الفصل 163: الأخوات المستقبليات ، القلوب الحاضرة
أخوات المستقبل ، قلوب الحاضر
"لأني افتقدتك. "
لامست كلمات ليون أذنها ، رقيقة ودافئة كريح ليل تهب من باب مفتوح. تجمدت نوفا في مكانها. لم تكن رومانسية أو مبالغ فيها ، لكنها بطريقة ما ، أثرت فيها بعمق أكبر مما كانت تتوقع.
قلبها -الذي ظل ثابتاً حتى في خضم المعركة- يعتمد عليها الآن.
رطم.
رطم.
تردد صدى الصوت في داخلها ، مدوياً وعاجلاً ، كما لو كان يحاول إخبارها بشيء ما. حيث كانت متأكدة من أنه سيسمعه ، لكن وجهها لم يتغير إطلاقاً. انتشر احمرار خفيف على وجنتيها ، وهو ما أنكرته بسرعة.
بالطبع كانت قد وافقت بالفعل على أن تكون زوجته. و لكن هذا لا يعني أنها كشفت له عن نقاط ضعفها. حيث كانت نوفا - عاصفة المعركة ، متدربة العوالم الكبرى التي لا تلين ، من نوع النساء اللواتي لا يرف لهن جفن عند خروج السيوف. الضعف ؟ كان ذلك رفاهية نادراً ما منحتها لنفسها.
لذلك بدلاً من الاستجابة لحلاوته ، حركت رأسها وابتسمت ، ووضعت ذراعيها بلا مبالاة على كتفيها كما لو كانت لا تهتم.
"أوه ؟ هل اشتقتَ إليّ ؟ " همستْ مازحةً بصوتٍ مُشبَّعٍ بشكٍّ مُصطنع. "هؤلاء النساء في قصرك... سئمنَ أخيراً من سحرك وطردنَك ؟ "
رمش ليون ، ثم ضحك - صوتٌ عذبٌ مُسليٌّ ارتجف في صدره ، دون أي انزعاج. رقصت المتعة في عينيه الذهبيتين ، دافئتين وعارفتين. لم تكن سخريتها مفاجئة. و بعد أن ظهر في العاصمة محاطاً بالعديد من النساء الجميلات ، انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم. حيث طاردته الهمسات في كل مكان - عن دوق مشيت القمرر الغامض سيئ السمعة ، ورفيقاته الجميلات اللواتي لفتن الأنظار أينما ذهبن.
كان يعلم أن الشائعات حقيقية - على أي حال أخبره بلاك بذلك - وكان نصف العاصمة يعجّ بالضجيج. و لكنه لم يُعر الأمر أي اهتمام.
وماذا عن نوفا إذاً ؟ بالطبع قد سمعت. بصفتها الدوقية النافذة في مقاطعتها ، ولديها مخبرون في كل ناحية من نواحي الإمبراطورية لم يكن بإمكانها تجنب بسماع ذلك. و لكن كونها نوفا ، فمن المرجح أنها ضحكت ولم تصدقه على الفور.
تغيرت ابتسامته - لا تزال مرحة ، لكنها الآن مصبوغة بشيء أكثر قتامة وشراً. التفت ذراعاه حول خصرها بإحكام ، وجذبها إليه حتى جلست في حجره براحة ، قريبة بما يكفي لتشعر بحرارته تتسرب إلى جلدها.
"إنهن لسن نساءً يا نوفا " همس في أذنها بصوت منخفض وبطيء. "إنهن زوجاتي. وأخواتكِ في المستقبل. "
لقد سكتت.
أثرت الكلمات فيّ أكثر مما توقعت ، فاندفعت نحوها كموجةٍ هائجة. تجمدت أنفاسها ، واتسعت عيناها - لفترة وجيزة فقط.
"زوجاتك... ؟ " كررت ، وعدم التصديق يتسلل إلى صوتها الحازم عادة.
رأى ليون كل شيء - التردد ، والتغيير في وقفتها ، واللمعان في عينيها الخضراوين قبل أن تُخفيه بنظرة باردة. ارتسمت ابتسامة أوسع. أوه ، لقد لاحظ ذلك. ذلك التغيّر المُراوغ في سلوكها. حتى شخص مثلها - حريص ، خبير ، ويصعب التخلص منه - لم يتوقع ذلك.
لم يصدق معظم الناس ذلك. ظنوا أن النساء اللواتي بجانبه موظفات ، ربما خاطبات ، أو ربما ضيوف شرف. و لكن زوجات ؟ لم يصدق أحد في المملكة ذلك. ففي النهاية ، ليون مونوكر - الدوق الساحر الذي لا يُمس الذي رفض كل عرض زواج من نبلاء. أكثر عازب مراوغ في المملكة. متزوج سراً ؟
و الآن ؟
كانت نوفا التي كانت تجلس في حضنه ، قد اكتشفت الحقيقة للتو.
رمشت بسرعة ، محاولةً بوضوح استيعاب ما قاله.
ابتسم ليون بلطف على وجهها ، ثم انتقل إلى إعطاء أنفها مداعبة.
"أوه-! " تجعد جبين نوفا وهي تحرك أنفها تلقائياً وتصفع يده. "ما هذا ؟ "
قال ليون متظاهراً بالبراءة "لقد غبت عن الوعي في مكان غريب. حيث فكرتُ أن أخرجك منه. "
حدّقت نوفا فيه للحظة قبل أن تسخر منه وتهزّ رأسها مبتسمةً. "تش... لقد كنتُ... متفاجئةً. فكنتَ أكثر عازب عناداً في المملكة. والآن تزوجتَ ؟ هذا خبرٌ مهمٌّ جداً. "
ضاقت عيناها قليلاً - نصفها مازحة ونصفها متأملة. "عندما قلتَ زوجات... ظننتُ أنني أسمع شيئاً. أعني ، من كل ما عرفتُه أو سمعتُه عنك كان الدوق ليون مونوكر ما زال ، أكثر أعزبٍ مؤهلٍ في المملكة. والآن تخبرني أن لديك زوجاتٍ متعددة ؟ "
فقدت ابتسامة ليون القليل من سطوعها - ليس تماماً ، فقط أصبحت أكثر رقة حول الحواف.
كان يعلم سبب نظرتها إليه بتلك الطريقة. و جميعهم ظنّوا أنه غير متزوج. وحتى وقت قريب لم يكونوا مخطئين.
لم يقبل ليون العجوز الحب قط. ليس بعد أن اكتشف حقيقة حالته - داء لا يستطيع معالج أو ساحر أو كيميائي شفاؤه. حيث كان يعتقد أن إبعاد الناس أسهل من تقريبهم ثم فقدانهم.
لقد أحب مرتين في حياته.
الأولى كانت سونا - راقية ، شرسة ، ومفعمة بالعاطفة. و لكنها تزوجت الملك ، فطلقها ليون دون أن ينبس ببنت شفة. فلم يكن ذنبها. لم يُخبرها قط بحالته.
الثانية... كانت حبيبة طفولته. دافئة ، عنيدة ، ولطيفة. حيث كانت حاضرة في أكثر لحظات حياته سكوناً ، بعيدة المنال دائماً. و عندما أدرك حقيقة حالته ، دفعها بعيداً هو الآخر - بلا سبب ، بلا وداع. و مع مرور السنين ، تلاشى وجهها في ذهنه. ليس وجهها فقط ، بل وجه أمه أيضاً.
كان الأمر غريباً. ذكرياته الموروثة ، تلك التي ورثها من ليون العجوز ، أصبحت غامضة حول وجهها. و كما لو أن شيئاً ما - شخصاً ما - يخفيها عن الأنظار. أو ربما... ينتظر اللحظة المناسبة لإظهارها.
كان وجه والده حاداً في ذهنه - جاداً ، فخوراً ، لا يتزعزع.
ولكن أمه ؟
مجرد صورة ظلية الآن. مخطط رقيق وجميل يكتنفه الظلام.
مجرد صورة ظلية الآن. مخطط رقيق وجميل يكتنفه الظلام.
ذات مرة قد تساءل عن النظام الذي يعمل عليه - لماذا تبدو أجزاء من ذاكرته الموروثة مكسورة ، بعيدة ، ومختومة تقريباً.
وقد رد النظام بصوته المعتاد المسطح وغير المبال:
[أيها المضيف ، هذه حياتك الجديدة. بعض الذكريات عليك أن تجدها من جديد بنفسك. و هذا طريقك ، لذا لا أتدخل.]
لذلك أسقطه.
أو على الأقل ، حاولت ذلك.
والآن ، في الحاضر... تنهد - بهدوء ، يكاد يكون من غير الممكن اكتشافه.
لقد فقدت عيناه ذات اللون الذهبي ، والتي عادة ما تكون مشرقة بالمرح ، بريقها بمقدار جزء بسيط عندما نظر إلى ما وراء اللحظة.
ما وراء نوفا.
خارج الغرفة.
يبحث عن شيءٍ ما في رأسه كان بعيد المنال - ذكرياتٌ تأبى أن تتجمع. و لكن حدسه أخبره أنها تُحسب. ذلك الشيء المختبئ في ذلك الضباب كان مرتبطاً بمستقبله.
شيئ مهم.
"ليون ؟ "
تحطمت أفكاره مثل الزجاج.
تفاجأه الضغط الخفيف على خده. رمش ، ثم استعاد اللحظة فجأة. و هبطت عيناه - وتشابكتا.
يديها.
كانت يدا نوفا على وجهه. لامست إبهاماها أسفل عينيه مباشرة. حيث كان وجهه خشناً بعض الشيء نتيجة سنوات من القتال ، لكنه كان رقيقاً جداً لدرجة أنه تسبب في انقباض صدره.
لقد رمش لها مرة أخرى.
كان وجه نوفا قريباً ، وعيناها الخضراوان مثبتتان عليه ، تبحثان عنه. حيث كان جبينها متجعّداً قليلاً ، ونبرتها ناعمة ، مليئة بالقلق.
"هل أنت بخير ؟ "
رمش ليون مرة أخرى. ثم مرة أخرى.
كانت دائماً عدوانية ، لاذعة ، ومُحبّة للقتال.
لكن في هذه اللحظة - مع جسدها الملتوي في حجره ، وحرارتها المصبوبة فيه ، وشعرها الأسود الداكن يتساقط على كتفها ، ولمستها اللطيفة بشكل مدهش - بدت وكأنها امرأة جميلة ومفجعة للقلب.
لكن في عينيها... رأى القلق.
رمش ليون وعبس قليلاً ، مرتبكاً من التحول في تعبير وجهها ، وسأل ، مستمتعاً بعض الشيء ، ومتأثراً بعض الشيء "... أنت قلق ؟ "
مد يده وأخذ بلطف اليد التي وضعتها على خده ، وأبقىها هناك.
لم تبتعد نوفا. احمرّ وجهها من الحميمية ، لكنها سخرت ، وأدارت عينيها كما لو أنها تستطيع تجاهل الأمر.
همم. و لقد صمتت تماماً وبدا الأمر كما لو أن أحدهم لكم روحك. لا يهمني ذلك " تذمرت.
كان صوتها أهدأ من المعتاد. و حيث بقيت عيناها عليه للحظة أطول.
ونظر ليون إليها - ليس المحاربة ، ولا مهووسة المعركة ، ولكن ببساطة نوفا - وشعر بشيء يرتفع في صدره.
ارتسمت ابتسامة بطيئة وصادقة على وجهه. همس قائلاً "أنتِ لطيفة حقاً عندما تحاولين التظاهر بالقوة ".
رمشت. "هاه ؟! أحاول ؟ أنا لا أحاول ، أنا قوية! " تلعثمت ، وصوتها متقطع حتى مع ابتسامة عريضة ارتسمت على شفتيها.
ضحك ليون على ردها المنزعج. و قبل أن تتمكن من دفعه بعيداً أو الرد عليه ، أمسك بيده برفق على يدها - التي لا تزال على وجهه - وضغط عليها برفق مطمئناً.
"أنا بخير " قال بهدوء ، وعيناه الذهبيتان تلتقيان بعينيها. "خاصةً الآن وأنا معك. "
فتحت نوفا فمها... ولكن لم تخرج أي كلمات.
انحبس أنفاسها في حلقها.
غمضت عينيها. ارتعشت أصابعها قليلاً في قبضته. ثم - بالكاد - ابتسمت.
"تش... أيها الأحمق " همست ، مع أدنى منحنى على شفتيها.
انسكب ضوء القمر من النافذة المفتوحة خلفهما ، ناشراً ضوءاً خافتاً في الفضاء. ساد الصمت بينهما ، وكأن الزمن نفسه كان ينتظر ما سيحدث.
دفئها على ساقه ، ساقها على ساقه ، رائحتها البرية والناعمة - مثل المطر على الفولاذ والنار في الريح.
كانت أطراف أصابع ليون تستقر بخفة على خصرها ، ومع ذلك كان كل جزء منه يهتز بسبب قربها منه.
ولم تكن قد سحبت يدها بعد.
وليون- كان قلبه ينبض بسرعة.
ولكن هذه المرة لم يكن الأمر في قتال.
