في هانتشونغ ، شنشي ، حدثاً تاريخياً بكل معنى الكلمة.
سيف الزن المشع (휘선검) ، البطل يوجو (여주일협)! انطلق ووسّع آفاق رفاقك من المقاتلين!
تردد صدى صوت قوي ، مفعم بالطاقة العسكرية ، في أرجاء المكان. فلم يكن سوى تشوغي تشيون ، القائد العام بالنيابة ، مرتدياً رداءً عسكرياً أخضر داكناً ، وهو من تقدم شخصياً.
وقف فوق الساحة الدائرية الضخمة التي ترمز إلى عقيدة عالم فنون القتال "المسار الأبيض " وتحالف موريم. وامتلأ الجو بهتاف هائل من الحشد.
"وااااااه! "
تجمع الآلاف من الناس حول الساحة ، وتسبب حماسهم في تحويل الجو إلى أجواء تذكرنا بمنتصف الصيف.
كانت أبراج المراقبة الخشبية المحيطة بالمنطقة مكتظة بالناس ، وقد صمدت بشكل عجيب تحت وطأة هذا العبء.
صعد رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أصفر إلى المنصة. حيث كان سيوب أون-تشول ، المعروف بسيف الزن المشع ، وهو فنان قتال محلي وُلد ونشأ في هانتشونغ.
كانت عيناه الحادتان الغائرتان وسيفه المصقول بدقة شديدة دليلاً على غرابته. و كما عُرف على نطاق واسع بأنه صهر زعيم عشيرة تشوغي.
وكان يقترب من الجانب الآخر سو جون ، البطل يوجو ، وكان هالته رائعة بنفس القدر.
في اللحظة التي خطت فيها سو جون خطوة إلى الساحة ، تأرجح المتفرجون في أبراج المراقبة.
وكانت هذه هي قوة الطاقة المنبعثة من تحركاته.
وكان وجود هؤلاء الأسياد المخضرمين مختلفاً تماماً عن عباقرة الجيل الأصغر سناً.
وكان هؤلاء هم المنافسين الحقيقيين على السيادة في البطولة الافتتاحية.
هناك الكثير من التنانين والنمور هنا. هل كان من الضروري حقاً التسريع بالجدول الزمني ؟
"كان لا بد من اتخاذ الاحتياطات. "
"وماذا عن الإدراك العام ؟ "
هانتشونغ تنتمي بالفعل إلى التحالف. تحت رعاية الحق ، يُمحى أي عار.
أنت محق يا قائدنا العام. ففي النهاية... ليس الأمر كما لو أن هناك سادةً دون رتبة شيخٍ قادرون على الوقوف في وجه سيد ما غوانغ إيك. حتى رؤساء الطوائف المختلفة في أوج عطائهم ، يزدهرون في منتصف أعمارهم. أليس كذلك ؟ حكيم سيف جبل هوا قد نزل من الجبال ؟
هذا موضوعٌ يُفضّل تجنّبه. حيث كان إرسالُ موهبةٍ شابةٍ نابغةٍ بالكاد تجاوزتْ شبابَها لمواجهتهم حيلةً من قِبَل قلعةِ إيبوانغ. و بالنسبةِ لنا كانت الخسارةُ وصمةً عار ، والنصرُ لن يكونَ كاملاً.
دار هذا الحديث من جناح المراقبة المخصص لقادة تحالف موريم. تحت مظلة فخمة ، تبادلوا همسات خافتة في الظل.
كان الشعور بالنصر الذي تم تنميته على مدى الحياة ، يتدفق برشاقة بينهم.
كانت هذه هي العائلات النبيلة في عالم القتال الذين يعيشون حياتهم وفقاً لقواعدهم الخاصة.
في أحد الأركان كان هناك رجل سيوف في منتصف العمر يرتدي رداء طائفة جبل هوا ، وكان يعبس ، وكانت ذراعيه متقاطعتين بينما كان يجلس وعيناه مغلقتان ، وكان ينضح بعدم الارتياح.
على نحو مماثل ، جلست سو جيومهوي ، ملكة السيوف الصغيرة وممثلة طائفة جوم تشانغ ، بتعبير مذهول ، بالكاد كان قلقها مخفياً.
بالنسبة للطوائف التي صقلت فنونها في الجبال كانت البطولة الافتتاحية لتحالف موريم تمثل تياراً لا يمكن إيقافه يشير إلى عصر جديد.
سيف زن المشعّ ضد البطل يوجو. و على من تراهن ؟
لقد راهنتُ بنصف ثروتي المتبقية على حكيم سيوف جبل هوا وسيد عشيرة إيون ، لكن مجرد مشاهدة هذه المبارزة كانت مُنيرة. أعتقد أن تقنيات سيف زن المُشعّ قد تكون أكثر حدة. حيث كان يُعتبر يوماً ما أعظم مُعجزة في هانتشونغ.
"قد يختلف معك من هم بالقرب من يوجو. "
وبينما كان الجمهور يتجاذب أطراف الحديث بحماس ، واجه سيوب أون تشول وسو جون بعضهما البعض في الساحة.
وصلت الإثارة إلى ذروتها ، وارتفعت الهتافات بشكل يصم الآذان.
وفي اليوم الرابع من هذا المهرجان الفريد كانت مباراة كبرى أخرى على وشك أن تبدأ.
ولكن بعد ذلك—
بوم!
ضربت إحدى الأعلام وسط الساحة بزاوية ، واستقرت في الأرض بقوة هائلة.
انتشرت موجة صدمة من جراء الاصطدام ، مرسلةً غباراً حلزونياً نحو الخارج في دوائر متحدة المركز. وتدفقت موجة من الطاقة عبر الأرض.
العلم الأبيض المربوط على العمود الفولاذي رفرف بعنف ، كاشفاً عن حرف هوانغ (荒) جريء مطرز على سطحه.
يا ما غوانغ إيك ، سيد قلعة إيبوانغ! أنا جونغ يون شين ، سيومي الذي يشفق على عامة سكان هانتشونغ ، وصلتُ!
انطلق صوت شاب عبر المكان ، معززاً بطاقة قتالية قوية.
كانت الهالة المنبعثة من العلم تعكس صدى صوته ، وكأنها تحمل قوة زئير الأسد.
"لقد هزمت شيطان سيف يونغتشيون وقوات سيموريون! "
لقد بدا الإعلان المدوي وكأنه يهز الهواء تماماً.
اندلع ضجيجٌ مفاجئ. حيث كان هذا العرضُ الوقحُ أمراً لا يُصدَّق في عالمِ فنونِ القتالِ "المسارُ الأبيض ".
رغم تهوره ، أثار المشهد طموح كل من شهده. وانتشر سيل من الهمس في كل الاتجاهات.
في لمح البصر ، وبينما كان مئات من محاربي الفنون القتالية يستوعبون ما رأوه ، وقف صبي يرتدي ملابس سوداء تحت العلم الأبيض لقلعة إيبوانغ. حيث كان حضوره آسراً.
انتشرت عاصفة عبر الساحة ، وتأخرت بسبب خطواته المذهلة.
انتفخ معطفه الأسود وشعره معاً عندما فتح السيد ما غوانغ إيك الشاب شفتيه ببطء.
بصفتي مبعوثاً ، كنت أنوي المشاركة ، لكن تقصيري حال دون ذلك. ألم يُشكَّل هذا التحالف لمواجهة حصن إيبوانغ ؟ ما معنى وجودي ؟ أليس كذلك ؟
كان سلوكه يشع بالغطرسة ، وكانت نبرته مليئة بالجرأة.
وقف المعلم الأعلى الشاب بفخر بين سيوب أون تشول وسو جون ، وكانت وقفته تنضح بالسلطة.
أمال ذقنه الناعمة قليلاً ، ونظر إلى الحشد أدناه.
"السيد ما غوانغ إيك ؟ "
"هذا الوجود...! "
لقد تجاهل الصبي المعلمين المخضرمين تماماً.
وبيده التي كانت مضمومة خلف ظهره ، أمسك بعمود العلم باليد الأخرى ورفعه دون أي جهد قبل أن يتحدث.
"قلعة إيبوانغ لا تخشى التحديات. "
وبهذا أعاد عمود العلم إلى الأرض.
ثاد!
تردد صدى اهتزاز ثقيل عبر الساحة ، مما أدى إلى إرسال موجات من الطاقة إلى الخارج في نمط دائري ، ممزوجاً بنسيم خفيف.
كان عمود العلم يقف منتصباً تماماً ، وكانت شخصية هوانغ الموجودة على العلم تتلألأ بفخر.
أتحمل كامل المسؤولية عن تأخري. و من الآن فصاعداً ، سأواجه كل مباراة بمفردي.
انحنت شفاه جونغ يون شين في ابتسامة ساخرة.
"لا داعي للقلق بشأن العار الناجم عن معركة التناوب. "
"... "
بدا العالم وكأنه متجمد ، معلقاً في بضع أنفاس من الصمت المذهول.
