تجمد ليث ، وهو يحدق في مارث وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما قبل أن يجبره صوت فاستور على الالتفاف .
"يجب أن أتفق مع مارث . إذا اكتشفنا المرض في وقت مبكر أو إذا تمكن الطفل من البقاء على قيد الحياة حتى بعد أشهر قليلة من ولادته ، فستكون هناك فرصة ضئيلة للنجاح ، ولكن في الوقت الحالي ، لا يوجد شيء يمكننا القيام به . " مسح فاستور دمعة وحيدة من عينه .
لقد جعله العمر أكثر ليونة بأكثر من طريقة .
"كويلا ؟ " كان صوت ليث ضعيفاً جداً لدرجة أنه كان بالكاد مسموعاً .
"البروفيسور فاستور على حق ، ليث . " هزت كويلا رأسها . "حتى لا يؤثر الأمر سلباً على الأم والأطفال الآخرين ، سيستغرق الأمر أشهراً من العلاج . بعد الولادة حتى مع وجود عشرات المعالجين الذين يزودون الطفل بقوة الحياة ، لا يمكنه العيش بدون رئتين . "إذا عالجناه بسرعة
يكفى إذا سمح للطفل بالتنفس ، فإن جسده سيموت بسبب الضغط الزائد الذي يتطلبه الإجراء . إذا أخذنا الأمر ببطء ، فسوف يختنق حتى الموت . "
التواء ركبتي ليث وكان بفضل أصدقائه فقط أنه تمكن من الجلوس على الشرفة بدلاً من السقوط على الأرض .
"هذا ليس خطأ أي شخص بأي حال من الأحوال . " قال مارث: "أنت وتيستا لم تتمكنا من توقع حدوث هذا . هيك ، لا أحد يستطيع . إن تشخيص الجنين أمر صعب بالفعل بسبب الارتباط بالأم ، لكن ثلاثة توائم يعد فوضى .
"مما زاد الطين بلة أن الرئتين تتشكلان في وقت متأخر ويتقدم المرض بسرعة خارقة . وما لم يتم إجراء فحص الماسح الضوئي يومياً كان من المستحيل اكتشاف الخانق في الوقت المناسب . "
"آسف على خسارتك . " فتح فاستور خطوات الطيّ واختفى ، وسرعان ما تبعه مارث .
كانت كويلا ستفعل الشيء نفسه ، لكن ليث كانت ترفض ترك يدها .
"أنا فظيع كمستشارة حزن ، وإذا بقيت هنا دقيقة أخرى ، فمن المؤكد أن رينا ستسمعني أبكي . " قالت .
تماماً مثل المعلمين لم تكن كويلا حريصة على المغادرة بسبب اللامبالاة ، ولكن لأنها عرفت أن أي شيء يمكنها قوله من شأنه أن يجعل ليث تشعر بالتحسن . كمعالجين ، تعاملوا مع الموت بشكل يومي .
كان فقدان مريض بمثابة شعور لديهم بالخدر ، ولكن عندما حدث ذلك لأحدهم كان الأمر ما زال سيئاً مثل المرة الأولى . لقد ذكّرهم بفنائهم وجعلهم يرغبون في قضاء المزيد من الوقت مع أسرهم .
"جيد ، لأنني لا أحتاج إلى مستشار حزن . السبب الذي جعلني أبقيك هنا هو أنك أكثر من مجرد معالج عبقري . أنت معالج عبقري يعرف من أنا حقاً . " ركزت عيون ليث مرة أخرى وكان صوته حازما .
"لا أرى كيف يمكن أن يساعد كونك هجيناً أختك . من المؤكد أن استخدام السحر الصامت يعد ميزة رائعة مقارنة بنا نحن بني آدم ، لكن تعاويذنا لا تزال تتبع نفس المبدأ . لقد عرفتك لفترة تكفى للتعرف على "أنا " الخاصة بك . لقد حصلت على وجه الخطة ،
"ربما وربما لا . لكي أنجح ، أحتاج إلى مزيد من المعلومات عن الخانق والمعالجين الأربعة . أعرف المكان الذي يمكنني الحصول فيه على كليهما . " دون ترك يد كويلا ، فتح ليث بوابه النقل أثناء إعلان وصوله عبر تميمة الاتصال .
قادتهم نقطة الخروج إلى مخبأ فالويل . كانت الهيدرا مفتونة بالنداء المفاجئ للمساعدة وأعدت عدة تعويذات لمواجهة كل من تجرأ على تحدي سلطتها في أرضها .
امرأة شابة وحيدة تصرخ من الخوف والرهبة عند رؤية جسدها المهيب لم تكن كما تصور فالويل حمقى المجلس . علاوة على ذلك فإن المرأة المجهولة لم تكن حتى مستيقظة .
"حسناً ، هذا بالتأكيد ليس نوع الحياة أو الموت الذي كنت أتوقعه . " قال فالويل بعد أن شرح لها ليث كل شيء .
"هل يمكنك إخباري بأي شيء عن مرض الخانق الذي يمكن أن يساعدني مع ابن أخي والأهم من ذلك هل من الممكن إنقاذه ؟ " سأل ليث .
"اهم الاشياء اولا . " اتخذت فالويل شكلها البشري بينما كانت تستحضر طاولة من الخشب الأحمر وكراسي مريحة ومشروباً ساخناً للجميع . كان ليث متوتراً جداً وكان كويلا خائفاً من أن يكون له أي معنى . "من هي وماذا تعرف ؟ "
تبدو فالويل الآن وكأنها امرأة شابة في منتصف العشرينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .7 متر (5 '7 بوصات) . كان وجهها بيضاوي الشكل ، بعيون ملونة بألوان قوس قزح وشعر طويل من سبعة ألوان مختلفة يؤطر ملامحها الجميلة
. "عرفت الكثير من الفتيات العاديات بجمال فالويل الآن . ومع ذلك بدت رشاقة جسدها النحيل البسيطة متناغمة تماماً مع سلوكها ، مما جعل النتيجة النهائية أكثر إذهالاً بكثير من مجموع الأجزاء الفردية . "اسمي كويلا
إرناس ، سيدتي . أنا صديق ليث وأعلم أنه هجين . " قالت .
نظر فالويل إلى ليث ، وسأله سؤالاً صامتاً أجاب عليه بهز رأسه .
"تشرفت بلقائك يا كويلا . اسمي فالويل الهيدرا وأنا معلم ليث في فنون العلاج وإتقان التشكيل . أتمنى أن نلتقي في ظروف أكثر سعادة وفي وقت مبكر من حياتك . إنه أمر مؤسف . " كلمات فالويل حيرة ضيوفها .
"جوهر كويلا هو أزرق فاتح مع مسحة من اللون الأرجواني . ربما تكون قد تجاوزت النقطة التي يمكن لفالويل أن يوقظها . " "فكر سولوس .
"الآن دعونا ننتقل إلى العمل . لا يعيش المعالج مئات السنين دون أن يعالج مرض سترانجلر عدة مرات ، لذا فأنا أعرف كل شيء عنه . وعلى عكس ما يعتقده بني آدم ، فإنه يؤثر على كلا الجنسين .
"السبب وراء عدم مواجهتك له مطلقاً لدى الذكور هو أنه يقتلهم في الرحم قبل الشهر التاسع ، ويُعتقد دائماً أنه إجهاض بسيط . " قال فالويل .
"اللعنة! " يجب أن يكون الخانق اضطراباً وراثياً مرتبطاً بالكروموسوم X مثل الهيموفيليا ، ولكن الأسوأ من ذلك أنه يظهر حتى عند الإناث . فكر ليث .
"كيف يمكن للطفل أن يبقى على قيد الحياة إذن ؟ " سأل .
"بسبب دمك . " أشارت فالويل بإصبعها إلى ليث . "نفس القوة التي تجعلك ما أنت عليه تتدفق أيضاً داخل أختك . وبمرور الوقت ، جعلتها علاجاتك أقوى بينما أضعفت المرض الخامل في نفس الوقت . "
"هل تقول أن السبب هو أن جميع أفراد عائلتي هم هجينون محتملون ؟ " سأل ليث .
"ربما . حتى هذه اللحظة لم يستيقظ سوى دمك . سيخبرنا الوقت إذا كنت القاعدة أم الاستثناء . " قالت الهيدرا .
"اللعنة لي جانبية . " لا أعرف ما إذا كنت آمل أن يتحدث فالويل فقط عن عواقب استخدامي للتنشيط على أفراد عائلتي أو أن كوني هجيناً هو سمة نشترك فيها جميعاً . فكر ليث .
"هل هناك أي شيء يمكننا القيام به لإنقاذ الطفل ؟ "
"لقد نجحت في علاج حالات مماثلة لدى الوحوش السحرية ، لكن لم أعالجها أبداً عند بني آدم . أجسادهم أضعف بكثير لذا لا أستطيع أن أضمنك أي شيء . " أجاب فالويل .
"كيف ؟ " كانت كويلا مندهشة . "أعني أن الأشبال تأتي على شكل صغار ويتطلب الأمر معالجاً واحداً لكل مريض . كيف يمكنك أن تفعل ذلك ؟ "
"برؤوسي السبعة ، أستطيع وحدي أن أقوم بعمل ستة معالجين في نفس الوقت . سبعة إذا كانت أزمة حقيقية . " يفضل فالويل عادةً إبقاء رأس واحد حراً لاستخدام التنشيط . كان كل رأس من رؤوسها قادراً على العمل بشكل مستقل ، لكنهم جميعاً استمدوا القوة من نواة المانا واحدة .
