الفصل 54: انعكاس المفترس
انعكاس المفترس
لم تعد الغابة الفضية صامتة بعد الآن.
في مكانٍ ما تحت ظلة الأشجار العتيقة ، حيث حفيف أوراق الشجر الفضية تحت شمسٍ تقترب من ذروتها ، تحوّلت كتلةٌ من عشب الفضة إلى قرمزي. غمر الدم النصال ، مُلوّناً الفسحة بفنٍّ قاتم. خمسة جثث متناثرة كألعابٍ مهملة - خمسة ثعالب حمراء اللون ، أجسادهم مترهلة وعيونهم مفتوحة على مصراعيها في الموت ، والبخار ما زال يتصاعد من جروحهم.
وقف ليون في وسطهم جميعاً ، صدره يعلو ويهبط كأنفاسه المتقطعة ، وجسده مغطى بخطوط من الدم والعرق. و عيناه الذهبيتان تحرقان كالجمر. جروح صغيرة على صدره وذراعيه نقشت جلده - رقيقة لكنها كثيرة. و تجاهلها.
وعلى جانبه كان الوحش الأخير يرقد وهو ما زال يزأر.
كان مختلفاً. أكبر. أذكى. تألق فراءه القرمزي كالجمر ، وضربت ذيوله الستة الهواء غضباً. حيث كانت عيناه البرتقاليتان الداكنتان تشتعلان غضباً عليه - ليس خوفاً - بل غضباً. حيث كان يحترق ذكاءً خلف هاتين العينين.
"سكارليت هيكسافوكس " همس ليون بصوتٍ مُرتعب ، مُقطّباً عينيه. "عالمٌ مُبكرٌ... وغاضب. "
تحرك المخلوق بأناقة مروعة و كل خطوة منه صامتة. حيث كانت هذه المخلوقات سريعة ، ولديها ميل للنار. حيث كانت قادرة على الاختفاء في الدخان والظهور في الهواء في لحظة. و لكن هذا الكائن ، المصاب والمغطى بالدماء كان يقاتل حتى الموت. فلم يكن مجرد حيوان ، بل كان مفترساً يقاتل لحماية نفسه.
كان جسد ليون مُغطى بدماء أمثاله ، وعباءته السوداء في الأصل أصبحت الآن لزجة بلون أحمر جاف. تباطأ تنفسه ، ومع ذلك اشتعلت إرادة السيف بداخله. و شعر بها - تصاعدت رياح السيف.
"انتهي من ذلك " قال بصوت هدير.
تغير موقعه. قدمه اليمنى للخلف ، واليسرى للأمام ، وشفرته مرفوعة قطرياً. ثم انقضّ.
بينما كانت بتلة زهرة متساقطة تهبُّ مع النسيم ، انبعث سيفه بإيقاعٍ جميلٍ وخفيف الحركة. انبثقت أقواس فضية من الهواء المتلألئ مع انكشاف فن سيف رقصة البتلات المتساقطة. انقضَّ الوحش - أنيابه مكشوفة ، والنار تلحس فكيه - لكن الأوان كان قد فات.
شينغ-ثانك.
تصلب جسد الهيكسافوكس في منتصف الاندفاعة. شطر قوس فضي خالص عموده الفقري. وفي اللحظة التالية ، انهار إلى نصفين متطابقين. ظلت عيناه المميتتان مثبتتين على ليون ، تغليان كراهيةً ، كما لو أن روحه لن تستسلم حتى في الموت.
تنهد ليون.
"اللعنة. و من الصعب جداً هزيمة هذا الثعلب. "
وقف هناك لحظة أو اثنتين إضافيتين ، وعيناه على المخلوق الميت. ثم—
[دينغ!]
[قام المضيف بقتل الوحش السحري الرئيسي: القرمزى هيشافوش]
[تم إضافة 10 نقاط فارغة.]
[مخصصة لحساب المضيف.]
ارتسمت ابتسامة كسولة على شفتي ليون. همس قائلاً "أخيراً ، تحدٍّ حقيقي ".
نظر إلى أعلى. حيث كانت الشمس تُشرق عليه من أعلى مباشرةً. وقت الظهيرة. مرت أربع ساعات منذ أن دخل الغابة الفضية.
خلال تلك الفترة ، قتل 36 مخلوقاً من عالم ألفاني ، و15 مخلوقاً من عالم المبتدئين ، والآن ، هذا الوحش الوحيد من عالم الأسياد. حيث تمكّن من الوصول إلى واجهته في ذهنه.
[النقاط الفارغة: 39 + 36 (ألفاني) + 15*5 (مبتدئ) + 10 (السيد) = 160]
مائة وستون نقطة فارغة.
قَوَّسَ يده ، مُتألماً بينما التصقت راحته بمقبض سيفه. حيث كان الدم ما زال مُتَشَبَّعاً بطبقات ، مُتَجَلِّفاً في درعه وساقيه. حيث كانت الرائحة نفاذة - نحاس ودخان. و على الأرجح كانت رائحته تُشبه ساحة معركة.
ولكن بدلاً من الاشمئزاز ، ابتسم.
فنوني القتالية تتحسن ، وفن سيفي يتحسن أيضاً. جسدي ، ردود أفعالي ، وغريزتي أيضاً. " هز كتفيه. "ذلك الوحش الثعلب دفعني إلى أقصى حدودي... "
سقطت عيناه على السيف الذي في يده.
السيف الطويل ذو الثقب الفضي الذي كان نظيفاً في السابق ، أصبح الآن مكسوراً عند حافته. و امتدت شقوق دقيقة قرب المقبض - شقوق تشبه شبكة العنكبوت نتيجة اصطدامها بمخالب ثعلب السيد المشتعلة.
السيف الطويل ذو الثقب الفضي الذي كان نظيفاً في السابق ، أصبح الآن مثقوباً على طول حافته. شقوق دقيقة كشبكة العنكبوت تمتد من أسفل الشفرة قرب المقبض ، شاهدة على الاصطدام العنيف بمخالب ثعلب السيد المشتعلة.
"تش. و هذه الشفرة لن يصمد في قتال حقيقي آخر " تذمر ليون.
ضربه برفق على صخرة قريبة. انتشر الشقّ بصوت طقطقة خفيف ، مؤكداً شكوكه.
أعتقد أنه حان الوقت لأشتري واحدة جديدة. و لكن هذه المرة ، من الأفضل أن تكون قوية بما يكفي لمواكبة السرعة.
تنفس بصعوبة لكنه لم يتباطأ. ثم أخذ نفساً عميقاً ، ونظر حوله. حيث كانت الغابة لا تزال كثيفة ، والجو يعج بالمانا ، وأصداء عواء وزئير الوحوش البعيدة. و لكن الإرهاق لم يُدركه قط. لم يُقضِ الجوع على معدته. أصبح الآن متدرباً محترفاً في عالم الإتقان - جسده مُعزز ، قادراً على تحمل أسبوع دون راحة أو طعام أو ماء.
غمده سيفه ومشى ، والظلال تتأرجح بينما تتلألأ الأوراق فوق رأسه.
"يجب أن أجد المزيد... من زملاء التدريب... الأقوى... الذين يتحدونني حتى آخر رمق من حياتي. "
وهكذا سار - أعمق في الغابة. حيث كانت كل خطوة هادئة ، لكنها هادفة. حيث كان العزم يتسرب من أعماق عظامه. علقته رائحة الدم بكثافة ، وملابسه ملطخة بالبقع الداكنة ، وهالةٌ حادةٌ وعنيفةٌ كحيوانٍ مفترسٍ في خضم مطاردة.
أجابت الغابة الفضية.
خفت صوت الطيور. صمتت الحشرات. تسللت المخلوقات الأصغر ، إذ شعرت بالوجود الساحق المنبعث منه ، إلى جحورها أو هربت بأجنحتها. حتى الريح توقفت - كما لو أن الغابة نفسها تنتظر وتراقب.
مرّ الوقت. دقائق... ربما أكثر. غيّر الضوء المُرقّط القادم من الأشجار المُغطّاة بظلالها الفضية موقعه قليلاً. ثم واصل سيره ، وعيناه مُتيقظتان ، وحذاؤه فوق الجذور والأوراق المتساقطة دون أي ضجيج. ثم—
أسبلاش.
لقد توقف.
موجة ناعمة. مسموعة بشكل خافت ، لكنها واضحة في الصمت.
توقف ليون.
ضاقت عيناه الذهبيتان ، ببطء. رأسه مائل. صوت الماء واضح - يتحرك ببطء وإيقاع. ليس صوت نهر هادر ، بل سكون بحيرة هادئ.
"...ماء ؟ " همس في نفسه. تغير وجهه. فلم يكن حذراً ، بل متأملاً.
لقد دار وهو يتتبع الصوت.
دفعه حدسه أكثر من عقله لمواجهة الصوت. خدش حذاؤه الصخور المغطاة بالطحالب والجذور المطرزة بالفضة حتى انفرجت الأشجار أخيراً ، وانكشف الجمال.
ما وجده كان فسحةً في غابةٍ كثيفة: حقلٌ واسعٌ مفتوحٌ يغمره ضوء الشمس الذهبي. و في وسطه بحيرةٌ ، مياهها صافيةٌ هادئةٌ هادئة. حيث كان سطحها يتلألأ كفضةٍ مصقولة ، عاكساً الأشجارَ الشامخةَ التي تُحيط به. غاصت أغصانٌ فضيةُ الأوراق فوق الماء ، تتمايل أوراقها ببطءٍ مع الريح ، مرسلةً شظايا من ضوءٍ فضيٍّ تتلألأ على سطحها المُرآة.
"اللعنة... " همس. "يا له من جمال. "
تقدم ببطء. حيث كان الجو هنا هادئاً ، يكاد يكون روحانياً.
ركع ليون عند شفتيه ، وأدخل يديه. ارتفع ماء بارد ونظيف ليداعبهما. أمسك بالماء ، فجعد وجهه أولاً ، قبل أن يمسح الدم عن ذراعيه وملابسه. ثم جاء سيفه - مغموراً في نصفه ، واللون الأحمر يتدفق منه في خيوط متعرجة.
"ههه... أفضل. "
ثم - ارتفعت الغرائز داخله.
خطر.
ارتدّ ، مُلوّياً جسده جانباً. انفجر الماء في اللحظة التي كانت يتحرك فيها ، ينفجر نبع ماء أمامه. انزلق إلى أسفل ، فكسر شفرته وتراجع إلى وضعيته. ثبّتت نظراته الذهبية على البحيرة.
شيء يتحرك تحت.
ثم انفجرت البحيرة وارتفعت.
انشقّ إيقاع سحري ضخم ، تدفّق الماء من جلده المتقشر. حيث كان أملساً ، بجسد تمساحيّ ، لكن بحوافّ مُقرّنة وعيون زرقاء فضية مُشتعلة. تصاعد البخار من أنفه. حيث تموجت عضلاته تحت قشور الياقوت.
"الثعبان المائي-الوحش... " تنفس ليون ، وضاقت عيناه.
التقت عيناه بعينيه - باردة ، قديمة ، ومفترسة بلا شك. وحش لم يعتبره تهديداً ، بل فريسة.
ومن نبض هالته نفسها ، عرف.
"عالم سيد متوسط المستوى... " تمتم ، وشفتاه تتجعدان في ابتسامة ذئبية. "هه... يبدو أنني لم أعد بحاجة للبحث عن الوحوش السحرية. "
رفع ذقنه قليلاً ، فتدفقت أسبلاش من الدم على خده. أشرقت الشمس في عينيه الذهبيتين ، فعكس بريقها الحماس المشتعل بداخله.
"إنهم يقتربون مني. "
زأرت الأفعى بصوتٍ عالٍ ، وانحنت عالياً بينما انفجر عمودٌ من الماء خلفها في نافورةٍ حارةٍ متناثرة. سرت الصدمة عبر الأشجار ، وأرسلت الطيور تصرخ من أغصانها ، وارتجفت في الفسحة كصرخة معركة.
ظل ليون ثابتاً ، غير متأثر.
وبعد ذلك- ضحك.
ليس سخريةً ، ولا غروراً ، بل مجرد متعةٍ خالصة.
النوع الذي لا يمكن أن يختبره إلا رجل حرب مجنون عندما ينظر إلى وجه الموت ويتحداه أن يفعل أسوأ ما لديه.
"دعنا نرقص ، أيها الرجل الكبير " هدر ، وهو يركع منخفضا.
لقد ضغط بقوة أكبر على شفرته المخدوشة.
"دعنا نرى ما إذا كانت قشورك يمكن أن تكون أكثر سمكاً أو أفضل من مخالب الثعلب. "
ومع ذلك انطلق ليون إلى الأمام - وهو عبارة عن ضباب فضي يشق طريقه مباشرة إلى قلب العاصفة.
