الفصل 126: الدوقية نوفا
دوقية نوفا
امتدت قاعة التدريب الملكية العظيمة واسعةً وشامخةً ، يتردد صداها في ذكريات مبارزات تدريبية عديدة. وقفت صفوفٌ من حلبات التدريب في سكونٍ تام تحت العوارض المقوسة و كلٌّ منها مُحاطٌ بحجرٍ باردٍ وفولاذٍ لامع. و لكن في هذا اليوم كانت جميعها تقريباً خاليةً - هادئةً وساكنة ، كظلالٍ للصراعات المحتدمة التي كانت تحتويها يوماً ما. تلاشى هديرُ الجنود المُتبارزين المعتاد إلى همسٍ مكتوم ، غلب عليه سكونٌ مُنذرٌ بالسوء خيم على الجو.
في حلقة واحدة فقط ، غمرت طاقة خام ، تحيط بها موجات من الحراس كتفاً لكتف ، عيونهم متشابكة ، وحراس متوترون في مجموعات متماسكة ، ووجوههم متوترة من الترقب. حول تلك الحلقة ، وقف كل جندي تقريباً كتفاً لكتف ، وعيناه ملتصقتان بالمعركة الشرسة في الداخل. و من المركز ، دوى صوت حلقة معدنية - صلبة ، لا هوادة فيها - اخترقتها صرخات ألم وجهد خامة. حيث كان للضجيج جاذبية غريبة ، خامة وثابتة.
سمع همسات خافتة من الحراس. و قال أحدهم وهو عابس "محاربٌ جبار ".
"لا أحد يستطيع أن يعادل هذه القوة دون أن يتحطم " همس آخر ، وكان الإجلال في صوته.
اتسعت ابتسامة ليون ، وتلألأت عيناه ببريقٍ حين أدركَ حقيقةَ المعركة. حيث كان يعرفُ بدقةٍ من كان يقاتل في تلك الساحة.
بابتسامة هادئة وخطوات ثابتة وثابتة ، تابع سيره. ازدادت همهمات الحشد ، وتحولت الهمسات إلى تعاطف صادم مع المعركة.
تقدم حراسه ، وتناثرت الجثث بين الصفوف المزدحمة. "أفسحوا الطريق! أخلِوا الطريق! "
انفجرت التذمرات في الحشد على الفور. "تنحَّ جانباً! من يظنون أنفسهم ؟ " زمجر جندي ، وعقد ذراعيه متحدياً.
"من يتسلل ؟ " صرخ حارس آخر وهو يتقدم للقاء الدخيل. و لكن ما إن حوّل تركيزه إلى الحارس الذي أمامه - الرجل الذي خلفه - حتى لمعت عيناه ببريق من التعرّف.
كان الحراس على طول الجبهة منزعجين أكثر فأكثر عندما قام شخص ما بشق طريقه عبر الحشد المتجمع عن قرب.
"من يدفع الشيطان ؟! "
"حافظ على موقعك - لا تدع أحداً يضغط عليك! "
"بعض الفتات النحاسي المنخفض لديه الجرأة اليوم " هدر جندي وهو يضرب بمرفقه.
ثم مرة أخرى ، صرخ الحارس مع ليون "تنحَّ جانباً! " استدار الجنود منزعجين.
ثم توجهت كل الأنظار نحو الحارس الذي حاول إبعادهم ، وخلفه وقف رجل بابتسامة هادئة ، وشعر أسود ، وعينين ذهبيتين ، عميقتين ، بعيدتين ، ونادرتين كحجر القمر. حبست الغرفة أنفاسها ، معلقة في دهشة مجمدة.
"ليون مونوكر... " صوت متوتر ، بالكاد مسموع.
"الدوق ليون نفسه " قال آخر وهو يلهث ، باحترام ممزوج بخوف بالكاد تم قمعه.
تطايرت أنفاسٌ كالريح على أوراق الشجر اليابسة. وحيث كان الغضب يشتعل ، حلّت الدهشة محله. حيث كان كل رجل هناك يعرف اسمه. حيث كان يُشاد به كـ - أو أعظم - ملك مملكة حجر القمر في القتال ، ويُهاب أكثر من أي قائد. حيث كان ليون مونوكر ، المقاتل المهووس بالمعارك ، دوقاً عظيماً ، أسطورةً في الحياة ، ورمزاً لجنود وحراس لا يُحصى عددهم. البطل حرب أنقذ المملكة ، وقاد الجيش إلى النصر في الحرب عندما ضاع كل شيء.
رأى ليون الدهشة في عيونهم ، كيف تخلى الاحترام عن المعارضة. تنهد في أعماق نفسه ، معتاداً على وطأة إعجابهم. و لكنه سار بخطى واسعة ، بابتسامة هادئة ، لا أثر فيها للغرور ، مع أن حضوره بدا وكأنه يفرض الطاعة. انفصل الناس في صمت - كما لو أن الريح دفعت بهم جانباً. تراجع الحراس واحداً تلو الآخر ، أكتافهم منتصبة ، ورؤوسهم منحنية - ليس خوفاً ، بل احتراماً.
أومأ برأسه قليلاً ، متقبلاً مجاملتهم بصمت ، ثم مضى في طريقه بهدوء وكرامة دون أي جهد.
مرّ الناس وهمساتهم تتلاشى عند الكلمة الأخيرة ، وساد صمتٌ خافت. غمضت عيونهم الحذرة لا إرادياً ، بينما تجرأ آخرون على النظر إليه ، غير متأكدين إن كانوا يقفون أمامه بالفعل.
أمامه ، ازداد صوت اصطدام المعادن - صرخات ألم ، ورنين قاسٍ للفولاذ على الفولاذ. تصلبت عينا ليون الذهبيتان في بريقٍ عارف ، وازدادت ابتسامته الهادئة عمقاً. وهكذا هي ، فكّر وهو يقترب من قمة الساحة الكبيرة.
ما رآه في الأسفل كان مروعا.
كان عشرات الحراس ممددين على أرض الساحة. آخرون أمسكوا ببطونهم أو أذرعهم أو أرجلهم. حيث صرخ ببعضهم من الألم وهم يمسكون برؤوسهم ، كما لو أنهم أصيبوا بشيء لم يتوقعوه. و لكن الغريب أنه لم يكن هناك دم - فقط وجوهٌ ناصعة البياض ، ملتوية من الألم. حيث كان واضحاً - لم يُجرحوا. و لقد لُكموا. بشدة.
"اللعنة. إنها بلا رحمة اليوم " همس أحد الحراس بجانب ليون ، وكان صوته بالكاد مسموعاً من الرهبة والخوف.
"لقد سقطوا جميعا... ولم تتصبب عرقا حتى " تذمر آخر.
التفت ليون إلى وسط الاضطراب ، حيث شكّلت مجموعة من الحراس دائرةً حول شخصٍ واحد. صرُّوا على أسنانهم ، واندفعوا معاً في تناغمٍ تام ، محاولةً السيطرة على الشخص الوحيد بينهم.
ثم وصلت.
سُمع صرخة عالية حادة - هبت ريحٌ عاتية. و في لحظةٍ خاطفة ، اندفعت الشخصية في المنتصف بقوةٍ عنيفة. حيث طار الحراس الذين حاولوا محاصرتها في الهواء ، وأجسادهم تدور وهم يطيرون كالدمى المحطمة ويضربون الحجر بقوة.
انتشرت صيحات الاستهجان بين الحشد.
هناك ، في الوسط ، بين الأجساد كان هناك شخصية واحدة.
استرخى نظر ليون عندما نظر إليها.
امرأة بشعر داكن طويل مربوط للخلف على شكل ذيل حصان ناعم. و عينان خضراوان حادتان ، تلمعان كسكاكين في ضوء الشمس ، تكتسحان عالمها بهدوء لا ينكسر. وجهها - الجميل والبارد - محفور بدقة. أنف رفيع رفيع ، رفيع ، وحاجبان مقوسان بإتقان. شفتان ورديتان صغيرتان ناعمتان ، مضغوطتان بضبط خافت. جميلة - بكل معنى الكلمة - لكنها ليست رقيقة. حيث كانت تنضح بالتهديد.
كان جسدها يتدفق برشاقةٍ مُصقولةٍ من المعارك ، وملابسها الرياضية السوداء المحنه تُحيط بجسدها كأنها جلدٌ ثانٍ. بانحناءة خصرها ووركيها ، ومنحنيات فخذيها وصدرها الناعمة والمتوترة - كان جسدها جميلاً ، لكن القوة الكامنة تحت جمالها هي ما لفتت الأنظار.
"نوفا " همس ليون لنفسه وهو يبتسم.
دوقية دوقية نوفا. متدربة من عالم السادة الكبار. ومثله ، إحدى الدوقيات الثلاثة العظماء لمملكة حجر القمر. حيث كانت تجمع بين الأناقة والقوة والقسوة في آن واحد.
عاصفة في جلد المرأة.
وفي تلك اللحظة ، وبينما كان يقف على حافة الساحة ، ابتسمت ليون بشكل أوسع - ليس لأنها كانت جميلة ، أو قوية ، أو يخافها الجميع.
ولكن لأنها لم تتغير قيد أنملة - على الأقل ليس بقدر ما يتذكره من خلال الذكريات الموروثة.
استمرت المعركة أدناه.
هاجمها بقية الحراس ، مرتجفين لكن بعزيمة ، مرة أخرى. دفعة أخيرة. حيث كان دافعهم اليأس لا الشجاعة. انقضّوا بزئير ، وشفراتهم مرفوعة ، وشكلوا نصف دائرة. لم ترمش حتى.
تحركت نوفا كعاصفة متجسدة. خطوة للأمام - صرخة مكتومة. لكمة قوية أصابت بطن الرجل الأول ، فطويته كأنه ورقة. حاول آخر ضربها من الخلف - سوط - استدارت ، واصطدم مرفقها بخوذته ، فسقط أرضاً. أما التالي ، فقد ركله عن قدميه ، فسقط على بُعد أمتار وهو يئن بقوة.
كانت قاسية. فعّالة. كل لكمة كانت مدروسة. وحشية ، لكنها دقيقة.
ابتسامة ليون زادت فقط.
لقد عرفها.
ليس على الصعيد الشخصي ، بل من خلال ذكريات الرجل الذي يحمل اسمه الآن. ليون مونسائر القديم.
تذكر حيرته عندما سمع اسمها لأول مرة. نوفا ؟ نوفا مشيت القمرر ؟ لا. حيث كان لقبها الكامل ببساطة نوفا. دوقية دوقية نوفا. حيث كان غريباً - مثل لقبه ، مشيت القمرر ، المشتق من ملكية عائلته. و لكن لقبها ؟ نوفا كان اسمها ومملكتها. مفرد. مطلق.
اشتهرت في جميع أنحاء مملكة حجر القمر والمملكة المجاورة. حيث كانت من أجمل النساء غير المتزوجات وأكثرهن طلباً في المملكة. اصطف أبناؤها النبلاء كالفراشات أمام النار - بعضهم من حجر القمر ، والبعض الآخر من ممالك بعيدة. و جميعهم تقدموا بعروض الزواج.
لقد رفضتهم جميعا.
كانت الهمسات كثيرة ، لكن إحداها رسخت في ذاكرة ليون العجوز. والداها ، دوق ودوقية نوفا السابقان ، أبطال حرب من الجيل الماضي. أساطير. حتى تعرضا لمحاولة اغتيال. حيث كانت في الخارج تتدرب عندما حدث ذلك. بعيدة جداً عن حمايتهما. ضعيفة جداً للانتقام منهما.
في السابعة عشرة من عمرها فقط ، فقدت عائلتها وانغمست في الحرب بكل جوارحها. تدربت ليلاً نهاراً ، ودفعت نفسها إلى حافة الجنون. بلغت عالم سيد الملوك في بضع سنوات. ثم في إحدى الأمسيات ، تسللت بمفردها إلى مملكة مجاورة ، وقتلت النبيل الذي قتل والديها.
عادت هادئةً مُنزّهةً ، ومنحها الملك العجوز لقب دوقية. الوريثة الوحيدة لسلالتها.
ولماذا لم تتزوج ؟
هذه قصة أخرى ، وعد.
وضعت ذات مرة شروطاً على أزواجها المستقبليين. لن تتزوج إلا رجلاً يتفوق عليها في الحرب - على أرضٍ متساوية. و لكن لا أحد يستطيع. لا أحد.
إلا... كانت هناك لحظة. شعلة عابرة في طريقها.
في البداية ، تقرّبت من ليون مونسائر ، البطل الحرب الصاعد آنذاك ، والذي أصبح اسمه الآن ديتو. وسيم ، شاب ، ومشهور. تقدّمت منه بعرض مزدوج ، لكن ليون رفضها.
كانت مولعة بالمعارك ، ولم تستطع المغادرة خالية الوفاض. كيف لها ألا تفعل حتى بعد صراع ؟
فقالت له "قاتلني ، وإذا انتصرت فسوف أتزوجك ".
ظنّت أنه لن يرفض رجلٌ عرض زواجٍ منها ، لكن أملها تبدّل عندما استمرّ ليون المُسنّ في الرفض. حيث كانت لديها مشاكله الخاصة - مشاكله ، مخاوفه ، شكوكه - التي كبّلته.
حاولت مرة ثانية ، وثالثة ، ثم فقدت الأمل.
بمراقبتها اليوم ، استشعر ليون شيئاً يستيقظ في أعماقها. طريقة تحركها... شغفها ، وقوتها - بلا اعتذار ولا قيود.
نعم كانت جميلة.
إذا سألته إذا كان يريدها ، فإن إجابته ستكون مباشرة: نعم.
شخر في نفسه. "كان ليون القديم سيطلق سراحها. يا للعار! " فكّر. "لكنني لستُ مثلك. "
لم يكتسب لقباً أو اسماً فحسب ، بل أخذ كل شيء ، بما في ذلك عرض الزواج الذي قدمته له ذات مرة.
امرأة مثلها... لا يمكنك إطلاقها.
لا ، إذا كنت قوياً بما يكفي للاحتفاظ بها.
ابتسم لنفسه ، على الرغم من أن تعبيره لم يتغير - هادئ ، غير مبال كما هو الحال عادة.
لقد وصل إلى قاعة التدريب في وقت مبكر من هذا الصباح لغرض واحد فقط - البحث عنها.
كيف عرف أنها ستكون هناك ؟
لقد سأل أحد الحراس في العقار الليلة الماضية ، على ما يبدو بلا مبالاة "هل جاء الدوقيات الآخرون ؟ "
أومأ الرجل برأسه على عجل ، محاولاً تلبية طلبه. "نعم ، يا صاحب السمو. و لقد جاء دوق آخر اليوم. "
لم يسأل ليون عن هوية الدوقيات. حيث كان يعرفها مُسبقاً. فلم يكن قلقاً بشأن أيٍّ من الدوقيات الآخرين ، فقط هي.
وأين يمكن أن يكون مهووس المعركة في هذا الصباح الباكر ؟
التدريب ، بالطبع.
أين يمكن أن تشعر بالراحة إلا وسط السيوف والكدمات وضجيج المعارك ؟
ولكن قبل كل شيء كانت مهمة.
ليس بسبب جمالها ، بل لأنها كانت ضرورية.
من أجل تطلعاته المستقبلي... وربما حتى لنفسه.
كان لديهما شيء مشترك: شغف القتال.
إذن ، أي رجل ذو ذوق رفيع يمكنه أن يسمح لامرأة مثلها بالهروب ؟
لقد سبق لها أن تقدمت بطلب الزواج باسمه.
كيف يمكنه أن يرفض ؟
فماذا لو تم توسيع نطاق هذا الاقتراح ليشمل ليون السابق ؟
الآن... لقد كان ليون مونوكر.
هذا الاسم ، هذا الإرث... وهذا الاقتراح - كل هذا أصبح ملكاً له الآن.
لقد تذكر كلماتها بوضوح من الذكريات التي يحملها.
"اهزمني ، وسوف أتزوجك. "
لقد كانت تعني ذلك.
لقد فعلت ذلك.
عهد لم يكسر أبداً - فقط ترك دون إجابة.
الآن ، وهي تشاهدها تقف وحدها في وسط الحفرة التي نحتتها قوتها ، وشعرها الأسود الطويل يرفرف خلفها مثل رعاية الحرب -
أخذ نفساً عميقاً وأومأ برأسه ، كما لو أنه يتخذ قراراً في أعماق قلبه - عزمٌ قويٌّ يتشكل. سواءً كان منافقاً أم لا... أمامه. تشكلت ابتسامةً خفيفةً على شفتيه ، شيءٌ واحدٌ مؤكدٌ الآن: سيطالب بها ، زوجته.
تألقت عيناه الذهبيتان عائدتين إلى الساحة.
لا تزال نوفا صامدة بقوة - ثابتة ، شرسة.
بركلة واحدة ، أطاحت بحارس النخبة الآخر جانباً.
لم يجرؤ الجمهور على التنفس.
لقد سيطرت على كل شيء.
وليون ، ضائع في أفكاره ، ويخطط للمستقبل في ذهنه.
انزعجت أفكاره بصوت يشبه الأغنية.
"آه ، اللورد ليون من دوقية مشيت القمرر ، هل أتيت لمشاهدتي أثناء تدريبي شخصياً ؟
