الفصل 37: استدعاء الأميرة.
استدعاء الأميرة.
انفتح الباب الضخم المصنوع من خشب البلوط بصوت بطيء ومتقطع.
استدارت آريا وليون نحوهما. ثم تردد صدى خطوات - خطوات متزنة ، واثقة ، وثقيلة النية. ولكن عندما دخل الشخص إلى غرفة الدراسة ، ارتسمت على وجه ليون دهشة.
وقفت بقامتها المهيبة التي يبلغ طولها 170 سم ، لافتة للنظر ، تشعّ بثقةٍ اكتسبتها من سنوات التدريب. و شعرها الأسود الداكن ، مربوطٌ للخلف على شكل ذيل حصان منضبط ، يتناقض بشكلٍ صارخ مع بشرتها الفاتحة. و عيناها الداكنتان بلون أوبيتو تحكيان عن معارك خاضتها وانتصرت فيها ، وعن ولاءٍ لا حدود له. مرتدية درعاً لامعاً يحيط بجسدها العضلي بحركةٍ انسيابية ، انزلقت بسلاسةٍ أخفت ثقل درعها.
ارتفعت حواجب ليون تعبيرا عن التعرف.
تسوباكي.
اسمٌ مُستقى من أعماق ذاكرته. الحارسة الشخصية للأميرة. وفية. مُرعبة. شريفة لدرجة العناد. تقاطعت مساراتهما في مناسبات ملكية عديدة ، وكان حضورها المُراقب دائماً حاضراً بجانب الأميرة.
توقفت في وسط الدراسة ، وانحنت بعمق ولكن بأناقة ، وتحدثت إليه بصوت غني عذب يرن بالقوة.
"تحية ، الدوق ليونين مونوكر. "
وقف ليون منتصباً على كرسيه ، وابتسامة دافئة ترتسم على شفتيه. "تحياتي ، أيها الفارس تسوباكي ، لقد مرّ وقت طويل. " غلب على صوته ذلك النعومة المخملية والسحر. "من فضلك ، ارفع رأسك. "
امتثلت ورفعت نظرها ، وللحظة واحدة - بقي معلقاً.
ليس في الغرفة.
عليه.
رأى ليون ذلك. لمحة خفيفة في سلوكها الحاد. شفتاها مفتوحتان قليلاً. و كما لو أنها لم تتوقع أنه سيكون بهذه الدرجة... يبدو وسيماً للغاية.
لقد رأت آريا ذلك أيضاً وأطلقت تنهيدة خفيفة ، وقالت لنفسها ، ها هو ذا مرة أخرى... سحر ليون يطالب بضحية أخرى.
"تعال ، اجلس " دعا ليون ، مشيراً إلى الكرسي أمام مكتبه.
أمالت تسوباكي رأسها ، جالسةً بثقةٍ لا تُضاهى. وبينما هي تفعل ، قفزت عيناها للحظةٍ نحو آريا... ثم عادت إلى ليون.
"إذن ، يا آنسة تسوبكي ، ما الذي أتى بظل الأميرة إلى بابي ؟ " سأل ليون ، بابتسامة دافئة وجذابة.
للحظة ، بدت تسوباكي غارقة في أفكارها ، وعيناها تتأملان ملامح ليون. سمعته كواحد من أجمل رجال غالفيا ، وبالتأكيد أجملهم في مملكة حجر القمر كانت مستحقة. خفق قلبها فجأة ، لكنها سرعان ما استجمعت قواها.
"آنسة تسوباكي ؟ " نادى ليون مجدداً ، بنبرةٍ فيها لمحةٌ من المزاح. "لا تُخبريني أنكِ قطعتِ كل هذه المسافة فقط لتُحدّقي بي ؟ "
لحقت أفكارها بالواقع. ارتسمت على وجنتيها احمرار خفيف ، بالكاد يُلمس ، لكنه حاضر.
صفّت حلقها. "معذرةً ، سيدي الدوق. و أنا هنا بناءً على طلبٍ شخصيٍّ من الأميرة ليرا. "
أمال ليون رأسه ، وقد استيقظ اهتمامه. "الأميرة ؟ ما الذي قد تحتاجه ؟ "
أومأ تسوباكي برأسه وقال بإيجاز قبل أن يجيب "قبل أن نكمل ، هل تمانع في دعوة الآنسة رياس لحضورنا ؟ "
تبادل ليون النظرة مع آريا التي أومأت برأسها بتفهم. نهضت برشاقة من جانبه ، وغادرت غرفة الدراسة لتستقبل رياس.
أثناء انتظاره ، عاد ليون بذاكرته إلى علاقة رياس والأميرة ليرا. و قبل سنوات ، عندما زار ليون العاصمة كانت رياس قد أصبحت صديقة حميمة للأميرة وابنة دوق آخر. حيث كان الثلاثة ، وجميعهم في نفس العمر تقريباً ، أصدقاء مقربين لا ينفصلون أبداً في تلك الفترة.
لاحظت تسوباكي نظرة ليون المفكرة ، وعقلها يتجول بعيداً للحظة.
مرت دقيقتان قبل أن يُفتح الباب مجدداً بصوتٍ صرير. قُطِعَ الصمت بخطوات أريا الهادئة العائدة ، تليها رياس.
دخلت رياس بشعر أحمر فاقع وموقف مهذب. "بابا ، اتصلت - أوه. " وقعت عيناها على الفارس الراكع ، وابتسمت. "تسوباكي! "
نهض الفارس مرة أخرى ، وانحنى باحترام. "السيدة رياس. "
يا إلهي توقف عن هذا " اشتكت رياس وهي تلوح بذراعها. "كم مرة يجب أن أخبرك ؟ لدينا ضمان ، يا إلهي! "
ألقت عليها تسوبكي ابتسامة صغيرة تقديرية.
ضحك ليون بخفة. "عزيزتي ، اجلسي من فضلك. السيدة تسوباكي تحمل رسالة من الأميرة بنفسها. "
أمالت رياس رأسها قليلاً ، وعيناها تلمعان باهتمام. ألقت بخصلات شعرها القرمزية فوق كتفها وانزلقت لتجلس بجانب تسوباكي وآريا اللتين عادتا بصمت إلى مقعدها بجانب ليون. حيث كانت حركاتها أنيقة وعفوية ، لكن بريق الاهتمام كان يملأ كل نظرة منها.
تنفس تسوباكي ببطء ، ثم بدأ حديثه. "الدوق مُحق. أُرسلتُ نيابةً عن صاحبة السمو ، الأميرة ليرا. "
"وماذا تريد ليرا منا هذه المرة ؟ " سألت رياس مازحة بعض الشيء ولكنها فضولية تماماً.
نظرت تسوباكي إلى الأمام مباشرة.
قالت "إنها تتمنى حضورك ، في حفلٍ قادمٍ في مونسباير. "
رمشت رياس مرة. "يا إلهي! هذا ما أريده " قالت بعفوية ، وهي تمرر أصابعها على فخذها. "تلقينا دعوة قبل بضعة أيام. وصلتنا مباشرةً إلى منزلنا. سنصل في الموعد المحدد ، لا تقلقوا. "
لكن تسوباكي اومأت بهدوء. "لا يا آنسة رياس... أعتقد أنكِ أسأتِ الفهم. "
ترددت رياس ، وتجهم وجهها. و نظرت إلى ليون الذي حوّل نظره إلى تسوباكي ، ووجهه يتساءل بهدوء "أسيء فهمك ؟ " سألت.
عقدت تسوباكي يديها في حجرها وتحدثت بهدوء "الأميرة لا تدعوك لحضور الحفل فحسب ، بل تدعوك للحضور أمامه. إنها تريد من أقرب أصدقائها ، وخاصة أنت ، أن تكون معها مسبقاً. إنها تريد وجودك بجانبها... طوال الأيام التي تسبق الحفل. "
كان رياس هادئا.
"أوه... " همست. "أنت تقول ، يجب أن أغادر إلى العاصمة مبكراً ؟ "
أومأ تسوباكي برأسه مرة واحدة. "نعم. إن أمكن... غداً على أبعد تقدير. "
سقطت عينا رياس على المكتب. لم تنطق بكلمة لفترة طويلة. نقرت أصابعها على ركبتها مرة واحدة ، في تأمل.
ثم كما لو كانت مُجبرة على ذلك نظرت إلى ليون. تساءلت عيناها سؤالاً لم تستطع شفتاها طرحه: ماذا عليّ أن أفعل ؟
لكن ليون تشكلت ابتسامة خفيفة ودافئة ، كما هو وحده القادر على ذلك. و قال بهدوء "القرار قراركِ يا عزيزتي ، وليس قراري ".
حلقها ضيق.
بالطبع كان هذا قرارها. و لكن الحقيقة أن قلبها كان متضارباً.
ليرا كانت صديقتها المقربة. و بالطبع ، ستذهب إن طُلب منها ذلك.
لكن...
ألقت نظرة خاطفة في اتجاه آريا... ثم إلى ليون.
علاقتها - علاقتها بأبيها - كانت تزدهر أخيراً وتتحول إلى شيء أكثر. إلى شيء مقدس. و لقد بدآ للتو يتشاركان الحياة ، ليس كأب وابنته فحسب ، بل كرجل وامرأة... كزوج وزوجة. لم ترغب في الرحيل في الوقت الذي كان فيه تلك المساحة من قلبه تنفتح أخيراً.
"أنا... " بدأت بتردد ، حيث لم تكن لديها أي فكرة عما ترغب في قوله.
ولكن بعد ذلك—
"السيدة رياس. "
كان صوت تسوباكي ناعماً هذه المرة. رفعت رياس بصرها. و غطت الفارسة درعها وأخرجت رسالة مختومة - قابلة للطيّ بإحكام ومربوطة بشمع بنفسجي داكن ، منقوش عليها هلال مونسبير.
قالت "أخبرتني الأميرة أن أعطيك هذا. أخبرتني أنه قد يساعدك في قرارك. و لكنك - وأنت وحدك - من سيقرأه. "
فعلت رياس ذلك ببطء ، عابسةً حاجبيها. حيث كان الختم ملكياً بوضوح.
فتحته بصوت صغير... ونشرت الرق... وبدأت في القراءة.
ساد الصمت الغرفة للحظة. لم تتحرك تسوباكي. راقب ليون رياس باهتمام ، فرأى وجهها يتصلب تدريجياً - شفتاها تضغطان ، وعيناها القرمزيتان تغمقان. أصبحت قبضتها على الرق مشدودة.
ثم... صرّت أسنانها.
"سأذهب " قالت بصوتٍ منخفضٍ كعادتها. "مع تسوباكي. "
في اللحظة التي تكلمت فيها ، اشتعلت الرسالة بين يديها فجأةً ، واشتعلت فيها النيران من أطرافها. و في ثوانٍ ، احترقت وتحولت إلى رماد بين راحتيها واختفت ، ولم تخلف وراءها سوى خيط من الدخان.
ضاقت عينا ليون قليلاً. فلم يكن ذلك طبيعياً.
رسالة حرق سحرية ؟
كانت الرسائل الملكية الشخصية فقط هي التي تُحفظ بهذه الطريقة - لِتُقرأ مرة واحدة فقط ولا يُعاد الحديث عنها. مهما كتبت ليرا... كان المقصود أن تُقرأ لرياس فقط.
أومأت تسوباكي برأسها بجانبها ، كما لو كان القرار محسوماً سلفاً. "مفهومة يا آنسة رياس. " نهضت ، ودرعها يرن برفق مع الحركة ، وانحنت بعمق لليون. "حسناً ، سأغادر. انتهى أمري هنا. "
ولكن قبل أن تتمكن من التحرك-
"انتظري " قال رياس فجأة.
توقفت تسوباكي ، واستقامت ، ونظرت إليها.
"أخبرني " سألت رياس "هل تلقت ميا أيضاً طلباً من ليرا ؟ "
أومأ تسوباكي. "أجل ، يا آنسة رياس. السيدة ميا استُدعيت أيضاً. "
أومأ رياس برأسه متأملاً. "إذن... ستمرّين عبر دوقية ضوء النجم في طريق عودتكِ إلى العاصمة ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. "
"إذن تعال إلى هنا الليلة. غداً ، سأرافقك إلى قصر ميا ، وسنزور مونسباير معاً. "
ترددت تسوباكي للحظة ، وتنقلت عيناها بين رياس وليون. ثم انحنت برأسها. "كما تشائين يا آنسة رياس. "
مرّت لحظة. ثم التفتت إلى ليون مجدداً. "سيدي الدوق... هل لي أن أتدخل في ضيافتك هذه الأمسية ؟ "
ليون ، المضيف المهذب دائماً ، ابتسم بحرارة. "بالتأكيد يا آنسة تسوباكي. مرحباً بكِ في هذا القصر في أي وقت. استريحي كما تشائين. "
هذا جعلها تحمرّ خجلاً ، قليلاً ، لكن بشكلٍ ملحوظ. لاحظت آريا ذلك وكذلك رياس.
لم يقل أي منهما شيئا.
نظر ليون إلى رياس. "عزيزتي " قال بغمزة "هل تتفضلين بتجهيز غرفة ضيوفنا ؟ "
ابتسمت رياس - نصف ابتسامة دافئة ونصف ابتسامة مرحة. "بالتأكيد يا أبي. "
نهضت ، وشعرها الأحمر الطويل يتدلى على ظهرها بستارة مخملية. "هيا يا تسوباكي. سآخذك إلى غرفتك. سنحضر لكِ ملابس نظيفة أيضاً - لقد كنتِ على ظهر حصان طوال اليوم ، أليس كذلك ؟ "
انحنى تسوباكي قليلاً لليون وآريا. "شكراً لكما ، يا سيدي الدوق. "
أومأت آريا برأسها فقط ، مع ابتسامة خفيفة متعاطفة على شفتيها.
ثم دون أي كلمة أخرى ، غادرتا غرفة الدراسة معاً - رياس في المقدمة ، بخطوات خفيفة ، وأتبعتها تسوباكي في صمت وكرامة. أُغلق الباب خلفهما بصوت خافت ، تاركاً ليون وآريا وحدهما مجدداً ، ورائحة الرق والدروع الخفيفة لا تزال في الهواء.
استقر ليون في كرسيه بتعبير متأمل ، ووضع أصابعه تحت ذقنه.
استدعاء آخر. خيط ملكي آخر في هذا النسيج المزدهر.
ألقى نظرة مرة أخرى نحو الباب قبل أن يغرق في أفكاره.
