عمل بلكور في ظلام دامس حتى يتمكن من دراسة أصغر العيوب في بنياته وكيف أثرت حالته العقلية على خصائصها .
كانت إيوس امرأة جميلة في منتصف الثلاثينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .62 متراً (5 '2 بوصة) ، ولها شعر بني داكن بطول الكتفين وعينان بنيتان عميقتان . وقد أكد الفستان الكتاني الأبيض الذي ارتدته على بشرتها البرونزية النموذجية لشعب الصحراء .
" "التجار اللعنة! لقد أمضيت حياتي مستلقياً وقد أفسدوها في ثوانٍ . أقسم ، في المرة القادمة التي يأتون فيها إلى هنا سأقوم بـ . . . " "
أولاً ، لا أعتقد أن التجار مخطئون . "إنهم مخلصون للسيد سالارك ولن يفشيوا سرك بهذه الطريقة . " قاطعه إيوس . "ثانياً ، إنه نفس الرجل من المرة السابقة ، لكنه أحضر معه صديقة . " "صديق ؟ " كان بالكور
. اندهش لأنه كان متشككا . "شخص مثل مانوهار ليس لديه أصدقاء ، ناهيك عن صديقة . أحضرني إليهم يا عزيزي . "
كان مانوهار وجيرني ينتظران بهدوء في وسط القرية ، محاطين بحراس مسلحين على استعداد للهجوم في اللحظة التي يحاول فيها المتسللون القيام بشيء مضحك . لم يشكلوا في الواقع تهديداً لضيوفهم غير المرغوب فيهم ، لكن جيرني احترم شجاعتهم وولائهم .
على عكس مانوهار الذي كان يرتدي دائماً رداء البروفيسور كانت جيرني مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بواحدة من الملابس المميزة للمسافرين في الصحراء والتي لم تترك سوى يديها وعينيها مكشوفتين . وكانت العمامة تخفي شعرها الأشقر
، غطى الشال وجهها ، والمكياج جعل بشرتها تبدو برونزية ، ولم يكن هناك طريقة لإخفاء عيونها الزرقاء الياقوتية التي لفتت الكثير من الاهتمام لأنها نادرة لدى الجلاعبين مبتدئين ، نظرت إليها بلكور بـ رؤية الحياة وأعجبت بالحقيقة
. "أن الوافدة الجديدة كانت ضعيفة سحرياً كما كانت معداتها رائعة . قادهم إلى خيمة حيث يمكنهم التحدث على انفراد ، وقدم لهم المقاعد والشاي الساخن أثناء انتظار التفسير . "لن ألطف الكلمات
معك . " أزال جيرني غطاء رأسها يكشف عن أصلها الأجنبي . "أنا لا أحبك ولم أنس كل المآسي التي مررت بها ، ومع ذلك لا أستطيع أن أدين أساليبك . لو كنت أملك مواهبك ، لكنت فعلت ما هو أسوأ بكثير لو كنت في حذائك . "
"لا يهمني ما هو رأيك . أخبرني لماذا أنت هنا وكيف أقنعت مانوهار بإحضارك معك . " أثارت العلاقة الغريبة بين الاثنين فضول بالكور .
لم يكن على مانوهار أن يقول أي نكتة غبية ، أو يقول شيئاً غير لائق ، أو يتصرف كما لو كان يملك المكان . على العكس من ذلك كان يجلس مستقيماً وهو يشرب الشاي ، ويفتح فمه فقط ليقول من فضلك وشكراً لإيوس .
بالكاد استطاع بلكور التعرف على إله الشفاء في الرجل الذي أمامه ، مما جعله يتساءل عن نوع الشخص الذي يمكن أن ينجح حيث فشل حتى سالارك خلال لقائهما السابق .
"أنا هنا لأن مصالحنا تتماشى . لديك ثأر ضد المستويات العليا في مملكة غريفون وكذلك أنا . أعدائي لا يتورعون عن استخدام الحيل المخادعة للحصول على ما يريدون ولجعل الأمور أسوأ ، لديهم القانون على عاتقهم " وهو
ما يتركني مع خيارات قليلة وليس لدي الحرية في أن أكون انتقائياً مع حلفائي . أما بالنسبة لمانوهار ، فيجب أن أشكرك لأنك أوضحت له أهمية المعدات الجيدة . "إنه لا يريد أن يعاني من المزيد من الهزائم- "
كلمة "هزيمة " جعلت مانوهار يختنق بالشاي .
"- وأنا بحاجة إلى مساعدته للتأكد من أن خطتي تسير دون أي عوائق . إنها خطة تتطلب مساعدتك أيضاً . " ثم أوضحت جيرني نواياها وكيف خططت لاستخدام الحرب المستمرة مع الموتى الأحياء كغطاء لعمليتها . كان بالكور رجلاً ذكياً . بغض النظر عن الكذبة التي يمكن أن
تطرحها "مع ، سوف يفهم الحقيقة في اللحظة التي تبدأ فيها خطتها .
"دعني أوضح هذا . " قال بالكور . "أنت تريد استغلالي واستغلال محاكم الموتى الأحياء في أجندتك ، وإلقاء اللوم علينا للحفاظ على مكانتك الاجتماعية . لماذا يجب أن أساعدك ولماذا تحتاج إلى سم معوق بدلاً من سم قاتل ؟ " "
لأنني أعرف تفاصيل صفقتك مع الحاكم المطلق سالارك . لا يمكنك أن تطأ قدمك أو حتى ترسل عميلاً داخل حدود المملكة إلا أن ذلك لا يمنعك من مساعدة طرف ثالث .
"أنا أعرض عليك فرصة استعارة سكيني وجعل هؤلاء الأغبياء يرتجفون من اسمك مرة أخرى . أما بالنسبة للقتل ، فهذا يعني منحهم مخرجاً سهلاً . لقد فقد كل عضو في المحكمة ما يكفي من الأشخاص لتعلم كيفية قتلهم . التعامل مع الحزن .
"إذا كنت سأقتل ورثتهم ، فإنهم ببساطة سيمررون اللقب إلى التالي في خط الخلافة . وبدلاً من ذلك فإن شلهم يعني منح أعدائي الأمل . لجعلهم يهدرون الوقت والموارد في البحث عن علاج بينما يتدربون الفتنة في نفس الوقت . " توقف جيرني مؤقتاً ، وسمح لبلكور بمعرفة الباقي بنفسه . "أنت تريد تقسيم كل أسرة إلى فصيلين
. أحدهما يريد علاج الوريث الحالي والآخر يريد استبدالهما . "إنها خطة رائعة حقاً . " قال .
"اثنان ؟ " ضحكت . "أنت متفائلة . كلما زاد عدد المرشحين في الأسرة و كلما زاد عدد الفصائل . سيسأل كل واحد منهم مساعدة خارجية لتعزيز أجندته الخاصة ، مما يترك أسرهم عرضة للخيانة .
"في مرحلة ما ، سيكونون مشغولين للغاية بالتعامل مع صراعهم الداخلي بحيث لا يتمكنون من مراقبتي . هذه هي اللحظة التي سأضرب فيها . سأكشف مؤامراتهم وجرائمهم ضد بعضهم البعض ، مما يجعل أسرهم تنهار . "
ومع ذلك فإن كل تخطيطاتي مجرد كلام فارغ إلا إذا أعطيتني الوسائل اللازمة لتحويله إلى واقع . "
نظر بالكور في عيون إيوس ، وسمع نداءها الصامت لرفض الصفقة . كانت زوجته امرأة لطيفة وأماً ، ولم تستطع حتى أن تفهم كيف يمكن أن تكون جيرني قاسية جداً مع الأطفال الأبرياء فقط للانتقام لابنتها .
حاولت إيوس لسنوات إقناع زوجها بالتخلي عن ضغينته .
لقد فهمت أن بعض الأشياء لا يمكن نسيانها ، ناهيك عن التسامح معها . كل ما كانت تتمناه هو أن يتمكن زوجها أخيراً من التصالح مع ماضيه والتركيز على ما بنوه معاً .
"إذا كنت تريد مساعدتي ، فسيتعين عليك قبول شروطي . " "أنا لست مهتماً حقاً بسلالات الدم السحرية الجديدة ، أولئك الذين أكرههم حقاً هم جزء مما يسمى بالأسر القديمة . أريدك أن تضيف الأسماء التالية إلى قائمة الأهداف الخاصة بك . "
سلم بالكور لجيرني قطعة من الورق تحتوي على عدة أسماء . ينتمي معظمهم إلى أولئك الذين انحازوا إلى ديروس لوقف صعود إرناس ، وبعضهم ظل على الحياد أو لم تسمع عنهم قط ، وكان عدد قليل منهم من حلفاءها .
"اتفاق . " قدمت له جيرني يدها وصافحها بالكور .
"هذه القائمة هي في الواقع مساعدة كبيرة . " ومن خلال منح هؤلاء الأشخاص اهتماماً خاصاً ، سيكون بالكور هو المشتبه به الأكثر احتمالاً . إن تنفير بعض حلفائي هو خطر مقبول . في المعركة ، الأضرار الجانبية أمر لا مفر منه .
"بعد أن يتم حل المسأله مع فوريا ، يمكنني أن أطلب من أفراد العائلة المالكة أن يعالجهم مانوهار . " سوف يعزز الولاء في صفوفنا ويسبب المزيد من اليأس لأعدائنا . فكرت .
بعد عودتها إلى المنزل لم تشارك جيرني هذا الجزء من خطتها مع أي شخص سوى ابن عمها ديتا ميروك . لقد كانا متشابهين جداً لدرجة أنها في بعض الأحيان كانت بمثابة جسد جيرني المزدوج وكانت براعة ديتا القتالية تضاهي قدراتها .
