الفصل 241: قبل العاصفة ، لحظة دفء
قبل العاصفة ، لحظة دفء
تقدم ، وهدوء خطواته يستحوذ على تركيز الغرفة الخافت. وبينما كان يقترب من الأرائك ، انزلقت الوحش نحوه ، وارتعش وركاها بإغراءٍ مُثقَّفٍ بدا سهلاً كالتنفس. تحركت كالحرير المُنتعش ، برؤيةٌ من الجمال مُدرَّبةٌ على الإرضاء - لكن لم يكن الإلزام هو ما أدفأ عينيها عندما التقتا بعينيه.
انحنت لتسكب له الشاي ، وكانت رائحته غنية ومريحة عندما انبعثت.
"شاي لك يا سيدي " قالت بهدوء ، وكان صوتها أشبه بالتنهد ، وعيناها تنظران إلى الأسفل بتواضع ولكن بدفء غير معلن.
أخذ ليون الكأس ، بابتسامة خفيفة. "شكراً لكِ ، فاي. "
نظرت إليه للحظة ، وارتسمت ابتسامة على شفتيها. "بكل سرور ، سيدي. "
ارتشف - طعم ترابي ، مُهدئ ، مألوف. حرارة الكوب في يديه ، لكن الحرارة الحقيقية كانت من الغرفة نفسها ، من النساء هناك ، كونهن أكثر استقراراً من أي شيء آخر.
نظره سار عليهم واحدا تلو الآخر.
استلقت رياس كملكة قرمزية ، ممددة بكسل على مسند الذراع ، خصلة شعر واحدة تمتد على عينيها ، وعيناها تشتعلان. جلست سينثيا متيبسة ، هادئة كبحيرة ساكنة ، فنجان الشاي بين يديها سليم ، وعيناها يقظة وغامضة. ابتسمت آريا التي دائماً ما تلتقط أسراره ، بمعرفة ، وشفتاها ترتعشان عند زاويتي فمها. غمزت سيرا له بسخرية لحظة التقت أعينهما ، بينما أمالت كيرا التي تزداد تحفظاً ، رأسها قليلاً - قلق هادئ يختبئ تحت مظهرها الهادئ.
ولكن الهدوء كان عابرا.
"أين كنت ؟ " سألت آريا أولاً ، بصوتها الحلو اللاذع ، وحاجبيها مقطبان قليلاً في انزعاج مصطنع.
«اختفيت من المأدبة» ، أضافت سينثيا بصوت منخفض وهادئ ، رغم أن عينيها كانتا تلمعان بشيء ألطف. «دون أن تنطق بكلمة واحدة».
وضعت سيرا ذقنها على يدها ، وعيناها الخضراوان تضيقان. "كنا على وشك هدم المدينة بحثاً عنك. "
أومأت كيرا برأسها ، بصوت هادئ. "لقد جعلتنا قلقين يا ليون. "
"ولم تعودي حتى الآن " تابعت رياس ، وذراعيها متقاطعتان على صدرها ، وعيناها لا ترمش. "هذا ليس من عاداتك. "
وخرجت من زاوية الغرفة ، وترددت ميا ، وأحكمت قبضتها على كمها بينما تابعت "نعم ، يا سيد ليون... لقد أزعجتنا أيضاً. "
كان صوتها لطيفاً ، وقلقها واضحاً ، وقد أثار صدى في قلب ليون.
تنهد وحكّ مؤخرة رقبته ، وبدا على وجهه الخجل. "لقد... فقدت إحساسي بالوقت. حدث أمر غير متوقع. " وضع فنجان الشاي جانباً بصوت رنين خفيف. "لم أقصد أن أقلق أياً منكم. "
عبر الغرفة كانت هناك عيون صامتة تراقب.
راقبت ليرا ، بساقٍ متصالبةٍ على الأخرى بأناقة ، بانبهارٍ لا يخفى. وقفت بجانبها تسوباكي ، ويداها متشابكتان بتواضعٍ أمامها ، رغم ابتسامةٍ خفيفةٍ ارتسمت على شفتيها. أما الخادمات الخمس - الوحش الآن بجانبه ، وخلفهن ميرا ومونا وروي ولينا - فقد راقبن بانبهارٍ خافت.
لقد شاهدوه يقود جيوشاً ، ويقف بثبات في حضرة الملوك ، ويُدخل قاعات بأكملها في رهبة صامتة بكلمة. وهنا ، بين النساء اللواتي يُعبدنه دون خوف ، بدا ليون كصبي ، يُوبَّخ كزوج نسي أن يُخبر أهله.
لقد امتلأت تلك اللحظة بحلاوة غريبة.
مع أنهن عملن لديه ، ومع أنهن قدّسنه - دوقاً ، البطل حرب ، سيداً - ومع أنهن كنّ يدركن تماماً: كان يحبّ هؤلاء النساء. بشغف. بيأس. بطريقةٍ أثّرت حتى في قلوبهن.
لو حاول أي شخص آخر إصدار أوامر لهؤلاء النساء ، لكان قد أُنزل عليهن العقاب قبل أن يخرج الأمر من أفواههن. و لكن ليون ؟ انحنى برأسه ، واعتذر بلطف ، وتحمل ذنبه كشرف.
لقد جعلتهم يبتسمون بطرق لم يفهموها تماماً.
"أخبرينا على الأقل قبل أن تختفي هكذا في المرة القادمة يا عزيزتي " قالت رياس بصوت منخفض ، لكنه لم يعد حاداً. و لقد خفّت حدة صوته وتحولت إلى شيء من الحنان.
عبست سيرا فوق الأريكة ، وشفتاها متورمتان قليلاً. "لو كنا نعرف ، لكنا انتظرنا. "
أومأت كيرا برأسها قليلاً إلى جانب توأمها ، وحتى سينثيا بدت وكأنها تسترخي.
لمعت عينا آريا ببريقٍ شرير. "لحسن الحظ " ضمت ذراعيها على صدرها "أخبرتنا السيدة ناتاشا أن الملك استدعاكِ لمهمة عاجلة. لذلك لم نبدأ حملة بحث شاملة. "
ابتسمت رياس بجانبها ، واستندت بمرفقها على مسند الذراع. "وإلا ، لربما حاولنا اقتحام بوابات القصر بأنفسنا. "
رمش ليون ، لكن وجهه ظلّ ثابتاً ، وإن تسللت إليه رعشة من الصدمة. مهمة ؟ مهمة إلى أين ؟ لم يرسله الملك إلى أي مكان.
تسللت حدة سكون إلى عينيه بينما كان عقله ينطلق بسرعة خلف النجم من السكينة. ثم كما لو أن قطعة أحجية تُثبّت في مكانها ، أدركت ناتاشا الأمر. لا بد أنها شهدت اختفائه من المأدبة... ربما بعد رحيل سونا. و لقد كذبت - دون عناء وعن قصد - لإخفاء غيابه.
تلك المرأة... حتى يومنا هذا لم يتزعزع ولاؤها أبداً.
لقد أصدر ملاحظة صامتة في ذهنه: إنها بحاجة إلى مكافأة.
لمست ابتسامة صغيرة واعية شفتيه ، ليس للمناقشة التي كانت بين يديه ، ولكن للمرأة التي تصرفت مرة أخرى أمامه.
في تلك اللحظة ، قطع صوت مألوف تفكيره.
"محبوب ؟ "
أدار ليون رأسه قليلاً ، يرمش كأنه فاقد للوعي. لم ينتبه حتى إلى أن زوجاته جميعهن ينظرن إليه الآن ، بوجوههن الفضولية التي تملأها العاطفة والارتباك والمرح.
زفر ، ثم ضحك بهدوء ، وهو يمرر يده في شعره. "آسف... أعتقد أنني ضللت طريقي للحظة. "
"ضائعة ؟ " سألت سينثيا وهي تميل برأسها ، وترفع أحد حاجبيها في استجواب راقي.
"غارق في لحظة جمال " أجاب ليون بهدوء ، تاركاً عينيه تتجولان ببطء في أرجاء الغرفة. "ألومي أنا ؟ من ذا الذي يستطيع التفكير بعقلانية بعد رؤية هؤلاء النساء الرائعات في غرفة واحدة ؟ "
أثار تصريحه ردود فعل متنوعة. انزلقت آريا ضحكة مكتومة ، وضربت رياس بمرفقها.
"ناعم " قالت مازحة.
"وقحة " قالت سيرا بابتسامة ، وعيناها الخضراء تتألقان بالمرح.
حتى كيرا الهادئة أطلقت ضحكة خفيفة من خلف يدها.
إلى دهشته ، أطلقت ميا الهادئة ابتسامة لطيفة وهمست "ولكنها لا تزال ساحرة ".
استدار ليون برأسه نحوها. تعلقت عيناه الذهبيتان بعينيها ، واستقرتا عليها بعطفٍ رقيق. رأى كيف لم ترمش ، ليس هذه المرة. حيث كانت وجنتاها محمرتين ، لكن عينيها بقيتا ثابتتين. إنها تتحول ، فكّر مسروراً. تكشف.
ابتسم لها ابتسامةً رقيقة ، ابتسامة امتنان. الليلة ، كما عاهد نفسه ، سيُخصص لها لحظةً هادئةً ، فقط.
"أنا آسف " قال بصدق ، وهو يمسح عينيه عليهم جميعاً. "لم أقصد أن أقلقك. "
ميا التي كانت تُمسك بتنورتها بلمسة عصبية ، تكلمت أخيراً. حيث كان صوتها منخفضاً ، لكنه لم يعد متردداً. "كنا قلقين فقط. و هذا كل شيء. "
واجهها ليون تماماً الآن ، وما رآه جعل شيئاً لطيفاً ينكشف في صدره. حيث كانت عيناها الداكنتان ثابتتين وحازمتين. لم تصمت هذه المرة.
"شكراً لك ، ميا " همس.
ارتجفت شفتاها في ابتسامة ، وتحولت أذنيها إلى اللون الأحمر بشكل واضح.
وقفت ليرا جانباً ، وراقبت الحديث بصمت. ثقلٌ صغيرٌ مجهولٌ استقر على صدرها ، شيءٌ غريبٌ بشكلٍ غريب. التفتت أصابعها على حافة فستانها. تقترب منه... تسللت الفكرة إلى ذهنها ، وشعرت بضيقٍ في حلقها. هل أنا متأخرة ؟
لقد تركت عينيها تبتعدان قبل أن يتمكن أحد من رؤية ذلك - ولكن أحدهم فعل ذلك.
رياس ، المُراقبة دائماً ، شعرت ببريق خفيف على وجه صديقتها. ضاقت عيناها القرمزيتان ، ورقصت لمحة من المرح تحت رموشها قبل أن تنحني للأمام بابتسامة ماكرة.
"هل تم استبعادك يا أميرة ؟ " سخرت.
حاولت ليرا أن تبدو غير مبالية ، فأجابت بصوتٍ خافت وهي تهز كتفيها بسخرية "لا ، يا رياس ".
لكن عيون ليون الذهبية كانت بالفعل عليها.
لقد لاحظ ذلك أيضاً.
بقيت عيناه على ليرا للحظة ، متأملتين ، غامضتين - كما لو أنه شعر بالهواء الخفيف تحت صفائها. رأت الزوجات الأخريات نظراته أيضاً. و لكن لم تتكلم إحداهن. لم يتغير سوى توتر بينهما ، كما لو أن شيئاً غير معلن تدفق بينهما جميعاً.
قفزت عينا ليرا نحوه ، وفي لحظة ، التقت عيناها الزرقاوان الفضيتان بعينيه. لم ترمش.
كان هناك شيء صامت يتدفق بينهما.
ثم حطمت رياس اللحظة. نهضت من الأريكة ، يدها على وركها ، والأخرى خلف شعرها بحركة درامية. لمعت عيناها ببريقٍ خبيث وهي تستدير نحو ليون.
"أبي " قالت وهي تمد الكلمة "لدي شيء أريد أن أقوله ".
أمال ليون رأسه جانباً ، ورفع حاجبه قائلاً "استمر. "
ساد الصمت الغرفة.
تغير الهواء بطريقة غير محسوسة تقريباً ، وكأن الجميع شعروا بأن شيئاً يقترب.
تبادلت الزوجات ابتسامات خفيفة. مهما كانت رياس تُلمّح إليه سابقاً ، فقد أدركن جميعاً ما كانت تنوي فعله. حتى فم ليرا انحنى قليلاً ، كما لو كانت تنتظر الجملة التالية.
انفتح فم رياس-
"الأب الأمير— "
ولكن الكلمات لم تتركه.
قبل أن تتمكن من إكمال كلامها ، تحول العالم.
تسربت الحرارة من الهواء.
انهار الجو التافه تحت الأقدام مثل الزجاج المحطم.
نزل عليهم جميعاً ثقل هائل - ثقيل ، لا يمكن دحضه.
أصبحت الأضواء خافتة.
تكثف المانا في الهواء ، مُحيطاً بهم كأفعى نائمة تتحرر. فلم يكن انفجاراً ، بل كان مداً جارفاً يخترق كل جدار وأرضية وهيكل عظمي بسلطة ملكية.
الجميع سكتوا.
تجمد جسد ليون في لحظة. ارتعشت يده على جانبه ، غريزته شحذت. و شعر بذلك أيضاً. شيء هائل... إلهي. و سقط عليهما.
ثم وصلت.
صوت.
لم أسمع ، ولكن شعرت.
رعدي. عميق. كعاصفة تجتاح السماء. فلم يكن صوتاً ، بل حضوراً. واهتزّ مباشرةً في أرواحهم.
"الدوق ليونون مونوكر. احضر إلى الديوان الملكي. و على الفور أتصل بك. "
لقد تردد صدى كل كلمة ، ليس في الهواء ، بل في داخلها - لا مفر من تجاهلها ، ولا مفر من تحديها.
كل واحد منهم تعرف على هذا الصوت.
لم تكن هناك حاجة لأية أسئلة.
لا يستطيع إلا رجل واحد أن يتكلم في جميع أنحاء المملكة دون أنفاس أو وسطاء ، وأن يُسمع صوته في كل قلب وكأنه مرسوم سيادي.
الملك.
لقد اختفت ابتسامة ليون.
انفرجت عيناه الذهبيتان ، وانقبضت حدقتاه في شقوق لثانية عابرة. ذلك الصوت. ذلك الأمر... لا بد أنه هو وحده.
وكان الملك قد استدعاه شخصيا.
ولم يحدث هذا الأمر بسهولة أبداً.
انقبض فكه. خلف بريق عينيه الذهبي ، دارت الأفكار بسرعة. أمر مباشر... لماذا الآن ؟ ما الذي تغير ؟
تصلب جسد ليرا ، وانقطع أنفاسها.
استقامت تسوباكي بشكل انعكاسي على جانبها ، ولمست يدها مقبض سيفها.
اختفى تهكم رياس السابق تماماً. انفرجت شفتاها ، ثم أطبقتاها مجدداً. تجمدت عينا أريا البنفسجيتان من شدة التفكير. لم يتغير وجه سينثيا ، لكن أصابعها انثنت قليلاً إلى جانبها. حيث كانت التوأمان ، سيرا وكايرا ، هادئتين - لكن حتى هما أظهرتا لحظة من التوتر.
ماذا يريد الآن ، الشيطان ؟ " همست سيرا لنفسها ، والشك يحيط بصوتها.
نهض ليون ببطء ، بجسده الطويل الصلب الذي ينضح بهيبةٍ بدت على وشك الانهيار في أي لحظة. عاد رداءه إلى مكانه وهو يتقدم.
وكان صمته يصم الآذان.
كان ثقل اللحظة ثقيلاً على كل روح موجودة في الغرفة.
حتى من دون كلمات ، فهم الجميع: أن شيئاً ما سوف يتغير.
وتلك اللحظة - على الرغم من انقطاعها - قد بدأت للتو.
