الفصل 203: نظرة الملكة ، ابتسامة العبد
نظرة الملكة ، ابتسامة العبد
أومأت الملكة سونا ، وهي واقفة بجانب الملك ، برأسها برقة وهدوء. و لكن عينيها جابتا الفناء الواسع ، تخترقان الحشد كريح هادئة. وظلت عيناها ثابتتين.
عن رياس - وقحة ، ذات شعر أحمر ، عيناها تلمعان بشجاعة فخورة.
وعلى بقية النساء اللواتي تجمعن حول ليون و كل واحدة منهن تتألق على طريقتها الخاصة ، مثل النجوم التي تنجذب بلا هوادة إلى شمسها.
وبعد ذلك سقط على نوفا.
للحظة ، توهج شيء ما في عيني الملكة سونا. ليس غيرة ، ولا استياء.
كان أكثر ليونة - شوق. ألمٌ مؤلم.
ليس من أجل الملكية ، ولكن ربما من أجل حلم تشبثنا به بشدة... أو فرصة لم نستغلها أبداً.
لم يرَ أحد. وجهها ، كباقي جسدها ، ظلّ هادئاً ببراعة.
وكان يجلس مقابلها ناتاشا.
ابتعدت نصف خطوة عن الملك ، ساكنةً ، ثاقبةً ، ويقظةً - وقفتها مُسترخية ، ونظرتها حادة كسيفٍ مُسَلَّلٍ في سكون. كل حركةٍ كانت مُدروسة ، وكل نفسٍ مُحتوى.
ومع ذلك إذا رأت شركة ليون... كانت تغمض عينيها.
مرة واحدة.
لكن تحت تلك اللمحة المنعزلة ، تحت القناع المثالي واللمعان الفائق ، ثارت عاصفة. و اتسعت عيناها - ضيقاً ، لكن ذلك كان كافياً.
نعم قد سمعت شائعات عن زوجاته. حيث كانت تعلم أنهن هناك.
لكنها لم تراهم قط.
ليس هكذا.
ليس وجها لوجه.
ليس في هذه المجموعة المستحيلة من الجمال.
لقد وقفوا جنباً إلى جنب - جميلين ، من عالم آخر ، ومتوازنين بشكل لا يصدق.
كل واحد منهم عمل فني.
رياس ، ملكية ومهيبة مثل الملكة.
آريا ، لغز الإغراء والجمال.
سينثيا ، هادئة مثل بحيرة متجمدة - لا تتزعزع.
كيرا ، لطيفة على السطح ، لكنها تستطيع أن تشعر بالفولاذ المزور تحته.
سيرا ، عيون مثل النار الخضراء - شرسة ، ملتهمة.
ميا ، شابة وبريئة ، ذات حلاوة لم تكن مخصصة لمحكمة السلطة.
و نوفا.
ستورم نفسها. برؤية للقوة والسيطرة.
انقبض حلق ناتاشا ، وانحبس أنفاسها.
كان ذلك الرجل -الذي ضربها ، وأهانها أمام جمهور العالم- يلوح في الأفق وسط كل هذا وكأنه كان من المفترض أن يكون هناك.
ليون.
الرجل نفسه الذي هزمها عندما كان بمستوى أستاذ كبير ، بينما كانت بمستوى الملكة. ما زال الذل يخيم على عظامها.
الرجل نفسه الذي وضع عليها علامة العبودية.
ومع ذلك فقد أصبح الآن تجسيداً لامعاً للنبلاء - محبوباً ومبجلاً ، مع النساء اللواتي ستقاتل الإمبراطوريات من أجلهن.
كان ينبغي لها أن تحتقره.
كان ينبغي لها أن تغلي من الغضب.
ولكن بدلا من ذلك.
وكان هناك.
يرغب.
ليس من أجل السلطة. ليس من أجل الحرية.
ولكن بالنسبة له.
لقد سلمت نفسها له من قبل - مستعدة للطاعة ، إذا كان فقط سيطالب بها باعتبارها ملكه.
لكن عندما استعبدها ، شعرت بالغضب. أو ربما بالانزعاج. كبرياء مجروح.
ومع ذلك في أعماقها - تحت كل شيء - كانت تأمل.
آمل أن يتحول القدر مرة أخرى.
ولكن بطريقة أو بأخرى.
ربما تصبح طبيعية.
ولكن الآن.
الآن فقط أدركت القدر ما إذا كان ما زال لديها أمل ، أو أن الوقت قد فات الآن.
لم تسمح ناتاشا للعاصفة الداخلية أن تصل إلى وجهها. ظل قناعها ثابتاً - أنيقاً ، غامضاً ، وهادئاً. وقفت متزنة ، شفتاها تبتسمان ابتسامة خفيفة في هدوء ، وعيناها داكنتان جامدتان.
لم تقل الملكة سونا كلمة واحدة ، لكن الحقيقة وجدت طريقها من خلال أدق التفاصيل: التجعيدة الناعمة لأصابعها على جانبيها.
لقد استعدت لهذه الليلة.
كل خصلة من فستانها مُختارة بعناية فائقة - ثوب أزرق داكن بخيوط فضية ، يتدلى بأناقة على كتفيها الشاحبين. و شعرها الفضي ، المُصفف على جانب واحد ، يتدلى كضوء القمر. وجهها ، الهادئ والرصين كان في غاية الجمال - حواجب مقوسة ، وعظام وجنتين بارزتين ، وفك ناعم مُغطى بلمسة خفيفة من الحمرة. حول رقبتها ، تدلت قلادته - بروش نادراً ما كانت ترتديه إلا في الأمسيات التي كانت تأمل أن يلمحه.
لقد أرادت منه أن يرى ذلك.
لكن الآن ، عندما ينظر إليهم من حوله - هؤلاء النساء اللواتي كانت عيونهن موجهة إليه وحده ، واللواتي وقفن بالقرب منه ، واللاتي أخذن بالفعل أجزاء منه ولم تستطع قط...
شيء غير معتاد ظهر في داخلها.
ليس غضباً. ليس حزناً. بل شيئاً أندر من ذلك: عاطفة لم تعرفها ملكةٌ لطالما تفوقت على مثل هذه العواطف.
الغيرة.
انحرف رأسها جانباً. برد وجهها ، وعادت شفتاها إلى هدوءٍ وسكينة.
وفي الأسفل ، حيث ساد الصمت وانحنت الساحة احتراماً للثلاثي الملكي ، تحدث الملك أورايليان مونلايت أخيراً - بصوت منخفض ، آمر ، ومصنوع من الفولاذ:
"يعلو. "
لقد رنّت الكلمة مثل الحديد على الماء الراكد.
نهض النبلاء صفاً واحداً. رُفعت رؤوسهم. وانفتحت أعينهم.
نهض ليون أولاً بينهم ، ببطءٍ وأناقة. تجولت عيناه الذهبيتان نحو المنصة الملكية ، ووقعتا في عينيها.
سونا.
وفي تلك اللحظة رآها.
رأيتها ، حقا.
تألق ثوبها في ضوء القمر المتدفق من الثريات ، وكل ثنية منه مكوية بإتقان. وقفتها - الرشيقة والملكية - كانت وقفة امرأة مُقدّر لها أن تحكم. و لكن الليلة كانت أكثر من ذلك. كل شبر منها كان مُعدّاً لهذه الأمسية.
ثم رأى ذلك.
القلادة.
قلادته.
كانت مستلقية فوق نبضات قلبها ، تتألق على شحوب بشرتها مثل اعتراف غير معلن.
ارتفع حاجبا ليون ، وتألقت شرارة من البهجة في عينيه. لم يخطر بباله أنها سترتديه. و لكنها ارتدته. وزاد ذلك من جمالها الأخّاذ.
ابتسم - ضعيف ، منعزل ، محترم.
إنها تصبح لها.
ليس فقط القلادة نفسها ، بل الهدف منها أيضاً. وكأنها ادّعت شيئاً لم يكن لدى أيٍّ منهما الشجاعة التي تكفي لذكره جهراً.
لقد لفتت الملكة سونا التي كانت الآن ثابتة بجانب الملك ، انتباهه.
ومن أجل ذلك أومأت برأسها بلطف.
التعرف بدون كلمات.
لقد مر حديثهم دون أن يقال.
لم يلاحظه أحد.
الجميع ما عدا واحدة. ناتاشا.
راقبتهما - ليون والملك. تجولت عيناها بينهما ، باهتمامٍ حاد ، وتأملٍ عميق ، وغموض. و لكنها لم تقل شيئاً.
ثم انتقل نظر ليون إلى ناتاشا.
وظلت مترددة.
لقد بدت مختلفة الليلة.
فستان زفاف أبيض يناسب قوامها بأناقة ناعمة. حيث كان خط العنق مزيناً بدانتيل رقيق ، وأكمامه تلمع كضبابٍ مُقبّل. و شعر أسود يصل إلى الكتفين منسدل حول وجهها الشاحب وذقنها المدبب. و عيناها البنفسجيتان ، المُحاطتان برموش داكنة ، تتأملان العالم بهدوءٍ أشد حدةً من أي سيف. شفتاها بلونٍ بين الوردي والغسق.
جمال بارد.
رشيقة. قاتلة. نادرة.
أطال ليون النظر قليلاً. ثم تشكلت ابتسامة خفيفة.
ربما ، فكّر ، لو لم تعتدي عليّ بالأمس و ربما - لا - بالتأكيد ، لكنتُ اتخذتها حريمي.
تنهد بهدوء. و لكن كيف ؟
التقت عينا ناتاشا بعينيه وعكستهما بإيماءه لطيفة وابتسامة مهذبة - كما لو لم يحدث شيء بينهما على الإطلاق.
ولكن في تلك اللحظة ، بدأ شيء غير معلن يتحرك: الاحتمال ، والحذر. وربما حتى القدر.
ثم تجولت نظراتها بجانبه - إلى زوجاته.
كانت نظراتهم صارمة ، ضيقة ، وتملكية.
غير مرحب به.
أصبحت ابتسامة ناتاشا شاحبة ، وحذرة تقريباً.
لقد عرفت أنها كانت تحاول تحقيق التوازن على حبل مشدود.
ومتى التقت عيناها بنظرات نوفا ؟
لم يتقاطعا. لا كلمات. لا ابتسامة. ولا حتى رمشة عين.
مجرد اعتراف صارم وصارم.
ملكة الصقيع.
عاصفة من الصمت
أخيراً ، تحرك الملك. لم ينطق بكلمة. لم يبدُ عليه حتى أنه لاحظ التوتر - أو ربما رفض ذلك.
ثم تحرك خطوة واحدة نحو الفناء.
كانت نظراته الباردة المسيطرة تلاحق النبلاء في الصف الأمامي ، وظلت ثابتة - ولو للحظة - على ليون وأصدقائه.
ولكنه لم يتكلم.
تقدم الملك والملكة وناتاشا ، وأصوات أحذيتهم تُصدر صوتاً عالياً على الرخام. انقسم الحشد إليهم كما ينقطع تيار الماء الهادئ.
مرّوا بجانب ليون ، بجانب إدريك ، بجانب نوفا.
وبينما كانا يفعلان ذلك تبادلت المرأتان نظرات - لم تكن طويلة ، ولا واضحة ، ولكنها كانت ثقيلة بالمعنى.
ثقيل. عابر. رقيق.
ابتسم ليون. مرة واحدة.
ثم صعدوا.
ارتفعت أمامهم درجات المنصة العظيمة - ذهبية ، عريضة و كل درجة منها طقسٌ من طقوسهم. حيث كان تقدّمهم هادفاً ، وكل حركة منهم تحمل دلالةً خفية.
أما الدرجة السابعة فهي تدعم العروش الثلاثة الأصغر حجماً ، ولكنها لا تزال أقل من عرش الملك.
ولكن الملك أورايليان لم يتردد.
صعد إلى أعلى مستوى.
هناك ، تحت الهلال المنحوت في الحجر القديم ، جلس - إمبراطورياً وهادئاً.
وصلت الملكة سونا من خلفه ، وكان شعرها الفضي الأبيض يلمع وهي تجلس على المقعد المنحوت على شكل طائر العنقاء بجانبه.
خلفهم ، بقيت ناتاشا ، أصابعها متشابكة ، وظهرها مستقيم. حيث تمثالٌ لقوةٍ خفية.
ساد الصمت القاعة.
لم يجرؤ أحد على التنفس.
ثم جاء الحاجب - رجل كبير في السن وذو هيبة ، شعره الفضي يتلألأ مثل الدخان ، وصوته واضح كالجرس.
"مع جلالته وجلالتها الآن على العرش " أعلن وهو ينحني منخفضاً "ترحب محكمة حجر القمر بدوقياتها ".
استدار ، والتقاليد تزن كل مقطع لفظي.
"دوق إدريك من بيت ضوء النجم.
دوق ليون من بيت مشيت القمرر.
دوقية نوفا من بيت نوفا.
"خطوة للأمام. "
وهذا ما فعلوه.
خطى إدريك أولاً ، مرتدياً رداءً أزرق اللون ، ناعماً مثل المد والجزر.
ثم ظهر ليون - الثابت ، صاحب السلطة - مرتدياً الأسود والذهبي ، وشعار منزله يلمع على صدره.
وأخيراً ، نوفا ، مغطاة بالحرير الأزرق العميق ، حيث تنبعث من كل خطوة سلطة هادئة.
وبينما كان يسير بخطوات واسعة ، نظر ليون إلى الخلف ـ نحو حدود القاعة ، حيث كانت زوجاته ينتظرن مثل الحراس.
التقى بنظرات كلٍّ منهما. تبادلا أومأً واحدةً - غير منطوقة ، ثابتة.
ولم يتبعوا.
وكان هذا هو القانون.
كان الدوقيات والدوقيات وحدهم من يُسمَح لهم بالجلوس على عروش أدنى من العرش الملكي. أما الزوجات ، على الرغم من حبهن وقوتهن ، فقد بُقِين منفصلات. إلى الآن.
ولكن هذا سوف يتغير.
لقد عرفوا ذلك جميعا.
في يومٍ ما ، عندما يقتنع العالم برؤية ليون ، لن يكون مكانهم خلفهم ، بل بجانبهم ، أو فوقهم.
وفي ذلك اليوم ، سوف يفهم العالم ، أخيراً ، من هي زوجاته الحقيقية.
بينما تقدم ليون ، وثوبه الاحتفالي ينسدل خلفه كستارة منتصف الليل على أرضية الرخام. سارت نوفا بجانبه على يمينه ، وكرامتها كسيف مسلول. قاد إدريك الطريق بخطوة - لكن بخطوات خفيفة.
وجودهم وحده كان كافيا لتغيير الأجواء.
ثلاثة أعمدة للمملكة.
انفرج بحر النبلاء غريزياً أمامهم ، كما ينفرج المدّ أمام الحجر. ساد صمتٌ لم يقطعه إلا صدى خطواتٍ تصعد نحو المسرح.
من المقعد المرتفع ، لاحظ الملك أورايليان - تعبير وجهه غير مفهوم ، وتاجه يتلألأ بشظايا القمر. ولكن عندما دقق في طريقة مشيي ليون ونوفا ، جنباً إلى جنب تقريباً ، وإدريك يتقدم عليهما بفارق ضئيل ، ضاقت عيناه بأفكار لم يُنطق بها.
كان يعرف لغة التحالفات.
لقد صنع العشرات بنفسه.
ولكن هذا ؟
مختلف. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
كان ينبض بشيء أعمق - مثل الحديد المترابط تحت المخمل.
أقوى.
أكثر فتكاً.
لم ينطق بكلمة. و لكن عينيه - الباردتين ، اللتين لا ترمشان - كانتا تطاردانه. وزناً وتقديراً.
لقد بقي منعزلاً. و في الوقت الحالي.
صعد الثلاثة.
همست خطواتهم بهدوء على الدرج المخملي ، مما جذب انتباه كل عين في القاعة.
وعند الدرجة السابعة التي تقع أسفل العرش الأصغر توقفوا.
انحنوا بوقارٍ مهيب. حركةٌ جماعيةٌ من الاحترام. امتنانٌ صامتٌ للامتياز الممنوح.
أومأ الملك برأسه قليلاً ، وكان ذلك محسوباً ومهيباً.
قاموا وجلسوا.
ليون على اليمين - عيناه حادتان ، مراقبتان.
إدريك على اليسار - ساكن وهادئ ، مثل الحجر.
نوفا في المركز - مؤلفة ، لامعة ، لا يمكن الوصول إليها.
وتحت أقدامهم كانت المحكمة المجتمعة تراقب في صمت مطبق.
ثم اقترب منه الخادم العجوز ورفع يده ، وكان صوته واضحاً:
"لتبدأ المأدبة الكبرى رسمياً. "
هزت أصوات الرعد وعاصفة من الهتافات القاعة.
ولكن في الأسفل كان التوتر أقوى.
لأن السلطة كانت قد دخلت للتو إلى المسرح.
وبدأت اللعبة بالفعل.
