استمرت المبارزات يوماً بعد يوم. توافد سيلٌ من الناس إلى أون هيانغوون ، ساعين لتبادل السيوف والرؤى مع ما غوانغ إيك.
انتشرت شائعاتٌ خفيةً من مقرّ التحالف العسكري. قيل إنَّ القائد الشابّ لقلعة إيبوانغ كان يُلقي التعليمات على من جاءوا لتحدّيه.
وحتى الآن كان من الممكن سماع أصوات خارج البوابة مباشرة.
تحدث أمورٌ مثيرة للاهتمام حتى قبل حفل تنصيب الطائفة. سمعتُ أن أناساً من عشيرة نامغونغ قد وصلوا للقاء تشيلين الأبيض ، وبعضهم ينطلق لتحية تنين السيف في تشونغنان. أمرٌ مُضحكٌ للغاية.
أليس من المثير للاهتمام كيف تتجمع شخصيات متنوعة من جيانغهو هنا ؟ وإذا كنا نتحدث عن شخص من قلعة إيبوانغ وصل إلى الرتبة السوداء ، فمن المؤكد أنه سيبرز حتى بين هذا الحشد.
سمعتُ من معلم تشيونغ إيل-مون نفسه. و قال إنه اكتسب بذور التنوير من مبارزة واحدة فقط معه... لكنني لا أستطيع فهم ذلك. كيف يُمكن لمعلم من قلعة إيبوانغ أن يُعلّم فنون القتال في التحالف القتالي ؟ إذا فعل ذلك عمداً ، فهو ليس متطرفاً متهوراً ، بل البطلٌ عظيم.
"أليس هو صغيراً جداً ليتم تسميته بالبطل ؟ "
"ثم لماذا تتسكع هنا ، إذا كنت لا تفكر فيه كثيراً ؟ "
تأمل جونغ يون شين في الثرثرة. إنهم لا يعرفون نواياي كما لا أعرف نواياهم.
لا حاجة لسماع المزيد.
أوقف دوران عجلة الإشراق في قلبه. ومع هدوء تشي ، خفت حواسه المتقدة ، قاطعاً بذلك المحادثات.
من المرجح أن التحالف العسكري كان لديه فهمٌ لجيونغ يون شين ، وإن كان ناقصاً. فسجله وحده كان كافياً لإثارة الدهشة.
كان اسم سومي ، جونغ يون شين ، يحمل قصصاً عن إنجازاتٍ تفوق رتبته. فقد هزم مراراً خصوماً كان من شبه المستحيل التغلب عليهم.
الأمر الأكثر أهمية هو أنه خلال أيام رتبته البيضاء ، قتل أحد شيوخ أشباح الشفرة ، مستخدماً تقنية سيف راكشاسا الثمانية الشياطين.
بعد معارك متكررة مع أسياد طائفة تشونغنان ، واجه جونغ يون شين الشيخ. ورغم أنه كان على وشك فقدان طاقته بسبب الإرهاق إلا أنه لاحظ عادات الشيخ وتقنياته وأنماط سيوفه ، وصمم استراتيجية مضادة واحدة.
كانت مخاطرة. لو استخدم الشيخ أسلوباً مختلفاً ، لكان جونغ يون شين هو من سقط.
مثل هذه الأعمال لا يمكن إلا أن تلفت الانتباه.
على قيادة التحالف العسكري أن تنظر إليّ بحذر. ومع ذلك لا يبذلون أي جهد لمنع أسيادهم من تحديّي...
ربما كانوا يعتقدون أن الفوائد تفوق المخاطر.
انعكس الوضع الراهن على هذه العقلية. ركّز الكثيرون اهتمامهم على ما غوانغ إيك.
ومع ذلك لم يبارز جونغ يون شين كلاً منهما إلا مرة واحدة. وبالمقارنة بالمعلومات التي كشف عنها التحالف العسكري كانت المعلومات التي اكتسبها من هذه المبارزات سطحية في أحسن الأحوال - وضع أشبه بالتعرض لمعارك دورية.
هذا مختلف عن أزور تشيلين. و من على حق ؟
توجهت أفكاره إلى نامجونج سي جين ، أزور تشيلين.
سمعتُ أنك ماهرٌ في فكّ وتفكيك التقنيات. تُفكّكها بدقةٍ وتُدمّرها تماماً. و لهذا السبب ، لن أُريكَ تقنياتي مُسبقاً.
كان نامغونغ سي-جين شخصيةً بارزةً. حصل على معلوماتٍ من طائفة المتسولين حول القتال بين طائفة تشونغنان وأشباح الشفرة.
بعد سماع إنجاز جونغ يون شين - قطع رأس سيد سيف راكشاسا - استخدم نامجونج سي جين هذه المعرفة لاستنتاج أن إظهار تقنياته لسيومي كان خطأً فادحاً.
تشيلين الأزرق و ربما كنتَ مُحقاً.
"تنحَّ جانباً " قال جونغ يون شين ، وهو يدفع تاي يوم ريونغ بعيداً عن طريقه بينما كان يجلس على صخرة قريبة.
بعد أن تشرّد تمتم تاي يوم ريونغ "أتساءل كيف سيكون شعور الوصول إلى الرتبة الزرقاء. هل هذا هو شعور الطموح ؟ "
تمتم بشكوى ، ثم تجوّل إلى الجانب الآخر من البحيرة ، واضعاً يديه خلف رأسه ، ومتصرّفاً كشخصٍ مُتسكّعٍ لا مُبالٍ. جعلته تصرفاته العفوية يبدو مُسترخياً تماماً.
"سيدنا الشاب لا يبالي كثيراً. قلعة إيبوانغ جيدة ، لكن طائفة أكثر عدوانية قد تناسبك أكثر " قال تاي يوم ريونغ مازحاً.
"إذا حصلت على بعض الإنجازات ، فسأكافئك بشكل مختلف " أجاب جونغ يون شين ، وهو ينقر بلطف على الصخرة بكعبه بينما ينظر إلى البوابة أمامه.
كان تعبيره غير مبالٍ كما وصفه تاي ييوم ريونج.
كان جمع "با-بايك تشونغرام " وصقل مهاراته في المبارزة مساعٍ جديرة بالاهتمام. ومع ذلك كان أون هيانغوون ، في الحقيقة ، متغلغلاً في عمق أراضي العدو. فلم يكن بإمكانه تجاهل نوايا التحالف العسكري تماماً.
"يجب أن يكون هذا مسلياً " قال تاي يوم ريونج مبتسماً ، وما زال يضع رأسه على أصابعه المتشابكة.
سأتجول في مقر التحالف. حيث يبدو أن سيدنا الشاب متشوق لمعرفة ما يخطط له أصحاب السلطة.
"هل تريد مني أن أعهد إليك بالاستطلاع ؟ "
حسناً ، مقارنةً بمن سبقوني ، أعتقد أنني أنسب. حتى الطوائف التقليديه مليئة ببني آدم ، في النهاية. سواء أكانوا يشربون ببذخ أو يتجادلون على المقبلات ، أو حتى يؤدون رقصات سيوف في حالة سُكر - فالأمر سواء. وإلى جانب ذلك...
اتسعت ابتسامة تاي ييوم ريونج بشكل شقي.
"في جينان ، اسم تاي يوم ريونغ من عشيرة هوانغبو مشهور إلى حد ما... كانوا ينادونني بالأمير المرح من هواهوا. "
توقف جونغ يون شين ، يفكر فيما إذا كان سيستمتع بمثل هذا الهراء.
في تلك اللحظة ، فُتح باب جانبي قريب من البوابة. دخل رجل يرتدي رداءً أخضر أنيقاً ، مسرعاً حاملاً رسالة في يده.
كان خادماً لأون هيانغوون ، أرسله التحالف العسكري. وُلد ونشأ في هانجونغ ، ولم يمارس سوى تقنية سامجاي ، وهي طريقة أساسية وزعتها البلاط الملكي.
"سيدي الشاب ، رسالة لك. "
"من من ؟ " سأل جونغ يون شين وهو ينزل من الصخرة ليأخذ الرسالة ويفتحها.
"إنها من عشيرة مو يونغ. طلب السيد مو يونغ ميونغجون توصيلها إليك " أجاب الخادم باحترام.
نظر تاي يوم ريونغ من فوق كتف جونغ يون شين إلى الرسالة ، لكن جونغ يون شين تجاهله.
بينما قرآ الرسالة معاً ، ساد صمتٌ قصير. ارتخت شفتا تاي يوم ريونغ قليلاً.
دعوة. حيث يبدو أنهم يستعدون للتحرك قبل حفل تنصيب الطائفة. هل ستذهب ؟
أحتاج إلى المعلومات بقدر ما يحتاجونها. و من غير المرجح أن يأتي أحد من مقرهم إلى هنا مرة أخرى.
أليس هذا واجباً عليك يا سيد ؟ إذاً سأرافقك.
***
نقرة.
انفتحت الأبواب الخشبية القديمة بصوت صرير ، كاشفةً عن قاعة أحزاب فخمة مضاءة بفوانيس كهرمانية. دخل جونغ يون شين ، وتاي يوم ريونغ ، وهيون وون تشانغ.
كان ذلك في المساء قبل مهرجان منتصف الخريف.
كان نسيم الليل منعشاً ، لكن الجو داخل القاعة كان عكس ذلك تماماً. حيث كان التشي المنبعث من عشرات ممارسي الفنون القتالية الحاضرين ساحقاً.
"أرأيتَ ؟ ألم أكن على حق ؟ " ترددت كلمات تاي يوم ريونغ السابقة في ذهن جونغ يون شين.
كان الداخل فخماً حقاً. ملأ المكان عدد كبير من ممارسي الفنون القتالية ، معظمهم من الشباب ، يأكلون ويشربون ويتبادلون أطراف الحديث.
بدا أن حيوية التجمع تفوق حتى الفوانيس. انبعثت الحياة والطاقة من كل زاوية.
كانت الزخارف الحجرية ولوحات المناظر الطبيعية على الجدران ذات قيمة استثنائية بكل وضوح. بُنيت هذه القاعة بالكامل لإقامة هذه الولائم الفخمة.
ولكن الميزة الأكثر لفتاً للانتباه في القاعة لم تكن ديكورها ، بل كان المقاتلون أنفسهم.
كان الهواء المحيط بهم يُظهر مهاراتهم الاستثنائية. امتزجت طاقاتهم الحيوية بنشاط الشباب المُتقد.
كانوا من النخبة ، ورثة العشائر الشهيرة الذين كانت أناقتهم وعظمتهم تتناسب مع روعة المكان.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹
تراوحت المحادثات بين مجاملات حول الطوائف ونقاشات عميقة حول فنون القتال. وفي بعض الأحيان ، تبادلوا أسئلة استقصائية بحدة خفية ، لاختبار نوايا الآخرين.
تبادل الشباب والشابات النظرات ، وتبادل بعضهم النظرات ذات المغزى مع من أعجبوا بهم.
خطوة.
تحركت حافة بنطال جونغ يون شين الأسود وهو يتقدم خطوةً للأمام. حيث كان وقع خطواته الناعمة يحمل ثقلاً غريباً.
منحته تقنية "نيونغبوب غوانغريون-جي " وهي تقنية مشبعة بالطاقة الروحية ، حضوراً ساحراً. ورغم مشيي دون قصد إلا أن خطواته لفتت الانتباه.
ساد الصمت عندما التفت الناس لينظروا.
"... "
هالة سيدٍ متسامٍ. مع أنه لم يلفت الانتباه إلا أن وجوده خلق سكوناً غير طبيعي.
تألقت كلمة "هوانغ " الذهبية المطرزة على كمّه تحت ضوء الفانوس. وشبهت أرديته السوداء الفاحمة الزيّ الاحتفالي لنبلاء تعذية.
زاد سلوكه ومظهره اللافت من جماله. و شعره الأسود الطويل ، المنسدل على كتفيه ، لامعاً كأنه مصقول ، يتمايل بخفة وهو يتحرك.
يبدو أنه من المستحيل على أي شخص أن يتحدى مثل هذه الشخصية.
من في هذه القاعة يمكنه أن يجرؤ على اختراق الهالة السوداء لـ ما غوانغ إيك والاستيلاء على شعره في قتال ؟
"تطريز أصفر على أسود... هل دعوا ما غوانغ إيك حقاً ؟ "
"من كان يجرؤ ؟ "
همس قليلون بشكوكهم بصوت عالٍ. أما معظمهم ، فقد استقبلوا نظرة جونغ يون شين بقبول هادئ.
كان تحذير تاي يوم ريونغ السابق صائباً: نادراً ما يقترب المقاتلون بمهارة أو رقة. أما غير الراغبين في المشاركة ، فلم يكونوا هنا.
على سبيل المثال كان يو هيون من طائفة جبل هوا غائباً - من المرجح أنه ما زال تحت الإقامة الجبرية بناءً على أوامر من شيوخ طائفته.
رأى جونغ يون شين أن الأمر مناسب. فالأفعال لها عواقب ، في النهاية.
أتساءل كيف سينظر يو هيون إلى هذا الأمر.
وسط الصمت ، اقترب سيّاف يرتدي رداءً عسكرياً وردياً باهتاً. حيث كان شاباً أنيقاً بشكلٍ لافت.
"ما غوانغ إيك " استقبلني بابتسامة مهذبة ، وصافح يديه في تحية.
لم أتوقع قبولك دعوتنا. و من فضلك ، استمتع بوقتك دون تردد.
كان هناك شيءٌ غريبٌ في نبرته ، كما لو كان متفاجئاً من ظهور جونغ يون شين. وقد أكدت همساتُ البعض هذا الانطباع.
عبس البعض من هذا التبادل ، لكن معظمهم لم يفعل. حيث كان العداء الذي شعر به جونغ يون شين إقليمياً أكثر منه شخصياً.
آه ، الأمر يتعلق بـ "أزور تشيلين " أدرك جونغ يون شين. و هذا نابع من سمعة نامغونغ سي جين.
سمع اسم نامغونغ سي جين يُذكر عدة مرات همساً حوله. ظلّ السؤال يتردد في أعينهم: هل يمكن لشخصٍ في مثل سنه أن يمتلك هذه البراعة القتالية حقاً ؟
قدم الشاب نفسه:
أنا مو يونغ ميونغجون ، السيد الشاب لعشيرة مو يونغ.
قدمت جونغ يون شين ابتسامة خفيفة.
"شكراً لك على الدعوة " أجاب باختصار.
لقد أرسل بساطة الرد موجة من القلق عبر الغرفة.
تلعثم مو يونغ ميونغجون في رباطة جأشه للحظة. ورغم أنه استعادها سريعاً إلا أن الكسر اللحظي كان واضحاً للمشاهدين.
كانت لعشيرة مو يونغ نفوذٌ يُضاهي نفوذَ الملوك في منطقة لياونينغ. فلم يكن من السهل على فتى أن يُخاطبه بهذه البساطة.
"هل هناك مشكلة ؟ " سأل جونغ يون شين بهدوء.
بدا أن مو يونغ ميونججون على وشك الرد عندما أطلق تاي يوم ريونج الذي كان يقف في مكان قريب ، ضحكة كسولة.
"أنت شفاف تماماً ، أيها الطفل مو يونغ " قال تاي يوم ريونج ببطء.
لن يُظهر ممثل قلعة إيبوانغ احترامه لأيّ طائرٍ صغير. الاحترام في جيانغهو يُكتسب بالسيف ، لا بالكلام المهذب. إن لم يُعجبك الأمر ، فتحداه في مبارزة. سترى مدى الاحترام الذي يُمكن أن يُقدمه ما غوانغ-إيك... بافتراض نجاتك. أو ، إن كنتَ خائفاً جداً ، فاذهب لكسر دانتيانك وعِش كعامّة الشعب.
وقاحته العفوية أعطت الانطباع بأنه كان محارباً محنكاً في قلعة إيبوانج.
تنهد جونغ يون شين ودفع تاي يوم ريونغ جانباً. وقال "سأستمتع بوقتي كما يحلو لي ".
أومأ مو يونغ ميونغ جون بصمت ، مع أنه بدا وكأنه على وشك قول شيء ما. تدخل جونغ يون شين خفف من حدة الموقف ، وجلس على طاولة.
استؤنفت المأدبة.
كان مو يونغ ميونججون هو أول من سكب الشراب ثم ابتعد بعد وداع مهذب.
كما انحرف تاي يوم ريونج أيضاً مدعياً أنه لديه معارف قدامى من وقته كوريث لعشيرة هوانجبو ليتواصل معهم مرة أخرى.
شكك جونغ يون شين في نوايا تاي يوم ريونغ لكنه تركه وشأنه.
لم يبق سوى هيون وون تشانغ ، يسكب الماء في كوب جونغ يون شين.
قال هيون وون تشانغ بهدوء "مو يونغ ميونغ جون ، المُلقب بـ "سيف التجارة اللامع ". سمعت أنه يتصرف كعالم ، لكن روحه كروح تاجر. يُقال إن مهاراته في المبارزة جيدة ، لكن من الأفضل إما إبقاؤه قريباً جداً أو تجنبه تماماً. "
كانت طاولتهم التي كانت قليلة بشكل ملحوظ ، تبدو أكثر فراغاً في القاعة الواسعة التي كانت واسعة بما يكفي لاستيعاب أربعين شخصاً.
لم يبدو أن جونغ يون شين يمانع النظرات الفضولية المرسلة في طريقهم.
هذا أمر ثمين ، فكر وهو يراقب فناني القتال في التحالف العسكري.
لم يبدُ أن أحداً من الشيوخ قد استعاد طاقته الروحية بالكامل. فالهالة الملموسة التي انبعثت منهم كانت خير دليل على مهاراتهم القتالية.
حتى الألم الخفيف في ركبة جونغ يون شين ذكّره بأن دانتيانه العلوي لديه أصبح أقوى.
وبينما كان يُحلل موجات التشي الخاصة بهم بهدوء ، صاغ في ذهنه تدابير مضادة. وسرعان ما أصبحت هذه هي الفصول التالية من كتاب "با-بايك تشونغرام ".
وفجأة ، سقط ظل على طاولتهم.
رفع جونغ يون شين عينيه ليرى امرأة ذات شعر طويل مضفر تقف أمامه ، وعيناها السوداء تلتقيان بعينيه.
"أنا أك يي ريم من عشيرة أك في شاندونغ " قالت بابتسامة ناعمة.
"ما غوانغ إيك ، جونغ يون شين " أجاب.
سمعتُ أنكِ كنتِ هناك عندما لقي أزور تشيلين حتفه ، تابعتْ ، وشفتاها القرمزيتان تتجعدان. "كنتُ خطيبته. "
كانت كلماتها حادة ، خالية من الدفء. كشفت نبرتها وتعابيرها عن مشاعرها الحقيقية حتى وهي تُخفيها وراء الرسمية.
قالت "عرفته منافقاً ، يُخفي دائماً عار عائلته خلف النجم الصلاح. ما رأيكِ به ، كشخصٍ واجهه في مبارزة حياة أو أموت ؟ "
كان نهجها مباشراً لكنه كان يحمل دوافع خفية.
بعد أن واجه جونغ يون شين نصيبه من المؤامرات في جيانغهو ، استطاع أن يكشف نواياها. حيث كان ارتعاش صوتها وعدم انتظام دقات قلبها دليلاً على ذلك.
ماذا يحاول هؤلاء الحمقى تحقيقه ؟
"أنت " قال جونغ يون شين بهدوء ، وكان صوته هادئاً ولكن مشوباً بالفولاذ.
"تحدث عن اللازوردي الكيلين بلا مبالاة. "
إن الحدة النادرة في نبرته جعلتها تصمت للحظة.
"لقد شوهت إرثه. "
من داخل قلبه ، شعر وكأن سيفاً قد سُلِّل.
