"اللعنة على المملكة والمكافآت . " حياتي تأتي أولا . اندفع ليث إلى الخلف واختبأ خلف آلة أودي في منتصف الغرفة لالتقاط أنفاسه .
وكما تنبأ كانت داون لا تزال بحاجة إلى الجهاز لإجراء أبحاثها الخاصة . كونها هي التي ساعدت ودي في تجاربهم ، فقد عرفت جيداً أنه لم يتم بناء سوى واحد فقط .
"ذكية ، ولكن ليس بما فيه الكفاية . " أوقفت البريفت داوا هجماتها وتحركت خلف الآلة أيضاً .
"حسناً ، إنها بالضبط حيث نريدها . " أومأ سولوس .
'حقاً ؟ ' لم يحصل ليث حتى على نفس كامل من التنشيط الذي كان يلوح في الأفق فوقهم بالفعل .
'حقاً . لنكن حقيقيين . إنها قوية بقدر ما سأكون في شكل برجي إذا كنت في كامل قوتي ، إن لم تكن أقوى . قتالها بالسحر يعتبر انتحار لأنها تتفوق علينا في الخبرة وعدد التعويذات .
خيارنا الوحيد هو إجبارها على قتالنا في أماكن قريبة . ما زال جسدها يعتمد على جسد أكالا مما يجعلها أضعف منك . وأوضحت .
"لقد نسيت أنها تتفوق علي في المبارزة بالسيف والقتال بالأيدي أيضاً . حتى مع التعزيز من شكل البرج الزائف الخاص بك ، كنا على قدم المساواة . ' اندفع ليث إلى الأمام ، وأغلق المسافة بينهما قبل أن يتمكن داون من إلقاء تعويذة واحدة .
"ليس لدينا الوقت للحصول على برنامج تعليمي كامل . " هل تثق بي ؟ ' سأل سولوس .
"لماذا تعتقد أنني ألقيت بنفسي في فم النمر ؟ " أنا أثق بك في حياتي . دائماً . ' أعطى ليث مقاليد الحرية لـ سوليوس وقام بتنشيط فيولل غيوارد . الهالة الزرقاء التي أحاطت به الآن جعلت تصوره على قدم المساواة مع تصور داون .
منحته التعويذة وعياً كاملاً بما يحيط به ، ولم تترك أي نقاط عمياء في حارس ليث .
"عكاز للضعفاء . " تعرفت داون على التعويذة ونقرت على لسانها باشمئزاز .
"أتحداك أن تكرر ذلك بعد التخلي عن خلودك وخبرتك الممتدة على مدى قرون . نحن لسنا ضعفاء . " أجاب سولوس .
"نحن حقا ؟ " ضحكت البريفت داوا ، بصوتها الكبير والصغار في نفس الوقت . "هل أنت شاب أم ساذج أم كليهما ؟ " لقد اندفعت بسيفها الكريستالي في خدعة ، في انتظار أن يتجنب ليث الهجوم قبل أن تغير موقفها بنقرة من معصمها .
تفادى داون طعنة ليث المضادة ، وأبعده عن الحراسة ، واستهدف قلبه . لم يكن ليث في وضع يسمح له بالدفاع عن نفسه ، لذا قام بتحويل الاندفاع إلى لفة دون أن يحاول إيقاف حركته .
اخترق السيف الكريستالي درعه وأمعائه ، مما أدى إلى كي الجرح عند مروره لجعل شفاءه أكثر صعوبة . لم يشعر ليث بأي شيء بفضل اندماج الظلام الذي أغلق مستقبلات الألم لديه ، لكن وضعه كان ما زال سيئاً .
خلال معركتهم السابقة كانت الفجر تتحكم في جسد أكالا ، وهي أداة لم يكن لديها سوى بضعة أشهر لتعتاد عليها .
كانت جميع هجماتها سلسة ، مع عدم وجود حركات أو فتحات ضائعة . لقد وصلت إلى مثل هذه الخبرة لدرجة أنها كانت تتوقع حتى التحركات التي تعلمها ليث على الأرض .
أعتقد أن سينسي كان على حق . تصبح جميع التخصصات متشابهة عند مستويات عالية جداً . هنا يذهب كل شيء . ما زال ليث غير قادر على فهم خطة سولوس ، لكنه يثق في حكمها سواء أكان جرحاً أم لا .
لقد تمحور على قدمه الخلفية مباشرة بعد اللفة ، واستدار نحو العدو وقطع قطرياً في نفس الوقت . اعترضت الفجر طرف ريوين بشفرتا ودفعته جانباً .
أضاف ليث الزخم الناتج عن دفعها إلى زخمه ، حيث دار على نفسه ليقوم بضربة بمرفقه الأيمن تستهدف صدغها .
"ذكية ومتهورة ، ولكن ليس بما فيه الكفاية . " منعت الفجر بذراعها اليمنى . لا تزال الضربة قادرة على كسر عظامها التي أصبحت الآن منحنية بزاوية غير طبيعية ، لكن سيفها الكريستالي كان سيخترق رأس ليث قبل أن يكون لديه الوقت لتعديل وقفته .
أو هذا ما فكرت به ، إلى أن خرجت ذراعه اليمنى الثانية من جانبه ، فضربت ذقنها بضربة قوية وأفقدتها توازنها . أمسكت ذراع يسرى ثانية بذراع الفجر المكسورة وغير المستجيبة ، وسحبتها بالقرب من استخدام سيفها ولكن في وضع مثالي لأخذ خطافين يمينين في نفس الوقت .
أحدهما على صدغ داون الأيسر والآخر على جانب ذقنها . القوة الكاملة لمثل هذه الضربات كانت ستقتل حتى أي مستيقظ أقوى بكثير من ليث ، لكن بالنسبة لداون كانت الأعضاء الداخلية مثل زوج من الجوارب .
يمكنها دائماً أن تصنع شيئاً آخر .
عندها فقط تذكرت ليث أن سوليوس يمكنها تجسيد جسدها في شكل برجها . كان الشعور بأجسادهم مندمجة جزئياً أمراً غريباً ، لكن المساحة الشخصية والحدود يمكن أن تنتظر مناقشة الوضع غير المميت .
"أنا لست ساذجا ولا شابا . " ردت سوليوس بإبعاد الفجر عن لعبتها بينما استمروا في ضربها دون توقف من زوايا مستحيلة . رقص الخراب من يد إلى أخرى بنمط غير متوقع .
كانت الرابطة التي تقاسموها عميقة جداً لدرجة أنهم حتى لو لم يمارسوا من قبل أسلوب الأذرع الأربعة إلا أنه كان طبيعة ثانية بالنسبة لهم . بغض النظر عمن كان يستخدم الشفرة كان الآخر دائماً على استعداد للمساعدة أو تمرير ريوين في اللحظة التي بدأ فيها الفجر بالتكيف .
"إنك أنت الجاهل والمغرور . أيها الفارس ، داون ، سم نفسك كما تريد ، ولكن الحقيقة هي أنك لست سوى طفيلي . " أثارت كلمات سولوس غضب داون التي كان وجهها مليئاً بالجروح العميقة ودرعها من الشقوق الواسعة .
لم يستطع البريفت داوا أن يفهم كيف يمكن لفرد أقل في العائلة أن ينحدر إلى هذا المستوى المنخفض للمشاركة بدلاً من السيطرة على هجين قذر ، ناهيك عن كيف يمكن لجهودهم المشتركة أن تضعها في مثل هذه الحالة المشينة .
"أنت وأنا ولدنا من سيد الصقلوا ، لكنك نسيت أساسيات الأساسيات . " لم يستطع سولوس التوقف عن الحديث ،
"أنت لا تضع أقوى بلورة المانا فوق أقوى المعادن فحسب . هذا شيء يمكن حتى للطفل أن يفعله . يبدأ السحر الحقيقي عندما يصبح الاثنان واحداً . " قامت سوليوس بتمرير ريوين إلى ليث ، مستخدمة ذراعيها لاستحضار وضغط كل طاقة العالم التي يمكنها حشدها من السخان .
لقد فهمت ليث نواياها وتنفست تياراً نفاثاً من ألسنة لهب الأصل الذي أشعل النار في طاقة سوليوس العالمية أيضاً مما حول الطائرة إلى عمود من النار بحجم نفق طريق .
أدى الانفجار إلى تثبيت داون على الحائط ومنعتها قوتها من الحركة بينما ذاب الحجر المحيط بها وغلي .
"ليس سيئاً بالنسبة لـ ويرملينغ . " ضحك الفجر . منعت النيران بهذا الحجم كل أشكال السحر ولم يمنحها الحجر الرطب أي سيطرة ، لكنها لم تهتم .
"إنها كبيرة مثل نفس التنين . من المؤسف أنها تفتقر إلى قوة الشيء الحقيقي . لقد قاتلت التنانين القديمة والعنقاء ، ومع ذلك ما زلت هنا . ما الذي يجعلك تعتقد أنك أفضل ؟ " سأل الفجر .
"يا إلهي ، ليث على حق . أنتم دائماً تتحدثون كثيراً . " أضافت سوليوس شرارة من قوة حياتها إلى ليث وأصبح الأزرق ألسنة لهب الأصل محيطاً أبيض حارقاً .
أصبح الدرع الكريستالي أسوداً ومتشققاً . فقد السيف الكريستالي كل المانا التي كانت يحمله ثم انهار مع أطرافه الأربعة . رأس داون ، الجزء الوحيد من جسدها الذي لم يغطيه الدرع ، احترق وتحول إلى رماد ، ولم يتبق سوى الصدر الذي يحمل بلورتها .
ومع ذلك بمجرد اختفاء النيران تم إصلاح درع الفجر ذاتياً ونمت أطرافها مرة أخرى ، بينما شعر ليث أن ضوء سوليوس أصبح خافتاً . مثل شمعة على وشك أن تنطفئ .
