الفصل 421: ظلال في الأفق
ظلال في الأفق
مالت الشمس نحو الأفق ، تنحدر مع كل هبوب ريح. و هبط تاجها الذهبي ، مُلقياً بظلال برتقالية وحمراء طويلة على السماء. تألّقت الغيوم ، الملامسة للنار والنحاس ، كالجمر المتناثر في السماء. للحظة ، بدت البلاد مُغطاة بالسكينة – ضوء دافئ يتدفق فوق التلال ، وهواء هادئ ، والعالم مُعلق في هدوء الغسق الرقيق.
كان جميلاً ، هادئاً ، كشفقٍ قد يُذكّر حتى المحارب بنسيان ثقل سيفه.
ولكن ليس هنا.
على الحدود التي احتلتها جيوش فيلور كان السلام وهماً قاسياً. حيث كان المعسكر – الذي غالباً ما يمتلئ بأزيز النيران ، وهدير الرجال وهم يتبادلون النكات ، وضجيج الدروع والأصوات – يسوده هدوءٌ متوتر. حيث كان الهواء ثقيلاً ، ليس بالحرارة ، بل بالترقب والخوف. جلس كل جندي بجمود ، يحدق في الضوء الخافت كما لو أن الأفق نفسه قد يفضح أمره.
على التلة العالية المطلة على المعسكر ، وقف الملك غاري مع كبار قادته وجنرالاته. هبت الرياح على عباءته ، وتوهجت خيوطها السوداء والفضية مع ضوء النهار الخافت. وإلى جانبه كان إدريك ، كبير استراتيجييه ، يقف ويداه مضمومتان خلف ظهره ، وعيناه الثاقبتان تحدقان في الأفق. أما البقية ، رجالٌ ذاقوا مرارة الدماء والحرب ، فقد تحركوا بقلق.
كان غاري مُطبق الفك ، ووجهه مُظللاً بفعل الغسق. و امتدت عيناه السوداوان الحادتان إلى حيث تقع الحدود. و على الجانب الآخر من ذلك الخط الفاصل ، تقع مملكة حجر القمر – عدوٌّ لطالما كان مُتغطرساً ، لكنه ربما وقع الآن في فخه.
حتى يأتي جيش حجر القمر قبل حلول الظلام… قطعت كلمات إدريك الصمت ، هادئةً لكنها حادةً بالنية. "إذن ، لقد وقعوا في الفخ. نجحت حيلتنا. "
لم يُجب غاري فوراً. ظلت عيناه على الأفق الدامع ، بريق الضوء الخافت. و أخيراً ، زفر من أنفه ، منخفضاً ومنتظماً. "وماذا لو جاؤوا ؟ "
"لن يكون الغد بهذه البساطة إذن " أقرّ إدريك. ارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة ساخرة لم تصل إلى عينيه. "لكن على الأقل سنلتقي بهم ونحن نعلم أنهم ينطلقون من هنا مصابين ، لا سالمين. "
ارتفعت همهمات الأصوات بين الرجال المتجمعين هناك. ضحك أحد القادة ، رجل عريض المنكبين ، خده مليء بالندوب ، ضحكة خافتة.
قال له بصوتٍ يكاد يكون مبتهجاً "يا ملكي ، انظر إلى الشمس! انظر إلى الهدوء! لا أثر لجنودهم. حيث يبدو أننا انتصرنا دون إراقة دماء. "
طقطقة جنرال ثانٍ ركبته ، وابتسامته حادة كسكين الحلاقة من شدة الارتياح. "هاه! إدريك ، لقد أنقذتنا استراتيجيتك من أنهار من الدماء. سأحتفل بك الليلة. "
حتى الضباط الصغار الذين كانوا حذرين للغاية في العادة من التحدث خارج دورهم ، منحوا أنفسهم الضحك الهمس وهمسات الموافقة.
"النصر قبل أن يُسحب سيف واحد " تنفس أحدهم.
"ربما تبتسم لنا الآلهة " قد تساءل آخر.
سمح إدريك لنفسه بانحناءة خفيفة برأسه بينما انهالت عليه التصفيقات. لمعت عيناه بسرور ، لكن وقفته ظلت متوترة ، كما لو كان ما زال يحسب عوامل خفية.
دار الملك غاري ، ولأول مرة تلك الليلة ، ارتسمت على وجهه ابتسامة رقيقة ووحشية. "لقد حطمنا إرادتهم حتى قبل أن نسل الفولاذ. حسناً. غداً ، سنبدأ غزونا. و هذه الليلة… " كان صوته كثقل الحديد في النسيم. "سنتناول العشاء. "
عمّ هدير البهجة بين الرجال. ارتسمت على وجوههم علامات الارتياح ، كما لو أن قيوداً قد فُكّت عن صدورهم. حيث كانوا يتبادلون أطراف الحديث حول اللحم والنبيذ ، والأغاني والضحك ، احتفالاً بسقوط حجر القمر قبل أول معركة حربية.
تراجع غاري ، مصمماً على حل المجلس. و لكن أحد شيوخه المخضرمين ، رجل عجوز متمرس في المعارك ، رأى بعينيه الكثير من المذابح ، تصلب فجأة. و نظر نحو الأفق ، ووجهه مظلم.
جلالة الملك ، قال الرجل بصوت مرتجف. عفواً ، ولكن… هل ترى ذلك ؟
توقف غاري في منتصف المنعطف. ببطء و تبعه نظرة الرجل نحو مسافة البعيدة حيث يتلاشى الشفق في الظل.
كان الأفق هادئاً ، لكن شيئاً ما تحرك هناك – خافتاً ، يكاد يكون غير محسوس. ضبابية. لطخة على ضوء خافت.
ضاقت عينا الملك. "عن ماذا تتحدث ؟ "
"أنا… لا أعرف " اعترف الجنرال ، عابساً كأنه يشك في بصره. "إنه بعيد جداً… لكن أقسم أن شيئاً ما يتحرك. "
تبادل الضباط الآخرون النظرات. بعضهم عَبَسَتْ أعينهم ، مُحدِّقين في الضوء الخافت. والآخرون هزّوا رؤوسهم وهمسوا بالنفي.
"لا يوجد شيء " قال أحدهم.
"ربما تلعب عيناك عليك أيها الرجل العجوز " سخر آخر.
لكن غاري لم يسخر. غرائزه التي كانت أكثر حدة من أي أداة قطع ، جذبته بقناعة جليدية.
"أحضر لي المنظار " أمر.
على الفور انطلق جنديٌّ مسرعاً حاملاً حقيبةً مزخرفةً ، مُغلّفةً بالفولاذ ، سطحها مُزخرفٌ برموزٍ رونيةٍ واضحة. لم تكن الأداة زجاجاً عادياً ، بل أداةً حربيةً ، صاغها حرفيون لاختراق المسافات وتشويهها. حيث أطلقوا عليها اسم "منظار عين الصقر " القادر على توسيع مدى الرؤية لأميالٍ كما لو أن السماء نفسها قد انحنت بنظرها.
قبلها غاري ، واستقرّ الثقل في يده. رفعها بحذر ، والعدسة تلمع بخيط ضوء الشمس المتبقي. وقف جنرالاته ، وهدأ ثرثرتهم ، بينما وجّه الملك المنظار نحو عينيه وركزه على الأفق.
كان فارغاً في البداية ، مجرد لطخة من الشفق والظل. تكيف ، وأخذ نفساً عميقاً ، ثم—
اتسعت عيناه.
اتخذ الضباب شكلاً. خطوطاً. أشكالاً. حركة.
ليست أرضاً خالية. ليست خدعة شفق.
ولكن جيشا.
أعمدةٌ وأعمدةٌ تتصاعد من الأفق كأمواجٍ سوداء. دروعٌ تلمع باهتةً في ضوءٍ خافت ، وراياتٌ ترفرف في الريح. موجةٌ من القوات ضخمةٌ لدرجة أن الأرض نفسها بدت تهتزّ تحت زحفها.
شدّ غاري يده حول المنظار حتى شحبت مفاصله. شد فكه ، وصرّ على أسنانه. اختفت ابتسامته الخافتة من قبل – احترقت ، وحلّت محلها عاصفة في عينيه.
"…مستحيل " همس.
اختفى غروب الشمس خلفه ، ولم يبق منه سوى الظلام العميق المتضخم.
