وتحدث المحاربون في انسجام تام.
ترددت أصواتهم ، مخاطبين سيومى كأب ، عبر هواء الليل بصوت هادئ وعميق.
كل كلمة جاءت من طاقة داخلية مدربة بعناية ، صلبة وغير قابلة للتراجع.
ما هذا...
حدثٌ مستحيلٌ كان يتكشف. فكّرت جو يون جونغ في ذلك.
هذا لم يكن عاديا.
حتى أن الجلباب الأبيض كان نادراً ، وكان رمزاً للبراعة القتالية الاستثنائية في عالم القتال.
في قلعة إيبوانغ كان أولئك الذين يرتدون مثل هذه الملابس محاربين معتمدين ، قادرين على الصمود في أي صراع.
والآن ، هؤلاء المحاربون ، اجتمعوا كواحد ، وأعربوا عن ولائهم لشخص واحد.
ماذا يمكن أن يعني هذا ؟
"الآن... "
كان صوت جو يون جونغ حاداً ، مليئاً بالاتهامات.
ما هذه الوقاحة ؟ هل تجرأت على خرق قوانين قلعة إيبوانغ أمام أعين عشيرة ما ؟
"أليس أنت ، سيدتي جو ، من يسعى إلى التأثير على قناعاتنا بذرائع لا أساس لها من الصحة ؟ "
ردّ صوتٌ ثقيل. حيث كان هونغ جو-غيوم ، واقفاً في المقدمة ، مرتدياً رداءه الأزرق.
كان الرداء يشبه زي الجنرال ، ويبدو قوياً ، كما لو كان مليئاً بالطاقة ، على الرغم من مظهره البالي قليلاً.
"تظاهر ؟ هل تتهمني بذلك ؟ "
تحولت نظرة جو يون جونغ إلى حادة ، وعيناها تتألقان مثل الفولاذ البارد.
ولكن هونغ جو جيوم لم تكن منزعجة.
نعم ، أفهم قصدك. أنت تشير إلى تحريم القلعة لعلاقات المعلم بالتلميذ. و لكن هذا مُضحك. السخيف ليس القانون ، بل تفسيرك له.
"استمر إذن. ابتكر المزيد من المغالطات. "
رغم أنها كانت تسخر ظاهرياً إلا أن أفكارها كانت مختلفة.
كانت جو يون جونغ تنوي استخدام سومي ، جونغ يون شين ، كسلاح لها من خلال ما سي إن.
لقد جمعت بالفعل كنوزاً نادرة وأسلحة وحتى إكسيراً غير عادي لضمان ولائه.
بصفته عضواً ثانوياً في العائلة الإمبراطورية كان جو يون جونغ يعرف أفراداً مثل جونغ يون شين. فلم يكن شخصاً يُخالف قسمه بسهولة.
وبفضل قسم الولاء الذي أقسمت به ، فإنها ستمتلك سيفاً تستطيع استخدامه لسنوات قادمة.
مع تدمير ما غوانغ إيك ، بدا التوقيت مثالياً لتأمين سيومى لنفسي.
لقد لعنت خطأها السابق في صمت ، وحاولت التفاوض على الشروط مثل التاجر.
ومع ذلك فقد اعتقدت أن هناك فرصة أخرى لا تزال قائمة.
بصرف النظر عن سيد القلعة ، وشيوخ عشيرة ما ، وما غوانغ إيك المختفي ، ماذا كان لدى سيومى أيضاً ؟
صبي يبلغ من العمر ستة عشر عاماً ، دخل القلعة وحيداً بلا حلفاء.
في النهاية ، لن يكون أمامه خيار سوى الاعتماد عليها.
وعندما تأتي تلك اللحظة ، ستحتضنه بالكامل ، وتتأكد من أنه لن يتمكن أبداً من الهروب من دفء وسلطة ظلها.
كانت هذه خطة جو يون جونغ.
لم يكن خطأ.
ولم يكن الأمر كذلك حتى أحضر هونغ جو-جيوم المحاربين لتقديم الاحترام لسيومي.
الصبي الذي كان يعمل ذات يوم في الجلباب الأبيض أصبح الآن محارباً من الرتبة الزرقاء...
انتقلت نظرتها إلى وجه هونغ جو-جيوم المليء بالندوب ، وخلفه إلى سومي.
نظراتها ، على الرغم من كونها خفية كانت بلا جدوى.
كان تعبير الصبي مشوباً باضطراب خافت لم تره من قبل.
لقد كان الأمر طفيفاً ، لكن اهتمامه ودهشته كانا واضحين.
كان السبب واضحاً. جو يون جونغ نفسها كانت خبيرة في فنون القتال.
حتى أنها استطاعت أن تشعر بالتقارب بين سومي والمحاربين المجتمعين.
كانت رابطة نسب مشتركة ، رابطة شكّلتها نفس التقنيات.
متغير مثل الفنون القتالية...
كانت هذه تكتيكاً استخدمته بنفسها لزعزعة أسس عشيرة إيبوانغ ما. و لكن كان هناك فرقان رئيسيان.
أولاً لم تكن سيومي قد خططت لهذا الوضع عمداً.
ثانياً ، لقد ابتكر تقنياته القتالية الخاصة ، مما أكسبه احترام أحد الآباء حتى في هذه اللحظة بالذات.
"...سيدتي جو ، هل تستمعين ؟ "
أعادتها نظرة هونغ جو-جيوم الثابتة إلى الحاضر.
لقد ثبت أن التشابك مع سيومى أمر لا يمكن التنبؤ به.
كان هذا لقاءهم الثاني فقط ، لكنه ترك انطباعاً عميقاً بالفعل.
"أنا أستمع. "
أشارت جو يون جونغ بتعالٍ ، ساعيةً إلى الحفاظ على رباطة جأشها.
بغض النظر عما يدور في ذهنها ، بغض النظر عن كيفية تحول الوضع.
تزعم أن هذا لم يكن تحيةً لسيد ؟ هذا التفسير يصعب قبوله. إن إقدام المحاربين على إظهار هذا التبجيل لشخصٍ صغيرٍ في الرتبة الزرقاء أمرٌ مُبالغ فيه. هل يمكنك تبرير هذا دون اللجوء إلى روابط السيد بالتلميذ ؟ إن لم يكن كذلك فأنت تتحدى قوانين الحصن مباشرةً.
كان صوتها جليدياً ، يحمل ثقل السلطة.
ولكن هونغ جو جيوم لم تظهر أي علامات على التراجع.
لم تشغل جو يون جونغ أي منصب رسمي داخل القلعة ، ولم تكن حتى سيدة أسرة ما عشيرة.
على النقيض من ذلك أمضى هونغ جو-جيوم عقوداً من الزمن كمحارب من الرتبة البيضاء قبل أن يحصل على ردائه الأزرق.
لقد أتقن الخطوة الدائرية بفضل سيوميي ، وهي تقنية تتوافق مبادئها تماماً مع فلسفة حياته في قياس المسافة في القتال.
بالنسبة له كانت سيومى بلا شك فاعلة خير وأباً.
وهكذا ، اجتمع المحاربون بالإجماع وشاركوا في مشاعره.
وظلت هونغ جو-جيوم واقفة بثبات ، وصدر صوتها.
سيدتي جو أنتِ من سلالة الإمبراطورية. العالم كله يعلم بعلاقة عائلة مينغ الملكية بطائفة شاولين. قوة الطائفة بين المدارس التسع الكبرى ليست محض صدفة. حتى السيد سو شين سونغ ينتمي إلى هذه السلالة الملكية.
"ابقى على النقطة. "
لم يكن لصوتها البارد أي وزن. ثم واصلت هونغ جو-غوم الضغط.
لدى العائلة المالكة تقليد الحج إلى جبل سونغشان حاملين البخور. و أنا متأكد من أنك زرت هذا المكان أيضاً.
"وماذا في ذلك ؟ "
تشتهر غابة المعبد في شاولين باحتوائها على رفات دالما وهوي كي. لن يجرؤ أي عجوز شمطاء ملكي على تجاهل تقديم احتراماته خلال زيارته.
اتسعت عينا جو يون جونغ.
"هل تقصد... "
نحن وسيومي لسنا مختلفين. الفرق الوحيد هو أن شيخ هذه السلالة ما زال حياً ، بل شاباً. وكما يُقدِّم حاملو البخور احترامهم في شاولين ، فقد قدّمنا واجبنا تجاه شيخ سلالتنا العسكرية. أيُّ محاربٍ حصينٍ يستطيع الاعتراض على هذا ؟ فقط أصحاب العقول الملتوية هم من يجدون العيب.
كانت كلماته حادة ، تعكس نبرتها السابقة ، والتي تحولت الآن إليها.
عيون جو يون جونغ تألق باللون الأبيض من الغضب المكبوت.
لم يعد لدى سيومى ما تندم عليه الآن.
كان أولئك المرتبطون بنسبه العسكري كافيين لتجديد أي قوات قد يفتقر إليها.
لقد ضربت هذه الحقيقة التي لا يمكن إنكارها جو يون جونغ مثل البرق.
حتى ما سي إن التي كانت تقف في مكان قريب ، بدت مضطربة وغير مستقرة.
"هل هم حقا... "
تجاهل هونغ جو-جيوم غضبها ، وحوّل نظره نحو الشخصية البارزة ما يون-جوك.
"لقد قام بطريك عشيرة ما حقاً بتربية سلالة غير عادية.
"سيظل ممارسو سلالة سيومى ممتنين لهذا إلى الأبد. "
لقد ترك إطراءه مجالاً للتراجع ، وأظهر خطابة مخضرمة.
حتى جونغ يون شين تخيل نفسه وهو يتحدث مع سيد القلعة بمثل هذه الكلمات المعسولة.
"أنتِ على حق. و لقد وجد يون شين حلفاءً موثوقين. "
"بطريك! "
تجاهل الجميع صرخة جو يون جونغ. وظلّ تعبير ما يون جوك هادئاً وهو يتحدث ، ونظرته ثابتة على حفيده.
"لقد ولدت بموهبة العصور ، وقد بنيت فنون القتال وسلالة. "
"...جدي. "
لقد أخجلتك كثيراً. و أنا فخور بك. و عندما تعود سالماً ، سترى عشيرتك مختلفة...
سعال!
انقطعت كلماته بتعويذة عنيفة من السعال ، والدم ينسكب على شفتيه.
"بطريك! "
"ما معنى هذا... ؟ "
تجمدت شخصيات عشيرة ما ، وامتلأت وجوههم بالصدمة ، بينما مسح ما يون جوك الدم المتساقط من شفتيه وأطلق ابتسامة مريرة.
هل وصل الأمر إلى هذا الحد ؟ كل ما فعلته هو القيام برحلة واحدة إلى نانجيلي.
تجاهل جو يون جونغ والشيوخ المجتمعين ، والتفت بدلاً من ذلك إلى جونغ يون شين وما سي إن ، ومد يده إليهم مع هزة خفيفة من رأسه.
هذه هي الكارما. إن درب الاستبداد الذي سلكته في شبابي عاد إليّ كالسهام التي تخترقني. و لقد قطعتُ رقاباً كثيرة دون أن أُدرك ثمن الإفراط. و من الطبيعي أن تنهار الآن براعتي القتالية التي بنيتها بسرعة.
"السبب الذي يمنعك من الذهاب إلى سيتشوان... هل هو بسبب هذا ؟ "
سأل جونغ يون شين ، لكن ما يون جوك هز رأسه.
القانون. القانون يمنع ذلك. حماية الحصن لها الأولوية. و هذا كل شيء.
كان صوت سيد السيف السابق يحمل ثقل الإدانة.
حتى مع تراجع قدراته وتدهور جسده ، ظل التزامه الثابت بقواعد القلعة سليما.
مُشتَّتة في عالم القتال الفوضوي كانت قوات فرقة السيف مُشتَّتة. و لكن ما يون-جوك لم يُعلِّل قيوده إلا بالقانون.
ومع ذلك لم يحمل نظره سوى الفخر وهو ينظر إلى جونغ يون شين. ثم أدار وجهه ، وعباءته الأرجوانية تتلوى.
أتمنى لك حظاً سعيداً. و لقد كان هذا هو الحال دائماً ، وسأظل كذلك.
وأضاف وهو يبتعد "إن أعضاء عشيرة ما سوف يرون الضيوف ويتبعونني ".
لم تكن الأوامر موجهة إلى جونغ يون شين.
أصبح صوته صارماً وهو يخاطب شيوخ عشيرة ما وغو يون جونغ.
لقد تصرفت جو يون جونغ وتجاوزت حدود سلطتها. وقد أيد الشيوخ سوء سلوكها ضمنياً. و بعد سماعي حجم العار الذي وقع اليوم ، لا يسعني التغاضي عن هذا العصيان. هل هي خطوات العائلة المالكة الثمانية الخالد الذهبي ؟ هذا هراء. و إذا أردنا مناقشة إحياء هذه العشيرة ، فعلينا أولاً استعادة الانضباط وسيادة القانون.
حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن كبريائي وتجاهل الحياة والموت ، فيجب أن أتحمل العقاب.
كانت كلماته معتدلة لكنها حملت كثافة مكبوتة.
كان إعلان العقوبة من قبل سيد السيوف ذو الملابس الأرجوانية من عشيرة ما غير مسبوق.
لأول مرة ، ارتجف صوت جو يون جونغ من القلق.
"البطريك...! "
قلتُ: اتبعني. إلى أي عمقٍ تعتقد أن فنونك القتالية تصل حتى تنظر إليّ بازدراء ؟ لقد أُهينتُ أمام حفيدي. سأعرف مدى قدراتك. لن أسحب سيفي. وإلا فقد تموت بضربةٍ واحدة.
وبهذا انتهت كلمات ما يون جوك.
غادر جونغ يون شين مقرّ عشيرة ما برفقة محاربي سلالة سيومي. فلم يكن أمامه خيار سوى المغادرة.
ومع ذلك فإن حواسه القتالية المرتفعة كانت تشعر بوضوح بطفرة الطاقة الداخلية المنبثقة من وراء العتبة.
بوم!
ضرب صوت قوة متفجرة مثل المطرقة ، مصحوباً بتنفس جو يون جونغ المجزأ وسعال ما يون جوك الهادئ.
"حسناً ، هذا مشهد رائع حقاً. "
قال تاي يوم ريونج ، وهو يسير بجانب جونغ يون شين:
واصل جونغ يون شين التقدم بصمت ، ودفع قلقه على ما سي إن إلى الجزء الخلفي من ذهنه.
كان وجود المحاربين الذين يتبعونه يلوح في الأفق بشكل كبير.
خلال ليلة واحدة تمكن من جمع قوة قوية بما يكفي لتشكيل وحدة عسكرية كاملة.
لقد كانت قوتهم تكفى لجعل قيادة القلعة توافق طواعية على إرسال مهمة إلى سيتشوان.
كل ما تبقى هو الإقناع.
"الأخبار عن ما غوانغ إيك... لقد سمعناها. "
تحدثت هونغ جو-جيوم فجأة.
توقف جونغ يون شين في مساره ، واستدار لمواجهته بينما واصل المحارب طريقه.
ذهبنا إلى مكتب القيادة لتتبع تحركات البطريك. أمرٌ كهذا كان سينتشر حتماً في أرجاء القلعة.
"... "
"إذا كنت بحاجة إلينا ، فقط قل الكلمة. "
"أنا بحاجة إليك. "
رد جونغ يون شين دون تردد.
وعندما نظر إلى الوراء رأى وجوه المحاربين.
أومأ بعضهم بصمت ، بينما رفع آخرون زوايا شفاههم بابتسامات خفيفة. بدت على كل منهم آثار التقنيات القتالية الفريدة التي ابتكرها جونغ يون شين.
لقد تحدثوا باحترام ، وكانت أصواتهم مشبعة بالإعجاب ، بينما كانوا يتبادلون الأفكار فيما بينهم.
"يجب على البطريك أن يعرف... إن عالم سيتشوان العسكري في حالة من الفوضى المطلقة. "
"بالفعل. ثماني عائلات نبيلة ، وثلاث من الطوائف التسع الكبرى ، وثلاث فصائل من السماوات الثلاث عشرة ، وسبع قوى من طائفة دايبانغ متشابكة هناك. هل يمكنك حتى تخيل ذلك ؟ "
لا يوجد مكان آخر في العالم يشبهه. فرغم كثرة عدد السكان إلا أن عدد الموهوبين فيه كبير أيضاً. ولكنه أيضاً مكانٌ يموت فيه عدد لا يُحصى من ممارسي فنون القتال ، وتكثر فيه المخططات.
مع ذلك ناقشنا هذا الأمر في طريقنا إلى هنا. سيتشوان هي المكان الأمثل لعرض فنون القتال لسلالة سيومي. و علاوة على ذلك هذه المهمة هي إنقاذ الرفاق. كيف لنا ألا نتبعهم ؟ أرواحنا الطاهرة تتوهج بنورها.
تحدث أحد المحاربين الأصغر سناً من الرتبة البيضاء ، وأعاد هونغ جو-جيوم نظره إلى جونغ يون-شين.
تحت المساحة الواسعة من سماء الليل ، يلقي ضوء القمر بظلاله الطويلة على الصبي والمحاربين الواقفين معاً.
"بغض النظر عن مدى اتساع أو عدم حدود عالم سيتشوان العسكري ، فإن المحاربين هنا مرتبطون بسلالة وهبها لهم السماء. "
انحنى باحترام ، وشبك يديه في لفتة رسمية.
"قُد الطريق ، واسحب سيف إيبوانغ. أنت بطريكنا الحقيقي. "
