الفصل 201: الغيرة في ابتسامة إدريك
الغيرة في ابتسامة إدريك
ثم تكلمت رياس ، بتجعيدة خبيثة على شفتيها وهي تميل برأسها. "هل من الممكن يا أخت نوفا أن تُغوي أبي الليلة ؟ "
تركت الكلمات عائمة قبل أن تواصل مع غمزة "أم أنك تستعد لنصر استراتيجي أكبر بكثير من الإغواء بعد المأدبة ؟
رمشت نوفا ، وقد أُخذت على حين غرة. سعلت سعالاً خفيفاً وهي تحاول التعافي ، لكن احمرار الخدود كان قد بدأ يبرز على خديها.
انفجرت ضحكات النساء بعد ذلك خفيفة لكنها مثيرة. داعبت رياس فمها بأطراف أصابعها برفق ، بينما دفعت أخرى كتفها برفق.
ليون الذي كان يقف على مقربة ، رفع حاجبه ونظر إلى وجه نوفا الوردي بتسلية غير معلنة.
ابتسامة بطيئة ارتسمت على فمه.
"لن أمانع " همس بصوت منخفض ناعم. "لو كان لديها ما تقصده. صحيح يا حبيبتي ؟ "
رمقته نوفا بنظرة صارمة ، فاتنة ، مدببة ، ومحدقة. ثم ضغطت شفتاها.
"ليون. و في العلن. "
"حسناً ، حسناً " ضحك ، رافعاً يديه إقراراً بالموافقة. "لم أقل شيئاً فظاً. "
ومع ذلك كان رياس يمزح بجانبه ، وكان الآخرون يضحكون - لا يستطيعون إخفاء فرحتهم.
لم يكن كيمياءهم المريحة تشير إلى العلاقة الحميمة فحسب.
لقد أعلن ذلك.
ما لم يكن النبلاء على علم به على الإطلاق - ما لم يجرؤوا على تخيله - هو ما حدث في ذلك الصباح بالذات ، في ضوء غرفة الإفطار الذهبي الهادئ ، حيث تصادم ضوء الشمس بالأسرار.
كان ليون قد أخبر زوجاته بكل شيء.
المؤامرة ضده وضد نوفا في الليلة السابقة.
السر حول ناتاشا - التي كانت خائنة في يوم من الأيام ، والآن مرتبطة به بالولاء.
ظلال العدو تتحرك عبر أطراف مملكتهم.
الحرب تطرق بابهم بهدوء وإصرار.
والخطة التي سوف ينفذونها.
خطة ليست فقط للبقاء على قيد الحياة...
ولكن للحكم.
نعم ، لقد صُدموا جميعاً ، ولكن لم يتفوه أحد منهم بكلمة واحدة.
في مكان ما في قلوبهم كان كلٌّ منهم يعلم. بل ربما أراد ذلك.
أن يروا الشخص الذي أحبوه يرتفع عالياً إلى هذا الحد - أعلى مما يمكن لأي لقب دوق أن يمنحه أعلى من الملك أو الأباطرة أيضاً.
لذا لم يتألم أحد منهم - رياس ، آريا ، سينثيا ، كيرا ، سيرا... حتى ميا.
وقفوا معه ، بلا تردد. ثابتين. ثابتين. فخورين.
و نوفا ؟
واجهت اللحظة بهدوء الملكة... وغضب العاصفة.
أخبرهم ليون بكل شيء - كيف كان أعداء المملكة يُراقبون ، وكيف أصبح الشك سلاحهم ، وخاصةً ضد الملك.
لأنه لو اكتشف الملك الحقيقة - أن ليون ونوفا كانا معاً - لفعل شيئاً. ولم يكن ليون مستعداً لذلك بعد.
ليس بعد.
لذا من أجل المملكة ، ومن أجل التخطيط ، سيحافظ هو ونوفا على مسافة بينهما أمام الناس. ليس كحبيبين. ولا حتى قريبين.
مجرد حلفاء.
امتثلت كل امرأة. حتى ميا ، بعد أن صُدمت ، أقسمت على الكتمان.
لن تخرج كلمة واحدة من مجموعتهم.
طلب ليون أن تبقى علاقته مع نوفا غير محددة. غامضة.
ولم يقاتله أحد منهم.
لقد عاد ضحكهم المنخفض والدافئ والخاص - لكن التوتر لم يختفي تماماً.
لأن العيون كانت لا تزال عليهم.
لذا الليلة كانت الإستراتيجية موجودة في تلك المساحة المنسقة التي احتفظوا بها بين بعضهم البعض.
لا لمسات. لا عناق. لا تمسك الأيدي بالأجساد.
فقط النظرات. فقط الكلمات.
وهذا... كان كافيا.
وبينما دارت الضحكات للمرة الثانية حول طاولة ليون ، دارت الهمسات خارجها أيضاً.
تبادل بعض النبلاء نظرات عابرة - بعضهم نظر إلى رزانة نوفا المسيطرة ، والبعض الآخر إلى ابتسامة رياس الساخرة ، أو انحناءة آريا الهادئة ، أو إلى الرقيّ غير الملحوظ الذي تألق من سينثيا. أما سيرا وكايرا ، توأمهما الساحر ، فقد استحوذتا على نظرات واسعة ، بينما أضلّ سحر ميا الهشّ الذي يكاد يكون شريراً ، قلوباً أخرى.
لكن لم يجرؤ أحد على أن يُطيل النظر. ليس عليهن. ليس عندما عرفوا تماماً من يقف في قلب ذلك الخاتم - الرجل الذي كان تلك النساء برفقته. وما معنى التعدي حتى بنظرة.
بعض النساء ، وقد عززهنّ النبيذ والخيال ، نظراتٍ غزلية نحو ليون. إحداهن كانت أشجع من الأخريات حتى أنها رفعت كأسها الكريستالي قليلاً ، وارتسمت ابتسامة على شفتيها عندما لمحها للحظة.
ابتسم ليون ابتسامةً مهذبةً غامضةً. و هذا كل شيء. احمرّ وجه المرأة ، وقلبها يخفق بشدةٍ من هذا.
كان بإمكانه أن يُرضيهم. حيث كان مُلِمًّا بقواعد اللعبة ، وكانت لديها كل المبررات لتوسيع حريمه - ولو من أجل النظام الذي كان يطنُّ في داخله. ليزداد قوة.
ولكنه لم يتزحزح.
لأن النساء بجانبه ، عائلته ، زوجاته و كلٌّ منهن شعر بذلك. وكذلك فعل الحشد.
لم تكن هؤلاء النساء مجرد زينة للتفاخر بها.
لقد كانوا له.
وكان... لهم.
في الوقت الراهن كان هذا كل ما يهم.
ولكن في مكان ما في ذلك المحيط من الرائحة والتظاهر...
كان أحدهم يحترق.
إدريك.
مُجمد ، نبيذه غير مُمتلئ. غضبه الذي كان جمرةً مُخمدة ، تحول إلى نارٍ مُشتعلة.
لأنها كانت هناك - المرأة التي طاردها طويلاً. باردة. نائية. لا تُمس.
الآن تقف بجانبه ، تضحك كما لو كان ينبغي لها أن تكون هناك.
وابنته. حتى أنها لم تنظر في اتجاهه - كانت تضحك إلى جانب ليون كما لو كانوا من العائلة.
ليون. ذلك اللص اللعين. ذلك اللص الذي يسرق الثواني. ذلك المغتصب المتذمر لما يملك.
عمل فك إدريك ، وفتح أنفه.
استمتع بها بينما تستطيع ، قال وهو يغلي ، وعيناه تحترقان.
لأنه قريبا.
لن تتمكن من الابتسام بهذه الطريقة.
أغمض عينيه ليأخذ نفساً عميقاً. ثم فتحهما مجدداً - هادئاً. ناعماً. مُقنعاً.
و مبتسما.
كذبة لا تشوبها شائبة.
بدأ بالسير نحوهم.
في اللحظة التي لامست فيها قدميه الرخام ، تجمدت حفلة ليون.
تعثر رقص الضحك بينهما ، ثم ساد الصمت.
لقد تحولوا معاً.
ورأيته.
ضاقت عينا ليون الذهبيتان قليلاً. راقب الرجل قادماً: أنيق الملبس و كل خطوة تُحيط بها سحرٌ مصقولٌ بعنايةٍ لا يمس العينين.
ثعلبٌ ماكرٌ يرتدي رداءً أزرق ، فكّر ليون. يبتسم كأنه لم يُشعل النار بعد.
قبضت نوفا على يده بجانبه. انقبضت شفتاها. لم تحاول إخفاء ذلك.
ضاقت عيناها ، وتسلل الجليد إلى أعماقهما.
تقدم إدريك إلى الأمام بحركة لطيفة مثل رجل البلاط ، لكن الهواء من حوله انزلق مثل الزيت.
آه ، دوق ليون ، دوقية نوفا " رحبّ بها بنبرة هادئة. "يا لها من مفاجأة سارة أن أراكما معاً. "
ابتسم وتابع "لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيتك. "
ابتسم ليون في المقابل - ابتسامة مصقولة ، لطيفة ، وفارغة تماماً.
"في الواقع ، دوق إدريك.
لم تكن نوفا تُبالي بالمجاملات. حيث كان صوتها حاداً وبارداً.
"ماذا تفعل هنا ، إدريك ؟ "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. "أُعرب عن احترامي لزملائي الدوقيات ، يا عزيزتي الدوقية. لفتة احترام. "
ظلت عينا ليون ثابتتين - ثابتة ، غير قابلة للتراجع ، ولكن مع وجود إشارات إلى الخطر.
لم يخفّ صوت نوفا. "عادةً لا يُضيّع المرء وقته في الاحترام. "
ضحك كان الصوت خفيفاً ولكنه فارغ. "لقد جرحتني ، يا دوقية.
ثم عاد نظره إلى ليون. تحرك شيء غامض في أعماقهما وهو ينظر من بينهما.
"شراكة رائعة بينكما " قال بهدوء. "أنتِ والدوقية... قريبتان الآن ، أليس كذلك ؟ "
رفع ليون كأسه بابتسامة بطيئة وشريرة - ممزوجة بروح الدعابة.
كانت الدوقية بحاجة إلى الحماية. حيث كان من دواعي سروري أن أقدمها. و لقد أصبحنا... شركاء عمل.
"شركاء ؟ " كرر إدريك و كلمةٌ مُشَبَّعةً بالحرير لكنها تُخفي وراءها أشواكاً. حيث كان منزعجاً ، نبرته خفية لكنها صادقة. "كم هو مُريح. "
أحسّت نوفا بالغضب في نبرته. حيث كانت ابتسامتها خفيفة ، لكنها صادقة. أمالت رأسها ، وعيناها تلمعان بالتحدي.
"هل هذا هو الحسد الذي أسمعه ، إدريك ؟ "
زفر ، مشدوداً وصامتاً ، قبل أن يستدير. جالت عيناه على مجموعة النساء ، ثم تلعثمت. استقرت عيناه على ميا.
كان هناك أدنى وميض لشيء ما - ذعر ؟ ندم ؟ - قبل أن يغطيه بابتسامة قسرية.
لقد دار إليها بسرعة كبيرة.
"عزيزتي " قال بصوت متوتر مع دفء متظاهر "هل يمكنك أن تقولي مرحباً لوالدك ؟ "
لم ترمش ميا. ضاقت عيناها قبل أن تدير ظهرها دون أن تقول شيئاً.
ساد صمت شديد.
الصمت-
مثل خنجر في القلب.
لم يقل ليون شيئاً ، ولا الآخرون. و لكن عيونهم.
عيونهم كانت تتحدث كثيراً. استهزاء.
كانت الإهانة معلقة في الهواء ، مرئية ، لا مفر منها.
شدد إدريك فكه.
لم يرد ليون بهدوء ، بل شرب نبيذه بهدوء ودون انزعاج.
خلف ظهره ، شكّل إدريك قبضتيه. ومع ذلك بقيت ابتسامته.
"حسناً " قال إدريك بنبرة خفيفة ، وصوته هادئ كالحرير. "أطفال اليوم. "
استدار ، وظهره ينبض بالفخر. "الآن ، أودعك. "
تردد. "أنا متأكد أننا سنتحدث مرة أخرى ، دوق ليون. "
كانت النبرة مهذبة. و لكن تحتها كان هناك شيءٌ يتلوى. ملتوٍ. ملتف.
جاهز للضرب.
كلماته الأخيرة كانت مليئة بالسم.
والتقطت زوجات ليون ـ جميعهن ستة ـ الرائحة.
أظلمت عيونهم. حتى نوفا ، رغم استعدادها ، انتابها شعورٌ طفيفٌ بالانزعاج.
لكن ليون... ليون ابتسم فقط. غير منزعج.
"أوه ، سنفعل. "
استدار إدريك واختفى مرة أخرى في حشد النبلاء.
وبينما بدأ التوتر يتلاشى ، ظهر حضور جديد.
تباطأت الموسيقى مرة أخرى.
انتشر همهمة في القاعة الكبرى.
كان هناك حضور آخر... على وشك الدخول إلى المشهد.
وكانت اللعبة قد بدأت للتو.
