الفصل 215: هدية التاجر ، نظرة ابنة
هدية التاجر ، نظرة ابنة
"استمتعوا يا عزيزتي. " ابتسم ليون وهو يتحدث إلى مجموعة النساء الجالسات في دائرة حوله ، وكانت نبرته دافئة وممزوجة بسحر سهل.
أجابت النساء
بمزيج من التسلية والمودة ، رفعت رياس حاجبيها بسخرية ، وابتسامتها الساخرة استفزازية. ردّت سيرا أومأً كريمةً ، وظلّت نظراتها تتأملها للحظة. تألقت نظرة سينثيا بفهمٍ ماكر ، ورفعت نوفا كأسها بأناقةٍ عفوية ، تحيةً صامتةً لكلماته.
"وأنتِ أيضاً يا عزيزتي " هتفت آريا ، بصوتٍ مُغازلٍ كغمزةٍ مُصاحبةٍ لكلماتها. بجانبها ، أمالت ميا رأسها قليلاً ، وأعادت خصلةً من شعرها خلف أذنها ، وارتسمت على وجهها ابتسامةٌ رقيقةٌ وخجولة.
أضافت سيرا ، الهادئة دائماً ، غمزة خاصة بها ، ووعداً ناعماً في مظهرها.
ابتسم ليون لنفسه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. ارتسمت على عينيه دفءٌ خفيّ وهو يُلقي نظرةً خاطفةً عليها. ثم دون تردد ، أفرغ كأس نبيذه ، وشرب ما تبقى منه بحركةٍ سلسةٍ مُتقنة.
تقدم خادمٌ عابرٌ وهو يستدير. ليون ، وهو ينزلق بخفةٍ كراقصٍ ، وضع الكأسَ الفارغَ على الصينية ، ثم تناول كأساً جديداً دون تردد.
بدأ يمشي بخطوات مدروسة ومدروسة ، تسحبه خطواته من دفء الحشد إلى برودة الجدار الخارجي ، نحو الشرفة حيث تهمس رياح الليل.
لكن حتى وهو يتحرك كان يشعر بذلك. تلك النظرة.
لم يبتعد عنه.
كان هناك حضور - صامت ، يقظ ، ومألوف بلا شك - ينظر إليه بعيون لا ترمش من مسافة بعيدة.
لا تزال تتجه نحوه.
ثابت. فضولي. مألوف.
ضجت قاعة الرقص حوله بالموسيقى والأحاديث والضحكات. رقص النبلاء في أزواج رسمية. و تدفق النبيذ بسخاء. و لكن ليون ، اختفى كل شيء في الخلفية. ظلت عيناه مثبتتين على مكان واحد - الشرفة ، حيث طغى حضورٌ ما على جمال القاعة بأكملها.
بإصرار صامت ، تقدم للأمام ، متسللاً عبر الكتلة الهامسة والضباب الذهبي للثريات و كل خطوة تجذبه أقرب إلى تلك الصورة الظلية من العالم الآخر.
ولكن عندما وصل إلى زاوية حلبة الرقص قد سمع صوت نداء من يساره.
"دوق ليون! "
توقف ، ثم التفت ببطء نحو المتصل ، وكان وجهه هادئاً ولكن مع لمسة من الفضول.
كان يقف بجانبهم نبيلٌ رفيعُ المقام ، ربما في أواخر الخمسينيات من عمره ، بشعرٍ ناعمٍ ذي خطوطٍ فضيةٍ وعينين داكنتين كجارنيت. بجانبه كانت شابةٌ ، ذراعها ملفوفةٌ حول ذراعه بعفوية. حيث كانت فاتنةً - شعرها الأسود مُضفرٌ منسدلٌ على كتفٍ واحد ، وفستانها ، تحفةٌ فنيةٌ من الحرير الأسود والياقوتيّ ، يتلألأ بتطريزٍ فضيٍّ ناعمٍ في ضوء الثريا. حيث كانت خطوطها دقيقةً ومتوازنةً ، كما لو أن يدي فنانٍ نحتتها ، لكن كان هناك نعومةٌ في جمالها المُضاء بضوء القمر.
راقب ليون الرجلين للحظة. و مع أن وجه الرجل أثار في نفسه شرارة تعرّف إلا أنه لم يستطع تحديد هويته.
انحنى النبيل بأدب ، وكان أسلوبه راقياً. و قال بصوت ناعم ومتوازن "مساء الخير ، سيد ليون ".
ارتفع حاجب ليون قليلاً. "سامحني. هل أعرفك ؟ "
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه الرجل ، وكأنه توقع هذا السؤال. ثم ضحك ضحكة ساخرة وهو يجيب "ربما ليس شخصياً ، لكن شركتي ازدهرت لسنوات بفضل مشترياتكم الكريمة. "
انحنى ليون قليلاً وهو يتأمل. استحضر الاسم ذكرى بعيدة.
"أنا جون " تابع الرجل بصوت دافئ حازم "صاحب شركة بلاك جولد التجارية. " وأشار بيده برقة إلى الشابة التي بجانبه. "وهذه ابنتي روز. "
أومأ ليون برأسه بلطف ، وعقله ينبض بالألفة. "شركة الذهب الأسود... " كرر. "آه ، أجل. و الآن أتذكر. متجركم في المدينة الفضية. اشتريتُ بعض الحلي لزوجاتي - ولغيرهن. "
لمعت عينا جون بعلم. "وللأميرة ليرا والملكة سونا أيضاً " تابع ، وابتسامة غزلية ترتسم على شفتيه.
تقبل ليون هذه النقطة بابتسامة خفيفة ، ووجه نظره إلى روز لفترة وجيزة.
تقدمت بأناقة معتادة وانحنت ، بصوت هادئ لكن رقيق. "تشرفت بلقائك ، دوق ليون. "
"الشرف لي " قال ليون بصوت مليء بالسحر الراقي.
ارتسمت ابتسامة على وجه جون. "بفضل استحواذكم ، حققت شركتنا أكثر من نصف أرباحها السنوية في يوم واحد. لطالما رغبتُ في شكركم شخصياً. "
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة ، متجاهلاً الإطراء بتواضعٍ عفوي. "اشتريتُ ما أعجبني. أنت تاجر ، أما أنا فقد كنتُ مجرد متسوق. "
"ورغم ذلك " أضافت روز بهدوء ، مبتسمة بدفء صادق ومتوازن "لقد جلبت لنا ثروة عظيمة. وسيكون من الجحود عدم الاعتراف بامتناننا.
أومأ ليون برأسه احتراماً ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. ومع ذلك وبينما كان يرد ، عادت نظراته إلى الشرفة. ذلك الوجود الذي بقي عالقاً في ذهنه - ما زال يشعر به يراقبه.
ولم يبدو أن جون ولا روز لاحظا التحول الدقيق في تركيزه.
تابع جون حديثه دون توقف "لن نشغل وقتكم كثيراً ، لكن تقبلوا هذا من فضلكم. "
بمهارة متدربة ، أخرج بطاقة ذهبية من خاتم تخزينه ومد كلتا يديه إلى ليون.
رفع ليون حاجبه وهو يقبّل البطاقة السوداء الرفيعة بين أصابعه. حيث كانت تتوهج بخفة تحت ضوء الفوانيس ، ولفت انتباهه النقش الأنيق على وجهها:
شركة بلاك جولد – وصول الشخصيات المهمة
قال اللورد جون بلباقة "باستخدام هذه البطاقة ، سوف تحصل على نصف سعر أي عملية شراء في أي من مكاتبنا في مختلف أنحاء المملكة ".
تفحص ليون وزن البطاقة ولمعانها المعدني ، مدركاً ما تحمله من سلطة خفية. و قال بنبرة هادئة "هذا لطف بالغ ". ثم أضاف بإيماءه خفيفة من رأسه "أشكرك على لطفك يا لورد جون. و لكن قل لي - لماذا هذا التبذير ؟ "
ابتسم جون بتواضع. "مجرد لفتة تقدير يا سيدي. لفتة شكر لك. "
حافظ ليون على تدقيقه. بدا الرد صادقاً ، لكنه كان سلساً ومُدرّباً ، كما لو كان تاجراً تدرب على خط مبيعاته عشرات المرات.
"أجرؤ على القول أنه في يوم من الأيام يمكننا أن نصبح أصدقاء ، دوق ليون " تابع جون ، بابتسامة أوسع قليلاً. "ببساطة ، لا شيء أكثر من النوايا الحسنة... وربما " - نظر ، دون أن يلاحظه أحد تقريباً ، إلى ابنته - "رغبة في إقامة علاقات ودية. "
ضاقت عينا ليون ، ليس بشك ، بل بحساب. لم يكشف عن شيء - كان وجهه مهذباً وواثقاً. لم يُجب بكلمات ، مفضلاً الصمت ، فالصمت أبلغ تعبيراً.
أدخل ليون البطاقة في طية ردائه الداخلية ، وأومأ برأسه سريعاً. "شكراً لك على الهدية ، يا سيد جون. و معذرةً ، لديّ آخرون لأقابلهم الليلة. و من فضلك. "
أومأ جون برأسه بأدب. "بالتأكيد ، يا سيد ليون. "
ابتسم ليون ابتسامةً خفيفة ، ابتسامة وداعٍ مهذبة لا تُظهر سوى أدب. "أتمنى رؤيتك قريباً ، يا لورد جون. وأشكرك جزيل الشكر على البطاقة. "
بدأ في التحرك بعيداً ، وكانت خطواته سهلة ، ولكن قبل أن يتمكن من المشي أكثر من بضع خطوات ، خرج صوت جون للمرة الثالثة.
"أوه - وسؤال أخير ، إذا سمحت لي ؟
توقف ليون نصف استدارة ، وواصل سيره باتجاه المخرج. و نظر إلى الخلف ، بنبرة صوت هادئة. "نعم ؟ "
لمعت عينا جون الداكنتان بشيءٍ يتجاوز الفضول والطموح المُثير للفضول. "هل تنوي الزواج من أي زوجات جديدات ، أم أنك راضٍ عن زوجاتك ؟ "
وقع السؤال كريحٍ مفاجئةٍ تشقّ المساء الراكد. ارتفع حاجبا ليون ، ولو للحظة. رمش مرةً واحدة. وقف الاثنان هناك في صمتٍ للحظةٍ حادةٍ ومدروسة.
ثم قفزت عيناه بين ابتسامة جون الصارمة وهيئة روز الجامدة. وقفت عند مرفق والدها ، منتصبة ، لكن عينيها - تلك العيون الثاقبة والثاقبة - كانتا مثبتتين على ليون وحده. صمدت نظراتها أكثر مما تقتضيه الآداب ، كما لو أن معاني خفية تختبئ خلفها ، معاني لم تُعلنها.
هل كان هذا عرضاً خفياً ؟ أم كان اختباراً خفياً مدفوناً في كرمٍ كريم ؟
هدأ ليون وميض الشعور الذي كاد يطفو على السطح. تبدلت أفكاره ، المصقولة من سنوات من المناورات السياسية ، بسرعة. مهما كان هذا لم يستطع أن يخفف من حذره بعد. ارتسمت ابتسامة صغيرة غامضة على شفتيه قبل أن يتكلم ، وكانت نبرته هادئة وناعمة كبحيرة قبل الفجر.
"بصراحة ، يا سيد جون... لم أقرر بعد. "
ترك الأمر عند هذا الحد. ردّ محايد ، ردّ لم يُفصح عن شيء. فكيف له أن يتخذ مثل هذه الخيارات الآن ، والطريق أمامه يتطلّب أكثر من مجرّد خيارات ؟ ومصيره مرتبط ببناء حريم ضخم - حريم يتطلّب استراتيجية وتوقيتاً وقيادة ؟
أومأ جون برأسه عدة مرات ببطء وهدوء ، ووجهه جامد. "من الجيد معرفة ذلك. إلى اللقاء القادم ، يا لورد ليون. "
انحنى بلطف.
مال رأس روز بحركة أخيرة أنيقة. ثم استدارت بصمت لتأخذ والدها ، واختفت معه في زحمة النبلاء ، بأشكالهم الداكنة التي غمرتها فساتين مخملية وخيوط ذهبية وكلام مكتوم.
وقف ليون متجمداً ، وكان وجهه متأملاً بينما كان صمت الاجتماع معلقاً فوقه.
ماذا كان كل هذا... ؟
ارتجف قليلاً ، ثم هز رأسه. لا بأس. و في وقت آخر. ليس هذا هو الوقت المناسب للخوض في معضلات سياسية أو تبادل النظرات العابرة.
كان هناك شخص آخر كان عليه أن يراه.
ومع ذلك حتى عندما استدار ، شعر بضغط نظرة شخص آخر يأتي برفق على عموده الفقري - نظرة أكثر حميمية بكثير من أي نظرة تم تقاسمها على أرضية قاعة الرقص.
بلا تردد ، استدار ليون وبدأ بالسير. حيث كانت كل خطوة سلسة ومدروسة ، ولم يُصدر صوتاً على الرخام المصقول. و في يده ، تألق النبيذ خافتاً تحت الوهج الذهبي للثريا ، والتقطت بقاياه بريق الجواهر العابرة ولهيب الشموع.
تراجعت الموسيقى خلفه إلى همهمة بعيدة وهو يسير نحو الشرفة المفتوحة. عبر المدخل المقنطر ، انساب ضوء القمر فوق الشرفة الحجرية ، مغموراً بضوء فضي ناعم.
هناك ، تحت القمر والسماء ، وقفت شخصية وحيدة.
امرأة.
كان قوامها جميلاً ، مُغطاة بفستان أسود مكشوف الكتفين ، يعانقها كالظلام. تدلت كأس نبيذ بين أصابعها ، مائلة قليلاً ، تلتقط ضوء القمر كما لو كان يُحبها هو الآخر. حركت الريح خصلة من شعرها ، ولمس القمر ، بسحره ، كتفيها العاريتين بضوء أنعم من أي يد.
توقف ليون.
لفترة وجيزة فقط ، أصبح العالم صامتاً.
وبعد ذلك- استدارت.
التقت عيونهما عبر الشرفة ، مشرقة وكثيفة ، كما لو أن المسافة بينهما قد ضاقت فجأة. و في لحظة التعرّف ، تحرك شيء ما في صدر ليون - شعور لم يتوقعه الليلة. مفاجأه ، بنكهة أغنى... أقدم.
ارتفعت حواجبه قليلا.
"...أنت ؟ " همس.
وقفت الشخصية بثباتٍ هادئٍ ومرن. لم تكن مضطرةً للعجلة. حيث كان حضورها يتطلب صبراً.
كان فستانها البنفسجي الداكن يتلألأ كالحرير الناعم ، وتلتقط حاشية الفستان بريق ضوء القمر الخافت. حملت كأس النبيذ برشاقة مُتقنة ، والسائل القرمزي بداخله لم تتذوقه ، ولكنه كان مُسكراً بطريقة ما.
لم تتذبذب عيناها. ثابتة. واعية.
تقدم ليون. تردد صدى صوت حذائه الهادئ على الرخام ، وبرزت خلفه ظلال طويلة وهادفة ، كهمسات القدر.
"هاه " تمتم ، في نفسه حقاً. "أنت ؟ "
رفعت ذقنها قليلاً ، ناظرةً إليه من الجانب. ارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة ، مُتآمرة.
"في انتظار شخص آخر يا سيدي ؟ "
كان صوتها يخيم على الليل كقطعة مخملية ناعمة ، ناعمة ومتدلية. كل كلمة كانت ثقيلة ، وكأنها تحسبها قبل أن تنطق بها.
شربت نبيذها دون أن ترفع نظرها.
لم يرد ليون.
لم يكن عليه ذلك.
لقد عرف بالضبط من هي
