"ليس هناك وقت للضعف . لقد مات "ميناديون " وكذلك كل شخص آخر أعرفه . كل الاعتذارات في العالم لن تعيد الزمن إلى الوراء . لقد كانت بواترا الأصلية عبقرية بقدر ما كانت وحشاً ، لكن الأمر متروك لي الآن لتحمل عبئها .
"لدي أشخاص يعتمدون علي وعلى فرصة ثانية في الحياة . هذه المرة ، لن أخذل الجميع . فكرت بيترا .
"كنت أعلم أنك ستنجح! " زأرت زوريث .
كانت سعيدة جداً لدرجة أنها كانت سترقص فرحاً لولا كثرة الشهود .
"كيف تشعر وماذا عن الجنون ؟ "
"أشعر بشعور فظيع ، داخلياً وخارجياً . أما بالنسبة للجنون ، فهو ما زال موجوداً ولكن قبضته علي تراجعت . لا أعرف ما إذا كنت سأتحرر منه تماماً أم لا ، لكن الآن ، أنا على دراية بأمرين "أولاً لم أعد أشكل تهديداً لحلفائي ، وثانياً ، أنا أتضور جوعاً " . قالت بيترا .
"لقد انتهينا هنا . دعنا نحضر لك شيئاً - ماذا بحق الجحيم ؟ " عندما طوت زوريث جناحيها واستدارت ، اكتشفت سبب توقف أعضاء كارتل الأحمر جورجون عن الصراخ لفترة من الوقت .
ولم يعودوا يجلسون على المدرجات ، بل كانوا راكعين ورؤوسهم وأيديهم على الأرض .
"ماذا تفعل ؟ " سألت بيترا بينما كان شعرها ما زال يتطاير كما لو كان على قيد الحياة .
"لقد شهدنا قوة ورحمة الآلهة اليوم . " تحدث فيرن بصوت هامس ناعم ومحترم .
لقد شعر بأنه لا يستحق التحدث إلى الإلهين ، ولكن عدم الرد عليهما سيكون أكثر عدم احترام .
قامت بيترا بتدوير سبابتها في صدغها ، مما يشير إلى أن ضيوفهم قد أصيبوا بالجنون .
"تقسم عشيرة الظل التنين على ولاءها الدائم لك يا مولاي . حياتنا ملكك لتأخذها . "
"عشيرة تنين الظل ؟ آلهة ؟ الآن أفهم لماذا يبقى أبي محبوساً في القلعة طوال اليوم . " سألت زوريث من بواترا بتعويذة هوائية ألا تسمح لأي شخص آخر بسماعها .
"ولقد تجرأت على القول أنك لست جميلة . أنت إله الآن . " ضحكت بيترا ردا على ذلك .
"لن تدعني أسمع نهاية هذا أبداً ، أليس كذلك ؟ " "وقال زوريث مع تنهد .
"لا . الآن ادعوني لتناول العشاء . لدينا أشياء كثيرة لنحتفل بها الليلة . "
***
مملكة غريفون ، منطقة كيلار ، داخل برج ليث بعد بضعة أشهر .
لمرة واحدة ، يبدو أن الحياة قد استمعت إلى نداء ليث ولم يحدث شيء كبير منذ معركته مع داون . لقد منحته الفرصة لقضاء الكثير من الوقت مع بنات وأبناء إخوته العديدين ، ومع سيليا وعائلته .
بفضل حقيقة أنه أنهى جولاته مبكراً كان لديه دائماً الكثير من وقت الفراغ الذي يمكنه استخدامه للحاق بحلفائه القدامى والجدد مع تقييم مكاسبه أيضاً .
بعد الانتهاء من الأكاديمية وبلوغ سن الرشد ، انضم ليث إلى الجيش على أمل العثور على بعض الأدلة حول كيفية حل مشكلة التناسخ . وقد أتاح له اكتساب المزايا مع الجيش الفرصة للوصول إلى جميع الكتب التي يحتاجها لأبحاثه .
لقد اختار أن يصبح حارساً ليعمل دائماً بمفرده ومنطقة كيلار كمنطقة دورياته بعد أن سأل النصيحة من كالا . كانت المنطقة غنية بالمدن المفقودة التي سمحت له بدراسة الأشياء الملعونة بشكل أكبر واستكشاف إمكانية ربط روحه بعنصر ما .
كما أنها كانت موطن أودي ، وخاطفي الجثث خطئي السمعة وأسلاف ليشهود . على الورق كان هذا هو المكان المثالي لإيجاد طريقة إما لمبادلة جسده المحتضر بجسد جديد أو على الأقل اكتساب المزيد من المعرفة حول اعضاء ليتش الذي يُزعم أنه الموتى الأحياء المثاليون .
لم يكن ليث يفكر أبداً في مقابلتهم جميعاً والقتال والتفاعل معهم حتى أنه أصبح صديقاً لـ ليتش يُدعى زولغريش . هذا أو أياً كان هذا الهذيان المجنون الذي يعتبره الموتى الأحياء بمثابة صداقة .
خلال هذين العامين ، اكتسب ليث الكثير وتعلم المزيد . لقد أصبح الآن على يقين من أن تحويل نفسه إلى كائن ملعون أمر مستحيل . تماماً كما حدث مع الجثث عندما تم بعثها كأحياء الموتى الاحياء أعظم كان لدى الموروثات الحية عقل ، إن لم يكن روحاً ، خاصة بهم .
علاوة على ذلك فقد ليتشهوود معظم بريقه بعد أن لاحظ مدى جنون كل واحد منهم حتى كاللا الذي كان بالكاد في منتصف العملية لم يكن استثناءً .
كان اكتشاف أن اعضاء ليتش لا تستطيع الابتعاد كثيراً عن حركاتها دون أن تفقد قوتها هو المسمار الأخير في النعش .
أعطت زيارته إلى كولاه ليث الوسائل اللازمة لتكرار أعمال أودي التي اختبر أدائها شخصياً ، وفتحت المزيد من الأسئلة حول دور موغاريد في محنته العالمية .
لم يخطط ليث أبداً لمقابلة شخص مثل كاميلا الذي اعتبره في البداية مجرد علاقة عابرة ، ولا لإعادة الاتصال بالحامي ، أو مقابلة نالروند . نمت علاقته مع كاميلا ببطء ولكن بثبات منذ موعدهما الأول ، لدرجة أنها كانت على دراية بطبيعته الهجينة والمستيقظة .
لقد تجاهلت فقط الجزء المتعلق بكونه من الأرض ووجود سولوس ، مما جعلها الشخص الوحيد خارج عائلته الذي كان صادقاً معه تماماً والذي لم ينزع أسراره من عقله .
لقد ساعده الحامي كثيراً على النمو كرجل وساحر ، حيث قدم ليث إلى فالويل . أما بالنسبة لنالروند ، فقد أنقذه ليث في البداية فقط بناءً على نزوة سولوس ، ولكن بعد أن ساعد ريزار في إنقاذ أطفال رينا وعرض عليه تعليمه إتقان الضوء ، بدأ ليث في الاعتناء به .
في الغالب لأن نالروند كان دليله الوحيد حول فرينجس ، وهي أماكن غامضة حيث يمكنه التحدث مع موغاريد . هذه المعرفة ، إلى جانب إتقان الضوء ، جعلت من الريزار أصلاً لا يقدر بثمن .
كان ليث جالساً على مكتبه وهو يتأمل أكاديمية هوريول المفقودة من إحدى نوافذ البرج . الآن بعد أن وصل جوهر المانا سوليوس إلى النواة السماوية العميقة ، فقد فتحت الطابق الثاني من برج السحرة .
"هذه هي فرصتنا الأخيرة لمداهمة الأكاديمية ووضع أيدينا على تلك الصياغة الجميلة المصنوعة من دافروس . بمجرد أن ننتهي من الجيش ، سنفقد امتيازاتنا . " قال ليث .
"حسناً ، لقد قمنا بمداهمته أكثر من مائة مرة ، ومع ذلك فقد وجدنا مختبر إتقان الصقل مرة واحدة فقط ، عندما أخذنا كتيب الرونسميثينغ . " قال سولوس . "أيضاً إذا تعثرنا مرة أخرى في التنين الزمردي ، فقد نموت . "
"أنا أحب رائحة التشاؤم في الصباح . " ضحكت ليث بسبب افتقارها إلى الحماس .
"انظر إلى الجانب المشرق . ليس لدينا حتى الآن أي فكرة عن كيفية إزالة دافروسس فورغي من الأرض ، ونحن لا نتحدث اللغة الوحشية لذا ليس لدينا طريقة للتواصل مع التنين ، ونحن نعتمد فقط على الغبياء . ومن حسن الحظ أن تعيد متاهة هيوريول ترتيب نفسها بطريقة مناسبة . "
"عن أي جانب مشرق تتحدث ؟ ما قلته بدا وكأنه وصفة لكارثة . " قال سولوس .
"لأنه كذلك . الجانب المشرق هو أنه بعد تسريحنا المشرف ، انتهينا من تنظيف فوضى الآخرين ، سواء كانوا في الماضي أو الحاضر أو المستقبل . إن تدريبنا المهني مع فالويل سيتم وفقاً لشروطنا وبمجرد أن نصبح جزءاً من "مجلس الوحش ، سنكون أحراراً للذهاب إلى أي مكان نريد ونفعل ما نريد . " غرس ليث أصابعه ، وهو يخطط لما اعتبره الخطوات الأخيرة في رحلته .
