الفصل 51: الأسرار ورحيل الدوق.
الأسرار ورحيل الدوق.
الجانب الآخر من المدينة.
خلف الأنقاض على مشارف مدينة الفضي ، تحركت الظلال تحت ضوء القمر الشاحب المحتضر.
كانت الأرض هناك منسية - أحجار قديمة تآكلت بفعل الزمن ، وكروم تتسلق أقواساً متشققة ، ورموز رونية تآكلت لدرجة أن حتى أجرأ العلماء لم يجرؤوا على إساءة فهمها. حيث كان الهواء ساكناً ، ساكناً جداً - هدوءٌ بدا غير طبيعي.
وقفت ثلاثة تماثيل في وسط فناء شبه متهالك. حيث كانت عباءاتهم السوداء تثقل كاهلهم ، وغطت أغطية رؤوسهم بعمق يخفي وجوههم ، بينما كانت ملامحهم نفسها مخفية خلف السحر. حيث كان أطولهم يحمل عصا خشبية رائعة سوداء كالسبج ، تسري على سطحها عروق المانا زرقاء ، كما لو أن ماءً حياً يتدفق من خلالها.
كسرت تلك التي على يسارها الصمت ، بصوت منخفض ونفاد صبر. "لم نعثر على القطعة الأثرية بعد ، أيتها الكاهنة. و لقد فتشينا كل غرفة معروفة. "
كان صوتها حاداً ومتوتراً ، لكن الكاهنة لم تلتفت. وقفت ساكنة كالحجر ، نظرتها مثبتة على القمر المتوهج فى السماء.
قالت بنبرة هادئة ، وإن كانت تحمل في طياتها يأساً صامتاً "علينا أن نجده. سيحدث المحاذاة غداً ، وكما تنبأت النبوءة ، سيظهر زوج الإلهة غداً. إلهتنا تحتاج إلى إيقاظ زوجها. علينا أن نكون مستعدين لقبوله ، وإحضاره إلى إلهتنا. "
"ولكن الوقت يمر بسرعة "
قاطعتها في منتصف جملتها اهتزازة خفيفة سرت عبر الأنقاض. صرّ الأرض وتشققت. انهار جزء من الجدار الحجري المجاور لهم بصوت يصم الآذان ، وسقط في سحابة من الغبار والأنقاض.
"ارجع! " نصحت الكاهنة وهي تدور على كعبها.
الرجل الثالث ، الأقرب إلى السقوط ، نجا منه بأعجوبة. طعن نفسه مرةً واحدةً ، وهو ينفض غبار الحجارة عن كتفه.
"هل أنت بخير ؟ " سألت الكاهنة وهي تسرع إلى الأمام.
همست "أنا بخير ". ثم بعد لحظة أشار إلى الفتحة التي فُتحت حديثاً. "لكنني رأيت شيئاً. انظر. "
من بين غبار الطريق ، ظهر مسار متعرج - درج محفور في الأرض ، مخفي لقرون تحت الحجارة والزيف. حيث كان المدخل مفتوحاً كالفم ، أسوداً ومشؤوماً ، تفوح منه رائحة الهواء الراكد والحجر الرطب.
اتسعت عيون الكاهنة.
أخرجت من داخل ردائها رقاً قديماً ، حبره بالٍ وضعيف. تجولت بنظرها على الرسومات - خريطة ، رموز قديمة - ثم نظرت إلى الدرج ، وتنفست بصعوبة.
"هذا هو " تنفست. "غرفة مغلقة... كما هو مكتوب في مخطوطة النبوءة. "
تقدمت ، وعصاها تهتزّ بالطاقة وهي تستدعي كرةً زرقاء لامعة. طفت الكرة أمامهم ، ممدودةً ظلالهم طويلةً ومشوّهةً على الدرج.
"هيا " أمرت. "الوقت ضيق. "
نزل الثلاثة.
ازداد الهواء كثافةً مع كل خطوة ، وبدا الحجر تحت أحذيتهم حياً - ينبض بسحرٍ عتيقٍ خافت ، كما لو أن الدرج نفسه نُحت بأيدٍ مقدسة. حامت أحرف رونية غريبة في الجدران ، تحترق بهدوء ، مستجيبةً لقرب الكاهنة.
لم يقولوا شيئاً. حيث كان الكلام يُدوّي في الممرّ مُلفتاً الانتباه إلى ما يُفضّل إخفاؤه.
نزلوا أخيرا إلى القاع.
كانت الغرفة أمامهم ضخمة - كاتدرائية من الصخور مدفونة تحت الأرض. علق الطحالب في الزوايا ، وتناثرت شظايا العظام القديمة على حوافها ، وضباب رقيق يحوم فوق الأرض مباشرة.
لكن ما جذب كل الأنظار كان الدوامة المعلقة في الهواء.
حلقت شاكرا دوامية ، معلقة بلا حراك كعاصفة متوقفة في الفضاء ، فوق منصة دائرية كبيرة. توهجت بلون أزرق مزرقّ ساطع ، ثم دارت بهدوء. حيث كانت التشاكرا مقسمة إلى أربعة أرباع دقيقة ، على شكل رمز معقد للتوازن والوحدة. داخل كل ربع كان هناك فراغ - بحجم وشكل قبضة يد مضمومة - لشيء ما... شيء لم يصل بعد.
كان الهواء ساخناً وبارداً في نفس الوقت ، وهو تناقض يتنفس مثل شيء حي.
سقطت الكاهنة على ركبة واحدة ، وسقطت عصاها.
«إنه حقيقي» ، قالت بصوتٍ مُمتلئٍ بالخشوع. «تحفة التوازن الإلهية».
وقف رفيقاها جامدتين ، ولكنهما سقطتا أيضاً على ركبهما وفتحتا فاه من الدهشة.
نهضت ببطء ، وعيناها مثبتتان على شاكرا الدوامة في الأعلى. "مع استيقاظ النبوءة... للإلهة ، سيظهر شاكرا الدوامة هذا - قطعة التوازن الإلهية التي يجب أن يستخدمها زوجها المُختار وفقاً للنبوءة - الذي وُلد خارج القدر ، والذي يحمل علامة التعدد - ليكشف عن القوة المختومة.
همس الشخص الموجود على اليسار "وهل تعتقد حقاً أن "زوج " الإلهة سيأتي غداً في الليل ؟ "
«لا أصدق» ، أجابت الكاهنة. «أعلم. كل شيء يؤدي إلى هذا. حتى النجوم تصطف في أماكنها».
تقدمت ، وقابلتهم بنظرةٍ ثاقبةٍ لأول مرة. تحت غطاء رأسها ، تأرجح وجهها بين النعيم الهادئ واليأس المُكتَشَف.
زوج إلهتنا يرحل بالفعل. الخيوط تشد بقوة. يُجذب إلى هنا... وعندما يحين الوقت ، تطالب هذه الآثار بسيدها الحقيقي.
كان هناك صمت كثيف ومتوقع.
ثم توجهت الكاهنة إلى التشاكرا مرة أخرى وتحدثت بصوت خافت إلى نفسها:
"دعه يأتي إلينا... إلهتنا لن تنتظر أكثر من ذلك. "
خلفها ، تبادل الاثنان النظرات. حيث كان الجوّ مشحوناً بتوتر بين الإيمان والخوف.
لقد كانوا قريبين جداً.
وغداً كل شيء سيتغير.
-----------------------------------------------------
حلّ الصباح في جالفيا برفق. تألّقت سماء قصر مشيت القمرر بلون الخوخ والورد ، وتلألأت السحب كالستائر بينما تسللت أشعة الشمس الذهبية عبر المملكة. غرّدت الطيور في البستان البعيد ، وكان غناؤها مصاحباً لطيفاً لحفيف الأوراق مع النسيم.
في غرفة النوم الرئيسية بالعقار كان الهواء يفوح برائحة الخزامى والورود الدافئة - آخر بقايا شغف الليلة الماضية. حيث كان السرير الذي كان كتلة من الأغصان والحرير ، مرتباً الآن بدقة ، لكن الانطباع الرقيق للأجساد ما زال عالقاً بالوسائد.
جلس ليون بجانب النافذة الواسعة المقوسة ، مرتدياً ثوباً أبيض ذهبياً باهتاً ، وخصلات شعره الرطبة تلامس خده. غمره ضوء الصباح وهو جالس متربعاً على الأريكة المخملية ، وفنجان شاي ساخن على الطاولة الجانبية القريبة. تجولت عيناه الذهبيتان الحادتان فوق خريطة كبيرة معروضة على الطاولة المنخفضة أمامه.
كانت خريطة دوقية مشيت القمرر ممتدة ، بخطوطها المحفورة التي تُفصّل كل شيء ، من الأنهار المتعرجة والحقول المزروعة إلى مناطق الغابات البرية قرب الحدود. حيث ركزت عيناه الذهبيتان باهتمام ، وتجعد طفيف في جبينه ، وهو يتبع حافة مدينة الفضي ، الواقعة على طول الحدود الشرقية للدوقية ، بالقرب من غابة عملاقة تُسمى الغابة الفضية.
أحاط الحبر الأحمر بالعديد من المناطق - بعض المناطق الآمنة مُحاطة بالأحمر ، وأخرى مُلوَّنة تُشير إلى الخطر. استقرت عيناه على المنطقة الخضراء الكثيفة شمال الدوقية - منطقة بلا اسم ، مجرد رمز "مُقيَّد ". حتى في دوقيته كانت هناك مناطق لم يكن يعرف عنها الكثير.
تنهد ليون بانزعاج ، ثم قلب الخريطة نصف مغلقة ، وأخرج أخرى من حقيبة جلدية. حملت هذه الخريطة شعار مملكة حجر القمر - المملكة التي كانت دوقيته جزءاً منها. و في وسط المملكة كانت مونسبير ، العاصمة المتألقة المحاطة بحلقة من الجبال والبحيرات ، معقلاً طبيعياً. و على الحدود الخارجية للمملكة كانت هناك ثلاث دوقيات عظيمة - تُشكل حدوداً مثلثة: دوقية مشيت القمرر ، ودوقية ضوء النجم ، ودوقية نوفا.
نقر ليون بأصابعه على موقع دوقيته - على الحافة الجنوبية ، بالقرب من حدود المملكة الخارجية ، حيث تضيق الأراضي البرية ، وتكاد السياسة أن تكون ضعيفة. "بعيدة جداً " تمتم. "هذا منطقي... سيطرة أقل ، ومؤامرات أكثر. "
ولكن حتى هذه الخريطة الوطنية لم تكن تكفى.
ثم فتح مخطوطة أخرى - خريطة شاملة لغالفيا ، القارة بأكملها.
انقطع أنفاسه للحظة.
نُقشت الغابات الخمس المُحَرمة بحبر أسود مُنذر بالخطر و كلٌّ منها يقع في مواقع استراتيجية كالمراسي. أربعٌ منها كانت مُخبأة داخل أراضي إمبراطوريات جالفيا العظيمة - كلٌّ منها مُغطّى بأساطير ومُختوم بسحرٍ قوي. أما الخامسة ، فقد وقفت وحيدةً - مُباشرةً عند تقاطع خمس ممالك ذات سيادة ، بما فيها مملكة حجر القمر الخاصة به. حيث كانت الغابة تُحيط بـ:
• مملكة حجر القمر
• مملكة سكاي فول
• مملكة فيلور
• مملكة دوسكورن
• مملكة نورجرين
نقطة التقاء مثالية ، وكأن القارة نفسها حاولت أن تنسى الغابة من خلال تطويقها بالسياسة.
انحنى ليون أقرب ، وجبينه مُقطّب ، وعيناه تتنقلان بسرعة بين المعالم والحدود. "لماذا تُصنّف هذه الغابات محظورة ؟ ما الذي بداخلها يدعو إلى كل هذا الخوف ؟ "
وبعد ذلك تذكر.
رنينٌ ميكانيكيٌّ رقيقٌ في عقله - صوت النظام الذي ما زال غامضاً حتى اليوم. و قبل بضعة أسابيع ، عندما دخل هذا العالم الجديد ، زوَّده النظام بمعلوماتٍ محظورةٍ عن جالفيا ، وذكر الغابات المحظورة عرضاً - ليُحذِّره فوراً:
[الوصول ممنوع. تحذير: لا تدخل أي غابة محظورة إلا إذا وصل المضيف إلى مستوى ملكي أو أعلى. قلة الزراعة قد تؤدي إلى احتمالية عالية لموت المضيف. حيث يجب على المضيف عدم السعي للحصول على مزيد من المعرفة في هذه المرحلة.]
عادت تلك الذكرى بقوة ، مما تسبب في تصلب ظهر ليون.
"لم يُعطني النظام المعرفة الكاملة " فكّر. "لا يريدني أن أعرف بعد... لأن مستواي منخفض. "
نقر بلسانه وتنهد. "لن يكشف النظام ما في الداخل - إلا عند مستوى معين " تمتم. "لذا... عليّ أن أكتشف نفسي. "
ومع ذلك ظلّ الفضول يطارده. الخرائط ، الأسرار ، الصمت. حيث كان الأمر أشبه بالقصص - كتب الخيال القديمة التي اعتادت قراءتها في حياته السابقة. تذكر المسلسلات والأنمي والملاحم التي اكتشف فيها البطل ، الضعيف والأقل عدداً ، أرضاً محرمة - وفيها قوة لا تُصدّق. تجارب غادرة ، إرث مفقود ، أرواح قديمة...
كان قلبه ينبض بشكل أسرع.
"إذا ذهبت إلى هناك... " فكر ، وعيناه تلمعان ببريق خافت "هل يمكن أن أشعر بالمزيد من الإرهاق ؟ هل يمكن أن تكون مناطق الخطر المزعومة في هذا العالم طريقي المختصر... ؟ "
لفترة من الوقت كان ضائعاً في الفكر.
وبينما كان عقله يتجول بشكل أعمق في التكهنات ، أعاده صوت لطيف لفتح الباب إلى الحاضر.
دخلت آريا ، متألقةً وأنيقةً. حيث كانت ترتدي ثوباً ملكياً طويلاً من الأرجواني والأبيض ، مطرزاً بزخارف فضية من الكروم والزنابق. حيث كان شعرها بلون الجمشت يتلألأ في الضوء. و عيناها ، اللتان ما زالتا غارقتين في النوم ، لكنهما تلمعان بالحب ، تبحثان عنه.
دفعت عربة إفطار نحوه ، وصينيتها الفضية تلمع في ضوء الشمس. تبدد عقله - من غابات محظورة ، وقوى خفية ، وأسرار وشيكة - كما يتبدد الغبار في الضوء.
تشكلت ابتسامة خفيفة ، وأزاح الخرائط جانباً ، مُخلياً مساحة على الطاولة في اللحظة التي اقتربت منها. ابتسمت له ، وجمالها عفويٌّ وهي تضع أمامه طبقاً خزفياً رقيقاً: خبز دافئ بالزبدة ما زال يتصاعد منه البخار ، ووعاء من عصيدة الكمثرى الحلوة المعطرة ، وكوبان من شاي مونبيري الباهت ، يتصاعد بخارهما في خيوط لزجة.
جلست بجانبه ، وكان ثوبها يتدفق برفق عند قدميها ، وكانت كل حركة منه رشيقة وحميمة في نفس الوقت.
قال ليون بصوت منخفض مليء بالمرح "كان بإمكانك ببساطة إرسال الخادمات للقيام بذلك ".
"أعلم " قالت آريا ، وضحكة خفيفة تتسلل من شفتيها. "لكنني... أردتُ أن أطبخ لكِ بنفسي. "
لم تكن عيناها تحملان سوى الدفء - والحب الذي لا يحتاج إلى كلمات. ابتسم ليون ، وصدره ينقبض بحنان خفيف.
"أنتِ تدللينني الآن " همس وهو يميل ليطبع قبلة بطيئة وحانية على خدها. "لكن شكراً لكِ ، على إفشاء أسراري. "
ازدادت ابتسامتها عمقاً ، ولم تفارق نظراتها عينيه. "كُل قبل أن يبرد يا زوجي. "
وهكذا فعلوا - يتشاركون الخبز في صمتٍ هادئ. حيث كانت علاقتهم عبارة عن تواصلٍ عميقٍ دائمٍ لا يوصف. و في الخارج ، أشرقت الشمس ، تسكب دفئاً ذهبياً على الأرضية الحجرية ، وتلتقط أكواب الشاي كبركة.
بعد أن اختفت اللقمة الأخيرة ، نهض ليون ممداً كتفيه. ساد الهدوء في نفسه ، لكن تحت كل ذلك كان يغلي بغضب - غرضٌ رسّخ نفسه في عظامه.
"حان وقت المغادرة " أعلن.
ضاقت عينا آريا ، وارتسم القلق على وجهها. "ليون ، ما زلتُ لا أعتقد أن عليكَ الذهاب وحدك مع أي حراس على الإطلاق.
زفر بابتسامة لطيفة. "آريا ، إنها ليست غارة ، إنها مجرد رحلة تدريبية. أتحرك أسرع بنفسي. "
ضمت شفتيها ، غير مصدقة. "أنت دائماً تقول هذا. "
"سأكون بخير " قال لها. "إن لم أعد ليلاً ، فربما أعلق في دوامةٍ تستمر حتى الفجر ".
مدت يدها ، ولمست خده بأصابعها الرقيقة. "هذا ليس مضحكاً. "
أمسك ليون يدها برفق. "سأعود سالماً. لا تقلقي. "
نظرت إليه بهدوء ، بنظرة جادة ، ثم أومأت برأسها. فهمت - عليه أن يرحل. إنه هو. و لكن هذا لم يُسهّل الأمر.
"إذن كن آمناً. وعد بسرعة. "
"سأفعل " وعد.
اقتربت منه ، وأسندت رأسها على صدره. "فقط لا تتحمس وتحاول لكم وحشاً قوياً ، حسناً ؟ "
ابتسم ليون. "لا وعود. "
واجه الطرف الآخر البعيد من الغرفة. هناك ، على الحائط كان هناك رف كتب ضخم من خشب الماهوجني - سليم إلا إذا عرف المرء أين ينظر. بفضل ذكرياته الموروثة عن الدوق الأصلي - الرجل الذي كان عليه سابقاً - عرف ليون أين يتجه.
لمست أصابعه غلافاً مألوفاً: كتاباً ذا غلاف أزرق اسمه "أوردة إمبراطورية ". سحبه نصف سحب.
انقر.
اهتزّ رفّ الكتب. سُمع صوت طحن خفيف ، ومع هدير عميق ، انزلق الرفّ جانباً ، كاشفاً عن ممرّ سريّ منحوت من حجر عتيق ، مُبطّن برموز رونية متوهجة خافتة محفورة على جدرانه.
كان هذا أحد أسرار الدوق القديمة - طريق خاص لا يعرفه إلا قلة من الموثوق بهم. حيث كان الممر يؤدي إلى مخرجين سريين: أحدهما قرب مركز المدينة ، والآخر على حافة الغابة البعيدة.
تقدمت آريا للأمام ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما بسبب الارتباك الهادئ.
"أنت تستخدم هذه الطريقة ؟ " سألت آريا.
أومأ ليون برأسه. "أريد أن تبقى هذه الرحلة سرية. و هذه أفضل طريقة - لا أعين ، لا أسئلة. "
نظرت إليه للحظة ، ثم أومأت برأسها قليلاً. حيث كانت تعلم - بصفته دوقاً - أن هناك أوقاتاً يضطر فيها للتحرك بهدوء ، دون أن يراه أحد. وهذه كانت إحدى تلك الأوقات.
عاد تعبيرها إلى الرصانة. "إذن... لن يعلم أحد برحيلك... هاه ؟ "
"هذه هي الفكرة. "
اقتربت آريا مجدداً ، وتشابكت يداها. "إذن ، اعتني بنفسك يا عزيزتي... وعدي قريباً. "
انحنى ، ولمس شفتيها بقبلة همسية. "وأنتِ أيضاً. لا تُرهقي نفسكِ. واحرصي على ألا يحترق العقار في غيابي. " قال آخر سطر بضحكة خفيفة.
أطلقت ضحكة ضعيفة وقالت "لا تقلق ، لن أفعل ذلك " لكن هذا لم يفعل شيئاً لإخفاء القلق في عينيها.
"سأعود قبل أن تعرف ذلك. "
استدار ليون نحو المدخل ودخل. ما إن تجاوزه حتى بدأ رف الكتب ينزلق إلى مكانه.
انتظرت آريا حتى أغلق الباب بنقرة.
لفترة طويلة من الوقت ، ظلت واقفة هناك ، دون أن تتحرك.
وبعد ذلك بصوت بالكاد يمكن سماعه في الصباح الهادئ ، همست ،
"كن آمنا. "
الجانب الآخر من المدينة.
خلف الأنقاض على حافة مدينة الفضي ، تحول الظلام تحت ضوء القمر الرقيق المحتضر.
كانت الأرض هناك منسية - أحجار عتيقة تآكلت بفعل الزمن ، وكروم تتسلق أقواساً مكسورة ، ورموز رونية بالية لدرجة أن حتى أجرأ العلماء لم يجرؤوا على إساءة قراءتها. حيث كان الهواء هادئاً ، هادئاً جداً - صمتٌ بدا غير طبيعي.
وقفت ثلاث شخصيات في وسط فناء شبه منهار. حيث كانوا يرتدون عباءات سوداء ثقيلة بقلنسوات عميقة بما يكفي لإخفاء وجوههم حتى أن ملامح أجسادهم كانت ملطخة بالسحر. حيث كان أطولهم يحمل عصا ملكية من خشب أسود كالسبج ، تنبض عروقها الزرقاء من المانا - كماء حي يتدفق عبر سطحها.
كسرت تلك التي على يسارها الصمت ، بصوت منخفض ونفاد صبر. "لم نعثر على القطعة الأثرية بعد ، أيتها الكاهنة. و لقد فتشينا كل غرفة معروفة. "
كان صوتها حاداً ومتوتراً ، لكن الكاهنة لم تلتفت. وقفت ساكنة كالحجر ، نظرتها مثبتة على القمر المتوهج فى السماء.
سنكتشفه ، قالت بنبرة هادئة ، لكن مع مسحة من اليأس الهادئ. "لا بد لنا من ذلك. الاقتران غداً ، والنبوءة تقول إن زوج الإلهة سيظهر غداً. إلهتنا تطلب من زوجها أن يستيقظ. يجب أن نكون مستعدين لاستقباله ، وإرشاده إلى إلهتنا. "
"ولكن الوقت يمر- "
قاطعتها اهتزازة خفيفة هزت الأنقاض. صرّرت الأرض وتشققت. انهارت قطعة من الجدار الحجري المجاور لها بصوت يصم الآذان ، وتحولت إلى سحابة من الغبار والحطام.
"عودة! " حذرت الكاهنة ، وهي تدور بعيداً.
الرجل الثالث ، الأقرب إلى الجدار المنهار ، راوغ في الوقت المناسب. سعل سعلةً واحدةً ، وهو ينفض غبار الحجر عن كتفه.
"هل أنت بخير ؟ " سألت الكاهنة وهي تتقدم بسرعة.
"أنا بخير " همست. ثم بعد لحظة أومأ برأسه نحو الفجوة الجديدة. "لكنني وجدتُ شيئاً. انظر إلى هذا. "
خلف ستارة الغبار ، انكشفت فتحة رقيقة - درج محفور في الأرض ، مخفي لقرون وراء الحجارة والخداع. انفتح المدخل كفم ، مظلماً ومشؤوماً ، تفوح منه رائحة هواء راكد وحجارة مبللة.
اتسعت عيون الكاهنة.
بسرعة ، أخرجت رقاً قديماً من ردائها ، حبره باهت ورقيق. تجولت بنظرها على الرسومات - خريطة ، رموز لغة قديمة - ثم عادت إلى الدرج ، وهي تلتقط أنفاسها.
"هذا هو " همست. "الغرفة المختومة... تماماً كما هو مذكور في مخطوطة النبوة. "
تقدمت ، وعصاها تهتز بالطاقة وهي تستدعي كرةً متوهجةً من الضوء الأزرق. طفت الكرة أمامهم ، ممتدةً ظلالهم طويلةً ومشوّهةً على الدرج.
"تعال " أمرت. "ليس لدينا الكثير من الوقت. "
نزلوا الثلاثة.
أصبح الهواء أكثر برودة مع كل خطوة ، وبدا أن الصخرة تحت الأقدام تتنفس - تنبض بخفوت بسحرٍ منسيّ منذ زمن ، كما لو أن الدرج نفسه قد شُكِّلَ بأصابع ملائكية. تسللت رونيةٌ مُقلقةٌ إلى الجدران ، تنبضُ بخفوت ، وتستجيبُ لوجود الكاهنة.
لم يُقال شيء. حيث كان الكلام يتردد في الممرّ مُعلناً ما كان من الأفضل تجاهله.
وأخيراً ، وجدوا أنفسهم في نهايتها.
كانت الغرفة أمامهم ضخمة - كاتدرائية حجرية تحت الأرض. نبتت الطحالب على الزوايا ، وزينت قطع متناثرة من عظام قديمة الحواف ، وتصاعد ضباب شاحب على ارتفاع بوصات فوق الأرض.
ولكن ما جذب كل نظر إلى الأعلى كان الدوامة العائمة في الهواء.
شاكرا حلزونية دوارة ، معلقة بلا حراك كعاصفة في الزمن ، معلقة فوق مسرح دائري عريض. تتوهج بلون أزرق مائل للبياض ، بلون عميق ونابض بالحياة ، وتدور في صمت. قُسِّمت الحلزونية إلى أربعة أرباع حادة ، رمزاً متقناً للتوازن والالتحام. و في كل ربع ، مساحة فارغة - على شكل قبضة مغلقة - تنتظر شيئاً ما... شيئاً لم يظهر بعد.
كان الهواء ساخناً وبارداً في نفس الوقت ، وهو تناقض بدا وكأنه يتنفس.
ركعت الكاهنة ، ونزل عصاها.
«إنه حقيقي» ، قالت ، وقد خيم الإجلال على صوتها. «تحفة التوازن الإلهية».
كان صديقاها ما زالان متصلبتين ، ولكنهما أيضاً سقطا على ركبهما ونظرتا إليه في دهشة.
نهضت ببطء ، ونظرها ثابتٌ على التشاكرا المضطربة في الأعلى. "تنص النبوءة على أنه عند استيقاظ الإلهة ، يجب على زوجها المختار ، وفقاً للنبوءة ، استخدام هذه التشاكرا المضطربة - قطعة التوازن الإلهية - المولود فوق القدر ، صاحب علامة التعدد - ليُفعّل القوة المختومة. "
انحنى الشخص الموجود على اليسار إلى الأمام وهمس "وهل ما زلت تعتقد أن "زوج " الإلهة سيظهر نفسه غداً في المساء ؟ "
«لا أظن» ، أجابت الكاهنة. «أعلم. كل شيء كان يُمهّد لهذا. حتى النجوم مُقترنة».
التفتت إليهم تماماً ، لأول مرة. تحت غطاء رأسها ، تبدل وجهها بين الابتسامة واليأس المُخفي.
زوج إلهتنا يتحرك بالفعل. الخيوط تتقلص. يأتي استجابةً للجذب. وعندما تحين اللحظة ، يكون لهذه القطعة الأثرية مالكها الحقيقي.
كانت هناك لحظة صمت ، ثقيلة وحامل.
ثم عادت الكاهنة إلى اللولب وتحدثت بهدوء إلى نفسها:
"دعه يأتي إلينا. إلهتنا لن تنتظر بعد الآن.
خلفها ، تبادل الاثنان النظرات. حيث كان الجوّ مشحوناً بتوتر بين الإيمان والخوف.
لقد كانوا قريبين جداً.
وغداً كل شيء سيكون مختلفاً.
-----------------------------------------------------
حلّ الصباح في جالفيا برفق. تألّقت سماء قصر مشيت القمرر بلون الخوخ والورد ، وتلألأت السحب كالستائر بينما تسللت أشعة الشمس الذهبية عبر المملكة. غرّدت الطيور في البستان البعيد ، وكان غناؤها مصاحباً لطيفاً لحفيف الأوراق مع النسيم.
في غرفة النوم الرئيسية بالعقار كان الهواء يفوح برائحة الخزامى والورود الدافئة - آخر بقايا شغف الليلة الماضية. حيث كان السرير الذي كان كتلة من الأغصان والحرير ، مرتباً الآن بدقة ، لكن الانطباع الرقيق للأجساد ما زال عالقاً بالوسائد.
جلس ليون بجانب النافذة الواسعة المقوسة ، مرتدياً ثوباً أبيض ذهبياً باهتاً ، وخصلات شعره الرطبة تلامس خده. غمره ضوء الصباح وهو جالس متربعاً على الأريكة المخملية ، وفنجان شاي ساخن على الطاولة الجانبية القريبة. تجولت عيناه الذهبيتان الحادتان فوق خريطة كبيرة معروضة على الطاولة المنخفضة أمامه.
كانت خريطة دوقية مشيت القمرر ممتدة ، بخطوطها المحفورة التي تُفصّل كل شيء ، من الأنهار المتعرجة والحقول المزروعة إلى مناطق الغابات البرية قرب الحدود. حيث ركزت عيناه الذهبيتان باهتمام ، وتجعد طفيف في جبينه ، وهو يتبع حافة مدينة الفضي ، الواقعة على طول الحدود الشرقية للدوقية ، بالقرب من غابة عملاقة تُسمى الغابة الفضية.
أحاط الحبر الأحمر بالعديد من المناطق - بعض المناطق الآمنة مُحاطة بالأحمر ، وأخرى مُلوَّنة تُشير إلى الخطر. استقرت عيناه على المنطقة الخضراء الكثيفة شمال الدوقية - منطقة بلا اسم ، مجرد رمز "مُقيَّد ". حتى في دوقيته كانت هناك مناطق لم يكن يعرف عنها الكثير.
تنهد ليون بانزعاج ، ثم قلب الخريطة نصف مغلقة ، وأخرج أخرى من حقيبة جلدية. حملت هذه الخريطة شعار مملكة حجر القمر - المملكة التي كانت دوقيته جزءاً منها. و في وسط المملكة كانت مونسبير ، العاصمة المتألقة المحاطة بحلقة من الجبال والبحيرات ، معقلاً طبيعياً. و على الحدود الخارجية للمملكة كانت هناك ثلاث دوقيات عظيمة - تُشكل حدوداً مثلثة: دوقية مشيت القمرر ، ودوقية ضوء النجم ، ودوقية نوفا.
نقر ليون بأصابعه على موقع دوقيته - على الحافة الجنوبية ، بالقرب من حدود المملكة الخارجية ، حيث تضيق الأراضي البرية ، وتكاد السياسة أن تكون ضعيفة. "بعيدة جداً " تمتم. "هذا منطقي... سيطرة أقل ، ومؤامرات أكثر. "
ولكن حتى هذه الخريطة الوطنية لم تكن تكفى.
ثم فتح مخطوطة أخرى - خريطة شاملة لغالفيا ، القارة بأكملها.
انقطع أنفاسه للحظة.
نُقشت الغابات الخمس المُحَرمة بحبر أسود مُنذر بالخطر و كلٌّ منها يقع في مواقع استراتيجية كالمراسي. أربعٌ منها كانت مُخبأة داخل أراضي إمبراطوريات جالفيا العظيمة - كلٌّ منها مُغطّى بأساطير ومُختوم بسحرٍ قوي. أما الخامسة ، فقد وقفت وحيدةً - مُباشرةً عند تقاطع خمس ممالك ذات سيادة ، بما فيها مملكة حجر القمر الخاصة به. حيث كانت الغابة تُحيط بـ:
• مملكة حجر القمر
• مملكة سكاي فول
• مملكة فيلور
• مملكة دوسكورن
• مملكة نورجرين
نقطة التقاء مثالية ، وكأن القارة نفسها حاولت أن تنسى الغابة من خلال تطويقها بالسياسة.
انحنى ليون أقرب ، وجبينه مُقطّب ، وعيناه تتنقلان بسرعة بين المعالم والحدود. "لماذا تُصنّف هذه الغابات محظورة ؟ ما الذي بداخلها يدعو إلى كل هذا الخوف ؟ "
وبعد ذلك تذكر.
رنينٌ ميكانيكيٌّ رقيقٌ في عقله - صوت النظام الذي ما زال غامضاً حتى اليوم. و قبل بضعة أسابيع ، عندما دخل هذا العالم الجديد ، زوَّده النظام بمعلوماتٍ محظورةٍ عن جالفيا ، وذكر الغابات المحظورة عرضاً - ليُحذِّره فوراً:
[الوصول ممنوع. تحذير: لا تدخل أي غابة محظورة إلا إذا وصل المضيف إلى مستوى ملكي أو أعلى. قلة الزراعة قد تؤدي إلى احتمالية عالية لموت المضيف. حيث يجب على المضيف عدم السعي للحصول على مزيد من المعرفة في هذه المرحلة.]
عادت تلك الذكرى بقوة ، مما تسبب في تصلب ظهر ليون.
"لم يُعطني النظام المعرفة الكاملة " فكّر. "لا يريدني أن أعرف بعد... لأن مستواي منخفض. "
نقر بلسانه وتنهد. "لن يكشف النظام ما في الداخل - إلا عند مستوى معين " تمتم. "لذا... عليّ أن أكتشف نفسي. "
ومع ذلك ظلّ الفضول يطارده. الخرائط ، الأسرار ، الصمت. حيث كان الأمر أشبه بالقصص - كتب الخيال القديمة التي اعتادت قراءتها في حياته السابقة. تذكر المسلسلات والأنمي والملاحم التي اكتشف فيها البطل ، الضعيف والأقل عدداً ، أرضاً محرمة - وفيها قوة لا تُصدّق. تجارب غادرة ، إرث مفقود ، أرواح قديمة...
كان قلبه ينبض بشكل أسرع.
"إذا ذهبت إلى هناك... " فكر ، وعيناه تلمعان ببريق خافت "هل يمكن أن أشعر بالمزيد من الإرهاق ؟ هل يمكن أن تكون مناطق الخطر المزعومة في هذا العالم طريقي المختصر... ؟ "
لفترة من الوقت كان ضائعاً في الفكر.
وبينما كان عقله يتجول بشكل أعمق في التكهنات ، أعاده صوت لطيف لفتح الباب إلى الحاضر.
دخلت آريا ، متألقةً وأنيقةً. حيث كانت ترتدي ثوباً ملكياً طويلاً من الأرجواني والأبيض ، مطرزاً بزخارف فضية من الكروم والزنابق. حيث كان شعرها بلون الجمشت يتلألأ في الضوء. و عيناها ، اللتان ما زالتا غارقتين في النوم ، لكنهما تلمعان بالحب ، تبحثان عنه.
دفعت عربة إفطار نحوه ، وصينيتها الفضية تلمع في ضوء الشمس. تبدد عقله - من غابات محظورة ، وقوى خفية ، وأسرار وشيكة - كما يتبدد الغبار في الضوء.
تشكلت ابتسامة خفيفة ، وأزاح الخرائط جانباً ، مُخلياً مساحة على الطاولة في اللحظة التي اقتربت منها. ابتسمت له ، وجمالها عفويٌّ وهي تضع أمامه طبقاً خزفياً رقيقاً: خبز دافئ بالزبدة ما زال يتصاعد منه البخار ، ووعاء من عصيدة الكمثرى الحلوة المعطرة ، وكوبان من شاي مونبيري الباهت ، يتصاعد بخارهما في خيوط لزجة.
جلست بجانبه ، وكان ثوبها يتدفق برفق عند قدميها ، وكانت كل حركة منه رشيقة وحميمة في نفس الوقت.
قال ليون بصوت منخفض مليء بالمرح "كان بإمكانك ببساطة إرسال الخادمات للقيام بذلك ".
"أعلم " قالت آريا ، وضحكة خفيفة تتسلل من شفتيها. "لكنني... أردتُ أن أطبخ لكِ بنفسي. "
لم تكن عيناها تحملان سوى الدفء - والحب الذي لا يحتاج إلى كلمات. ابتسم ليون ، وصدره ينقبض بحنان خفيف.
"أنتِ تدللينني الآن " همس وهو يميل ليطبع قبلة بطيئة وحانية على خدها. "لكن شكراً لكِ ، على إفشاء أسراري. "
ازدادت ابتسامتها عمقاً ، ولم تفارق نظراتها عينيه. "كُل قبل أن يبرد يا زوجي. "
وهكذا فعلوا - يتشاركون الخبز في صمتٍ هادئ. حيث كانت علاقتهم عبارة عن تواصلٍ عميقٍ دائمٍ لا يوصف. و في الخارج ، أشرقت الشمس ، تسكب دفئاً ذهبياً على الأرضية الحجرية ، وتلتقط أكواب الشاي كبركة.
بعد أن اختفت اللقمة الأخيرة ، نهض ليون ممداً كتفيه. ساد الهدوء في نفسه ، لكن تحت كل ذلك كان يغلي بغضب - غرضٌ رسّخ نفسه في عظامه.
"حان وقت المغادرة " أعلن.
ضاقت عينا آريا ، وارتسم القلق على وجهها. "ليون ، ما زلتُ لا أعتقد أن عليكَ الذهاب وحدك مع أي حراس على الإطلاق.
زفر بابتسامة لطيفة. "آريا ، إنها ليست غارة ، إنها مجرد رحلة تدريبية. أتحرك أسرع بنفسي. "
ضمت شفتيها ، غير مصدقة. "أنت دائماً تقول هذا. "
"سأكون بخير " قال لها. "إن لم أعد ليلاً ، فربما أعلق في دوامةٍ تستمر حتى الفجر ".
مدت يدها ، ولمست خده بأصابعها الرقيقة. "هذا ليس مضحكاً. "
أمسك ليون يدها برفق. "سأعود سالماً. لا تقلقي. "
نظرت إليه بهدوء ، بنظرة جادة ، ثم أومأت برأسها. فهمت - عليه أن يرحل. إنه هو. و لكن هذا لم يُسهّل الأمر.
"إذن كن آمناً. وعد بسرعة. "
"سأفعل " وعد.
اقتربت منه ، وأسندت رأسها على صدره. "فقط لا تتحمس وتحاول لكم وحشاً قوياً ، حسناً ؟ "
ابتسم ليون. "لا وعود. "
واجه الطرف الآخر البعيد من الغرفة. هناك ، على الحائط كان هناك رف كتب ضخم من خشب الماهوجني - سليم إلا إذا عرف المرء أين ينظر. بفضل ذكرياته الموروثة عن الدوق الأصلي - الرجل الذي كان عليه سابقاً - عرف ليون أين يتجه.
لمست أصابعه غلافاً مألوفاً: كتاباً ذا غلاف أزرق اسمه "أوردة إمبراطورية ". سحبه نصف سحب.
انقر.
اهتزّ رفّ الكتب. سُمع صوت طحن خفيف ، ومع هدير عميق ، انزلق الرفّ جانباً ، كاشفاً عن ممرّ سريّ منحوت من حجر عتيق ، مُبطّن برموز رونية متوهجة خافتة محفورة على جدرانه.
كان هذا أحد أسرار الدوق القديمة - طريق خاص لا يعرفه إلا قلة من الموثوق بهم. حيث كان الممر يؤدي إلى مخرجين سريين: أحدهما قرب مركز المدينة ، والآخر على حافة الغابة البعيدة.
تقدمت آريا للأمام ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما بسبب الارتباك الهادئ.
"أنت تستخدم هذه الطريقة ؟ " سألت آريا.
أومأ ليون برأسه. "أريد أن تبقى هذه الرحلة سرية. و هذه أفضل طريقة - لا أعين ، لا أسئلة. "
نظرت إليه للحظة ، ثم أومأت برأسها قليلاً. حيث كانت تعلم - بصفته دوقاً - أن هناك أوقاتاً يضطر فيها للتحرك بهدوء ، دون أن يراه أحد. وهذه كانت إحدى تلك الأوقات.
عاد تعبيرها إلى الرصانة. "إذن... لن يعلم أحد برحيلك... هاه ؟ "
"هذه هي الفكرة. "
اقتربت آريا مجدداً ، وتشابكت يداها. "إذن ، اعتني بنفسك يا عزيزتي... وعدي قريباً. "
انحنى ، ولمس شفتيها بقبلة همسية. "وأنتِ أيضاً. لا تُرهقي نفسكِ. واحرصي على ألا يحترق العقار في غيابي. " قال آخر سطر بضحكة خفيفة.
أطلقت ضحكة ضعيفة وقالت "لا تقلق ، لن أفعل ذلك " لكن هذا لم يفعل شيئاً لإخفاء القلق في عينيها.
"سأعود قبل أن تعرف ذلك. "
استدار ليون نحو المدخل ودخل. ما إن تجاوزه حتى بدأ رف الكتب ينزلق إلى مكانه.
انتظرت آريا حتى أغلق الباب بنقرة.
لفترة طويلة من الوقت ، ظلت واقفة هناك ، دون أن تتحرك.
وبعد ذلك بصوت بالكاد يمكن سماعه في الصباح الهادئ ، همست ،
"كن آمنا. "
