الفصل 184: العملية: إيقاظ الأمير النائم.
العملية: إيقاظ الأمير النائم.
بدأ ضوء الفجر الذهبي يتدفق على عاصمة مونسبير ، ناشراً ضوءاً رقيقاً أثيرياً على أسطحها. حيث كانت شوارعها تعجّ بالنشاط - باعة يرتبون أكشاكهم ، ونبلاء يركبون عربات مذهبة تتلألأ في ضوء الصباح ، ورايات حريرية ترتفع من الشرفات مع كل نسمة. سار جنود القصر في تشكيلات منظمة ، ودروعهم تلمع مع كل خطوة. ساد ترقب هادئ في الأجواء ، ثابت ومتزايد ، بينما كانت المملكة تتطلع إلى حفل الأميرة الاحتفالي تلك الليلة - حدثٌ يبشّر بالروعة ، وبدا أن الجميع يشعرون باقترابه.
لكن بعيداً عن صخب مونسباير ، بعيداً عن صخب النبلاء وقوافل التجار والخدم المسرعين للاستعداد لحفل الأميرة العظيمة كانت أراضي القصر الخارجي الأكثر هدوءاً. محاطاً بباحات محروسة جيداً وممرات مزينة بالزهور ، وقف قصر ضيوف هادئ ، يتلألأ بقبلة ذهبية رقيقة من شمس الفجر.
على الرغم من أن القصر لم يكن ملكاً له إلا أنه كان مؤقتاً تحت ملكية فرد واحد: الدوق ليون.
كان فن العمارة يُجسّد النبلاء في كل طوبه. تألقت أقواسها المقببة بحجر رملي مصقول بدقة ، وزين صف من الأعمدة النحيلة شرفة الحديقة كحراس صامتين. همست نوافير هادئة بين أغصان الچاسمين المتفتح ، وخلفها ، ذكّرت حلقة الدروع البعيدة وأوامر حراس القصر الرقيقة الجميع بأن الملوك لا يبقون بعيدين.
لكن في الداخل - في قلب قاعة الطعام في القصر - كانت الرسمية قد أفسدت الصباح.
تدفقت أشعة الشمس عبر النوافذ العالية المقوسة ، فألقت بدفءٍ على طاولة طويلة من أوبيتو ، مصقولة بدقة ، تعكس أصابعها النحيلة وهي تتجه نحو فناجين الشاي والفواكه الطازجة. أضاءت الثريات الكريستالية في الأعلى كنجوم نائمة ، يتلألأ ضوؤها في الشاي الكهرماني وأطباق الفضة المملوءة بالمعجنات الساخنة.
على الطاولة ، جلست خمس نساء فاتنات و كل واحدة منهن تنضح برشاقة وجمال وسحر آسر. بدت كل واحدة منهن ككائنات من عالم آخر في حالة هدوء - مثالية وأنيقة ، وفي غاية الاسترخاء برفقة الأخرى.
تكلمت رياس أولاً. انسدل شعرها الأحمر الناري كسيل من النار على ظهرها وهي تُحرّك ملعقتها ببطء في الشاي ، وابتسامة ترتسم على شفتيها ، وبريقٌ يتلألأ في عينيها.
"لقد اقترب الصباح " تنهدت بصوت مخملي دافئ مع لمسة من الشقاوة. "وأبي لم يظهر بعد بوجهه الوسيم. "
ضحكت آريا بهدوء ، مرتدية ثوباً بنفسجياً طويلاً يتلألأ كضوء النجوم. تألقت عيناها الأرجوانيتان ببهجة.
«لعله ما زال مُغطّىً بأغطية سريره» ، أجابت وهي مُتكئة على كرسيها بهدوء. «لا أعرف كيف ينام دون وسائده الخمس العزيزة عليه».
رفعت رياس حاجبها. "وسائد ؟ " ابتسمت بدلال وارتشفت رشفة من الشاي. "أم نساء ؟ "
كانت الطاولة مضطربة بسبب الضحك.
سينثيا ، عين الإعصار الهادئة ، ابتسمت رقيقة وواضحة. مرتديةً ثوباً أنيقاً يجمع بين الأبيض والأزرق الباهت ، رفعت كوب الشاي بأناقة هادئة. همست ، وابتسامة عارفة ترتسم على شفتيها "ربما نام طويلاً جداً. والآن هو غارق في حلمٍ جميلٍ لا يستيقظ منه. "
همم ، قالت كيرا بصوتٍ خافت ، دون أن ترفع نظرها عن وجبتها. حيث كان فستانها الأخضر الداكن أكثر جدية من غيره - عملي ، أنيق ، ووقور تماماً مثلها. "هذا غريب. إنه دائماً ما يتدرب مبكراً. "
بينما كان صوتها هادئاً ، كشف عنها تجعّد خفيف على جبينها. حيث كانت قلقة.
كانت شقيقتها التوأم ، سيرا ، ذات الوجه المتطابق والشخصية المغايرة ، تتوهج بدفء من الجانب الآخر للطاولة. حيث كانت ملفوفة بقماش حريري ذهبي يلتقط الضوء مع كل حركة ، وانحنت إلى الأمام ، واضعةً ذقنها على راحة يدها.
ربما يكون مُرهقاً للغاية ، قالت ببراءة مُبالغ فيها. ثم نظرت حوله إلى الأخوات الأخريات بابتسامة لا تُنذر إلا بالسوء ، وتابعت "هل نذهب لإيقاظه ؟ أنا متأكدة أنه سيُحب المفاجأة.
ضيّقت رياس عينيها. "هل أنت متطوع ؟ "
"ليس لدي مشكلة في أخذ واحدة من أجل الفريق " أجابت سيرا بلطف ، وألقت غمزة فوق الطاولة.
رفعت آريا عينيها ، وارتعشت شفتاها من فرط التسلية. "يا إلهي أنتِ ستنامين معه وتقولين إنكِ تعثرتِ. "
ضحكت سيرا بلا ندم. "لا وعود. "
أطلقت سينثيا تنهيدة ضاحكة. "مع وجود سيرا ، تُفضّل أن تكون حلماً لا إيقاظاً. "
وضعت كيرا شوكتها مع رنين خفيف. همست ببطء ، بنبرة نصف توبيخية ونصف مرحة "هذا الحديث أصبح فاحشاً ".
"ومع ذلك " أجابت رياس بلطف ، وابتسامة خبيثة تسحب شفتيها "أنت لا تزال تستمع. "
انتشر الضحك في أرجاء الغرفة - ناعماً ، مثيراً ، ودافئاً دون عناء.
جلسوا مستعدين كنساء نبيلات من قصص الخيال ، لكن لم يكن هناك أي توتر في مواقفهم ، ولا أي مظهر من مظاهر الرسمية. لم يكونوا غرباء يلعبون ألعاباً أدميه ة. و لقد تماسكوا بفضل سنوات من المقالب المشتركة والولاء الصامت.
الأخوات - ليس فقط من حيث اللقب ، بل من حيث الرابطة.
ضحكت سيرا وقوّس ظهرها ، وانحنت ذراعاها فوق رأسها بسهولة متعرجة. "هيا " دعتها. "لا تنكر ذلك. لا تقل لي إنك لستَ مهتماً بما يحلم به. " رفعت حاجبها. "ربما ظهر أحدنا فيه. "
ابتسمت رياس ، وهي تسترخي على كرسيها. "واحد فقط ؟ " سألت ، ابتسامتها لاذعة. "يا إلهي ، من فضلك. و معه ، كنا جميعاً هناك على الأرجح - كلانا معاً. "
ضحكوا جميعاً مرة أخرى ، لكن وراء هذه التعليقات الساخرة كان هناك جانبٌ من الاهتمام الحقيقي. أين ليون ؟ كان مختلفاً في صفاته - وقحاً ، وذكياً بشكل مثير للغضب ، وذكياً جداً لدرجة أنه لا ينفعه - لكن تأخره لم يكن من بينها.
تلاشى الضحك تدريجياً ، وحل محله صمتٌ تأملي. فلم يكن متوتراً ، بل كان مجرد توقع.
ثم بحركة خفيفة من شعرها القرمزي ونظرة مرحة في عينيها ، نهضت رياس بحركة سلسة وانسيابية. و قالت بصوت منخفض وواثق ، ممزوج بعزيمة مرحة "أنا هنا. هيا بنا لإيقاظه. "
"كما هو الحال دائماً " همست آريا ، وهي تتنفس بهدوء بينما تقف وتنعم بطيات ثوبها.
تابعت سينثيا برشاقة ، وابتسامتها الهادئة لم تتغير. و قالت بهدوء "على الأقل ، سنتأكد من أنه ما زال يتنفس ".
صمتت كيرا لحظة ، ثم أطلقت زفرة هادئة ووقفت. "هذا سخيفٌ تماماً " تمتمت ، مع أن انحناءة شفتيها الخافتة كشفت عن تسليتها.
قفزت سيرا واقفةً أخيراً ، وابتسامتها تملأ وجهها. "إلى حجرة نوم دارلنج ، نسير! " صاحت ، رافعةً قبضتها في الهواء كقائدٍ بطوليٍّ في مهمةٍ عظيمة. "حان وقت إيقاظ الأمير النائم ، يا سيداتي! "
ضحكت النساء الأخريات ، ووقفن بالفعل لمتابعتها.
"نعم يا كابتن! " قال رياس مازحا.
"قُد الطريق ، أيها الجنرال ميشيف " أضافت سينثيا وهي تغمز بعينها.
"دعونا نوقظه بشكل ملكي " همست آريا ، وكان المرح يتخلل صوتها.
امتزجت ضحكاتهم بحفيف الحرير الرقيق وهم يلتقون ، وامتلأت الغرفة بالتوتر. نهض كل واحد منهم ، وامتلأت غرفة المعيشة بحفيف الحرير الرقيق وبريق الترقب المتبادل وهم يسيرون نحو الدرج ، أقدامهم الحافيّة تدقّ بهدوء على الأرض. تردد صدى ضحكاتهم في القاعات ، مرحة ومفعمة بالحماس ، كفتيات يتسللن بعد حظر التجول.
انزلقوا بثقة ، لكن عيونهم كانت تتلألأ بالانزعاج. حيث كانت هناك مهمة
استقبلهم الطابق الثاني بسجادة فخمة وأسقف عالية ، وهواء معطر برائحة خشب الصندل ولمسة من التوابل - ربما رائحة ليون. تباطأوا ، يسيرون في موكب ، تنانيرهم تلامس الأرض ، وأكتافهم متلاصقة ، والحماس يكاد يملأ بينهم.
في الطرف البعيد من الممر - خلف المفروشات القديمة التي تُظهر حروباً خاسرة منذ فترة طويلة ، وخلف الشمعدانات الذهبية حيث تألق ألسنة اللهب الكريستالية الراقصة - وقفت مجموعة من الأبواب الطويلة المنقوشة على شكل زهرة اللوتس.
تولّت سيرا زمام المبادرة ، وسارت نحو غرفته بسلطة قائدٍ يخوض معركة. وبجانبها سارت رياس ، حاجباها مرفوعتان وابتسامتها شريرة ، مستمتعةً بكل خطوة من خطوات هذا التمرد الصغير.
تبعتهما أريا وسينثيا ، كعادتهما ، بملامح هادئة لكن مسرورة - شقيقتان كبيرتان تستمتعان بألعاب شقيقتهما الصغرى. فلم يكن صمتهما استنكاراً ، بل اهتماماً صامتاً يغمره الهدوء.
في الخلف كانت كيرا تسير ، وذراعيها متقاطعتان بإحكام على صدرها ، وكانت حركتها متعمدة ولكن غير راغبة.
"سخيف " تمتمت في نفسها. "غير لائق إطلاقاً ".
احمرّ وجنتيها بلون ورديّ باهت ، احمرارٌ حاولت التظاهر بأنه غير موجود. لم يُعرها أحدٌ اهتماماً ، وإن انتبهوا ، فقد كانوا مُراعين لها بما يكفي لعدم مُضايقتها. ففي النهاية لم يكن أيّ رجلٍ عاديٍّ يُثيرها.
وكان زوجها.
انطلقت نظراتها في الممر ، نحو أبواب اللوتس المنحوتة التي تقترب مع كل خطوة. بإمكانها المغادرة. حيث كان ينبغي عليها المغادرة.
ولكن... لم تفعل ذلك.
لأنه مهما مرّت المرات ، ومهما حاولت جاهدةً تهدئة نفسها ، ما زال ليون قادراً على جعلها تحمرّ خجلاً كفتاةٍ غارقةٍ في الحب. واليوم ، وللمرة الأولى ، لن تُخفي الأمر.
تسللت أشعة الشمس الصباحية عبر نوافذ الطابق العلوي ، فأضاءت قاعات القصر بلونها الذهبي ، وأغرقت الستائر بألوان دافئة. وأشرقت الأرض تحت أقدامهم بضوء خافت ، عاكسةً ذلك التوهج.
لقد كانوا تقريبا هناك.
خمس نساء و كل واحدة منهن تسير في اتجاه تلك الأبواب لتحقيق هدفها الخاص ، لكن يجمعهن شيء واحد: ليون.
وخلف تلك الأبواب المنحوتة بدقة كانت عاصفة أخرى على وشك أن تنطلق.
